— Да, ты уж точно из трудящихся, хе-хе, — усмехнулись несколько стариков, покачав головами.
Все ещё помнили времена до Освобождения, когда Жэнь Лайди, прикрываясь чужой властью, задирала нос и вела себя так, будто никто ничего не замечает. Неужели она всерьёз думала, что её примут за простую труженицу?
— Конечно, если не я, то кто же? Скажите, почему улица так несправедлива? У нас дома такие трудности, а они даже не обращают внимания! Отдали целый дворишко каким-то приезжим — да разве это справедливо?
Рядом стоявший дедушка не выдержал и вставил:
— Жэнь Лайди, хватит уже выделываться. Улица и комитет давно объяснили: маленький гостевой дворец вообще не в их ведении — он принадлежит другому учреждению. Те люди живут там потому, что их организация выделила им жильё. Даже если бы они не переехали, двор всё равно вам бы не достался.
Слова дедушки поддержала примерно половина присутствующих. Действительно, во всём переулке многие дома принадлежали разным ведомствам, и немало людей из других районов Яньцзина или даже из других городов поселились здесь. Примерно треть жителей переулка были выходцами из других районов столицы или провинции.
— Старик Хань, тебе-то легко говорить — у тебя дома хватает места! А у нас сирота с матерью, ни денег, ни жилья — чего плохого в том, что мы хотим тот двор?
Жэнь Лайди говорила с таким видом, будто была абсолютно права, но лица окружающих выражали разные чувства. Кто в наше время не нуждается в деньгах и жилье? Даже у самого дедушки Ханя, которого только что перебили, дела обстояли не так уж безоблачно. Просто у него чуть больше места, чем у других: дом достался по наследству. Его семья раньше нанималась в работники, но благодаря крайней бережливости смогла выкупить небольшой дворик у прежних хозяев, которые растратили всё состояние на опиум. Тогда они приобрели у бывших господ несколько комнат, которые можно было отделить от основного здания.
У дедушки Ханя не было родных братьев — только две сестры и младшая сестра, поэтому дом достался ему одному. Сейчас ему действительно жилось относительно просторно, но он тоже волновался: оба его сына уже создали семьи, и пока ещё помещались все вместе. Но когда внуки подрастут и женятся, места явно не хватит.
— Жэнь Лайди, у меня лишь немного просторнее, чем у других, но разве я не нуждаюсь в жилье? Да сейчас мало кто не нуждается в деньгах и квартирах — только у тебя одна такая беда? Посмотри вокруг: кто здесь живёт в просторе? Только я, и то лет через семь-восемь начнём тесниться — дети вырастут, заведут свои семьи, и всем понадобится своё жильё.
Слова дедушки Ханя встретили общее одобрение — все кивали в знак согласия.
— Ладно, хватит об этом. Вы не чувствуете запаха? У семьи Ло часто готовят мясо — я уже не раз его нюхала. Откуда у них столько мяса, если на семью в месяц выдают всего несколько талонов? Наверняка покупают на чёрном рынке…
Жэнь Лайди затараторила, распространяя сплетни, и многих её слова заинтересовали.
Именно в этот момент в переулок въехал джип с военными номерами.
Пожилой офицер в форме выглянул из окна, оглядываясь в поисках номеров домов. Старик И, сидевший сзади, вздохнул:
— Ты же был здесь в прошлый раз, Цюй! Как ты можешь быть таким ненадёжным? Неужели хоть раз нельзя сделать что-то толком?
— Был, конечно, но ведь тогда за рулём сидел мой охранник, а сегодня — твой. Как я могу запомнить? Не мешай, мне ещё номер найти надо.
Сзади тоже высунулся старик Дун и спросил прохожего:
— Извините, вы не знаете, где живёт новая семья Ло?
Старики Чжао и Цюй как раз направлялись к дому Ло и, услышав вопрос, повернулись. Увидев военную форму, они решили, что опасаться нечего.
— Вы про семью Ло Да и Ло Минляна?
— Да-да, к Лянцзы! Знаете, где они?
— Знаем. Идите за нами — мы как раз туда идём.
— Спасибо!
— Не за что.
Старики Чжао и Цюй пошли вперёд, а джип медленно двинулся следом. Машина остановилась прямо у ворот маленького двора.
— Нет, не то! В прошлый раз мы останавливались не здесь… — забормотал старик Цюй, едва машина затормозила.
Зная причину его замешательства, старики Чжао и Цюй улыбнулись:
— Это не главные ворота, а боковой вход, но всё равно та же усадьба. Заходите, всё верно.
— А, вот оно что! Я ведь не забыл — просто ворота другие, — нашёл оправдание старик Цюй своей рассеянности.
Из машины вышли четверо стариков и открыли багажник, чтобы вынуть принесённые с собой продукты — всё это они собирали для обмена на копчёное свинное мясо у Сюй Ванжу. Были там дичь, говядина, баранина и курица — всё куплено за собственные деньги или заготовлено ещё с зимы. Давно договорились: как только соберут достаточно продуктов, сразу приедут к Ло Минляну и Сюй Ванжу, чтобы обменять их на копчёности.
Каждый нес свой мешок и направился внутрь двора.
Старики Чжао и Цюй вошли первыми и увидели Ло Да, беседующего во дворе.
— Старик Ло, к вам гости приехали — в военной форме!
— А?! Кто такие? Гоцян ещё не должен быть дома… Почему они пришли?
— Лучше поскорее посмотри.
— Хорошо, заходите, пожалуйста, а я сейчас.
Ло Да не успел дойти до ворот, как уже увидел входящих стариков.
— Ой, какие почтенные гости! Прошу вас, заходите!
Он не знал, как правильно обратиться — в доме Су его просили называть по имени, но вне того дома он не решался, боясь показаться невежливым.
— Ха-ха-ха, старик Ло, пойдёмте внутрь! — громко рассмеялся старик Цюй, шагая с такой энергией, будто был ещё молод.
— Конечно, прошу вас!
Ло Да пригласил гостей жестом.
Старики Шэнь, Чжао и Цюй, поняв, что им пора уходить, вежливо попрощались.
— Старик Шэнь, старик Чжао, старик Цюй, давайте завтра продолжим разговор, — сказал Ло Да, уже освоив несколько местных выражений после переезда в Яньцзин.
— Хорошо, занимайся своими делами.
Ло Да проводил их до ворот.
Снаружи собралась толпа зевак — особенно много народа ютилось напротив дома Ло, внутри двора тоже стояли любопытные. Ло Да не мог просто закрыть ворота, поэтому подошёл к джипу и постучал в окно. Водитель-солдат опустил стекло.
— Молодой товарищ-освободитель, не сидите в машине — заходите, выпейте горячего чаю. У нас в доме тёплая канга!
— Дедушка Ло, спасибо, но мне лучше остаться здесь.
— Нет-нет, выходите! Побалуйте себя горячим чаем, согрейтесь. Даже молодым нужно заботиться о здоровье…
Несколько таких фраз убедили охранника старика И выйти из машины. Ло Да устроил его в доме и только потом вошёл в парадную комнату, где гости уже оживлённо беседовали с Сюй Ванжу. Старик И держал на руках Да Бао и играл с ним.
— Ванжу, неужели собираетесь огород разбивать во дворе?
— Да, в деревне привыкла выращивать овощи и держать свиней — не могу сразу отвыкнуть.
В руках у Сюй Ванжу была чистая корзинка с несколькими кусками среднего размера копчёного свиного мяса — немало. Она также достала несколько кусочков копчёного тофу — своего домашнего приготовления. Такое она обычно никому не давала: её тофу получался особенным — не таким твёрдым, как у других. Его можно было жарить или тушить с копчёностями, и во рту он был нежным и рассыпчатым. Если потушить его вместе с копчёным свинным мясом, добавив немного чеснока, вкус становился просто великолепным.
— Дядюшки, этот тофу лучше всего тушить с копчёным свиным мясом и добавить чеснок — получается объедение! Обязательно попробуйте. Только не отдавайте никому — у меня всего двадцать с лишним кусочков. Три мы съели на Новый год, несколько подарили после переезда в Яньцзин, так что осталось совсем немного. Если захотите ещё — уже не будет.
Старик И сразу понял: раз Сюй Ванжу так хвалит именно тофу, а не само копчёное свинное мясо, значит, вкус у него исключительный.
— Ванжу, у меня дома есть ещё один человек, который обожает тофу, но никогда не пробовал копчёного. Не могла бы ты пожертвовать ещё один кусочек? В следующий раз я принесу два свежих тофу в обмен.
Сюй Ванжу улыбнулась, наблюдая, как старик И хитрит из-за одного кусочка тофу.
— Хорошо, не надо никакого обмена — это мой подарок тёте, которая так любит тофу. Но больше не просите — у меня и правда почти не осталось, хочу оставить для гостей.
Этими словами она заранее перекрыла всем желание просить добавки. Остальные трое быстро сообразили, что произошло. Про себя они ругнули старика И: «Хитрый лис!»
Сюй Ванжу вышла из парадной комнаты в боковую и принесла ещё четыре куска копчёного тофу — на самом деле у неё его было гораздо больше.
— Спасибо, Ванжу! Прости, что побеспокоили.
— Ничего страшного, просто в городе теперь трудно будет делать такой тофу.
Четверо стариков принесли не только продукты для обмена, но и подарки для Да Бао — тетрадки, карандаши и книги с картинками, чтобы малыш рос образованным. Подарки были скромные, но полезные.
Старики воспользовались возможностью приехать в город на совещание и заранее договорились обменяться продуктами. Им нельзя было долго задерживаться, поэтому, закончив обмен и немного посидев, они попрощались и уехали.
Пока внутри происходил обмен, снаружи уже разгорались сплетни. Стариков Шэнь, Чжао и Цюй не отпускали — их окружили соседи и требовали рассказать, кто же эти важные гости и откуда взялась семья Ло.
— Мы и сами не знаем, кто они! Вы же видели — как только они вошли, мы сразу вышли. Откуда нам знать?
— Старик Шэнь, как ты мог уйти, не разузнав толком?
— Как же мне было там торчать, словно столб, когда в дом пришли гости? Разве это вежливо?
За полу одежды старика Шэня кто-то так сильно дёрнул, что он побоялся рвануть в ответ — старая ткань могла порваться.
— Ты уж точно всю жизнь опаздывал на самое интересное! — бросил кто-то из толпы, не церемонясь.
Жэнь Лайди хотела было пожаловаться на семью Ло, но, увидев гостей в военной форме, решила повременить. Она не была умна, даже скорее глуповата, но слишком очевидные вещи всё же не решалась делать.
Сплетни о семье Ло, похоже, будут обсуждать в переулке ещё несколько дней. Несколько дней подряд к ним почти никто не заходил — боялись. И сами Ло не приглашали малознакомых гостей.
На следующий день им предстояло посетить дом одного из высокопоставленных лиц. Вся семья тщательно вымылась, вымыла волосы и переоделась с ног до головы. Одежда была старая, но выстиранная до белизны.
В двух корзинах уже лежали два куска копчёного свиного мяса среднего размера, шестнадцать яиц, одна копчёная курица, четыре куска копчёного тофу, несколько колбасок, одна копчёная рыба, а также домашний рубленый и сушёный перец чили.
Ло Да хотел положить ещё, но Сюй Ванжу остановила его:
— Папа, хватит! Если принесёте слишком много, это станет обузой для старшего товарища. Он ведь не сможет принять такой подарок без оплаты, а его зарплата, хоть и высокая, не резиновая.
— Правда, будет обузой?
— Конечно! Больше не клади.
— Ну ладно…
Ло Да с сожалением посмотрел на оставшиеся продукты. Потом его взгляд упал на стопку тетрадей на канге — завтра обязательно нужно не забыть взять их с собой.
Вечером вся семья рано легла спать. Ночь прошла спокойно, и утром, проводив Ло Минляна, они наконец позавтракали.
http://bllate.org/book/5954/576956
Готово:
