Автор: Его светлость Фу балансирует на грани гибели.
Двадцатое октября.
До Нового года оставалось совсем немного, а ещё через полмесяца должен был наступить день рождения императрицы Фу. С той самой ночи, когда Цинь Хуа повстречала Фу Ши Сюня в павильоне на озере, они больше не встречались во владениях резиденции.
В этот день управляющий Ян сообщил Цинь Хуа, что Фу Ши Сюнь уже третий день не возвращается домой до комендантского часа.
Услышав это, Цинь Хуа лишь рассеянно пробормотала:
— Видимо, много дел.
Сам же управляющий Ян был переполнен тревогами, которым некуда было деться, и специально дождался свободной минуты, чтобы побеседовать с ней.
— Сегодня рано утром Его Высочество отправился во дворец, — говорил он, незаметно поглядывая на выражение её лица. — Боюсь, императрица снова изводит себя мыслями о его женитьбе.
И в самом деле, едва прозвучало слово «женитьба», пальцы Цинь Хуа, очищавшие семечки, слегка замерли.
Управляющий почувствовал надежду и решительно продолжил:
— А у госпожи Цинь есть кто-то на примете?
Цинь Хуа невольно подняла глаза. Его вопрос прозвучал почти как допрос от старшего родственника, и она чуть не вздрогнула, но послушно покачала головой.
— А как вам сам Его Высочество? — осторожно спросил управляющий Ян.
Цинь Хуа нахмурилась и мягко ответила:
— Его Высочество — истинный красавец, обладает выдающейся внешностью. Конечно, он самый лучший.
Сказав это, она вдруг почувствовала неловкость и быстро взглянула на управляющего:
— Ваши слова могут легко вызвать недоразумения. Как я могу позволить себе судить о Его Высочестве?
Управляющий замолчал и тяжело вздохнул.
По дороге обратно во Восточный дворец слова управляющего не выходили у Цинь Хуа из головы.
Если императрица Фу выберет для Фу Ши Сюня невесту, станет ли он отказываться? И с какой именно представительницей знатного рода такой мужчина, как Фу Ши Сюнь, будет наиболее гармонично сочетаться?
Наверняка с девушкой, сочетающей в себе талант и добродетель, обладающей исключительной красотой и безупречной мягкостью характера.
При этой мысли у Цинь Хуа защемило в груди.
Она наступила на утоптанный снег и чуть не упала.
Её раздражение усилилось, и она сердито топнула ногой.
Какое ей дело до того, кого выберет Фу Ши Сюнь в жёны? Почему она вообще расстраивается?
Вот уж действительно — чужую кашу заваривать!
—
В то время как в резиденции царили мир и спокойствие, во дворце Фэнхэ уже намечались скрытые волнения.
Фу Ши Сюнь ещё не закончил обсуждать государственные дела с императором, как пришло сообщение от императрицы с просьбой зайти к ней. Поэтому, едва выйдя из Зала Янсинь, он сразу направился во дворец Фэнхэ.
Только успел присесть и сделать глоток чая, как императрица Фу хлопнула в ладоши, и из-за ширмы одна за другой вышли две девушки.
Фу Ши Сюнь бегло взглянул на них, слегка нахмурился и инстинктивно посмотрел на императрицу.
На удивление, обе девушки были не из числа знатных аристократок. Однако их черты лица были изящными и миловидными, фигуры — стройными, даже с лёгкой худобой, что придавало им особую прелесть.
— Ваше Величество, это… — спокойно начал Фу Ши Сюнь.
Во всём Чанъане, пожалуй, только императрица Фу могла оставаться совершенно невозмутимой перед холодным выражением лица Фу Ши Сюня.
Она едва заметно улыбнулась:
— Посмотри, нравятся ли тебе эти девушки? Мне кажется, обе очень хороши.
Фу Ши Сюнь одной рукой держал чашку, другой — крышку, равнодушно сдувая чаинки с поверхности воды:
— Раз Вашему Величеству они кажутся подходящими, пусть остаются. Во дворце всё равно скучно, пусть хоть составят компанию.
— А-Сюнь! — мягко, но с упрёком воскликнула императрица, слегка порозовев. — Тебе уже исполнилось двадцать, ты давно достиг успехов в делах, но в твоём доме до сих пор нет ни единой женщины… Пусть выбор официальной супруги подождёт, но хотя бы наложницы должны быть рядом, чтобы заботиться о тебе.
— Это неверно, — возразил Фу Ши Сюнь, ставя чашку на стол и спокойно встречая её взгляд. — С семнадцати лет, когда меня назначили регентом, прошло уже три года. За всё это время я прекрасно обходился без женщин.
— Кроме того, пока ситуация в стране не стабилизировалась, мне не до романтических чувств.
Императрица немного смягчилась, бросила ещё один взгляд на девушек и мысленно вздохнула: «Жаль». В её глазах эти девушки всё же не были достойны Фу Ши Сюня. На лице мелькнуло разочарование, и она махнула рукой, отпуская их.
Когда в зале воцарилась тишина, Фу Ши Сюнь снова заговорил:
— Говорят, скоро возвращается старшая принцесса Мухэ.
Услышав это имя, императрица сразу насторожилась:
— Только не говори мне, что все эти годы ты не обращал внимания на других, потому что ждал именно её?
— Вашему Величеству лучше… — Фу Ши Сюнь замолчал, слегка нахмурившись, явно не одобрив её слова, — поменьше читать любовные романы.
Императрица промолчала, но он вдруг вспомнил и спросил:
— Несколько дней назад я слышал, будто император собирается выбрать новую наложницу для наследного сына Шэня?
— Да, вчера уже всё решили, — равнодушно ответила императрица, делая глоток чая. — Из семьи Ху.
— Пятая девушка? — приподнял бровь Фу Ши Сюнь.
Он ничего не слышал об этом, вероятно, потому что император ещё не распространил новость. Но Фу Ши Сюнь знал, что пятая девушка из семьи Ху давно питает чувства к Шэнь Чэ. Ей уже восемнадцать, а замуж она так и не вышла.
— Да, несколько дней назад сама императрица-вдова обратилась к императору с этой просьбой, — подтвердила императрица Фу.
— Значит, именно императрица-вдова инициировала этот брак? — Фу Ши Сюнь неожиданно усмехнулся, проводя языком по внутренней стороне щеки. — Отличный ход. Действительно мастерски сыграно.
Раз брак предложила императрица-вдова, у него не было оснований возражать.
Однако в его душе зародилось подозрение: почему императрица-вдова Шэнь сделала именно такой шаг? Казалось, будто она заранее знала, что он обязательно займётся Красным особняком.
Императрица-вдова понимала, что маркиз Динъюань никогда не вступает в политические интриги, и семья Чжао не может его переманить. Поэтому, как только в Красном особняке начнутся проблемы, второй молодой господин Ху похитит Цинь Цзинь Сю.
Таким образом, Цинь Цзинь Сю станет и пешкой, и поводом для конфликта между Чжао Юйсяо и семьёй Ху.
Чтобы защитить себя, семья Ху будет вынуждена ещё больше полагаться на Дом Графа Чжэньго.
Все знали, что второй молодой господин Ху довёл Цинь Цзинь Сю до смерти. Тем не менее, глава семьи Ху лично обратился к графу Чжэньго и не только спас своего сына, но и заставил семью Чжао запретить Чжао Юйсяо продолжать расследование.
Для знатных семей главное — сохранить лицо.
Пусть даже супруга маркиза Динъюаня и была готова принять Цинь Цзинь Сю в качестве наложницы, она вряд ли допустила бы, чтобы Чжао Юйсяо ради неё открыто вступил в противостояние с Домом Графа Чжэньго.
Граф Чжэньго — старейший чиновник двора, придерживающийся нейтралитета, да и в его роду когда-то была замужем старшая принцесса.
Столкновение двух домов было бы крайне невыгодно для маркизов Динъюаня.
Пятая девушка семьи Ху — дочь наложницы, но у неё есть любимая мачеха, а саму её с детства воспитывала госпожа Ху. Благодаря этому она пользуется особым расположением у главы семьи.
Теперь императрица-вдова берёт на себя инициативу и предлагает императору выдать пятую девушку Ху замуж за Шэнь Чэ в качестве наложницы.
Это не только исполняет многолетнюю мечту девушки и утешает семью Ху, но и сближает семьи Ху и Шэнь. Учитывая связи семьи Ху с Домом Графа Чжэньго, становится ясно: на самом деле императрица-вдова хочет привлечь на свою сторону графа Чжэньго.
Этот ход Фу Ши Сюнь не мог не признать блестящим.
Сначала она наносит удар второму сыну Ху, а затем подносит сладкий плод пятой девушке.
В любом случае выигрывает только императрица-вдова Шэнь.
В тот день обсуждение этого плана вели только Пэй Цзинсин и Гу Вэй. Неужели кто-то ещё подслушал и сообщил императрице-вдове?
Фу Ши Сюнь потер переносицу. Ему нужно было всё выяснить.
Выйдя из дворца, он поскакал верхом к резиденции Пэя.
Пэй Цзинсин как раз занимался фехтованием во дворе. Он играл перстнем на большом пальце, прислонившись к деревянной колонне и глядя на рыб в пруду.
Заметив гостя, Пэй Цзинсин быстро убрал меч.
Подойдя с улыбкой, он взял чашку рядом с Фу Ши Сюнем и выпил тёплую воду одним глотком. Вытерев пот со лба, он положил меч рядом и похлопал Фу Ши Сюня по плечу.
Фу Ши Сюнь, собрав мысли, повернул голову и посмотрел на него.
— Что случилось? Пришёл по делу? — спросил Пэй Цзинсин, повторяя его позу и вытирая пот с пальцев платком.
Фу Ши Сюнь задумчиво произнёс:
— В тот день, когда мы обсуждали закрытие Красного особняка, ты кому-нибудь об этом рассказывал?
— Красный особняк? — Пэй Цзинсин замер, искренне удивлённый. — Нет, конечно! Я же понимаю, насколько это важно. Как я мог рассказывать кому-то? Что случилось?
Увидев его искреннее недоумение, Фу Ши Сюнь немного успокоился.
Затем он лениво прислонился затылком к колонне, опустив уголки глаз, и устало сказал:
— Возможно, скоро выйдет указ о помолвке пятой девушки семьи Ху с Шэнь Чэ в качестве наложницы.
Это известие ударило, словно гром среди ясного неба.
Пэй Цзинсин дрогнул, и платок выпал у него из пальцев.
Он нагнулся, поднял его, и вся его обычная беспечность исчезла. Нахмурившись, он серьёзно спросил:
— Если брак действительно состоится, получается, мы сами себе подготовили ловушку?
— Думали, застанем их врасплох, а оказывается, они нас уже поджидали.
Фу Ши Сюнь слегка усмехнулся и положил руку ему на плечо:
— Ты, однако, подрос.
— А-Сюнь! — Пэй Цзинсин сердито посмотрел на него и тут же спросил: — Ты уже ходил к Гу Вэю?
— Ещё нет, — ответил Фу Ши Сюнь, перебирая пальцами. — Не торопись. Подождём немного.
—
В тот день Фу Ши Сюнь вернулся домой рано.
Управляющий Ян приготовил ему ужин в восточном крыле. Фу Ши Сюнь только сел за стол, как вдруг спросил:
— А Цинь Хуа…
Управляющий, услышав вопрос, поспешно ответил:
— Госпожа Цинь в полном порядке. По вашему приказу всё делается тихо. Несколько дней назад я вызвал портного из «Шанъи Сюань» — одного из ваших предприятий — чтобы он снял мерки и сшил несколько зимних нарядов.
Фу Ши Сюнь кивнул. Его палочки замерли у запястья, и, вспомнив сегодняшние размышления, он спокойно спросил:
— Она ещё не ужинала?
— Нет. Таньюнь специально заходила на кухню и сказала, что госпожа Цинь поест позже.
Выслушав это, Фу Ши Сюнь чуть приподнял подбородок:
— Позови её. Пусть поужинает со мной.
Управляющий на миг опешил. Фу Ши Сюнь, заметив его неподвижность, поднял веки и бросил на него взгляд. Управляющий поспешно кивнул и быстро направился во Восточный дворец.
Когда Цинь Хуа вошла, Фу Ши Сюнь как раз допивал суп.
На его губах ещё блестела капля влаги. В тот самый момент, когда она переступила порог, он вытянул язык и провёл им по уголку рта.
Сердце Цинь Хуа сильно забилось, и нога, ещё не переступившая порог, замерла:
— …
Фу Ши Сюнь кивком указал на круглый табурет рядом с собой. Цинь Хуа неуверенно сделала шаг и, подойдя к нему, поклонилась:
— Ваше Высочество.
— Садись и поужинай со мной, — сказал он, кладя в тарелку кусочек мяса краба на пару.
— Ваше Высочество, это не по правилам, — прошептала Цинь Хуа, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она была уверена, что за этим скрывается какой-то коварный замысел.
«Неужели он собирается меня продать?» — подумала она, прикусив нижнюю губу так сильно, что зубы впились в плоть.
Фу Ши Сюнь, конечно, не мог догадаться о её мыслях, и мягко спросил:
— Управляющий сказал, что ты ещё не ела. Разве не голодна?
— Нет.
Конечно, это была ложь.
Цинь Хуа как раз собиралась послать Таньюнь за ужином, но та ещё не успела выйти, как её вызвали к Его Высочеству.
Едва она произнесла «нет», как живот предательски заурчал.
Этот момент показался ей особенно унизительным. Она увидела, как Фу Ши Сюнь медленно поднял голову, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
Цинь Хуа встретила его насмешливый взгляд и стиснула зубы, не смея издать ни звука.
Фу Ши Сюнь тихо рассмеялся:
— В этом доме я и есть правило.
Видя, что она всё ещё не двигается, он снова усмехнулся и неторопливо произнёс:
— У тебя два варианта: либо стоять и есть, либо сесть.
Цинь Хуа поспешно села.
Фу Ши Сюнь, опустив глаза, на мгновение скрыл улыбку.
Автор: Хуа-Хуа: «Ну и важный же ты стал!»
Цинь Хуа ела в полном напряжении.
Поколебавшись, она взяла щипчиком грецкий орех и осторожно начала жевать.
Оба ели в полной тишине.
Через некоторое время Фу Ши Сюнь вдруг спросил:
— В тот день в Красном особняке, после того как ты принесла вино в комнату, куда ты пошла?
Неожиданный вопрос о том дне заставил Цинь Хуа почувствовать, что произошло что-то серьёзное. Она сосредоточенно вспомнила и тихо ответила:
— После того как я вышла из комнаты, госпожа Цинь отправила меня погулять у пруда Цзюйцин.
Фу Ши Сюнь внимательно наблюдал за её выражением лица, кивнул и больше ничего не сказал.
— Ваше Высочество, — Цинь Хуа замялась, подняла ресницы и посмотрела на него, — случилось что-то?
Большой палец Фу Ши Сюня, державший палочки, слегка дёрнулся вверх. Цинь Хуа тут же опустила голову, осознав, что задала лишний вопрос.
http://bllate.org/book/5964/577723
Готово:
