После смерти мужа семья осталась в бедственном положении. Годами она подавала заявления в уличный комитет и жилищный совет, прося выделить им соседний дворик — чтобы стало просторнее жить и можно было сдавать две комнаты внаём, хоть немного подрабатывая.
Но каждый раз чиновники лишь отнекивались и мямлили что-то невнятное: мол, дворик якобы не в их ведении, они тут ничего не решают. Да ещё и отговаривали: «Не подавайте больше — всё равно не получите. Как ни распределяй — всё равно не достанется вам».
Она же была уверена: просто отмахиваются от неё.
Каждый раз, глядя на соседей, она кипела от злости. Ведь они работают на хорошем предприятии! Зачем им цепляться за этот крошечный дворик? Она не могла с этим смириться. Посмотреть бы на их одежду, на лица — всё ухоженное, сытое. Совсем не похожи на тех, кому не хватает денег или еды. А всё равно тянут одеяло на себя, отбирая последнее у бедной вдовы.
Чем больше она об этом думала, тем хуже становилось на душе. Слёзы текли ручьём. Она крепко сжимала губы, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу: во дворе часто кто-то ходил, а услышать такое — неприлично.
Но даже если бы она плакала в голос — соседи всё равно не услышали бы. И даже если бы Сюй Ванжу узнала об этом, она вряд ли сказала бы: «Отдам вам дворик» или «Как же вы мне жалки».
Тем временем вся семья занялась уборкой: расставляли по местам вещи во дворе и в доме.
Мебели было немного — всё старое: два больших сундука у кровати, большой и маленький столики, четыре круглых стула. На кухне и в туалете — только самое необходимое.
Предстояло ещё многое докупить. В парадной комнате можно было поставить старый деревянный диван — тогда летом не пришлось бы забираться на кровать, чтобы посидеть. Нужен был и нормальный обеденный стол. Потом — ещё сундуки и шкафы, но это уже потом, постепенно.
Она записывала всё необходимое в маленькую тетрадку: нужно купить собственную тележку — зимой на ней возить уголь, а осенью — капусту и редьку.
Ло Минлян отлично ладил с опытным поваром. Тот обучал его, какие блюда любит Первый руководитель, какие можно есть понемногу, а какие — вообще нельзя. Информации было столько, что за день не усвоишь.
Помимо помощи на кухне, Ло Минлян тщательно записывал все эти замечания.
Раньше, в ресторане, он готовил, исходя из наличия продуктов и собственного опыта, особо ни о чём не задумываясь. Здесь же, для руководителя, требовалось учитывать массу нюансов, включая лечебные блюда — и для каждого сезона существовали свои правила приготовления таких блюд.
— Товарищ Ло, закончили? — спросил его Сяо Лю, подходя к кухне.
— Да, закончил. Что-то ещё?
— Первый руководитель просит вас зайти.
— Сейчас руки вымою.
Ло Минлян заспешил к умывальнику — ладони вспотели от волнения, и он хотел не только умыться, но и немного успокоиться.
— Подожду вас.
По дороге в гостиную он думал: неужели что-то не так с ужином? Неужели блюдо получилось невкусным?
У входа в гостиную он увидел пожилого человека в очень скромной одежде — нет, не просто скромной, а поношенной, с множеством заплаток.
— Здравствуй, землячок! — приветливо произнёс старик с лёгким акцентом.
— Здравствуйте… товарищ руководитель… — запинаясь, ответил Ло Минлян.
Перед лицом такого человека его охватили и страх, и восторг одновременно.
— Садись, садись, Ло. Ты сегодня хорошо потрудился.
Первый руководитель пригласил его присесть. Ло Минлян осторожно опустился на край стула, держа спину совершенно прямо.
Старик сделал глоток чая и, увидев, как нервничает молодой человек, мягко улыбнулся:
— Ну как, Ло, привыкаешь к жизни в Яньцзине?
— Привыкаю. Парень с деревни — везде привыкнет.
Теперь, сидя, он немного успокоился: видимо, его не вызвали на выговор за плохо приготовленное блюдо.
— А твоя жена с детьми и родителями уже приехали?
— Да, родители за мной приехали, хотят посмотреть, как я устроился. Как только работа наладится — вернутся домой.
— Я слышал, твоя жена отлично разводит свиней и кур. А в городе ведь не получится. Чем она планирует заниматься?
Руководитель уже знал основную информацию о молодой семье. Вчера после совещания товарищ Су рассказал ему кое-что об их визите.
— Ванжу умеет не только свиней и кур держать — она и овощи, и дыни выращивает так, что урожай всегда богатый. Но в городе, говорят, огороды запрещены. Мы уже начали копать грядки во дворе, но, услышав, что нельзя, остановились. Однако Ванжу без дела сидеть не может — вчера купила пять больших кадок, хочет тайком от уличного комитета развести в них кувшинки и рыбок… Не знаю, получится ли?
Ло Минлян не стал ничего скрывать. Перед этим человеком он не мог хранить тайны — даже если бы тот их и не раскусил.
Старик расхохотался:
— Отлично! Настоящая дочь Хусяна — умна, находчива и смела! Пусть разводит. Пусть Сюй Ванжу посадит побольше овощей и рыбок. Свиней, конечно, держать нельзя — места мало, соседи будут недовольны. Но человеку, привыкшему к труду, без дела сидеть тяжело.
Руководитель дал своё согласие. Секретарь, сидевший неподалёку, тут же записал разговор.
Далее беседа шла уже непринуждённо, и Ло Минлян постепенно расслабился. Руководитель даже предложил: раз родителям тревожно, пусть приедут через две недели, в воскресенье, заглянут в гости, посмотрят, где работает их сын, и лично убедятся, что всё в порядке.
Получив такое приглашение, Ло Минлян был вне себя от счастья — за себя и за родителей. Это действительно отличная идея: увидев всё своими глазами, они спокойно вернутся домой.
Возвращаясь домой, он словно парил над землёй.
— Что с тобой сегодня? — удивился отец, Ло Да, увидев его состояние. — Ты что, пьян?
— Пап, мам, Ванжу! Я видел Первого руководителя! Правда! Правда! — Ло Минлян не мог сдержать радости.
Сюй Ванжу спокойно взяла с сундука термос и налила ему стакан горячей воды:
— Конечно, правда. Выпей сначала воды, успокойся. Вроде бы и не пахнет алкоголем?
— Да я и не пил! — возмутился он. — На работе же нельзя!
— Ладно-ладно, не пил. Но ведь ты же для руководителя готовишь — разве не естественно, что ты его увидишь?
Она была права, но всё же это не так-то просто: руководитель занят постоянно, а Ло Минлян большую часть времени проводил на кухне или в прилегающей комнате отдыха. Увидеть его удавалось редко — разве что во время прогулок по саду. А последние дни стояла пасмурная погода с мелким дождиком, так что и гулять он вряд ли выходил.
— Ну хватит, Сяо Сы, — сказал отец, — ты совсем с ума сошёл?
Постепенно возбуждение Ло Минляна поутихло. Выпив несколько глотков воды, он радостно поведал:
— Пап, мам, Ванжу! После ужина меня вызвали к руководителю. Он спросил, как я осваиваюсь в Яньцзине, поинтересовался нашей семьёй. Узнал, чем ты, Ванжу, собираешься заниматься. Наверное, товарищ Су ему рассказал, что ты отлично держишь скотину. Он многое спрашивал. Я ничего не утаил — рассказал про огород, про то, что боимся сажать, и про твою затею с кадками. Руководитель разрешил нам сажать овощи и разводить рыб! Ещё спросил, как вы, родители, осваиваетесь, и пригласил нас всех к себе в гости — посмотреть, где я работаю. Хочет лично с вами встретиться, может, ещё и про деревенские проблемы спросит.
Ванжу, сходи завтра в магазин, купи несколько тетрадок. Попросим руководителя подписать их — по одной на каждого ребёнка. И для второго дяди тоже подпись возьмём, чтобы отцу передать, когда он домой поедет…
Хотя он уже и не «пьян», но всё ещё был в восторге, и речь его прыгала с темы на тему без особой логики.
— Правда? Он правда пригласил нас всех?
Теперь «пьяным» стал и Ло Да — голова пошла кругом.
Самыми трезвыми оставались Сюй Ванжу и Хуан Яомэй. Они тоже радовались, просто не так бурно выражали эмоции.
Вечером отец и сын два часа подряд обсуждали случившееся.
Когда они наконец замолчали, оказалось, что остальные уже либо уснули на кровати, либо ушли в свои комнаты.
Так закончился первый рабочий день — в возбуждении и радости.
Получив разрешение от руководителя, семья наконец-то занялась делом: во дворе продолжили копать землю.
Разбили грядки: у стены у ворот решили сажать тыквенные культуры.
Сюй Ванжу шла следом, аккуратно формируя грядки для рассады. Она собиралась посадить понемногу каждого овоща — половина двора уйдёт под огород. Остальное позже выложат плиткой.
У всех появилось занятие, и никто не выходил на улицу. Сюй Ванжу и так была домоседкой, а с незнакомыми соседями ещё и разговаривать не хотела.
Днём она переоделась из старой, заплатанной одежды в полупотрёпанную, но более приличную, и отправилась за покупками. После смерти того старого даоса её смелость заметно выросла — она даже решила заглянуть на чёрный рынок.
Купив всё необходимое в обычном магазине, она свернула на чёрный рынок.
Днём там было опасно — сотрудники, ловящие спекулянтов, ещё не кончили смену. Сюй Ванжу двигалась осторожно, решив в будущем приходить сюда на рассвете, в пять утра — тогда безопаснее.
Перед входом на чёрный рынок она взяла глубокую корзину и положила в неё рис из своего пространства — это было для показа. Место для сделок она уже выбрала в прошлом году — укромное, неподалёку от рынка. Она знала, что принимает всё: деньги, продовольственные талоны, талоны на ткань и сладости, золотые и нефритовые украшения, антиквариат — всё, что имеет ценность.
Лицо она слегка «загримировала» — намазала потемнее, чтобы не узнали.
На чёрном рынке она вдруг заметила знакомую фигуру — Дай Чанли, с которым познакомилась в прошлом году в поезде. К счастью, он её не увидел — шёл, опустив голову. Лишь когда он скрылся из виду, Сюй Ванжу позволила себе поднять глаза.
Встретив знакомого, она решила не задерживаться. В ладони она держала немного риса. Один пожилой мужчина, заметив качественный белый рис, подошёл поближе.
Побеседовав пару минут, они договорились о месте встречи. Сюй Ванжу первой ушла, а старик немного подождал и только потом направился туда, куда она указала.
Она уже достала два мешка риса:
— Дедушка, точно всё берёте?
— Да, всё.
Такой шанс редко выпадает, и он, конечно, не упустил его. Условия у его семьи были неплохие, денег хватало. Не купить — было бы глупо. Сын ждал его за пределами чёрного рынка, так что ему оставалось лишь дотащить два мешка — восемьдесят цзиней — до выхода. Тяжело, но выполнимо.
Расплатившись рисом, деньгами и талонами, Сюй Ванжу увидела, как старик уходит. Перед уходом он спросил, есть ли ещё рис. Она ответила, что приходит каждое утро в пять часов по понедельникам. Если понадобится — может приходить тогда. Она принимает деньги, талоны, золото, нефрит, антиквариат.
Старик кивнул — запомнил. А когда она добавила, что у неё бывают ещё и свинина, курица и масло, его глаза загорелись от жадного интереса.
Повторив так ещё несколько раз, Сюй Ванжу, нагруженная корзиной, в темноте вернулась домой.
Было уже половина восьмого. Весной дни коротки, и это был первый вечер, когда она возвращалась домой в сумерках. И почему-то ей показалось, что переулок стал особенно зловещим.
Ветер выл, и откуда-то дул ледяной, неестественный ветерок.
У самого дома, в пустом переулке, она вдруг увидела нескольких духов — одеты они были в старинные одежды, явно не из нынешнего времени.
http://bllate.org/book/5954/576954
Готово:
