Подняв глаза, Цинь Хуа услышала, как помощник префекта спросил:
— Господин Чжао, кем вам приходится подавшая заявление?
Вопрос застал всех врасплох — шум в толпе вокруг суда мгновенно стих. Цинь Хуа чуть склонила голову и пристально уставилась на Чжао Юйсяо.
После Сяосюэ погода в Шанцзине становилась всё холоднее. Воздух будто разрежался, а ледяное дыхание ранней зимы грозило задушить человека.
Чжао Юйсяо стиснул челюсть. Его кадык дрогнул, он сглотнул и едва заметно приподнял уголок губ:
— Она моя невеста.
Цинь Хуа оцепенела. Женщина рядом с ней тоже не поверила своим ушам.
Как же так — простая наложница из Красного особняка удостоилась чести быть названной невестой сына маркиза прямо перед всеми?
Горло Цинь Хуа сжалось. Перед глазами вновь всплыла ужасающая картина смерти Цинь Цзинь Сю. Грудь сдавило, дышать стало трудно — будто воздуха не хватало. Она закрыла глаза, другой рукой сжала платок и медленно стала пробираться сквозь толпу.
Цинъу следовал за ней на некотором расстоянии. Подняв голову, он невольно заметил Фу Ши Сюня и Пэй Цзинсина, прислонившихся к окну на втором этаже чайной.
Когда он снова посмотрел вперёд, Цинь Хуа уже бесцельно удалялась.
Цинъу поспешил за ней и, поравнявшись, осторожно спросил:
— Девушка, куда вы направляетесь?
Цинь Хуа очнулась от задумчивости. Мрачные тени на лбу слегка рассеялись, и она тихо ответила:
— Пойду на улицу Наньдацзе купить немного сушёной гвоздики и мёда из фиников. Приготовлю пирожные для Его Сиятельства — хоть как-то выразить благодарность.
Дело Цинь Цзинь Сю в конце концов доставило хлопот Фу Ши Сюню. Ведь именно он вчера вечером приложил немало усилий, чтобы связаться с Чжао Юйсяо. Цинь Хуа понимала, что Его Сиятельству ничего не нужно, но хотя бы пирожными можно было отблагодарить за его заботу.
Цинъу всё понял и вдруг замялся:
— Но Его Сиятельство не любит сладкого.
— Почему? — удивилась Цинь Хуа, и горечь, что ещё мгновение назад сжимала сердце, отступила. — Сладкое поднимает настроение! Неужели Его Сиятельство не умеет наслаждаться жизнью?
Цинъу промолчал.
— Ну, не то чтобы…
Цинь Хуа с сожалением покачала головой:
— Тогда приготовлю для себя.
—
На втором этаже чайной.
В углу коридора, в отдельной комнате, Фу Ши Сюнь стоял у окна с чашкой чая в руке.
Пэй Цзинсин заметил его пристальный взгляд, поднялся и подошёл ближе. Как только он бросил взгляд вниз, сразу узнал девушку, которую видел в Красном особняке.
— Это же та самая…
Он не договорил — слова застряли в горле.
Он увидел, как Цинъу, слуга Фу Ши Сюня, идёт рядом с ней и что-то говорит, явно чувствуя себя с ней на короткой ноге.
Пэй Цзинсин заинтересовался и, молча вернувшись на своё место, оперся подбородком на ладонь и стал наблюдать за другом.
Фу Ши Сюнь молча смотрел вслед удаляющейся фигуре, пока та не свернула на улицу Наньдацзе. Только тогда он закрыл окно.
Повернувшись, он встретил насмешливый взгляд Пэй Цзинсина.
Фу Ши Сюнь невозмутимо сел напротив него и спокойно спросил:
— Есть ли новости о Гу Вэе?
Пэй Цзинсин, всё ещё поражённый тем, как незаметно Фу Ши Сюнь привёл девушку в свой дом, лишь цокнул языком:
— Нет.
Услышав о деле Цинь Цзинь Сю, рассмотренном сегодня в суде, он спросил:
— Зачем ты вчера послал Цинъу за Чжао Юйсяо? Зачем ему помогать?
Фу Ши Сюнь поднёс чашку к губам, выражение лица не изменилось:
— Я не помогал ему.
— Новый император пока слаб. Половина чиновников в империи подчиняется императрице-вдове. А при императоре, кроме верных старых министров, нужны такие люди, как маркиз Динъюань и канцлер Цинь Юаньань — те, кто не участвует в придворных интригах и служит лишь процветанию государства.
Пэй Цзинсин замолчал.
— Ты хочешь втянуть Чжао Юйсяо в свою фракцию?
— Почему бы и нет? — спокойно ответил Фу Ши Сюнь, перекрыв все дальнейшие возражения друга.
В глазах Пэй Цзинсина женщины были всего лишь женщинами, и он был уверен: Чжао Юйсяо никогда не пойдёт против строгих правил рода Динъюань ради одной Цинь Цзинь Сю.
Вспомнив о Красном особняке, Пэй Цзинсин добавил:
— Кстати, Шэнь Чэ ведёт себя странно. После того как особняк конфисковали, он ни разу не подал голоса.
В комнате повисла тишина. Фу Ши Сюнь налил себе чай:
— Тогда есть два варианта.
— Каких? — Пэй Цзинсин наклонился вперёд.
Фу Ши Сюнь бросил на него взгляд:
— Либо Шэнь Чэ притворяется, либо он действительно не знал о связи особняка с семьёй Шэнь.
Пэй Цзинсин на миг опешил, затем тихо фыркнул, раскрыл веер и вернулся к прежней теме:
— Ты ведь тоже заметил, что та девушка немного похожа на госпожу Шэнь?
Услышав это, Фу Ши Сюнь явно потерял интерес:
— Да.
Он опустил глаза, пальцем водя по краю чашки, и вдруг вспомнил, как император недавно вскользь упомянул, что хочет устроить новую свадьбу Шэнь Чэ. Он неожиданно спросил:
— А если отправить её к Шэнь Чэ? Как думаешь?
Пэй Цзинсин только что сделал глоток горячего чая и поперхнулся. Он откашлялся, наклонившись вбок и ухватившись за стол.
— Что?
Фу Ши Сюнь сам понял, насколько глупо прозвучал его вопрос, и тут же отмёл эту мысль:
— Ничего.
Пэй Цзинсин наконец пришёл в себя и, осознав смысл сказанного, сел прямо:
— Ты хочешь сказать, что привёл её в дом не ради того, чтобы взять себе?
— Что значит «взять себе»? — Фу Ши Сюнь нахмурился. — Обязательно ли она должна стать моей женщиной, чтобы быть полезной?
Пэй Цзинсин на миг замолчал, затем с досадой бросил:
— Знал бы я — сам бы её пригласил первым.
Увидев его раздражение, Фу Ши Сюнь не знал, что сказать. Они помолчали, глядя друг на друга, а затем одновременно сменили тему и заговорили о делах двора.
—
Когда Цинь Хуа вернулась из кухни во дворец, на улице уже стемнело.
Она отнесла часть пирожных Таньюнь в восточное крыло, а затем вошла в главную спальню. Некоторое время она сидела на кровати молча, пока наконец не вытащила из-под подушки вышитый мешочек и золотую шпильку.
На мешочке была вышита пара уток, играющих в воде, — шов был мелким и аккуратным.
Цинь Хуа почувствовала горькую иронию. Если бы не второй молодой господин Ху, возможно, Цинь Цзинь Сю уже жила бы в Доме Маркиза Динъюаня. Чжао Юйсяо выкупил бы её, уничтожил позорное клеймо наложницы и дал бы ей честное имя.
Но, увы, судьба оказалась сильнее.
Цинь Хуа провела пальцем по уголку глаза, подошла к круглому столу, завернула несколько пирожных в платок и вышла. Но, сделав несколько шагов, вернулась, аккуратно упаковала оставшиеся и завязала узелок на бумажном мешочке.
В огромном особняке, кроме самого Фу Ши Сюня, были лишь служанки, убиравшие помещения. Цинь Хуа могла свободно гулять по дому, не опасаясь встретить кого-то чужого.
Она достала из шкафа плащ, накинула его на плечи и направилась к павильону на озере. Ночью ветер усиливался, а павильон, расположенный посреди озера за мостом, казался особенно ледяным.
Фу Ши Сюнь любил тишину, и в это время даже двор прислуги напротив павильона был погружён в покой.
Цинь Хуа поставила пакет на каменный стол и вздохнула.
Она не осталась в суде до конца, потому что знала: Чжао Юйсяо всё равно добьётся справедливости для Цинь Цзинь Сю.
Но за семьёй Ху стоял Дом Герцога Чжэньго, и как далеко зайдёт эта справедливость — Цинь Хуа была бессильна повлиять.
Развернув платок, она положила локоть на стол и уставилась вниз. Её спина слегка ссутулилась. Затем она взяла один пирожок и положила его на противоположную сторону стола, а второй отправила себе в рот, откусив крошечный кусочек.
Гвоздика в этом сезоне уже не свежая — её недавно сушили и запечатали. Во рту ощущалась лёгкая сладость, а финиковый мёд придавал мягкость. Пирожки получились нежными, тающими во рту, сладкими, но не приторными.
Гвоздика помогает при менструальных болях.
Первые месячные у Цинь Хуа начались, когда ей было двенадцать. Тогда она только поступила в услужение к Цинь Цзинь Сю.
Было жаркое лето. После дневного отдыха Цинь Хуа вспотела и, не удержавшись, съела арбуз из ледника. В ту же ночь её скрутило от боли, и вместе с ней начались первые месячные.
Увидев кровь, девочка в ужасе обхватила руку Цинь Цзинь Сю и зарыдала, крича, что умирает.
Цинь Цзинь Сю, которая была на год старше, сначала растерялась, а потом рассмеялась — и успокоила её.
С тех пор у Цинь Хуа каждый раз болел живот во время месячных.
Цинь Цзинь Сю опробовала множество народных средств, но ни одно не помогало — видимо, организм Цинь Хуа был особенным.
Неизвестно, откуда она узнала, что гвоздика облегчает боль, но каждый месяц она пекла для неё пирожные.
Хотя средство не действовало, эти пирожные неизменно появлялись два года подряд.
Сегодня гвоздичные пирожки такие же, как всегда, но та, кто их пекла, уже навсегда ушла в иной мир.
Пальцы Цинь Хуа слегка сжались — на поверхности пирожка осталась вмятина, а кончики пальцев утонули в мягкой массе.
Она сдвинула оставшийся пирожок вместе с платком к тому, что лежал на противоположной стороне.
И только после этого Цинь Хуа не смогла больше сдерживаться.
Горло сжалось, она закрыла глаза, и из груди вырвался тихий, сдавленный звук.
—
Именно эту картину и увидел Фу Ши Сюнь, подойдя к павильону.
Девушка сгорбилась, правая рука лежала на столе, а левая безвольно свисала. Голова была опущена, и в полумраке виднелась лишь половина её лица. Яркие губы плотно сжаты, будто она изо всех сил сдерживала эмоции. Длинные ресницы скрывали блестящие глаза.
Фу Ши Сюнь ещё не понял, что с ней, как Цинь Хуа уже взяла себя в руки и подняла голову, машинально посмотрев в его сторону.
Фу Ши Сюнь слегка замер. Цинь Хуа быстро встала и поклонилась:
— Ваше Сиятельство.
— Поздно уже. Зачем здесь сидишь? — Фу Ши Сюнь ступил на мостик, и через несколько шагов оказался перед ней.
От него веяло прохладой. Цинь Хуа, красноглазая, не смела поднять взгляд и тихо ответила:
— Не спится. Решила прогуляться.
Фу Ши Сюнь кивнул и перевёл взгляд на стол.
Заметив направление его взгляда, Цинь Хуа поспешно взяла завёрнутый в бумагу пакет и, инстинктивно подняв голову, сказала:
— Это пирожные с гвоздикой, которые я испекла сегодня днём. Хотела отнести вам, но раз мы встретились, позвольте передать сейчас.
Фу Ши Сюнь медленно протянул руку и взял пакет. От него исходил нежный, сладкий аромат:
— Спасибо.
Вспомнив слова Цинъу, Цинь Хуа добавила:
— Сладость в них совсем лёгкая. Если не по вкусу, отдайте слугам.
Порыв ветра с озера растрепал пряди её волос, и Фу Ши Сюнь наконец заметил, что уголки её глаз покраснели.
В столице дочерей знати баловали с детства. Даже одна слезинка заставляла окружающих трепетать от сочувствия. Даже его мать, когда уколола палец иголкой, спешила к отцу, чтобы пожаловаться.
Но с самого начала Цинь Хуа не производила впечатления хрупкого цветка. Поэтому сцена, где она, сгорбившись, пыталась сдержать слёзы, тронула его неожиданной жалостью.
Увидев, что уже поздно, Цинь Хуа убрала вещи со стола, поклонилась и тихо сказала:
— На улице холодно. Я пойду. Ваше Сиятельство, возвращайтесь скорее.
Фу Ши Сюнь пальцами перебирал шершавую бумагу, глядя, как её хрупкая фигурка исчезает под плащом. Когда она уже почти скрылась в темноте, он вдруг окликнул:
— Цинь Хуа!
Она обернулась с удивлением:
— Ваше Сиятельство?
— По делу Цинь Цзинь Сю… второго молодого господина Ху наказали пятьюдесятью ударами палок, — сказал Фу Ши Сюнь, не зная, что ещё добавить. — Больше ничего нельзя сделать.
За семьёй Ху стоял Дом Герцога Чжэньго.
Ни Чжао Юйсяо, ни Цинь Хуа пока не имели сил противостоять такой власти.
Цинь Хуа давно предвидела такой исход и не чувствовала разочарования.
Вспомнились слова Цинь Цзинь Сю: «Если хочешь выжить — терпи».
Фу Ши Сюнь, видя её молчание, уже собрался что-то сказать, но Цинь Хуа вдруг произнесла:
— Я понимаю.
Она подняла глаза и в лунном свете увидела благородные черты лица Фу Ши Сюня. От его простых слов утешения в груди разлилось тепло, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Но впереди ещё много времени.
Эти слова пришлись Фу Ши Сюню по душе.
В его взгляде, устремлённом на Цинь Хуа, появилось что-то неуловимое.
http://bllate.org/book/5964/577722
Готово:
