Горячая мёдово-рисовая карамель была поистине восхитительна. Сюй Ванжу тоже умела её готовить — научилась уже здесь, в Лиучэне, по местному, ни с чем не сравнимому рецепту. Такая карамель получалась просто великолепной.
Ароматная, хрустящая, рассыпчатая, сладкая — но не приторная. Если добавить в неё мёд из пространства, вкус станет ещё насыщеннее. Утром, когда зять пришёл забирать Да Бао, Сюй Ванжу вручила ему маленькую бутылочку мёда — пусть сестра приготовит мёдово-рисовую карамель для всей семьи.
Сюда же, в деревню, она научилась делать и сянъянские крендельки. В бригаде жила пожилая женщина, родом из уезда под Лиучэном. В её родной деревне Сянъян тоже умели делать отличные крендельки, хотя они и не были так знамениты, как тяньцзиньские. Мало кто в Лиучэне даже слышал о сянъянских крендельках, не то что пробовал их. Но в воспоминаниях прежней хозяйки тела у Сюй Ванжу сохранился вкус — однажды в детстве она отведала такой крендель и с тех пор мечтала снова его попробовать.
Именно та старушка когда-то дала ей крендель. Получив воспоминания прежней хозяйки тела, Сюй Ванжу через несколько дней, когда нашлось свободное время, пошла к ней и выучила рецепт.
Позже она наконец-то отведала крендель, о котором так мечтала. Вкус оказался поистине великолепным — ничуть не хуже тяньцзиньских. Народные умельцы — настоящие мастера!
Выпечка была сильной стороной Сюй Ванжу. Попробовав что-то вкусное — будь то китайское или западное лакомство — она могла воспроизвести его. Сначала вкус немного отличался, но после нескольких попыток получалось идеально.
Ровная деревенская тропинка проходила сквозь все дома деревни Фэншань. Был обеденный час, и большинство людей находились дома: мыли мясо, овощи, готовились к завтрашнему праздничному ужину в честь Нового года.
На всех пристанях рек Дуншуй и Сишуй царило оживление. Туда-сюда сновали люди: мужчины носили воду, женщины и девушки мыли овощи, другие женщины стирали бельё.
На пристанях женщины обменивались новостями и сплетнями, сравнивая друг с другом праздничные угощения — ведь качество новогоднего стола отражало плоды годового труда семьи.
— Линь Дун, а что у вас на Новый год?
— Да ничего особенного… кусок свинины, курица да две плоские рыбы, что выделила бригада.
Хоть и говорила «ничего особенного», в голосе звучала явная гордость.
— Ой, да что вы! У вас настоящий богатый праздник!
— Какой богатый? Даже если и богатый, всё равно не сравниться с двумя теми семьями — у них-то праздник по-настоящему богатый!
Женщины рядом не сразу поняли, о ком речь.
— Какие две семьи?
— Да кто же ещё — семья Ло Сяосы! Пять семей забили трёх огромных свиней и заработали кучу денег. Куриц у них тоже полно — кроме свинины, курицы точно не пожалеют…
— Ой, правда! А вы не задумывались, как они выращивают таких свиней? Не может же каждая быть такой огромной без секрета!
— И правда! В прошлом году Сюй Ваньвань первой вырастила такую тушу. С тех пор все пять семей Ло, хоть и не такие большие, но по триста с лишним цзиней — это уже немало! Каждая продала по пять голов свиней и сотню кур. Как думаете, мало ли заработали?
— Много! Жаль только, что не скажут свой секрет. Сейчас политика улучшилась — можно спокойно заниматься разведением скота и птицы, официально развивать подсобное хозяйство. Это же здорово!
— Ты что, глупая? Кто же раскроет секрет? Если бы у тебя был, ты бы сказала?
— И правда… Сюй Ваньвань не из тех, кто делится. Она ведь такая резкая и властная!
— Жаль, конечно…
Разговор снова вернулся к семье Ло и к самой Сюй Ванжу.
Никто в бригаде ещё не знал, что Ло Минлян скоро переедет в Яньцзин. Иначе бы вся деревня пришла в волнение.
Как раз в этот момент Сюй Ванжу и Ло Минлян проходили мимо пристани на реке Сишуй и услышали, как женщины обсуждают их «секрет».
— Жена, вот какое у тебя репутация в народе? — Ло Минлян усмехнулся.
— Зато резкость помогает. Никто не осмелится лезть без спроса.
— Ладно, ты победила, — Ло Минлян не стал спорить, лишь про себя вздохнул.
Неподалёку находился дом семьи Янь. Муж и жена стояли во дворе и наблюдали, как племянники и племянницы, окружив Да Бао, заботливо за ним присматривают.
— Дядя! Тётушка! — закричали дети и бросились навстречу.
Девочки сразу же облепили Сюй Ванжу, обнимая свою тётушку.
— Чем занимаетесь? Заходите внутрь, — сказала она.
Старшие повели младших в дом. Да Бао сидел на руках у отца и радостно хихикал — он не видел папу уже несколько дней и очень скучал.
— Тётушка, мама жарит мёдово-рисовую карамель! Так вкусно пахнет! — Янь Чаофэй шёл рядом с тётушкой и рассказывал.
— Правда? Тогда обязательно попробую!
Сюй Ванжу достала из кармана тёплого пальто два цветочных заколки. Она купила их несколько месяцев назад в Яньцзине — сразу несколько комплектов. Вернувшись домой, она уже раздавала по одной каждой племяннице и внучатой племяннице. А теперь, к Новому году, решила подарить ещё по одной, чтобы порадовать девочек.
В деревне у девочек было мало поводов для гордости перед подружками: цветочные заколки, новая одежда, шарфики и обувь — вот и всё.
— Сяоминь, это тебе. Давай примерим, красиво будет? — Сюй Ванжу подозвала племянницу, усадила на стул и прикрепила ей заколку.
Чжи Фэнь, сообразительная, быстро сбегала в комнату тёти и принесла зеркало:
— Сяоминь, ты такая красивая! Заколка тебе очень идёт!
— Ой, спасибо, тётушка! Красиво! Мне нравится! — Сяоминь была в восторге, осторожно потрогала заколку пальчиками. Было видно, что она действительно счастлива.
— Не за что. Это новогодний подарок от тётушки. Главное, чтобы тебе понравилось.
Сюй Ванжу потянула к себе племянницу Чжи Фэнь:
— У тебя тоже есть, Чжи Фэнь, но я не взяла с собой. Забегу домой и принесу.
— Спасибо, тётушка!
Какая же девочка не любит наряжаться? Красота не знает возраста.
Во дворе Ло Минлян разговаривал с зятем Янь Гоцинем и дядей Янем. Дядя Янь уже знал, что Ло Сяосы переведут в Яньцзин. Он был доволен, что его сын Ло Минцин так удачно занял место Сяосы. «В следующий раз, наверное, очередь дойдёт до моего старшего сына», — думал он. «Ло Сяосы человек порядочный — не забудет про зятя».
Чем дольше смотрел дядя Янь на Ло Минляна, тем больше нравился ему этот зять. Он не знал, что Ло Минлян уже начал действовать: обратился к Сюй Говэю с просьбой — если на табачной фабрике появится работа без особых требований к квалификации, пусть подумают о Янь Гоцине.
Он также планировал устроить второго брата на несколько лет в государственный ресторан, а потом постараться перевести его в столовую табачной фабрики. В прошлой жизни он был с севера и знал: эта фабрика в Лиучэне славится по всей стране, а значит, доходы у работников стабильные, и увольнений не будет.
Старший брат уже работает в столовой управления общественной безопасности — это настоящая «железная рисовая чашка». К середине 80-х, если братья захотят уйти со столовых, он сможет подсказать им открыть собственное кафе. Если же не захотят — работа на фабрике или в управлении общественной безопасности обеспечит им достойную жизнь.
Только зять пока остался без работы. До отъезда не успеть устроить его, но Ло Минлян надеялся, что в будущем найдётся возможность помочь.
Что до двоюродных братьев — с ними всё будет, как получится.
Янь Гоцин и Ло Минлян ладили между собой. Во многом это было заслугой жены — из трёх шуринов и деверей он больше всего прислушивался именно к Сяосы. Ему даже не приходилось стараться — жена постоянно твердила, какой он замечательный. Не полюбить было невозможно.
— Сяосы, вы втроём и поедете?
— Хотелось бы, чтобы родители поехали вместе. Квартиру уже получили, пусть познакомятся с местом, помогут освоиться. Но не знаю, захотят ли они?
— Пусть едут! Посмотрят — и спокойнее будет. Поговори с отцом вечером.
— Я так и думал. Да и вещей у нас много — родителям будет проще помочь нам с переездом. Вечером, зять, приходи с сестрой и детьми на ужин. Поможете мне их уговорить.
— Конечно! Только приготовь что-нибудь вкусненькое. Давно не ел твоей стряпни. После отъезда и вовсе не удастся отведать.
— Без проблем! Основную готовку сделает второй брат — пусть тренируется. Я приготовлю одно блюдо.
— Мне всё равно! Главное, чтобы вкуснее, чем у моей жены. Я просто буду есть…
Дядя Янь молча слушал их разговор, прищурив глаза.
На кухне Сюй Ванжу помогала Ло Минсюань жарить мёдово-рисовую карамель.
Дети уже не хотели выходить на улицу — все ютились у печки: там было тепло и ближе к угощениям.
— Не толпитесь! Следите за Да Бао! — Ло Минсюань помахала половником, прогоняя детей подальше от огня. У плиты было небезопасно.
— Хорошо! — Ло Чжи Вэй усадил Да Бао на маленький табурет и не давал ему вставать.
В последнее время масла в доме стало больше. Недавно ели только свиное сало, но его всё ещё осталось немало. Поэтому удалось сберечь подсолнечное масло и теперь использовать его для приготовления мёдово-рисовой карамели — чтобы дети немного полакомились.
* * *
— Динь-динь-динь! — в пространстве пробил полночный колокол, наступал Новый год — 1962-й. Новый год, новое начало.
Внутри пространства спала счастливая семья из трёх человек: ребёнок и супруги по обе стороны кровати. Их счастье могло вызвать зависть у многих.
— С Новым годом!
— С Новым годом!
Они поздравили друг друга.
Первого числа первого лунного месяца все сидели дома, но дети бегали по всей деревне. Да Бао, с маленькой сумочкой за спиной, ходил с братьями и сёстрами по домам, собирая угощения.
— Старший брат, домой! Сумка полная! — похлопал он по мешочку, давая знать, что пора возвращаться и высыпать содержимое.
— Да ты гений, Да Бао! — Ло Чжи Вэй был в восхищении от младшего брата. Тот в каждом доме сладко улыбался и звонко звал: «Дядя! Тётя! Бабушка! Дедушка!» — так мило и приторно, что даже у Ло Чжи Вэя мурашки по коже бежали.
— Я сын мамы — конечно, умный! — гордо выпятил грудь Да Бао.
— Ха! Самовлюблённый! — прошёл мимо мальчишка по прозвищу Дамао и фыркнул.
— Дамао, что сказал? Кто самовлюблённый? — вспылил Ло Чжи Сян. Никто не смел обижать его младшего брата! Он сверкнул глазами и занёс кулак, пугая Дамао.
— Н-не я! Я про кого-то другого! — Дамао испугался. С Ло Чжи Сяном никто не связывался — тот был самым задиристым и драчливым в деревне.
— Лучше бы не про моего брата! А то кулаком уложу! — Ло Чжи Сян снова успешно отпугнул обидчика.
— Н-никогда не скажу! — Дамао покрылся холодным потом. Все дети в деревне знали: Ло Чжи Сян — самый страшный.
Остальные дети из семьи Ло только наблюдали. Остальным казалось, что Ло Чжи Сян самый свирепый, но сами Ло знали: все они не подарок, просто у Чжи Сяна репутация пострашнее.
На второй день Нового года традиционно навещали родительский дом. Обычно Ло Минсюань ходила на третий день, но в этом году свёкр и свекровь попросили прийти пораньше — ведь Сяосы с семьёй уезжают десятого числа. Пусть молодые супруги чаще бывают в доме Ло и проводят побольше времени с Сяосы — потом ведь не скоро увидятся.
Утром, позавтракав, Ло Минсюань взяла с собой копчёное свинное мясо, пачку тростникового сахара, коробку яичных кексов и пару банок консервов. В прошлом году заработали неплохо, так что Новый год встретили по-богатому, и на родителей не пожалели хороших подарков — возвращалась в родной дом с гордостью.
Сяосы с женой планировали навестить родителей шестого числа, а потом перебраться в город и ждать там до девятого. Десятого утром вместе с родителями садиться на поезд до Яньцзина.
Времени для встречи с братьями и сёстрами оставалось немного.
По дороге настроение Ло Минсюань было подавленным. Хотя она и радовалась за Сяосы, сердце сжималось от грусти — ведь теперь не удастся видеться раз в месяц. Она не привыкла.
— Минсюань, соберись! Если зайдёшь такая в дом, всех расстроишь. Зачем?
— Не могу радоваться… Думаю, что теперь увижусь с Сяосы раз в несколько лет — и на душе тяжело, — Ло Минсюань опустила голову, голос дрожал от печали.
http://bllate.org/book/5954/576946
Готово:
