Ли Хуай робко бросил на неё взгляд и тут же замолчал — боялся оступиться и вызвать её раздражение.
Сначала он отвёз Шэнь Няньань домой, а затем спросил Ли Ванвань, не подвезти ли и её.
Ли Ванвань смотрела в окно: ночь за стеклом была тёмной и гладкой, как спокойная вода. Она равнодушно кивнула:
— Мм.
Отправив Шэнь Няньань восвояси, Ли Хуай нарочно оставил себе шанс побыть наедине со старшей сестрой — ему нужно было кое-что сказать.
— Сестра, я никогда не стану обращаться с Шэнь Няньань так, как обращался отец, — начал он неуверенно, сердце колотилось от тревоги: он не знал, правильно ли вообще заговаривать об этом. — После того как ты ушла из дома, отец однажды напился и выложил всё начистоту. Ради карьеры он женился на твоей матери, но так и не стал настоящим мужем — ни разу не проявил к ней заботы. А вскоре после её смерти встретил мою маму и уже через полгода привёл её в дом. Я понимаю, что все эти годы ты не испытываешь к нему ничего, кроме холодности…
— Ли Хуай, — перебила она, не в силах больше слушать, и горько рассмеялась. — Любой может говорить плохо об отце, только не ты. Если бы, как ты утверждаешь, между твоим отцом и моей матерью были лишь расчёты, а ко мне он относился без чувств, откуда тогда взялся ты? И почему он столько лет тебя лелеял?
Перед ней Ли Хуай был совсем безвольным и не осмеливался возразить ни словом.
Довезя её до двери, он даже не поднял глаз.
Он всегда одновременно любил эту сестру и боялся её.
Ли Ванвань долго лежала в постели после душа, не в силах заснуть. Когда наконец её начало клонить в сон, она вдруг ощутила жар у себя за спиной. Большая ладонь скользнула под подол ночной рубашки, прошлась по бедру и остановилась на талии.
Так давно она не знала близости… Одно это прикосновение мгновенно пробудило в ней томление. Мужчина целовал её спину, медленно поднимаясь к шее, и, дойдя до уха, прошептал глубоким, любимым ею голосом:
— Ванвань, я вернулся.
Они были в шаге от завершения, но Ли Ванвань дрожала от волнения. Её белые стройные ноги обвились вокруг крепкой талии мужчины.
Она ждала этого момента целых три года. Сама по себе она не была страстной, но обожала Цяо Минчэня.
Только он один мог утолить ту пустоту, что терзала её последние три года.
Внезапно на тумбочке замигал экран телефона, и тут же раздался звонок. Цяо Минчэнь повернул голову и бросил взгляд на дисплей.
Увидев имя на экране, он почувствовал, как желание в нём угасает. Он сел и протянул руку к телефону.
Ли Ванвань не хотела его отпускать и сжала его ладонь, но в глазах Цяо Минчэня уже не было и следа прежней страсти — лишь холодная сосредоточенность. Испугавшись, она разжала пальцы и смотрела, как он надевает халат и, устроившись на краю кровати, отвечает на звонок:
— Что случилось?
— Братик, мне так страшно… Я хочу тебя, — донёсся из трубки всхлипывающий женский голос.
Голос Цяо Минчэня сразу стал мягким:
— Тихо, тихо. В отеле тебе неуютно?
— Я хочу братика… Уууу…
Ли Ванвань потянула одеяло повыше и с недоверием уставилась в спину Цяо Минчэня.
За всё время их отношений она никогда не слышала, чтобы у него была какая-то сестра.
А теперь ещё и этот нежный, почти растаявший голос, которым он утешал незнакомку… Сердце её сжалось от боли. Ведь для всех остальных он всегда был отстранённым и холодным. Даже с ней самой порой бывал резок и переменчив в настроении. А сейчас, ночью, когда он терпеть не мог, чтобы его отвлекали во время близости, он не проявил ни малейшего раздражения — наоборот, говорил так ласково, будто готов был растаять.
Цяо Минчэнь положил трубку, встал и начал одеваться.
— Ты не ляжешь спать? — спросила Ли Ванвань, бледнея. В комнате не горел свет, лишь тусклый светильник на тумбочке освещал пространство.
Цяо Минчэнь быстро застегнул одежду и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб:
— Мне нужно съездить. Не жди меня.
Ли Ванвань почувствовала, как в носу защипало:
— К какой женщине ты собрался ночью?
Цяо Минчэнь усмехнулся:
— Ревнуешь? Это моя сестра.
— Твоя сестра?
Он забрал телефон, даже сумев подавить в себе желание, и это задело её самолюбие. Неужели она для него больше ничего не значит?
— Да. Раньше не говорил — это падчерица моего отца.
— Почему же ты раньше ни разу не упоминал о ней? Откуда вдруг взялась эта сестра? Я…
— Ладно, уже поздно. Она одна в отеле — небезопасно. Я просто проверю, всё ли в порядке. Потом познакомлю вас.
Поняв, что он твёрдо решил уйти, Ли Ванвань не стала устраивать сцену — перед ним она никогда не позволяла себе гневаться.
Но ей было больно. После его ухода она закрыла лицо руками и заплакала.
Даже если это падчерица — разве нормально звонить кому-то среди ночи и просить приехать?
Она вспомнила, как пять лет назад, только познакомившись с ней, он постоянно учил её «знать меру» и «соблюдать приличия».
А ведь раньше, за всё время их отношений, рядом с ним не было ни одной женщины. Он и улыбался-то так, будто изо льда, поэтому она спокойно отпустила его за границу на три года. Но никогда прежде она не слышала, чтобы он так нежно разговаривал с кем-то — даже с ней.
Это тревожило её.
Она сидела на кровати, приняла снотворное, но сон не шёл. Прижавшись к подушке, она дождалась рассвета, прежде чем наконец почувствовала усталость. Взглянув на телефон, увидела: с момента ухода Цяо Минчэня прошло три часа. Значит, он провёл всю ночь с этой «сестрой»…
Она нервно взъерошила волосы, прикусив нижнюю губу до побеления. Нельзя сомневаться в Цяо Минчэне. Если бы он её не любил, стал бы заниматься с ней любовью? Он же терпеть не может ревнивиц. Раз сказал, что это его сестра — значит, сестра.
Она снова и снова внушала себе: надо верить Цяо Минчэню.
Проснувшись в три часа дня, она пошла в ванную, привела себя в порядок и выбрала из шкафа одно из немногих красивых платьев.
Обычно она целыми днями сидела в мастерской и редко красилась или наряжалась. Но сегодня Цяо Минчэнь вернулся из-за границы — нельзя выглядеть неряшливо. Она хотела, чтобы в его глазах она всегда оставалась самой прекрасной.
Спустившись вниз, она увидела, что в гостиной убирается только Чэньма.
— Где господин? — спросила она.
— Господин утром заходил, видел, что вы ещё спите, и уехал в компанию, — ответила Чэньма.
Ли Ванвань огорчилась:
— Но ведь его компания за границей?
— Не знаю точно, так он сказал.
Она села на диван в гостиной, скрестив длинные ноги. Сегодня она была особенно красива: алые губы манили взгляд — именно такой макияж Цяо Минчэнь любил больше всего.
Этот образ она создала исключительно ради него.
Она сжала телефон в руке, машинально считая цифры в его номере, но так и не набралась смелости позвонить.
«Наверное, он решил развивать бизнес в Линьцзяне, — подумала она. — Три года назад он обещал дать мне ту жизнь, о которой я мечтаю. Теперь, когда всё устроено за границей, логично заняться делами здесь».
Внезапно телефон пискнул. Ли Ванвань обрадовалась, но, открыв WeChat, увидела, что сообщение не от Цяо Минчэня, а от того самого человека, которому она продавала картины.
Глубоко вдохнув, она подавила разочарование и открыла чат. Там ждало грубое сообщение:
[Большой художник]: [Ты чего? В этом месяце должна была сдать картину! Если задерживаешь, платить буду меньше.]
Раньше никто не осмеливался так с ней разговаривать. Но теперь, оказавшись в трудном положении, она вынуждена была терпеть этого человека — других контактов у неё не было. Он позволял себе грубить, иногда задерживал оплату и называл её труды «бездарными».
Она терпела ради денег. Но теперь, когда Цяо Минчэнь вернулся, ей больше не нужно было мириться с этим.
Ли Ванвань: [Всё ещё в том же кафе? Я принесу картину до четырёх.]
[Большой художник]: [У тебя вообще нет чувства ответственности! Если бы я не напомнил, ты бы и не собиралась отдавать. Раз сдаёшь с опозданием, платить буду с задержкой.]
Ли Ванвань почувствовала, как у неё заболели виски. «Просто купля-продажа, — думала она с досадой. — Как будто он потерпел невосполнимый ущерб!»
Ли Ванвань: [Обсудим при встрече.]
Отправив это, она больше не читала ответа — ей стало противно.
Выключив телефон, она положила его в сумку, поднялась наверх, взяла аккуратно упакованную картину и направилась к выходу.
Чэньма, увидев, что она собирается уходить, спросила:
— Госпожа сейчас выходит?
— Вернусь скоро, — кивнула Ванвань. — Отдам картину и больше не буду работать на них.
Чэньма вздохнула:
— Картины такие красивые… Хотя я и не разбираюсь в искусстве, но двадцать тысяч — это слишком мало.
Ли Ванвань каждый день по многу часов проводила в мастерской, часто работала ночами, пока не вырывала из себя вдохновение. Из-за постоянного напряжения у неё почти не было нормального сна.
Она посмотрела на белую упаковку и с грустью произнесла:
— В последний раз. Впредь буду рисовать только для себя и устрою выставку.
Чэньма обрадовалась:
— Госпожа обязательно станет великой художницей!
Ли Ванвань улыбнулась:
— Обязательно нарисую и твой портрет, Чэньма.
Чэньма засмущалась:
— Ну что вы… Вы же рисуете красивых людей. Моя внешность не стоит того.
— Я рисую тех, кого хочу, — сказала Ли Ванвань, как всегда решительно.
Кафе было уютным. В дальнем углу стоял рояль, а пианист играл тихую, проникновенную мелодию — ту самую нежность, что исходит из самой души.
Ли Ванвань села у окна и, опершись подбородком на ладонь, смотрела на рояль. С её места был виден лишь чёткий изгиб челюсти музыканта.
Вскоре напротив неё уселась женщина с маленькими глазами. Говорят, по внешности можно судить о характере.
Короткие волосы до плеч, квадратное лицо, маленькие глаза и большой рот, выкрашенный в ярко-красный цвет — всё в ней кричало о злобности и придирчивости.
— Я тебе столько сообщений написала! Почему не отвечаешь? — сердито бросила та.
Ли Ванвань медленно помешивала кофе ложечкой:
— Я же сказала: обсудим при встрече. Не видела?
— Можно было хотя бы ответить! — нахмурилась женщина. — Раньше ты была кем-то, а теперь, когда просишь помощи, ведёшь себя так, будто всем обязана!
Её взгляд упал на свёрток с картиной на соседнем стуле.
— Давай посмотрим, что там. Сколько же ты над ней трудилась? Надеюсь, хоть лучше предыдущей.
Ли Ванвань не шевельнулась, лишь лениво подняла глаза и усмехнулась:
— Я же отправляла фото.
— Фото — это не оригинал! Там цвета искажаются.
— Стиль тот же, что и в прошлый раз.
Женщина фыркнула:
— Прошлую картину мне даже стыдно было продавать. Твоя техника такая слабая, что я в убыток ушла.
Ли Ванвань спокойно ответила:
— Хорошо. Это наша последняя сделка. Больше не потревожу вас. Если я вам причинила убытки, пришлите расчёт — всё верну.
С этими словами она встала, сорвала упаковочную бумагу и показала картину.
Женщина уже готова была вспылить, но, увидев полотно, замерла в изумлении.
На холсте была изображена женщина спиной к зрителю. Её чёрные, как шёлк, волосы были перекинуты вперёд, а сама она смотрела вдаль, где догорали алые лучи заката.
Её спина была прекрасна, как у Венеры, с идеальными пропорциями — ни худой, ни полной. На талии красовалась изящная родинка в форме полумесяца, а ниже — несколько волнистых линий, будто отпечаток воды.
Женщина сжала губы. Чэньма была права: двадцать тысяч — это слишком дёшево. Увидев эту работу, она сама поняла: за такую картину можно смело просить пятьдесят.
Изначально она сблизилась с Ли Ванвань, потому что та отчаянно нуждалась в деньгах и соглашалась на любую цену. Первые работы были посредственными — цвета сливались, композиция хромала. Но за три года, проведённые в мастерской по двадцать дней в месяц, Ли Ванвань достигла настоящего мастерства.
Спрятав восхищение, женщина сухо сказала:
— Лучше предыдущей, конечно. Но раз уж решила поговорить лично, вот что скажу: деньги получите не раньше чем через несколько месяцев.
— Через несколько месяцев? — удивилась Ли Ванвань. — Я слышала, что задерживают на несколько дней, но не на месяцы! Это же просто долговая расписка!
http://bllate.org/book/5961/577458
Готово:
