— Неужели стоит так злиться? — холодно усмехнулся тот человек. — Я ведь всё равно заплачу тебе, да и в будущем ещё не раз куплю твои картины.
Во всём Линьцзяне мало кто осмеливался поддерживать Ли Ванвань. И этот человек прекрасно это понимал, поэтому годами беззастенчиво выжимал из неё всё возможное.
Ли Ванвань рассмеялась сквозь гнев, прижав ладонь ко лбу:
— Не нужно. Эту картину я тебе больше не продаю. В будущем сотрудничать тоже не стану. На этом всё.
С этими словами она зажала холст под мышкой и направилась к выходу. Тот человек поначалу решил, что она шутит, но, увидев её решительный взгляд и то, как она уже готова унести картину с собой, вдруг занервничал.
— Стой! Я сейчас переведу тебе деньги за картину! — всё ещё пытаясь сохранить надменный тон, бросил он. — Это ты сама сказала: впредь не смей приходить ко мне продавать свои работы!
Ли Ванвань приподняла бровь, оставила картину на месте и спокойно наблюдала, как он переводит деньги на её счёт. Только убедившись, что средства поступили, она снова собралась уходить.
В этот момент нежные звуки фортепиано внезапно оборвались.
— Айвань?
Автор говорит:
Не забудьте добавить автора в избранное!
Тело Ли Ванвань мгновенно окаменело. Она не раз представляла себе эту встречу — как однажды снова увидит Линь Канши.
Ради какого-то бедного парня она отвернулась от семьи и даже не виделась с ним все эти годы. Значит, теперь она обязана быть успешной, сияющей, чтобы достойно предстать перед ним — такой, какой была тогда, когда уходила.
Она мечтала стоять перед ним спокойной, уверенной, счастливой — гораздо лучше, чем в те времена, когда жила в доме рода Ли.
Но теперь, обернувшись, она увидела Линь Канши — более зрелого, благородного, безупречно элегантного. Он стоял за её спиной, и одного его присутствия было достаточно, чтобы затмить всё вокруг.
А она?.. Она только что торговалась из-за жалких двадцати тысяч юаней, теряя всякое достоинство.
Когда-то Линь Канши спросил её: «Хочешь, чтобы твой первый портрет после обучения был моим?» Тогда она ещё не знала, что он влюблён в неё, и беззаботно ответила: «Я учусь рисовать не для того, чтобы изображать кого попало. Я буду рисовать только того, кого люблю».
А теперь? Теперь она пишет картины ради денег — денег, которых Линь Канши не сочтёт достаточными даже на галстук. И всё это происходит в кафе, где её унижают прилюдно.
Она всегда думала, что между ними связь исключительно семейная, что он никогда не испытывал к ней настоящих чувств.
Но до сих пор помнила, как он ворвался в мастерскую и увидел портрет Цяо Минчэня, написанный её рукой. Его глаза вспыхнули багровым огнём, он схватил её за плечи, и в его взгляде бушевали такие эмоции, что она не могла забыть их до сих пор.
Теперь же, встретившись снова, именно он — сияющий и великолепный, а она — растрёпанная и униженная.
Ли Ванвань натянуто улыбнулась:
— Айши-гэ.
— Давно не виделись. Как ты? — спросил Линь Канши с невозмутимой, вежливой улыбкой, излучавшей спокойствие и изысканность.
— Нормально, — ответила она. — Хорошо ем, хорошо сплю.
— Рад это слышать, — мягко улыбнулся он. — Как-нибудь пообедаем вместе. Если захочешь, можешь пригласить Линь Шу.
Ли Ванвань вспомнила, как Цяо Минчэнь строго запретил ей общаться с Линь Канши.
— У меня сейчас нет времени.
Тот человек давно ушёл, унеся картину. В кафе остались только они вдвоём.
— Айши-гэ, — спросила она, глядя на рояль, — почему ты здесь играешь?
— Это моё заведение, — объяснил Линь Канши. — Иногда захожу сюда, чтобы поиграть.
— Понятно… — пробормотала она, оглядывая интерьер. Кафе было оформлено просто, но каждая деталь дышала искусством. Линь Канши всегда был человеком вкуса — во всём он стремился к совершенству.
— Нравится? — спросил он. — Ты ведь как-то говорила, что китайские кофейни слишком копируют западный стиль и лишены собственного характера. Поэтому я открыл именно такое место — с индивидуальностью.
— А?.. — удивилась она. — Ты всё это помнишь?
— Да, — тихо ответил он, опустив ресницы и расстёгивая запонку на манжете. — Сегодня у тебя ведь нет дел? Прошло столько времени — не хочешь немного поболтать?
Прежде чем она успела отказаться, кто-то резко встал между ней и Линь Канши. Она подняла голову и с изумлением воскликнула:
— Минчэнь? Как ты здесь оказался?
Цяо Минчэнь улыбался без малейшего тепла. Он бросил на неё короткий взгляд и спросил:
— Мешаю вам вспоминать старое?
— Нисколько, — невозмутимо ответил Линь Канши, всё так же вежливо улыбаясь.
Для Цяо Минчэня эта вежливость казалась верхом лицемерия.
Он отлично помнил тот день, когда этот мужчина прижал Ли Ванвань к стене и поцеловал насильно.
А он стоял у двери, и Линь Канши вызывающе смотрел ему прямо в глаза. Тогда Цяо Минчэнь не сдержался — разъединил их и врезал Линь Канши в лицо.
Теперь он крепко сжал её руку, почти больно сдавив пальцы:
— Я забираю свою жену домой. Поговорим позже, как-нибудь.
Ли Ванвань закусила губу. Перед Линь Канши она не хотела показывать, что ей больно.
Как только они вышли из кафе, она не выдержала и вырвала руку, растирая покрасневшую кожу.
Цяо Минчэнь обернулся и холодно взглянул на неё. Его глаза скользнули по её покрасневшей ладони, и в уголках губ мелькнула ледяная усмешка:
— Служишь по заслугам.
— Цяо Минчэнь!
— Гэ-гэ!
Взгляд Цяо Минчэня мгновенно смягчился, стоило ему увидеть девушку в отдалении. Её хрупкая фигура, болезненная бледность и сладкая улыбка — всё это заставило его сердце растаять.
Девушка подбежала к нему и обвила руку вокруг его локтя.
Цяо Минчэнь нежно потрепал её по голове, и в голосе прозвучала совсем другая интонация:
— Разве я не просил тебя подождать в машине?
— Но там так душно! — надула губы девушка. — Ты куда делся? Почему бросил меня одну? Ненавижу!
— Прости, сестрёнка. Сейчас отвезу тебя в отель.
Ли Ванвань стояла на месте и смотрела на них. Услышав знакомый голос девушки, она вдруг вспомнила — точно такой же голос доносился вчера вечером.
Она проводила их взглядом, пока они не скрылись в отеле неподалёку. Цяо Минчэнь вдруг вспомнил о ней и обернулся:
— Ты чего стоишь? Идём.
Ли Ванвань не посмотрела на него. Её взгляд оставался прикованным к девушке.
— Это твоя сводная сестра?
Девушка только сейчас заметила её:
— А, так ты и есть сестра Ванвань! Здравствуйте! Меня зовут Цяо Минъе.
Ли Ванвань молча наблюдала за их нежной близостью и мысленно сравнивала это с тем, как Цяо Минчэнь только что грубо сдавил ей руку.
Выходит, он вовсе не так холоден и жесток со всеми — по крайней мере, со своей «сводной сестрой» он обращается с невероятной заботой. Гораздо нежнее, чем со своей собственной девушкой.
В машине Ли Ванвань автоматически направилась к переднему пассажирскому сиденью, но Цяо Минъе уже открыла дверь и устроилась там без тени сомнения. Ресницы Ли Ванвань дрогнули, и она молча села на заднее сиденье.
Она понимала: для Цяо Минъе это было привычным, почти инстинктивным действием.
Весь путь до отеля Цяо Минъе болтала без умолку, а Цяо Минчэнь терпеливо отвечал ей, улыбаясь. Когда-то Ли Ванвань думала, что он терпеть не может пустой болтовни — особенно её собственную. Сегодня же она получила жестокое опровержение своим иллюзиям.
Цяо Минъе могла говорить обо всём подряд — даже о бездомном котёнке у дороги — и он всё равно внимательно слушал, поддерживая разговор. Они были так поглощены друг другом, что полностью забыли о ней на заднем сиденье.
Ли Ванвань откинулась на спинку сиденья, и в груди защемило от зависти. Она вспомнила, как сама боится звонить ему и редко осмеливается говорить больше нескольких слов.
Цяо Минчэнь сначала отвёз Цяо Минъе в отель. У самого входа девушка настояла, чтобы он проводил её до номера.
Цяо Минчэнь бросил взгляд на Ли Ванвань в машине. Та натянуто улыбнулась:
— На улице жарко. Я подожду в машине.
Она смотрела, как самый любимый ею человек исчезает в дверях отеля вместе с юной девушкой, под шёпот окружающих, полный недвусмысленных намёков.
Это зрелище заставило её прикрыть глаза тыльной стороной ладони — от боли и унижения.
Похоже, для Цяо Минчэня она ничто по сравнению с этой «сводной сестрой».
Прошло полчаса, прежде чем он наконец вышел.
Открыв дверь машины, он взглянул на неё в зеркало заднего вида. Её лицо было бледным, как бумага.
— Хочешь пересесть вперёд?
Эти слова мгновенно разожгли в ней пламя.
Значит, он всё ещё помнит, что раньше она всегда сидела рядом с ним?
Когда они учились в университете, Чжан Ин устраивала сцены из-за того, кто займёт место рядом с Цяо Минчэнем. И тогда он взглянул на Ли Ванвань и сказал: «Переднее пассажирское место — только для той, кого я люблю». С тех пор она и сидела там — потому что поверила его словам.
Теперь же она глухо ответила:
— Я устала. Давай просто поедем домой.
— Правда? — Цяо Минчэнь резко тронул с места. — В кафе ты не выглядела уставшей. Может, устала только после того, как увидела меня?
Она нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Он резко ускорился:
— Если бы я не появился вовремя, ты бы, наверное, уже возобновила отношения со своим бывшим женихом.
Эти слова стали последней каплей. Весь накопившийся гнев и обида прорвались наружу:
— Останови машину!
Он не сбавил скорости.
— Останови! — крикнула она, стиснув зубы.
В конце концов он свернул на обочину и обернулся:
— Слушай, у меня нет времени играть с твоими истериками. Здесь трудно поймать такси — если выйдешь, не звони потом, чтобы я приехал за тобой.
Обычно она бы ни за что не сошла. Но сейчас перед глазами стоял образ Цяо Минчэня, нежно улыбающегося своей «сестрёнке», и ревность пронзила её, как кислота.
Не раздумывая, она распахнула дверь и вышла.
Машина мгновенно тронулась и исчезла вдали.
На улице палило солнце. Вокруг — ни души, ни ларька с водой.
Она надела туфли на высоком каблуке, которые не носила много лет, и долго шла по дороге, но ни одного такси так и не увидела — всё, как и сказал Цяо Минчэнь.
Правая нога начала болеть. Она опустила взгляд и увидела, что пятка стёрта до крови, а задник туфли пропитался алым. Картина была жутковатой.
Она села на обочину, и слёзы одна за другой катились по щекам.
От жары её начало знобить — организм, ослабленный отсутствием физических нагрузок, не выдерживал даже часа ходьбы.
Достав телефон, она попыталась дозвониться до Линь Шу, но десятки звонков остались без ответа. С горькой усмешкой она выключила аппарат.
Вот уж действительно: когда не везёт, даже вода за щёки лезет.
«Не звони мне»?.
Её номер давно в чёрном списке Цяо Минчэня. А в том WeChat он, возможно, вообще не заходит. Обычно он связывался с ней только через домашний телефон.
Она вытащила салфетку и подложила под пятку, чтобы хоть немного уменьшить трение.
Внезапно небо загрохотало. Мусор на обочине закружился в воздухе.
Тучи закрыли солнце, и жара спала. Погода в Линьцзяне всегда непредсказуема: минуту назад — палящий зной, а теперь — проливной дождь.
Ли Ванвань прижала сумку к груди и двинулась вперёд сквозь ливень.
Крупные капли больно ударяли по её нежной коже.
Она стиснула зубы и продолжала идти.
В особняке экономка Чэньма стояла у входа и тревожно смотрела в дождь.
Господин вернулся один, без госпожи. Теперь, когда начался ливень, добраться сюда на такси почти невозможно. Что делать бедной девушке?
Но Чэньма побаивалась беспокоить господина — его гнев был страшен.
А Ли Ванвань больше всего на свете боялась разгневанного Цяо Минчэня.
Тем временем Цяо Минчэнь, едва вернувшись домой, сразу ушёл в кабинет и разложил на столе документы.
За три года за границей он создал технологическую компанию, уже добившуюся определённых успехов. Теперь он переносил бизнес в Линьцзян, но сталкивался с серьёзными трудностями. Во-первых, в городе не было компаний подобного профиля и не хватало квалифицированных кадров. Во-вторых, местная бизнес-среда была крайне консервативной — никто не хотел рисковать, вкладываясь в непроверенные сферы. В-третьих, зарубежную компанию всё ещё требовалось держать под жёстким контролем. Но он не мог ждать — необходимо было перенести всё производство в Линьцзян как можно скорее.
С полудня до полуночи он не выходил из кабинета. Изучал документы, вёл переговоры по видеосвязи с партнёрами за рубежом и лишь убедившись, что дела там стабильны, наконец позволил себе расслабиться. Откинувшись на спинку кресла, он потер виски, пытаясь снять напряжение.
http://bllate.org/book/5961/577459
Готово:
