Оглядываясь назад, он понял: наверное, именно с той ночи Цинь Хуа и начала чувствовать себя плохо.
Фу Ши Сюнь очнулся от задумчивости, вышел за дверь и передал бронзовую табличку Цинъу:
— Сходи, позови лекаря Чу.
Вскочив на коня, Фу Ши Сюнь почувствовал, что ладони, сжимающие поводья, стали влажными.
Он никогда не хотел запутываться в любовных делах. Когда он привёз Цинь Хуа во дворец, в его намерениях уже таилось нечто несправедливое. Пусть теперь это чувство и рассеялось, он всё равно не собирался, как советовала императрица Фу, брать её в наложницы.
Среди женщин в мире даже низкое положение не означает, что единственная судьба — стать наложницей.
И не только он так думал — Цинь Хуа наверняка тоже этого не желала.
Подумав об этом, Фу Ши Сюнь почувствовал раздражение.
Он сжал ногами бока коня и поскакал обратно в княжеский дворец.
Управляющий Ян уже ждал у ворот. Увидев издали Фу Ши Сюня, он поспешил навстречу:
— Ваше высочество, наконец-то вернулись!
— Как она? — спросил Фу Ши Сюнь, весь пропитанный холодом, и быстро зашагал во двор.
Управляющий Ян следовал за ним, не осмеливаясь ни на мгновение замедлить шаг:
— Сегодня утром Таньюнь сказала, что у девушки поднялась температура. Старый слуга сразу же вызвал лекаря. Она выпила отвар, но стало только хуже.
— Я сам посмотрю, — сказал Фу Ши Сюнь, ускоряя шаг, и правой рукой слегка прикоснулся к запястью левой.
Впервые в жизни ему показалось, что восточный дворец находится невероятно далеко.
В главной комнате восточного дворца стояли два жаровня с углями. Фу Ши Сюнь, войдя, нахмурился и снял плащ, передав его управляющему Яну.
Обойдя ширму, он увидел Цинь Хуа: она лежала с закрытыми глазами, а на лбу у неё лежала белая ткань.
Глаза Таньюнь покраснели от тревоги. Она поклонилась Фу Ши Сюню:
— Ваше высочество.
— Мм, — Фу Ши Сюнь бросил взгляд на жаровни у кровати и махнул рукой: — Уберите одну.
Управляющий Ян замялся:
— Ваше высочество, но…
Фу Ши Сюнь сделал шаг вперёд, на мгновение колебнулся, затем сел на край постели и тыльной стороной ладони проверил её лоб. Увидев, что она всё ещё без сознания, он вспылил:
— Быстрее! Чего стоите?
Один жаровень унесли, второй оставили недалеко от круглого стола.
Цинь Хуа вся в поту: влажная ткань рубашки прилипла к шее, и она нетерпеливо потянула за воротник. Слишком сильно — на шее остались красные царапины.
Фу Ши Сюнь нахмурился, придержал её руку, а другой осторожно расстегнул ворот, обнажив участок нежной белой шеи, пропитанной потом. Он незаметно отвёл взгляд, но, убирая руку, случайно коснулся её бархатистой кожи.
Лекарь Чу прибыл очень быстро, но всё ещё был ошеломлён, когда Цинъу привёл его во восточный дворец.
Едва войдя в комнату, он поспешил поклониться Фу Ши Сюню:
— Не знал, что Ваше высочество вызвало меня. Неужели вы нездоровы?
Фу Ши Сюнь слегка кивнул и, встав у изголовья кровати, сказал:
— Мне нужно, чтобы вы осмотрели эту девушку.
Лекарь Чу поднял глаза и посмотрел на Цинь Хуа.
Он был слегка озадачен: ходили слухи, что князь совершенно равнодушен к женщинам, но никто и не подозревал, что у него во дворце скрывается такая красавица.
Лекарь Чу много лет служил в Императорской лечебнице и прекрасно понимал: некоторые вещи лучше оставить при себе.
Он подошёл ближе, поднял полы одежды и опустился на колени у кровати, осторожно положил пальцы на запястье Цинь Хуа, прикрытое тканью, и сосредоточенно начал пульсовую диагностику.
Фу Ши Сюнь вернулся к стулу и терпеливо ждал.
Через некоторое время лекарь Чу встал:
— У девушки лёгкое простудное заболевание, ничего серьёзного. Я пропишу отвар — пусть пьёт по расписанию.
— Благодарю, — Фу Ши Сюнь встал и кивнул ему, затем приказал возвращавшемуся управляющему Яну: — Отведи лекаря Чу в гостиную.
Управляющий Ян увёл лекаря, а Таньюнь вовремя отступила к стене и тихо вышла из комнаты.
В помещении воцарилась тишина.
Фу Ши Сюнь подошёл к кровати, снял мокрую ткань с лба Цинь Хуа, ополоснул её в медном тазу и снова положил на лоб. Затем он выпрямился и долго смотрел на её лицо. В его глазах бурлили сложные чувства, и из горла вырвался тихий вздох.
Кожа Цинь Хуа и без того была белоснежной, но теперь от жара её щёки покрылись ярким румянцем, а губы, обычно алые, стали ещё насыщеннее. Она слегка приоткрыла рот, и из него вырывалось горячее дыхание.
Фу Ши Сюнь долго смотрел на неё, будто вступая в молчаливое соглашение с самим собой. Он закрыл глаза, скрывая в них смятение и растерянность. Когда он вновь открыл их, выражение лица уже было спокойным. Он подошёл к столу и налил воды.
Цинь Хуа ещё никогда не чувствовала себя так плохо. Голова была тяжёлой, мысли — мутными.
Она смутно открыла глаза и бездумно уставилась в жёлто-золотистые занавески над кроватью. Внезапно до неё донёсся звук льющейся воды. Она повернула голову и, в полусне, увидела спину Фу Ши Сюня.
— Ваше высочество… — прошептала она.
Рука Фу Ши Сюня, державшая чашку, замерла. Он обернулся:
— Мм.
Услышав ответ, Цинь Хуа моргнула.
Значит, это не сон.
Она вытащила руку из-под одеяла и, нахмурившись, потянулась, чтобы снять ткань со лба. Но тут же её кисть накрыла тёплая ладонь.
Фу Ши Сюнь слегка наклонился, всё ещё держа в другой руке чашку:
— Что делаешь?
— Жарко, — надула губы Цинь Хуа, и в её голосе прозвучала детская обида.
Увидев такое выражение лица, Фу Ши Сюнь задумался — вспомнил ту ночь в павильоне на озере, когда она тайком вытирала слёзы. Почувствовав, как её рука пытается вырваться, он вернулся к реальности и мягко, но настойчиво опустил её ладонь.
От жара глаза Цинь Хуа покраснели, а разум был неясен.
Она посмотрела на Фу Ши Сюня и вдруг спросила:
— Почему вы так долго не навещали меня?
Её голос был нежным, но хриплым. Пальцы Фу Ши Сюня дрогнули, и он слегка провёл ими по её запястью.
— Мм, — он покачал чашку с водой и спокойно ответил: — У меня были государственные дела.
Глаза Цинь Хуа наполнились слезами, будто она не расслышала его слов. С всхлипом она пожаловалась:
— Мне так плохо…
— Где именно? — неожиданно терпеливо спросил Фу Ши Сюнь, отпустил её руку и снова проверил лоб.
Обычно она легко переносила недомогания, но сегодняшняя нежность Фу Ши Сюня сломила её. Цинь Хуа прикусила губу, и крупная слеза покатилась по щеке.
Почувствовав неловкость, она закрыла глаза и тихо всхлипнула:
— Всё болит… Тошнит, руки ломит, голова раскалывается…
Фу Ши Сюня поразили её слёзы. Он протянул палец и осторожно провёл им по мокрому следу на её щеке.
Охрипшим голосом он сказал:
— Не плачь.
Автор хотел сказать: Как же он нежен! Князь даже не осознаёт, насколько он был двойственен раньше и насколько стал мягким, как только его сердце сдвинулось.
На следующее утро.
Когда Цинь Хуа проснулась, Фу Ши Сюнь уже ушёл на утреннюю аудиенцию ко двору.
Она несколько раз прошлась по комнате и тихо сказала:
— Мне уже гораздо лучше.
— Конечно, — Таньюнь улыбнулась, подошла и, наклонившись к её уху, прошептала: — Вчера вечером Его высочество послал Цинъу за лекарем Чу и долго сидел у вашей постели.
В смутных воспоминаниях Цинь Хуа вдруг всплыл сон, в котором Фу Ши Сюнь вытирал её слёзы и говорил: «Не плачь». Совсем не похоже на того холодного и отстранённого князя, которого она знала. После пробуждения она даже подумала, что это всего лишь сон.
Но теперь слова Таньюнь заставили её удивлённо раскрыть глаза.
— Ты имеешь в виду… Его высочество? — недоверчиво переспросила она.
Таньюнь кивнула:
— Да.
Цинь Хуа слегка прикусила губу и, зажав между зубами мягкую плоть внутри, тихо засмеялась.
Увидев это, Таньюнь тоже не удержалась:
— Девушка, вы ведь влюблены в Его высочество?
Цинь Хуа тут же перестала улыбаться:
— Опять несёшь чепуху!
Было непонятно, из-за болезни или от того, что попали в самую больную точку, но её слова прозвучали без всякой силы.
Таньюнь фыркнула и, не стесняясь, прямо сказала:
— Девушка, если вы искренне любите Его высочество, почему бы не попытаться быть с ним?
— Теперь уже совсем выдумки! — Цинь Хуа схватила её за руку и тихо прикрикнула: — Какая я такая, чтобы мечтать быть с Его высочеством? Когда он привёз меня во дворец, он ясно дал понять: однажды я должна буду отплатить ему. Хотя… — она опустила глаза и медленно продолжила: — Хотя я действительно восхищаюсь Его высочеством, я всегда знала своё место.
— Впредь не говори таких вещей. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал и стал смеяться над нами.
Таньюнь заметила, что лицо Цинь Хуа побледнело, и поспешно опустилась на колени:
— Простите, девушка, я просто за вас переживаю.
— Нечего переживать, — Цинь Хуа оперлась подбородком на ладонь и спокойно сказала: — Я осталась здесь, чтобы отблагодарить Его высочество. Если он когда-нибудь потребует моей помощи, я обязательно отвечу. Но если он так и не захочет меня использовать, я останусь во дворце до прихода законной жены и тогда сама попрошу отпустить меня.
Таньюнь не поняла:
— Почему?
Цинь Хуа повернулась к ней, ласково улыбнулась и слегка щёлкнула её по пальцам:
— Глупышка, если придёт законная жена, кто я тогда буду — служанка или что-то иное? Да и нельзя допустить, чтобы между ней и Его высочеством возникло недопонимание.
Едва она договорила, как сильный порыв ветра распахнул деревянное окно, впустив внутрь холодный воздух.
Цинь Хуа прижала воротник и наблюдала, как Таньюнь поспешила закрыть окно.
— Откуда у вас сегодня время навестить нас, няня? — управляющий Ян слегка ссутулился и улыбнулся, глядя на няню Лю, приближённую императрицы Фу.
Няня Лю огляделась и, доброжелательно прищурив глаза, сказала:
— Её величество услышала, что девушка во дворце заболела, и велела мне привести её ко двору — хочет взглянуть лично.
Услышав, что речь о Цинь Хуа, улыбка управляющего Яна чуть не сползла с лица.
Он неловко заговорил:
— Боюсь, об этом решать Его высочеству. Если мы сами отпустим девушку с вами, нам будет трудно отчитываться перед ним.
Няня Лю лёгким шлепком по его руке выразила досаду:
— Да что ты такое говоришь!
Затем она слегка наклонилась и прошептала:
— Её величество знает, что отношения между Его высочеством и этой девушкой необычны, поэтому и хочет пригласить её во дворец, чтобы дать несколько наставлений. Ведь за все эти годы рядом с Его высочеством была только она.
Управляющий Ян на мгновение задумался и решил, что в её словах есть правда.
Когда генерал и его супруга умерли один за другим, в роду Фу остались только императрица и князь. Все эти годы императрица изводила себя заботами о браке своего брата.
Подумав об этом, управляющий Ян кивнул:
— Тогда, няня, подождите немного. Я сейчас позову девушку.
Глядя на его поспешно удаляющуюся спину, выражение лица няни Лю постепенно охладело. Она огляделась и вдруг презрительно фыркнула.
Через четверть часа Цинь Хуа переоделась в простое платье и вместе с управляющим Яном вышла во двор.
Увидев няню вдалеке, сердце Цинь Хуа забилось быстрее.
Она почтительно поклонилась, опустив глаза.
Управляющий Ян улыбнулся:
— Няня, это и есть девушка Цинь. Прошу вас, позаботьтесь о ней и дайте ей наставления.
— Конечно, — ответила няня Лю, отводя взгляд от Цинь Хуа. Улыбка на её лице стала иной. — Тогда я поведу девушку Цинь во дворец.
Цинь Хуа обернулась к управляющему Яну. Он, заложив руки за спину, кивнул. Она немного успокоилась.
Няня Лю и Цинь Хуа сели в карету, одна напротив другой.
Проехав примерно время, необходимое на чашку чая, они вышли из кареты и пересели в паланкин.
Цинь Хуа не знала, сколько ещё ехать, и осторожно приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Всего один взгляд — и перед ней предстали алые дворцовые стены и золотые черепичные крыши. Сердце её замерло от величия и торжественности.
У боковых ворот паланкин остановился. Няня Лю откинула занавеску и с улыбкой сказала:
— Девушка, выходите, пожалуйста.
Цинь Хуа осторожно выбралась из паланкина, встала и тихо произнесла:
— Прошу вас, ведите меня.
Няня Лю внимательно осмотрела её и с удивлением подумала, что эта девушка совсем не похожа на тех кокетливых особ из увеселительных заведений.
Она слегка подняла руку:
— Сюда, пожалуйста.
Цинь Хуа ещё не оправилась от простуды, а на улице стоял лютый мороз. Она несколько раз чихнула, едва сдерживаясь.
Следуя за няней Лю, она прошла через множество ворот и, наконец, достигла дворца Фэнхэ.
Едва войдя внутрь, Цинь Хуа почувствовала, как чей-то пристальный взгляд устремился на неё.
Этот взгляд был пронзительным, открытым, полным любопытства и едва уловимого недовольства.
Няня Лю сделала реверанс и громко объявила:
— Ваше величество, девушка Цинь прибыла.
— Да здравствует императрица! — Цинь Хуа, напряжённая, но соблюдающая все правила этикета, поклонилась императрице Фу.
Когда ощущение пристального взгляда исчезло, императрица наконец произнесла:
— Встань.
— Садись.
http://bllate.org/book/5964/577727
Готово:
