Лицо Фу Ши Сюня оставалось ледяным. Он резко вырвал вуаль из рук мужчины и, не глядя, протянул её Цинь Хуа.
— Такое поведение наследного сына Шэнь, пожалуй, не слишком соответствует правилам приличия, — произнёс он холодно.
Перед ними стоял сам Шэнь Чэ.
Его взгляд скользнул за плечо Фу Ши Сюня и устремился прямо на Цинь Хуа. Голос его дрогнул:
— Кто она?
— Прислуга из моего дома, — отрезал Фу Ши Сюнь без малейшего выражения.
Цинь Хуа невольно подняла глаза, услышав его бесцветный, равнодушный тон.
Шэнь Чэ вдруг коротко рассмеялся, потер два пальца, которыми только что сжимал запястье Цинь Хуа, и медленно вернул себе привычную мягкую улыбку:
— Очень хорошо.
«Очень хорошо?»
Что бы это значило?
Цинь Хуа опустила голову, размышляя над этими словами, но так и не успела прийти к какому-либо выводу, как услышала, как голос Фу Ши Сюня донёсся до неё на ветру:
— Можно идти?
— Да, можно, — тихо ответила она.
На этот раз она поспешила догнать Фу Ши Сюня, но даже на полпути всё ещё ощущала на себе этот едва уловимый, настойчивый взгляд, следовавший за каждым её движением.
Только добравшись до кареты, Цинь Хуа не выдержала и, осторожно обойдя Фу Ши Сюня, незаметно оглянулась.
Шэнь Чэ по-прежнему стоял на том же месте. Заметив её взгляд, он мягко улыбнулся и кивнул.
— Насмотрелась? — холодно спросил Фу Ши Сюнь.
Цинь Хуа мгновенно отвела глаза и робко взглянула на него. Лицо Фу Ши Сюня выражало лёгкое раздражение. Он наклонился и забрался в карету.
Карета тронулась и постепенно скрылась вдали. А тем временем из-за водяного мостика показалась женщина.
Она прищурилась, провожая взглядом уходящую фигуру Шэнь Чэ, и лишь после его исчезновения тоже скрылась из виду.
Сев в карету, Фу Ши Сюнь некоторое время молча наблюдал за задумчивой Цинь Хуа, затем спросил:
— Ты раньше встречала его?
— Никогда, — поспешно замотала головой Цинь Хуа и торопливо пояснила: — Просто ветер был такой сильный, что сдул с меня вуаль, и счастьем было, что именно тот господин её подобрал.
Фу Ши Сюнь остался по-прежнему холоден и отвёл взгляд, не отвечая.
А вот Цинь Хуа вспомнила, какое странное, потрясённое и растерянное выражение появилось на лице Шэнь Чэ, когда он увидел её. Не удержавшись, она спросила вслух:
— Ваше высочество, кто такой этот наследный сын Шэнь?
Фу Ши Сюнь бросил на неё тяжёлый, мрачный взгляд и, сдерживая эмоции, ответил:
— Старший законнорождённый сын герцога Шэнь. Его тётушка — нынешняя императрица-вдова Шэнь.
Он помолчал, а затем добавил:
— Его законная жена, скончавшаяся два года назад, была дочерью великого генерала Циня.
— Как жаль, — тихо прошептала Цинь Хуа.
При этих словах лицо Фу Ши Сюня мгновенно стало ледяным:
— Что именно тебя так печалит?
Вся его фигура внезапно напряглась, и в воздухе повисла угроза. Цинь Хуа это почувствовала и, повернув голову, взглянула на него.
— Я имела в виду… — тихо сказала она, — мне жаль самого наследного сына Шэнь. Ведь он так молод, а уже стал вдовой.
Уголки её губ дрогнули, но фразу «столь благородный и обходительный» она так и не смогла произнести.
Выражение лица Фу Ши Сюня немного смягчилось. Он откинулся на спинку сиденья и слегка приподнял большой палец.
Настроение его явно улучшилось, и он заговорил охотнее:
— Жалеть тут нечего. Та девушка Цинь давно любила другого. Шэнь Чэ насильно женился на ней, а потом она умерла при родах. Для неё это, пожалуй, стало освобождением.
Цинь Хуа послушно сидела рядом, не издавая ни звука, но в мыслях уже начала подсчитывать.
Его высочество регент всего лишь недавно достиг совершеннолетия, да и при дворе пользуется огромным доверием нового императора, обладает неограниченной властью… Почему же он до сих пор не женился? Уж не потому ли, что между ним и той девушкой Цинь были чувства, а Шэнь Чэ вмешался и всё испортил?
Именно поэтому до сих пор нет у регента супруги?
Возможно, именно из-за этого Фу Ши Сюнь так неприязненно относится к Шэнь Чэ?
В голове Цинь Хуа уже разворачивалась целая драма любовного треугольника среди знати столицы. Поэтому, едва Фу Ши Сюнь замолчал, она подняла глаза и пристально посмотрела на него.
От этого взгляда Фу Ши Сюнь почувствовал себя неловко и уже собирался что-то сказать, как вдруг Цинь Хуа выпалила:
— Ваше высочество… Вы ведь были влюблён в ту девушку Цинь?
— ? — Фу Ши Сюнь растерялся. — Ты вообще о чём сейчас говоришь?
Глаза Цинь Хуа слегка защипало. Она моргнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Но почему же вы так необычно за неё заступаетесь?
Фу Ши Сюнь сжал губы, некоторое время пристально смотрел на неё, а затем просто закрыл глаза, не подавая больше никакой реакции.
Увидев это, уголки губ Цинь Хуа медленно опустились вниз.
Да, конечно. Она ведь сама выставила на всеобщее обозрение чувства регента. Если бы кто-то другой услышал её слова, это могло бы навредить репутации покойной девушки Цинь.
Обе они носят фамилию Цинь, но судьбы их совсем разные.
Цинь Хуа отвернулась к окну и горько улыбнулась. Всё это — лишь её глупые, несбыточные мечты.
—
В императорском саду.
Старшая принцесса Мухэ вышла из дворца Шоукан и тихо вздохнула.
Её служанка поддерживала её за руку и, заметив такое состояние, спросила:
— Ваше высочество, что случилось?
— Да что может быть, — принцесса приложила пальцы к вискам и устало произнесла: — С тех пор как оба моих старших брата скончались, матушка всё больше и больше балует двоюродного брата Чэ. Я прекрасно вижу: она относится к нему как к родному сыну.
Служанка мягко улыбнулась:
— Это и неудивительно. Наследный сын Шэнь — человек выдающийся, и императрица-вдова всегда радуется, видя его.
— Но посмотри на него, — продолжала принцесса, остановившись и прикрыв лицо ладонью, — с тех пор как умерла его супруга, он выглядит так печально… Мне больно на него смотреть.
Служанка огляделась по сторонам, затем решительно наклонилась и тихо прошептала:
— Ваше высочество, вчера ночью я ходила в лавку на юге города за маслом для волос. Угадайте, кого я там видела?
— Кого угодно, только не двоюродного брата, верно?
— Именно его! — нахмурилась служанка. — Я видела, как наследный сын обнимал за талию одну девушку… Её силуэт был поразительно похож на покойную наследную супругу.
Зрачки старшей принцессы сузились, и она крепко сжала запястье служанки:
— Ты знаешь, кто она?
Служанка снова огляделась и только потом осмелилась ответить:
— Говорят, регент назвал её служанкой из своего дома.
— Раз это всего лишь служанка, почему бы нам не попросить регента отдать её двоюродному брату? Пусть даже будет заменой — всё лучше, чем видеть его таким опустошённым.
Принцесса Мухэ ослабила хватку и вздохнула:
— Я знаю, о ком ты говоришь. Эта девушка, вероятно, та самая, с которой регент недавно обедал за одним столом.
— Ваше высочество, стоит попробовать?
Старшая принцесса долго смотрела на голые ветви деревьев и молчала.
За каменной грудой кусты слегка шевельнулись. Принцесса Мухэ бросила туда мимолётный взгляд и медленно изогнула губы в улыбке.
—
— Правда ли это? — императрица Фу, опершись на руку служанки, с трудом села и нахмурилась.
Матушка кивнула:
— Совершенно точно. Маленький евнух всё слышал своими ушами: служанка принцессы сказала, что речь идёт именно о той девушке, о которой вы недавно спрашивали регента.
Лицо императрицы Фу исказилось от изумления:
— Зачем Асюнь повёз ту девушку на юг города? Как они вообще встретили Шэнь Чэ?
— Вчера же был праздник фейерверков, — пояснила матушка, приближаясь на пару шагов. — Его высочество всегда соблюдает правила, значит, это она упросила его пойти посмотреть. И как раз там повстречали наследного сына.
Она наклонилась и тихо добавила:
— Позвольте мне сказать дерзость, ваше величество: неужели вы действительно хотите допустить, чтобы до того, как в дом войдёт законная супруга, регент завёл любимую наложницу?
Виски императрицы Фу начали болезненно пульсировать. Она сжала губы:
— Что ты имеешь в виду? Я всегда желала только одного — чтобы Асюнь был счастлив с тем, кого выберет сам.
— Но его высочество же сказал, что ему это не нравится.
Императрица обернулась, колеблясь:
— Когда он такое говорил?
— Ваше величество, простите за прямоту, но если бы ему действительно нравилась эта девушка, разве он не взял бы её к себе? К тому же… — матушка наклонилась и прошептала ей на ухо: — Та девушка раньше была из Красного особняка.
— Что?!
— После того как его высочество покинул дворец, я послала людей разузнать. Нашли одного привратника из его дома. Достаточно было двух кувшинов вина, и он выложил всё. Девушка раньше работала в Красном особняке. Когда его закрыли, она каким-то образом прицепилась к регенту.
— Это… это просто возмутительно!
Лицо императрицы Фу побледнело от гнева:
— Через несколько дней, когда Асюнь придёт на аудиенцию, приведи эту девушку ко мне. Скажи, что я хочу её видеть.
Матушка колебалась:
— Ваше величество, не стоит ли вам опасаться, что из-за неё вы поссоритесь с регентом?
— Посмотрим сначала, — ответила императрица, поставив чашку на стол. Её лицо снова стало холодным: — Если она окажется разумной, между мной и Асюнем не возникнет разногласий. Но если она вздумает вести себя как обычная кокетка, немедленно найди предлог и избавься от неё.
Авторские комментарии: Регент: Да, действительно влюблён в девушку Цинь (собачья голова)
Вечером, покидая дворец, Фу Ши Сюнь увидел у ворот Цинъу, который уже ждал его. Увидев хозяина, тот поспешил навстречу:
— Возвращаемся во дворец?
Фу Ши Сюнь молча покачал головой и взлетел в седло.
Они не поехали домой, а направились в павильон Цзююэ, где их ждал Пэй Цзинсин.
Едва открыв дверь, Фу Ши Сюнь обнаружил, что кроме Пэй Цзинсина здесь также находятся Гу Вэй и Чжао Юйсяо.
Фу Ши Сюнь бегло окинул взглядом Гу Вэя, и его глаза потемнели.
Увидев, что он тоже пришёл, Гу Вэй выглядел странно и молча опустил голову.
Видимо, он не заметил взгляда Фу Ши Сюня, потому что Пэй Цзинсин весело воскликнул:
— Ты, как всегда, последний! Накажи себя тремя чашами!
Фу Ши Сюнь презрительно фыркнул, сел рядом с Чжао Юйсяо и подряд выпил три чаши. От этого по всему телу сразу пошёл жар.
— Сегодня ты удивил, — поднял глаза Фу Ши Сюнь, устремив взгляд на Гу Вэя.
Пальцы Гу Вэя слегка дрогнули, но он промолчал.
Даже обычно беспечный Пэй Цзинсин почувствовал странное напряжение между ними и удивлённо спросил:
— Что с вами двумя?
Гу Вэй поднял чашу, по-прежнему опустив глаза, и ничего не ответил.
Фу Ши Сюнь сел напротив него и пристально смотрел, будто его взгляд был острым крюком.
Наконец, не выдержав долгого молчания, Фу Ши Сюнь холодно произнёс:
— Ничего особенного.
Бросив эти слова, он отвёл взгляд и бросил мимолётный взгляд на сильно похудевшего Чжао Юйсяо. Брови его слегка приподнялись, но он ничего не спросил.
Атмосфера в комнате стала ещё более напряжённой. Раньше, пока Пэй Цзинсин веселил компанию, разговор хоть как-то шёл. Но теперь, после появления Фу Ши Сюня, настроение резко упало, и даже Пэй Цзинсин не знал, что сказать.
Помолчав довольно долго, Чжао Юйсяо, казалось, понял, что тревожит Фу Ши Сюня.
Он оперся на стол, поднялся и положил руку на плечо Фу Ши Сюня:
— Пойдёмте наружу.
Пэй Цзинсин, к удивлению всех, не стал задавать лишних вопросов и последовал за ним.
Как только они вышли, в комнате воцарилась тишина.
Фу Ши Сюнь провёл пальцем по краю чаши, не отрывая взгляда от узора на столе, и вдруг тихо рассмеялся:
— Это был ты.
— Не понимаю, о чём вы, ваше высочество, — Гу Вэй крепче сжал чашу.
— Сначала я и не подозревал тебя, Гу Вэй. Мы росли вместе с детства, наши отношения были как у родных братьев. Я никогда не поверил бы, что ты способен предать меня.
Фу Ши Сюнь слегка опустил брови, налил себе ещё одну чашу и продолжил:
— Дело с Красным особняком… С того момента, как императрица-вдова захотела выдать пятую девушку Ху за Шэнь Чэ, я заподозрил, что кто-то проговорился. Но уверенность в твоей вине пришла лишь тогда, когда ты в последние дни начал избегать меня.
— Это дело… — голос Гу Вэя стал сухим. Он замолчал на мгновение и тяжело выдавил: — Прости меня.
— Ха! — Фу Ши Сюнь презрительно усмехнулся, поставил чашу на стол и встал, глядя на Гу Вэя сверху вниз: — Я не стану с тобой расправляться за это. Гу Вэй, я дал тебе шанс.
Гу Вэй вздрогнул и поднял на него глаза.
Но Фу Ши Сюнь уже отвёл взгляд:
— С этого момента постарайся сам за себя.
Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты, оставив Гу Вэя одного.
Когда он вышел, Цинъу аккуратно закрыл за ним дверь и осторожно взглянул на лицо Фу Ши Сюня.
— Что случилось? — нахмурился Фу Ши Сюнь.
— Только что управляющий передал сообщение: у девушки Цинь поднялась высокая температура. Утром вызывали лекаря, она приняла лекарство, но ей не становится лучше, — Цинъу с трудом выдавил из себя слова, повторяя то, что сообщил ему слуга, и добавил: — Ваше высочество, не вернуться ли сейчас во дворец?
Фу Ши Сюнь слегка замер.
Он вспомнил, что после возвращения из южной части города Цинь Хуа явно стала избегать его. Из-за загруженности дел он не придал этому значения.
http://bllate.org/book/5964/577726
Готово:
