Увидев её растерянность, Фу Ши Сюнь спокойно произнёс:
— Ничего особенного. Просто в тот день у двери боковой комнаты мелькнул чей-то силуэт. Сегодня вдруг вспомнил — и решил тебя спросить.
Цинь Хуа не ожидала, что он сам станет ей что-то объяснять. Сердце её наполнилось теплом, и она даже смутилась от такого внимания.
Она взяла фарфоровую ложку и тихонько размешивала суп в пиале, краем глаза осторожно глянув на Фу Ши Сюня. Тот сидел прямо, правый рукав слегка закатан, обнажая чистую руку с чётко очерченными суставами.
Цинь Хуа крепко сжала губы, прикусила внутреннюю сторону щеки и, опустив голову, рассеянно уставилась на костный бульон.
В восточной комнате воцарилось молчание.
Он отвёл взгляд и прикрыл ладонью рот, дважды сухо кашлянув.
Цинь Хуа сильнее сжала ложку:
— Ваше высочество, не простудились ли вы?
— Пустяки, — ответил Фу Ши Сюнь, положил палочки, вытер губы платком и поднял на неё глаза. — Поели?
Цинь Хуа кивнула и тоже встала.
Покинув восточную комнату, она увидела, как Фу Ши Сюнь направился в кабинет, а сама пошла прямо на кухню.
Цинь Хуа достала две груши, тщательно вымыла их, почистила и нарезала тонкими ломтиками. Затем замочила белые грибы и аккуратно удалила жёсткие основания. В маленький горшок налила воды, поочерёдно добавила ломтики груши и грибы, после чего измельчила кусок сахарного камня и отправила его вслед за остальным.
Закончив всё методично и чётко, Цинь Хуа осталась стоять у плиты, опустив глаза на бурлящий горшок.
Внезапно она вздрогнула — что же она делает?
Пока мысли её блуждали вдаль, тыльная сторона руки случайно коснулась раскалённого края посуды. Цинь Хуа нахмурилась, резко вернулась в себя и поспешно зачерпнула ковшом холодной воды, опустив в неё всю руку.
Тыльную сторону руки жгло. Внезапная прохлада, пронзившая кончики пальцев, смешалась с жаром в груди. Цинь Хуа стиснула зубы, но не смогла сдержать слёз — глаза покраснели.
Примерно через полчаса она увидела, что ломтики груши стали мягкими и нежными, а белые грибы — прозрачными и блестящими от влаги. Аккуратно деревянной ложкой она разлила отвар в чистую фарфоровую пиалу.
Быстро убрав всё на кухне, Цинь Хуа взяла маленькую корзинку для еды и отправилась искать управляющего Яна.
Но двое болтливых слуг во внешнем дворе как раз поссорились, и управляющего Яна не оказалось во внутреннем дворе.
Цинь Хуа замялась под галереей и постучала в дверь.
— Кто там? — голос Фу Ши Сюня прозвучал немного хрипло.
Цинь Хуа почесала бровь и тихо окликнула:
— Ваше высочество.
Изнутри не последовало ответа. Цинь Хуа сделала ещё пару шагов вперёд — как раз в этот момент Фу Ши Сюнь открыл дверь. Она застыла на пороге, не зная, входить или уходить.
Фу Ши Сюнь пристально посмотрел ей в лицо и спокойно спросил:
— Что случилось?
— Я… услышала, что вы кашляете, и… приготовила вам грушевый отвар, — в замешательстве она даже забыла использовать скромное местоимение.
Осознав свою оплошность, Цинь Хуа крепче сжала ручку корзинки, и на лице её отразилась досада.
Фу Ши Сюнь заметил это выражение, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, но тут же он снова стал серьёзным:
— Заходи.
Цинь Хуа подумала, что ослышалась, и удивлённо подняла глаза.
— Не хочешь заходить? — Фу Ши Сюнь взглянул на небо за её спиной и приподнял бровь. — Или предпочитаешь подождать, пока я всё съем, стоя здесь, в коридоре?
Кабинет — место важное, и Цинь Хуа не смела свободно там расхаживать.
Она последовала за ним внутрь, аккуратно поставила фарфоровую пиалу на письменный стол и, зажав пальцы, отступила на полшага назад, ожидая рядом.
Фу Ши Сюнь снял крышку, и в воздухе разлился лёгкий сладкий аромат.
Он бросил взгляд на Цинь Хуа и мягко спросил:
— Сама варила?
Цинь Хуа кивнула:
— Да.
Фу Ши Сюнь ничего не сказал, взял ложку, размешал прозрачные ломтики белых грибов и отпил немного бульона. Сочный вкус груши, смешанный со сладостью сахарного камня, разлился во рту. Он тихо рассмеялся:
— Довольно сладко.
Цинь Хуа не могла понять, что означает эта улыбка, и неуверенно ответила:
— Я положила лишь половину обычного количества сахарного камня. Наверное… груша сама по себе сладкая.
Фу Ши Сюнь кивнул и больше не заговаривал.
В кабинете воцарилась тишина. Цинь Хуа смотрела, как Фу Ши Сюнь внимательно допивает отвар и съедает каждый кусочек груши, и её сердце бешено колотилось.
За все свои четырнадцать лет её так бережно относились лишь двое: Цинь Цзинь Сю и теперь он. Уголки губ Цинь Хуа невольно приподнялись, но она тут же постаралась их опустить, чтобы никто не заметил.
Через время, равное выпиванию чашки чая, Цинь Хуа вышла из кабинета с корзинкой в руках.
Фу Ши Сюнь встал и последовал за ней, опершись плечом о косяк двери. Он взглянул на корзинку и на мгновение замер.
— Цинь Хуа.
— Ваше высочество, что случилось? — Цинь Хуа инстинктивно обернулась.
Фу Ши Сюнь, казалось, смутился собственными словами. Он чуть отвёл плечо, убрал руку и прислонился к косяку:
— Будет ли завтра вечером такое же?
— А? — Цинь Хуа удивилась, но не дала ему передумать.
Её глаза засияли, брови изогнулись в радостной улыбке:
— Будет.
Фу Ши Сюнь кивнул и потёр подбородком о воротник.
Попрощавшись, Цинь Хуа вернулась на кухню той же дорогой.
По пути она вспоминала его слова и невольно радовалась. Теперь, когда вокруг никого не было, уголки её губ уже не опускались.
Когда она вернулась и открыла корзинку, чтобы убрать пиалу, то сразу заметила рядом с ней маленькую изумрудную бутылочку. Цинь Хуа взяла её в руки — на этикетке было написано: «От ожогов».
Проведя большим пальцем по этим словам, Цинь Хуа слегка пошевелила пальцами ног в туфлях.
*
Старшая принцесса Мухэ вернулась в столицу как раз к дунчжи.
Когда императрица-вдова Шэнь была императрицей, у неё родилось двое сыновей и две дочери, но, к сожалению, оба сына умерли в младенчестве.
Третья дочь, принцесса Юйхэ, за год до кончины императора вышла замуж за наследного принца князя Гунь. Однако после смерти императора, во время государственного траура, наследный принц нарушил этикет, развлекаясь с женщинами, и даже сделал одну из них беременной.
Дворцовые чиновники и без того недолюбливали наследного принца, а после этого стали подавать императору прошение за прошением.
Новому императору ничего не оставалось, кроме как обсудить ситуацию с императрицей-вдовой Шэнь. В итоге принцессу Юйхэ повысили в ранге до старшей принцессы, чтобы утешить, а наследного принца отправили в пограничные земли «получить урок». Старшая принцесса Юйхэ, разумеется, не могла расстаться с мужем и сама попросила отправиться вместе с ним.
Старшая принцесса Мухэ — младшая дочь императрицы-вдовы Шэнь. Ранее в том году старшая принцесса Юйхэ забеременела, и Мухэ поехала проведать её.
С тех пор она отсутствовала в столице почти год.
Цинь Хуа сидела в своей комнате и слушала рассказ Таньюнь. Её руки, занятые шитьём, на мгновение замерли, и она удивлённо воскликнула:
— Если она беременна, почему император не милостиво разрешил ей вернуться в столицу?
— Этого я не знаю, — ответила Таньюнь, слегка помедлив и повернув голову к ней. — Но раньше слышала, как люди говорили… Говорят, император повелел, что вернуться можно лишь тогда, когда здоровье князя Гунь ухудшится настолько, что ему понадобится личное присутствие сына у постели.
Цинь Хуа моргнула:
— Но князь Гунь сейчас в расцвете сил…
— Именно так, — скривилась Таньюнь.
Едва она договорила, как Цинь Хуа увидела, что во двор входит Цинъу.
На губах у него играла улыбка, и он прямиком направился к Цинь Хуа:
— Госпожа Цинь, его высочество только что передал слово: сегодня вечером будет ужинать вместе с вами.
Цинь Хуа даже не почувствовала укола иглы в палец. Она замерла на мгновение, потом спросила:
— Его высочество лично это сказал?
— Ох, госпожа, — засмеялся Цинъу, прищурив свои маленькие глазки до щёлочек, — разве кто-то осмелился бы распоряжаться от имени его высочества, если бы он сам не приказал?
Цинь Хуа кивнула и тихо пробормотала:
— Хорошо.
С тех пор как Фу Ши Сюнь впервые пригласил Цинь Хуа поужинать вместе, они время от времени ели в восточной комнате. Но сегодня — дунчжи, и император с императрицей устраивают семейный пир в дворце. Кроме того, возвращается старшая принцесса Мухэ, так что он, безусловно, должен был остаться во дворце.
Цинь Хуа всё ещё пребывала в замешательстве. Лишь после ухода Цинъу она осознала происходящее и машинально прикусила палец.
Увидев это, Таньюнь рассмеялась:
— Госпожа, пойдёмте на кухню. Не хотите ли сами приготовить его высочеству пельмени?
— Ты опять болтаешь! — Цинь Хуа сердито уставилась на неё.
Таньюнь была по натуре живой и весёлой, и, сблизившись с госпожой, совсем потеряла прежнюю скованность.
Она улыбалась, будто видела насквозь все тайные мысли Цинь Хуа.
Таньюнь сдержала улыбку, отложила шитьё и потянула Цинь Хуа за руку:
— Добрая госпожа, я хочу пельмени с начинкой из лука-порея и яиц, а ещё — с креветками.
— Ты просто обжора, — скривила нос Цинь Хуа, но встала и позволила Таньюнь увлечь себя на кухню.
*
Когда Фу Ши Сюнь вернулся в резиденцию, Цинь Хуа уже приготовила пельмени с двумя видами начинки и заранее сварила небольшой горшочек бараньего супа.
Она аккуратно уложила еду в корзинку и, взяв с собой Таньюнь, направилась в восточную комнату.
Цинь Хуа вымыла руки и аккуратно закатала рукава.
Только она достала пельмени из корзинки, как в комнату вошёл Фу Ши Сюнь, откинув занавеску.
— Ваше высочество, — Цинь Хуа с улыбкой сделала реверанс.
Фу Ши Сюнь сел и сказал:
— Ты всё хорошо подготовила.
Цинь Хуа лишь улыбнулась в ответ. В этот момент Таньюнь как раз сказала:
— Ваше высочество, госпожа приготовила ваши любимые пельмени с креветками. Наверняка очень вкусно!
Цинь Хуа бросила на неё взгляд, но Таньюнь проигнорировала её и, сдерживая смех, вышла из комнаты.
— Садись, поешь, — сказал Фу Ши Сюнь, взяв ложку и отхлёбнув немного бараньего супа.
Он опустил глаза и вспомнил слова императора на сегодняшнем пиру:
— В день дунчжи обязательно нужно ужинать с семьёй.
Тогда, словно в трансе, Фу Ши Сюнь мельком взглянул на Цинъу и дал ему знак передать слова.
Теперь, наблюдая за тем, как девушка рядом тихо радуется, Фу Ши Сюнь не чувствовал в этом ничего неправильного.
Он съел всего пару пельменей, как за дверью восточной комнаты раздался женский голос:
— Ши Сюнь.
Цинь Хуа, державшая на палочках половинку пельменя, инстинктивно подняла глаза на Фу Ши Сюня. Лицо его стало холодным, а та лёгкая нежность, что мелькнула в бровях мгновение назад, словно растворилась — возможно, ей всё это почудилось.
Занавеску откинули, и в комнату вошла роскошно одетая красавица. Окинув взглядом угощения на столе, она с усмешкой сказала:
— Вот почему ты так спешил домой после пира! Видимо, во дворце плохо покормили.
Фу Ши Сюнь положил палочки и неспешно вытер уголки рта платком:
— Ваша светлость шутит.
Затем он бросил взгляд на застывшую Цинь Хуа:
— Чего стоишь? Не поздоровалась. Это старшая принцесса Мухэ.
Цинь Хуа на миг растерялась, опустила подбородок и глаза:
— Да хранит вас небо, ваша светлость.
Старшая принцесса только сейчас, казалось, заметила Цинь Хуа. Её выражение лица слегка изменилось, и уголки губ выровнялись:
— А это кто?
Фу Ши Сюнь лениво поднял глаза:
— Что привело вашу светлость сюда в такое время? Есть дело?
В его голосе явно слышалось раздражение, и старшая принцесса Мухэ поняла, что настаивать бесполезно. Она обошла Фу Ши Сюня и, улыбаясь, спросила Цинь Хуа:
— Я тоже проголодалась. Не возражаете, если присоединюсь?
Цинь Хуа не ожидала такого вопроса.
Пока она думала, как ответить, Фу Ши Сюнь снова взял палочки и постучал ими по краю фарфоровой тарелки.
Обе женщины посмотрели на него. Его взгляд был холоден.
— Я возражаю.
Автор оставила примечание: Фу-господин: «Так сладко, так вкусно! (Сияющие глазки.jpg)»
Цинь Хуа: «Последний ужин :)»
Лицо старшей принцессы Мухэ слегка окаменело, улыбка медленно исчезла.
Она посмотрела на Фу Ши Сюня и неуверенно спросила:
— Почему возражаешь…
Её взгляд ненавязчиво скользнул по Цинь Хуа:
— Эта девушка может, а я — нет?
— Я не люблю, когда при мне посторонние, — спокойно ответил Фу Ши Сюнь, пристально глядя на старшую принцессу.
Эти слова едва не вывели принцессу из себя. Грудь её неровно вздымалась, пальцы ног шевельнулись в туфлях, но в конце концов она не выдержала и горько рассмеялась:
— Не ожидала, что великий регентский князь окажется таким… хранителем красоты в золотом чертоге! Говорят ведь, что его высочество целомудрен и не имеет ни жён, ни наложниц…
Фу Ши Сюнь парировал:
— Похоже, ваша светлость неверно понимает значение «целомудрия». К тому же… — он сделал паузу, — я и не знал, что имею такую репутацию.
Старшая принцесса Мухэ резко взмахнула рукавом и вышла из комнаты, откинув занавеску.
Цинь Хуа, глядя ей вслед, почувствовала, как сердце её заколотилось. Она снова села и медленно доехала оставшуюся половинку пельменя.
Старшая принцесса Мухэ ушла, и управляющий Ян проводил её до ворот главного двора.
Он вежливо улыбался:
— Прошу вас, ваша светлость, не принимайте близко к сердцу. Вы же знаете нрав его высочества. Надеюсь на ваше понимание.
Только выйдя из комнаты, старшая принцесса Мухэ успокоилась. Она остановилась и, слегка повернувшись, спросила:
— Дядюшка Ян, кто та девушка в комнате? Не припомню, чтобы в столице была какая-то знатная семья с такой дочерью.
Управляющий Ян вздрогнул от её обращения «дядюшка» и осторожно ответил:
— Кто мы такие, чтобы лезть в дела его высочества? Кого он велит нам обслуживать, того и обслуживаем.
http://bllate.org/book/5964/577724
Готово:
