— Хватит, — сказала старшая принцесса Мухэ, устав слушать его уклончивые речи, и, опершись на руку служанки, сошла со ступеней. — Возвращайся.
Сев в карету, она всю дорогу молчала, но наконец не выдержала.
Проведя пальцами по волосам у виска, принцесса прищурилась и погрузилась в воспоминания. Внезапно она произнесла:
— Мне показалось… будто та девушка в комнате чем-то знакома по фигуре.
— Ваше высочество, это всего лишь служанка. Не стоит об этом думать, — мягко утешила её приближённая.
Старшая принцесса покачала головой, постучала пальцем по виску и серьёзно сказала:
— Не похоже. Если бы она была простой служанкой, разве могла бы сидеть за одним столом с ним? Да ещё так близко… Их связь явно не простая.
Чем больше принцесса Мухэ думала о существовании Цинь Хуа, тем сильнее злилась. Прикусив губу, она приказала:
— Узнайте, откуда она взялась.
— Слушаюсь, — служанка опустилась на колени перед принцессой и начала массировать ей ноги. — Сегодня на семейном пиру слова императрицы будто бы указывали на то, что она ничего не знает об этой девушке.
В глазах принцессы Мухэ мелькнула усмешка:
— Значит, надо дать ей повод узнать.
*
С тех пор как принцесса Мухэ покинула резиденцию, Фу Ши Сюнь всё ждал вызова от императрицы Фу.
Если принцесса проболтается императрице, придётся не только решать, какое положение дать Цинь Хуа, но и продумывать, как избежать подозрений. Однако проходил день за днём, а из дворца так никто и не явился. В итоге он решил отложить этот вопрос.
В канун Нового года наступал выходной.
Во дворе лежал глубокий снег. Фу Ши Сюнь сидел на низком столике в кабинете, играя в го, когда дверь распахнулась и вошла наставница из свиты императрицы Фу.
— Ваше высочество, императрица просит вас во дворец, — с улыбкой сказала она.
— Сказала ли она, по какому делу? — Фу Ши Сюнь отложил чёрный камень, лежавший между пальцами, и повернулся к ней.
Улыбка наставницы стала ещё шире:
— Ваше высочество узнаете, как только приедете.
Полчаса спустя Фу Ши Сюнь, выдыхая белое облачко пара, вошёл во дворец Фэнхэ.
Увидев старшую принцессу Мухэ на верхнем месте, он не изменился в лице, лишь слегка поклонился в дверях и спокойно сел на своё место.
Фу Ши Сюнь потер озябшие пальцы и, опустив глаза, спросил:
— Ваше величество, есть ли у вас ко мне поручение?
— Недавно Мухэ сказала мне, будто у тебя во дворце появилась наложница? — Императрица Фу чуть подалась вперёд; на лице играла лёгкая улыбка, но взгляд был пристальным и проницательным.
— Во дворце просто прибавилось несколько служанок. Не понимаю, откуда у принцессы такие выводы, — лениво поднял глаза Фу Ши Сюнь, прямо обнажив намёк принцессы Мухэ, и добавил с явной усталостью: — Она ошибается.
Принцесса Мухэ не ожидала, что Фу Ши Сюнь осмелится так открыто лишить её лица при императрице. Она замерла, но тут же мягко улыбнулась:
— Возможно, я и вправду ошиблась. Но в тот день, когда я приехала, видела, как вы сидели за одним столом с этой служанкой…
Взгляд Фу Ши Сюня стал ледяным, как у волка на заснеженной равнине, выслеживающего добычу.
Под этим взглядом голос принцессы Мухэ стал тише, по спине пробежал холодный пот, а ладони вспотели.
В зале воцарилась тишина. Слышно было лишь, как с крыши капают капли тающего льда.
Принцесса Мухэ собралась с духом, сглотнула и продолжила:
— Всё же это выглядит крайне неприлично. Неудивительно, что другие могут ошибиться.
— Вам, ваше высочество, стоит избегать подобного. Ведь в будущем ни одна из ваших супруг не потерпит такого поведения.
Императрица Фу опустила веки, поднесла к губам чашку чая и безразлично отхлебнула. Краем глаза заметив, как принцесса Мухэ стиснула пальцы, она едва заметно приподняла уголок губ.
— Ваше высочество слишком беспокоитесь, — медленно сказал Фу Ши Сюнь, отводя взгляд. — Кто станет моей супругой и женюсь ли я вообще — не ваше дело.
Лицо принцессы Мухэ пошло пятнами. Она чуть не стиснула зубы до хруста. Она уже так недвусмысленно намекнула, а он всё равно ответил столь обидными словами. Она даже не понимала — он действительно ничего не замечает или делает вид?
Но сегодня она всё же узнала главное: та девушка — не наложница. Этого было достаточно.
Сдержав эмоции, принцесса Мухэ встала и грациозно поклонилась:
— Прошу разрешения откланяться, сестра. Отдыхайте.
Когда наставница вернулась после проводов принцессы, императрица Фу наконец спросила:
— Кто же эта девушка?
— Просто несчастная, — Фу Ши Сюнь откинулся на подушки и начал вертеть перстень. — Ваше величество может быть спокойна — она не наложница.
Заметив, как черты лица Фу Ши Сюня смягчились, когда он говорил о ней, императрица Фу осторожно спросила:
— Похоже, она тебе очень по душе?
— Да, — Фу Ши Сюнь невольно приподнял уголок губ, хотя улыбка была едва заметной. — Она замечательная.
Императрица Фу удивилась — впервые он так отзывался о женщине. На лице её отразилось изумление:
— Значит, ты хочешь взять её в наложницы?
— Зачем ей быть наложницей? — нахмурился Фу Ши Сюнь, явно раздражённый самим словом.
— Но если она из благородной семьи, то как же…
Императрица не договорила — Фу Ши Сюнь перебил:
— Не нужно.
Он явно не хотел продолжать разговор. Императрица Фу, зная его характер, поняла, что с наложницами он явно не торопится, и, вздохнув, решила больше не настаивать.
А вот Фу Ши Сюнь всё ещё крутил перстень, думая о словах императрицы: «взять её в наложницы».
Чем дольше они жили под одной крышей, тем больше он замечал в Цинь Хуа черт, которые вызывали у него восхищение.
Её смелость, стойкость и непокорный дух.
Цинь Хуа так прекрасна — как она может быть наложницей?
При этой мысли Фу Ши Сюнь резко встал, сжав губы:
— Ваше величество, во дворце дела. Я ухожу.
Императрица Фу замолчала, ошеломлённая внезапным уходом. Она даже не успела окликнуть его, как он уже поправил рукава и быстро вышел из зала.
Холодный ветер ударил в лицо, как лезвие ножа.
Цинъу тут же подбежал и накинул на Фу Ши Сюня чёрный плащ.
Едва они вышли из дворца Фэнхэ, как Фу Ши Сюнь увидел впереди старшую принцессу Мухэ.
Он нахмурился и попытался пройти мимо.
Принцесса Мухэ быстро преградила ему путь и кивнула Цинъу, который тут же отошёл на несколько шагов.
Фу Ши Сюнь холодно посмотрел на неё:
— Что тебе нужно?
— Что ты имел в виду в зале? Неужели я тебе не пара? — дыхание принцессы стало прерывистым, грудь вздымалась.
— Ваше высочество шутите. Какое отношение это имеет ко мне? — Фу Ши Сюнь говорил резко. — Неужели я обязан отвечать каждой женщине в столице, которая в меня влюблена?
Принцесса Мухэ прекрасно знала, что Фу Ши Сюнь в гневе говорит жестоко, но за все эти годы, несмотря на её постоянное присутствие рядом, он никогда не говорил так обидно.
Глаза её наполнились слезами, голос дрожал:
— Ты… как ты можешь… Если я попрошу матушку устроить помолвку, осмелишься ли ты ослушаться?
Увидев слёзы принцессы, Фу Ши Сюнь почувствовал ещё большее раздражение. В голове всплыл образ Цинь Хуа, сдерживавшей рыдания в ту ночь. Он с отвращением посмотрел на эту избалованную принцессу.
Ярость в его глазах наконец прорвалась. Он резко поправил воротник плаща.
— Помолвка? — усмехнулся он, и в его взгляде сверкнул лёд. — Ваше высочество в почтенном возрасте. Лучше не тратить время на меня.
Эти слова ударили принцессу в самое сердце. Она пошатнулась.
Увидев, как лицо принцессы Мухэ покраснело, Фу Ши Сюнь убрал усмешку и, не говоря ни слова, пошёл прочь.
*
В Великой Яньской империи существовал обычай устраивать фейерверк в канун Нового года.
Небо уже темнело, когда Фу Ши Сюнь вернулся во дворец и вызвал управляющего Яна.
— Где Цинь Хуа?
— Должно быть, всё ещё во восточном дворце, — тихо ответил Ян.
Фу Ши Сюнь кивнул:
— Скажи ей, пусть соберётся. Я повезу её в одно место.
Через четверть часа
Цинь Хуа переоделась и последовала за Фу Ши Сюнем в карету.
После происшествия в Красном особняке она снова надела вуаль, чтобы избежать внимания.
Она откинула занавеску и посмотрела в окно. Видя, как резиденция остаётся позади, она вспомнила рассказы сестёр из Красного особняка: когда госпожа Цинь продавала девушек, их тоже увозили в каретах за пределы столицы.
При этой мысли Цинь Хуа сжала губы и обернулась к Фу Ши Сюню, который, казалось, дремал:
— Ваше высочество, куда мы едем?
— На юг города, — не открывая глаз, ответил он.
Цинь Хуа пошевелила пальцами ног. Чувство беспомощности усиливалось.
Она с тревогой прибыла на юг города. Небо уже совсем стемнело. Карета остановилась, и Цинь Хуа неуверенно вышла на улицу. Вокруг не горело ни одного фонаря, но повсюду толпились люди.
Она шла за Фу Ши Сюнем, пока они не достигли моста над рекой, где почти никого не было.
Цинь Хуа слегка прикусила губу и уже собиралась спросить его, как вдруг раздалось два глухих хлопка, и всё небо озарилось яркими красками. Фейерверки медленно взлетали ввысь, и прохожие останавливались, чтобы полюбововаться.
Цинь Хуа обернулась и подняла глаза. Её пальцы невольно коснулись каменного парапета моста.
За первыми двумя последовали другие, будто по договорённости, взмывая в небо и расцветая огненными цветами.
Свет фейерверков осветил лицо Цинь Хуа.
Фу Ши Сюнь не интересовался подобными зрелищами, но вдруг услышал рядом тихий возглас. Он повернул голову и увидел, как глаза Цинь Хуа сияют, словно ловушки, полные мягкого света.
Взгляд Фу Ши Сюня потемнел.
В этот момент он услышал чёткий, громкий треск где-то поблизости.
Автор добавляет:
Хуа-хуа: Меня похвалили!
Кружусь от радости.jpg
Ночь становилась всё глубже, а фейерверки гремели всё громче.
Внезапно с неба посыпались мелкие снежинки. Несколько из них упали на открытую шею Цинь Хуа, и от холода она вздрогнула.
Раньше она так увлечённо смотрела на огни, что не заметила, как Фу Ши Сюнь наблюдает за ней. Лишь теперь, когда снежинки вывели её из этого почти сказочного состояния, она почувствовала на себе пристальный, даже немного жаркий взгляд.
Цинь Хуа приподняла носик, плотнее запахнула ворот одежды и повернулась к Фу Ши Сюню.
Его глаза были тёмными и задумчивыми. Она открыла рот, чтобы окликнуть его, но он всё ещё был погружён в свои мысли. Тогда она осторожно потянула его за край рукава.
Фу Ши Сюнь резко очнулся и, сжав губы, отвёл взгляд.
— Ваше высочество, что с вами? — Цинь Хуа сделала пару шагов ближе и громко спросила.
Снег усилился, но Фу Ши Сюнь долго молчал. Его брови были слегка сведены, а профиль выглядел крайне недовольным. Цинь Хуа что-то припомнила и поспешно отступила на полшага назад. Опустив глаза на рукав, который она только что трогала, она сжала пальцы и промолчала.
Фу Ши Сюнь выдохнул и строго сказал:
— Пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнула Цинь Хуа.
Услышав ответ, Фу Ши Сюнь невольно нахмурился ещё сильнее и быстро зашагал обратно. Цинь Хуа следовала за ним на несколько шагов позади и не заметила, как обычная уверенность в его походке вдруг сменилась нервозной поспешностью.
Ледяной ветер ударил в лицо. Цинь Хуа подняла руку, чтобы прикрыться, но случайно задела завязки вуали. Ветер, усилившийся в этот момент, подхватил её волосы и вместе с ними унёс вуаль.
Цинь Хуа тихо вскрикнула и обернулась, чтобы найти её.
Только что она повернулась, как наткнулась на пару широко раскрытых глаз, полных изумления и боли. Цинь Хуа моргнула и перевела взгляд ниже — на руку молодого человека, сжимавшего её вуаль.
Она быстро подошла к нему и тихо сказала:
— Господин, не могли бы вы вернуть мне вуаль?
Прошло несколько мгновений, но он не шевелился.
Цинь Хуа снова подняла глаза и увидела, что выражение его лица не изменилось: он всё так же стоял ошеломлённый, с болью и растерянностью на красивом лице.
Она растерялась и инстинктивно обернулась, но не успела даже повернуть голову, как чья-то рука резко схватила её за запястье. Цинь Хуа потеряла равновесие и упала лицом на широкую, тёплую грудь незнакомца.
На миг она застыла, потом в панике попыталась оттолкнуть его.
В этот момент налетел порыв ледяного ветра. Когда Цинь Хуа выпрямилась, она уже оказалась за спиной Фу Ши Сюня, который крепко держал её за руку.
http://bllate.org/book/5964/577725
Готово:
