Многие годы любви и ещё два года, прожитые здесь, — всё это сплело их в единое целое, где каждый жест, каждый взгляд говорил сам за себя. Ло Минлян сразу понял, что имела в виду Сюй Ванжу.
— Мм.
Сюй Ванжу будто сняла с шеи какой-то предмет, но он оказался настолько маленьким, что она тут же крепко сжала его в ладони и передала мужу. Старик в отдалении мог лишь беспомощно смотреть.
Ло Минлян крепко сжал кулак, настороженно уставился на старика и сделал шаг назад:
— Ты правда отпустишь нас?
— Зачем мне ваши жизни? Отдайте мне вещь — и всё. Я ведь не маньяк-убийца. Мне нужен только артефакт.
— Как нам быть уверенным, что, получив артефакт, ты нас не убьёшь? — продолжал тянуть время Ло Минлян. В его глазах читались мучительная неуверенность, гнев и боль расставания.
— Не знаю, как ещё вас убедить… Я старик и никогда не лгу.
Если бы не стояла на волосок от смерти, Сюй Ванжу наверняка рассмеялась бы. «Никогда не лгу» — да разве такое вслух скажешь? Услышь это монахи, они бы непременно избили старика до смерти.
— Твоих слов недостаточно, — настаивал Ло Минлян. — Скажи, откуда ты узнал, что у моей жены есть артефакт?
— Просто. Получив сведения, я опросил тех, кто видел происшествие в ту ночь. Все говорили, что видели вспышку света. Кроме того, ваша жена столкнулась со злым духом, накопившим злобу за сотни лет. Такого духа не так-то просто отправить в круг перерождений. А она просто прошептала «Алмазную сутру» — и дух сразу ушёл в перерождение! Это же не обычный дух! Даже я не уверен, что смог бы его усмирить. Одно дело — видеть духов, совсем другое — усмирять их.
Сейчас она не в силах даже с простыми духами справиться, не говоря уже о многовековом злом духе. Единственное объяснение тому, что ей удалось так легко усмирить его, — она носит при себе артефакт, способный очищать злых духов. Иного объяснения просто нет.
Услышав эти слова, Сюй Ванжу незаметно выдохнула с облегчением.
— Сколько ещё людей знают, что у моей жены есть артефакт? — продолжал расспрашивать Ло Минлян.
— Никто, кроме меня. Все остальные поверили её версии… — Старик, конечно, никому не собирался рассказывать.
Так, вопрос за вопросом, Ло Минлян убедился: кроме этого старика, никто не подозревает о существовании артефакта. Сердце его немного успокоилось.
— Артефакт у меня. Подходи сам и забирай.
Ло Минлян уже не паниковал. Он обрёл уверенность, хотя всё ещё переживал: сработает ли их план? Но другого выхода не было — оставалось лишь рискнуть.
— Ха-ха! Умный человек всегда выбирает разумное решение! — радостно рассмеялся старик и направился к ним. Он был абсолютно уверен, что эта пара не сможет ему противостоять. Всё их предыдущее сопротивление казалось ему лишь бесполезной попыткой вырваться — обычной реакцией простых людей перед лицом смерти.
Старик подошёл ближе и протянул руку, ладонью вверх, под сжатый кулак Ло Минляна, будто ожидая, что тот вот-вот отдаст артефакт.
Ло Минлян медленно начал разжимать пальцы, словно действительно собирался передать предмет… Но в следующее мгновение он резко схватил старика за руку и переместил их обоих в другое место.
Оказавшись в магическом пространстве, Ло Минлян немедленно попытался взять старика под контроль.
К его изумлению, это сработало! Сердце его забилось от восторга — получилось! Раньше они никогда не пробовали вносить в пространство живых людей. Да Бао всегда оказывался там во сне.
Они даже не задумывались, можно ли контролировать Да Бао внутри пространства — просто не пробовали.
Впервые в жизни они внесли сюда живого человека — и мгновенно обездвижили его.
Радость смешалась с ужасом: Ло Минлян вспотел от страха.
Старик, словно поражённый заклятием неподвижности, застыл на месте. Ло Минлян быстро связал его по рукам и ногам, затем одним ударом кинжала оборвал ему жизнь.
Такого даосского старика нельзя было оставлять в живых — даже внутри пространства. Слишком велик был риск.
Как только старик испустил последний вздох, произошло нечто странное: тело, покрытое кровью, исчезло.
Магическое пространство над ним исказилось, словно волна прошла по воде, и тут же всё вновь стало спокойным, будто ничего и не происходило.
Ло Минлян вытер пот со лба и рухнул на пляжный стул перед курортным отелем.
«Как же страшно… Как же так получилось?»
Дождавшись, пока сердцебиение успокоится, он покинул пространство.
— Муж, как дела? — Сюй Ванжу всё это время стояла спиной к дороге, прикрывая Ло Минляна от посторонних глаз. Увидев мужа, она немного успокоилась, но всё ещё не могла расслабиться до конца. Вдруг старик остался жив? Тогда входить и выходить из пространства станет опасно.
— Всё решено. Не волнуйся. Подробности обсудим вечером. Сейчас сходим к второму брату, отдадим подарки и вернёмся домой.
— Правда нужно идти? Разве не всё уже улажено?
— Мы почти у его дома. Дойдём. Раз уж начали, доведём до конца.
— Ладно, пойдём.
В корзине лежали два подарка: пакет сушеного арахиса и две свежие чёрные рыбы.
Вчера они уже виделись, а сегодня вдруг снова несут подарки. Одного арахиса было бы мало — нужно было добавить что-то особенное.
Весь путь они шли в напряжении, но теперь, наконец, немного расслабились.
Вернувшись из дома второго брата, они обнаружили в корзине ещё и белую пшеничную муку.
На юге мука была редкостью, зато на севере её хватало. Теперь по утрам можно будет готовить лепёшки и домашнюю лапшу.
Вечером, плотно заперев дверь, супруги вошли в пространство, и Ло Минлян рассказал о странном происшествии.
Мёртвое тело не могло существовать в пространстве — оно исчезло, едва небо над ним исказилось. От страха Ло Минлян рухнул на стул и долго не мог подняться.
— Действительно странно, — сказала Сюй Ванжу. — Муж, помнишь, в прошлом году я рассказывала тебе о карте сокровищ?
— Помню. Ты говорила, что её тебе передал маленький дух.
— Да. Как думаешь, стоит ли сообщить об этом? Мы всё равно не сможем сами выкопать сокровища — да и сделать это незаметно для местных просто невозможно.
— Нет, пока не стоит. Сейчас многие сокровища теряют ценность. Даже если мы сообщим и их выкопают, нет гарантии, что они не пропадут.
— Ладно. Будем ждать. Главное, чтобы их никто не нашёл — особенно кладоискатели.
— Жена, ты сейчас можешь видеть того духа?
— Не знаю. Не пробовала. Да и не встречала его с тех пор.
— Если сможешь — давай поселим пару духов у нас дома для охраны, — серьёзно предложил Ло Минлян.
— Ты чего? В доме будет царить зловещая аура! Боюсь, Да Бао и ты сами подхватите излишек инь-энергии.
— Думаю, такого не случится.
— Нет, лучше не надо.
Впервые за всё время они не сошлись во мнении.
Исчезновение даосского старика стало известно соответствующим органам через несколько дней.
Но никто и не подозревал, что за этим стоят двое обычных людей без особых боевых навыков. Но это уже другая история.
Время пролетело незаметно. Сегодня был первый рабочий день Ло Минляна. Он сел на велосипед, повесил удостоверение и направился к месту службы.
Там его уже ждал знакомый — охранник командира по имени Сяо Люй.
— Товарищ Ло, я провожу вас внутрь.
— Спасибо, товарищ Люй.
Сяо Люй слегка растянул губы в улыбке. Он редко улыбался — работа требовала серьёзности. Но раз уж они знакомы и теперь станут коллегами, он сочёл возможным проявить вежливость.
Ло Минлян шёл за ним, внимательно запоминая маршрут. В следующий раз Сяо Люй, скорее всего, не будет его сопровождать, а заблудиться и попасть не туда было бы неловко.
После нескольких поворотов они добрались до места. Сяо Люй отвёл Ло Минляна на кухню, представил старшему повару и ушёл.
Тем временем дома Ло Да, проводив сына, тревожно расхаживал перед воротами, разговаривая с соседями — бывшими работниками, которые тоже остались без дела.
Трое стариков — дедушка Шэнь, дедушка Цю и дедушка Чжао — были добрыми людьми. Они мечтали о том, чтобы заселиться в этот уютный домик, но, не получив его, не затаили зла на семью Ло. Они понимали: даже если бы Ло не получили дом, он всё равно не достался бы им.
Отдельный домик с собственным двором — такая роскошь не для каждого.
Дедушка Шэнь был коренным жителем Яньцзина, его семья жила здесь поколениями. В молодости он работал носильщиком. Прямой и весёлый, он легко находил общий язык с Ло Да, простым крестьянином, — оба знали, что такое тяжёлый труд.
Все понимали, что семья Ло только что переехала и, вероятно, ещё не обустроилась, поэтому не стали задавать лишних вопросов.
Подойдя к полудню, все разошлись по домам.
Сюй Ванжу тоже немного волновалась, но вскоре погрузилась в дела и забыла об этом.
Свекровь присматривала за Да Бао, а Сюй Ванжу отправилась в хозяйственный магазин и купила четыре больших керамических кувшина, которые поставила под навесом и во дворе.
— Ванжу, зачем тебе такие кувшины? На кухне же есть.
— Я хочу наполнить их водой, посадить водяные лилии и завести рыбок. В городе нельзя держать кур или свиней, но рыбок — пожалуйста. Это не шумит, соседи не услышат. Даже если кто-то заглянет и увидит пару рыбок, я скажу, что купила их свежими и немного подержу перед готовкой.
В городе ведь бывает, что люди покупают живую рыбу или курицу и держат пару дней перед тем, как съесть.
— Умница, Ванжу! Я бы сама до такого не додумалась. Раз нельзя свиней и кур, то можно завести улиток, креветок и рыбок. Будет чем побаловать себя и гостей не застанут врасплох.
— Именно так, мама, я и думала.
Свекровь и невестка оказались единодушны.
Вскоре они тщательно вымыли все кувшины, но воду пока не наливали — сначала нужно было подготовить дно.
Огород ещё не был приведён в порядок: земля после зимы была твёрдой, как камень, и сеять семена пока не имело смысла.
К тому же Сюй Ванжу хотела дождаться, пока Ло Минлян не получит разрешения от «того человека», прежде чем сажать овощи. Ведь она отлично готовила и не хотела тратить ресурсы впустую.
В соседнем дворе жила семья Цай. С тех пор как они узнали, что рядом поселились новые соседи, они были вне себя от злости. В доме Цай жили только женщины и дети: свекровь и невестка, обе вдовы. Они постоянно пытались заполучить соседний домик и даже подавали на это жалобы.
У них была одна большая комната и одна маленькая. Вчетвером жить было тесно, хотя и возможно. Но денег не хватало. Свекровь Жэнь Лайди никогда не работала, а невестка Вэнь Мэй трудилась на текстильной фабрике. Одной зарплаты едва хватало на четверых. Каждый день они ели лепёшки из трав и кашицу. Ни разу за день не видели настоящей еды, даже на Новый год не было праздничного стола.
Несколько лет назад засуха вызвала нехватку продовольствия, и ситуация до сих пор не нормализовалась. В этом году положение не улучшится, но, возможно, в следующем станет легче.
Вчера Вэнь Мэй отработала ночную смену и теперь спала днём.
Сын пошёл в школу, дочь осталась с бабушкой в маленькой комнате, а Вэнь Мэй лежала на койке и ворочалась. Утром, возвращаясь с работы, она заметила, как у соседей вся семья провожала мужчину на работу.
Она оценила его внешность: приятная, благородная осанка — наверняка работает в каком-то учреждении. Она также видела его жену — молодую, ухоженную, явно не привыкшую к тяжёлому труду.
Молодость и красота — вот что привлекает мужчин. Раньше её муж тоже очень её любил и баловал, несмотря на придирки свекрови.
Но после его смерти несколько лет назад всё изменилось. Она перестала следить за собой, доход семьи резко сократился, а вскоре началась засуха и по всей стране возник дефицит продовольствия.
В их доме особенно не хватало еды. Каждый месяц приходилось занимать деньги и продовольственные талоны, чтобы свести концы с концами.
http://bllate.org/book/5954/576953
Готово:
