Он нервно оглядывался по сторонам, уже почти пуская слюни.
Ло Да тоже искал повсюду, но так и не нашёл ту бамбуковую корзину, в которой принесли рисовую лапшу — ведь внутри было полно упакованной лапши.
— Эй, Сяо Сы, куда подевалась корзина с лиучэнской лапшой?
Ло Минлян, как раз беседовавший с Су Юньлуном и Сюй Гоцяном, был настолько оглушён неожиданным вопросом отца, что сообразил лишь через минуту-другую:
— А… Я спросил у старшего брата Су — он велел сразу занести всё на кухню. Что случилось?
— На кухне? Ну тогда ничего страшного.
Услышав про кухню, отец Су облегчённо вздохнул, но тут же вскочил и направился туда — надо проверить лично, а то вдруг Сюй не знает, куда это дели, и совсем забудет.
Он быстро дошёл до кухни, снял корзину с рабочей поверхности и поставил прямо на журнальный столик. Сняв синюю ткань, которой всё было прикрыто, увидел: лапши хватит большой семье на две-три трапезы.
— Смотри-ка, сколько! Старуха, скорее сюда! Рисовая лапша! Сам Лянцзы приготовил лиучэнскую!
Голос отца Су невольно задрожал от волнения, и все в доме повернули головы в его сторону, глядя на такого взволнованного хозяина.
— Рисовая лапша… Сколько лет не ел! Но Сюй ведь не умеет её готовить. Ничего, я сам сделаю. Я же пробовал раньше — должно получиться неплохо.
— А?! Ты будешь готовить?! Да уж лучше не надо…
По спине отца Су пробежал холодный пот. Он-то знал, что жена готовит отвратительно: либо всё сожжёт, либо недоварит. Сам есть её стряпню он не осмеливался и бросил взгляд на лица сыновей — те выглядели так же уныло, словно уже отведали чего-то крайне неприятного.
Мать Су тоже заметила выражения лиц троих мужчин и тут же потемнела:
— Вы что имеете в виду? Мои блюда так ужасны? Да я же не собираюсь готовить полноценный обед — просто сварю лапшу! Это же совсем несложно!
— Мам, может, ты лучше покажешь Сюй, как это делается? Пусть она сварит?
— Хмф!
Ци Юй явно была недовольна. Она и сама знала, что не мастерица на кухне, и её блюда действительно невкусны, но не верила, что даже простую варёную лапшу не сможет приготовить.
Ло Минлян, как всегда, оказался находчивым. Он улыбнулся и обратился к ней:
— Тётя Ци, если вы доверяете моим кулинарным способностям, позвольте мне приготовить вам тушеную лапшу. Давайте сегодня на обед съедим именно её?
— Лянцзы, я ценю твоё внимание, но нельзя! Как мы можем угощать вас, гостей, простой лапшой? Ни за что! На обед я уже приготовила говядину, баранину и копчёное свинное мясо, которое недавно привёз Гоцян. Не беспокойся — тебе не придётся ничего готовить.
Мать Су ни за что не позволила бы первому гостю в доме стоять у плиты — это было бы просто неприлично.
— Хорошо, как вы скажете. Тогда я запишу для вас рецепт приготовления лапши. На улице холодно — лапша пролежит ещё пару дней. Утром её варить — проще простого.
— Отличная идея! Лянцзы, ты настоящая находка! Гораздо лучше, чем мои три неразумных.
Тут же в зале оказались упомянуты трое — отец и два сына лишь горько усмехнулись. Спорить больше не смели: если сейчас перечить, то после ухода гостей им точно не поздоровится.
К полудню аромат копчёного свиного мяса разнёсся по всему двору, и соседи один за другим стали его улавливать. Несколько пожилых людей из ближайших домов, не сговариваясь, сказали домашним, что идут прогуляться, и, заложив руки за спину, вышли на улицу.
У ворот дома Су четверо стариков неожиданно встретились.
— Ты зачем пришёл?
— А ты сам?
— Ладно, не будем спрашивать. Все ведь понимают…
— Хе-хе, точно! Мы все пришли понюхать аромат!
— Именно! Все пришли понюхать! Старик Су такой счастливчик — опять кто-то прислал ему копчёное свинное мясо. А у моих ребятишек, хоть тресни, ни один товарищ по службе такого не присылает… Эх, бездарные!
Старик Цюй, заложив руки за спину, выглядел так, будто в его доме случилось несчастье.
— Старик Цюй, хватит притворяться! В наше время разве у кого угодно водится копчёное свинное мясо? Да и если уж посылать — то дочерям, а не сыновьям! Что за чушь ты несёшь…
— Старик И, ты самый противный из всех! Всегда говоришь правду, а это совсем не мило!
Цюй рассердился и громко фыркнул, отказавшись дальше разговаривать с прямолинейным И.
— Да что ты злишься? Совсем нет выдержки. Мелочная натура!
И с явным презрением посмотрел на идущего впереди Цюя. Дун и Хоу, шедшие позади, тихонько посмеивались — наблюдать за чужой сценкой гораздо приятнее, чем самому в ней участвовать.
Четверо бесцеремонно распахнули калитку и вошли во двор. Товарищ Су, сидевший в гостиной, был очень чуток на звуки — услышав шаги, он пробормотал:
— Пришли кровопийцы.
Едва увидев первые ноги, переступившие порог, он тут же сказал жене:
— Старуха, в доме появились четыре голодных волка. Скажи Сюй, пусть варит побольше риса и добавляет больше еды.
— Поняла, сейчас передам.
Мать Су отправилась на кухню и велела Сюй увеличить порции — гостей стало на четверых больше.
Без лишних слов все понимали, кто именно пришёл.
Хозяин Су сдержался и не стал отпускать колкости в адрес четверых «наглецов», которые, по его мнению, явно пришли поживиться мясом.
После представлений все уселись, и старикам, будучи настоящими мастерами общения, быстро удалось выяснить, кто такие гости в доме Су. Всего за несколько непринуждённых фраз они поняли: это младшая сестра жены Сюй Гоцяна с мужем и родители супруга этой сестры.
Они пока не знали, зачем именно Ло перевели на работу в Яньцзин — ни семья Су, ни Первый руководитель не распространялись об этом, да и сами старики редко следили за подобными новостями.
Дальше разговор шёл о детстве — у всех примерно одного возраста были похожие воспоминания, так что тем для беседы хватало. К тому же они старались учитывать Ло Да: если бы заговорили о службе или работе, он бы не смог вставить и слова.
Кроме Ло Да, все пятеро вскоре начали отвлекаться — их полностью захватил аромат копчёного свиного мяса. Просто невозможно было устоять!
Старик Цюй, человек прямой и нетерпеливый, не выдержал:
— Старик Су, скажи честно — откуда у тебя это копчёное свинное мясо? Оно пахнет так, что можно умереть от восторга! В прошлый раз на Новый год я не решился спросить, но сегодня ты обязан рассказать!
Остальные трое тут же выпрямились и приготовились слушать внимательно.
Товарищ Су взглянул на Сюй Ванжу, потом на зятя и, немного помедлив, пока Цюй уже начал нервничать, наконец произнёс:
— Прислал Гоцян. Откуда у него — спрашивай у него самого, я не знаю.
Так он переложил вопрос на зятя.
Все четверо немедленно уставились на Сюй Гоцяна. Тот, хоть и оказался под пристальным взглядом влиятельных стариков, остался совершенно спокойным:
— Дядя Цюй, дядя Хоу, дядя Дун, дядя И, это копчёное свинное мясо прислали из родного дома. И старший брат, и младшая сестра присылали. Наверное, свиньи там едят только траву — оттого и вкус особенный.
— Да брось, Сюй! Не обманывай нас! Сейчас все свиньи едят траву. Такого вкусного мяса я за всю жизнь не пробовал!
Сюй Ванжу не ожидала, что дядя Цюй станет так допытываться. Она не могла переложить вопрос на второго брата, но и вмешиваться сама тоже не решалась.
Сюй Гоцян добавил:
— Не знаю, честно. Я уже несколько лет не был дома — не в курсе, в чём дело.
— Ладно, не буду настаивать. Но, Сюй, давай так: если у тебя снова будет такое мясо, поделишься кусочком со мной? Не бесплатно, конечно — хотя продавать нельзя, я готов обменять на другое мясо. Согласен?
— Дядя Цюй, больше не будет. В прошлом году прислали потому, что я только женился. В этом году, скорее всего, не пришлют.
Старик И тут же повернулся к Сюй Ванжу и улыбнулся так ласково, что она сразу поняла: хитрый старик уже догадался, откуда на самом деле мясо.
— Девушка Сюй, какая ты хорошая!
— Здравствуйте, товарищ И!
— Да брось! Твой брат зовёт меня дядей И — и ты зови так же.
— Хорошо, здравствуйте, дядя И!
— Вот и правильно! — радостно рассмеялся старик И. Ему понравилась эта девушка — без притворства и кокетства.
— Хе-хе… — Сюй Ванжу не знала, что ответить.
Старик И тут же начал мягко и настойчиво расспрашивать: где она покупала свежее мясо для копчения? Узнав, что свинину вырастила сама, стал задавать всё больше вопросов — в основном о том, осталось ли ещё копчёное свинное мясо. При этом он умело избегал вопроса, почему свинина такая вкусная: знал, что если бы можно было говорить — уже сказали бы, а если нет — не стоит ставить девушку в неловкое положение.
Сюй Ванжу тоже не была из тех, кто ходит вокруг да около:
— У меня ещё осталось несколько кусков, но продавать нельзя.
Она понимала: просто так предложить — неприлично, да и они не посмеют взять. Лучше дать им возможность самим предложить обмен.
К тому же она сама хотела поменять часть копчёного свиного мяса на баранину или говядину — есть одно и то же постоянно тоже надоедает.
На самом деле копчёного свиного мяса у неё было много, а в пространстве — ещё больше. То, что хранилось снаружи, почти не трогали — дома ели только из пространства.
Каждый из четверых стариков получил по куску — немного, но достаточно.
Щедрость Сюй Ванжу вызвала у них чувство вины: они думали, что у неё всего несколько кусков, и не ожидали, что она так легко согласится делиться. Ведь такое вкусное мясо они бы сами ни за что не отдали!
Они уже решили, что при обмене отдадут гораздо больше, чем получат, — нечестно же пользоваться добротой ребёнка.
Гости пробыли в доме Су до вечера, а потом вся семья отправилась домой. Как раз старик Цюй собирался в город по делам, так что все сели в его машину — доехали гораздо быстрее. Увидев дом Ло, Цюй слегка потерял самообладание.
Дом был небольшой, но расположен в превосходном месте. Если бы это был дом коренного жителя Яньцзина — он бы не удивился. Но молодой человек, только что переведённый на работу в столицу, получает отдельный дворик в таком районе? Даже у такого бывалого человека, как Цюй, дух захватило.
Хотя в кругу друзей старик Цюй часто вёл себя грубо и будто без задних мыслей, на самом деле он был далеко не простаком. Достигнув нынешнего положения, он явно не был глупцом. Среди его боевых товарищей, переживших войну, многие остались, но не все добились таких высот. Помимо боевых заслуг, тут явно были и другие качества — в любом случае, он точно не был наивным «белым и пушистым».
— Дядя Цюй, мы приехали! Спасибо большое!
— Не за что. Через несколько дней зайду к вам.
— Хорошо, будьте осторожны в дороге!
Проводив машину Цюя, семья тихо вошла в дом.
— Папа, мама, быстрее, быстрее! — радостно закричал Да Бао и бросился внутрь. Он уже знал, что теперь будет жить здесь долго — это их новый дом.
— Да Бао, не беги! Осторожно, упадёшь! — крикнула Хуан Яомэй, следуя за внуком. Двор был грязный — ночью и днём прошёл дождь, и непокрытые плиткой участки превратились в грязь. Обувь Да Бао уже испачкалась.
Старики раньше иногда приезжали в город к младшему сыну и знали: Ванжу очень чистоплотна, и в её доме всегда всё аккуратно.
Сюй Ванжу сама сшила много пар тапочек — в производственной бригаде она обменяла вещи на множество подошв и сшила десять пар. Подойдя к двери, все по привычке переобулись.
— Бабушка, не бойся! — закрутил попой Да Бао и, добежав до двери, замер, дожидаясь, пока родители откроют.
— Сяо Сы, через неделю, как начнёшь работать, мы с матерью вернёмся домой. Скоро начнётся напряжённая пора.
— Пап, подождите ещё немного! Поживите у нас, пока я не освоюсь на новом месте. Без вас мне как-то не по себе.
— Как это «не по себе»? Раньше ведь в гостинице «Хунсин» отлично справлялся!
— Там совсем другое! Гостиница рядом с домом — я каждый день ходил туда и обратно. А теперь работа где? Совсем не сравнить! Ответственность какая!
— Подумаю.
Ло Да, человек простодушный, даже не заподозрил, что сын его обманывает. Он думал про себя: «Да, работа у Сяо Сы теперь действительно важная — обеспечивать питание Первого руководителя. Надо остаться подольше, чтобы поддержать его и придать уверенности».
http://bllate.org/book/5954/576951
Готово:
