— Жена, пойдём внутрь.
— Хорошо, зайдём и поговорим.
Они вошли в дом, и лишь когда Ло Минлян умылся и привёл себя в порядок, супруги уселись за разговор. Сюй Ванжу всё ещё вязала свитер.
— Жена, для кого это? Похоже, довольно крупный.
— Для отца. К началу года я хочу связать по свитеру и отцу, и матери. Говори, что сказал старший брат Фань?
— Сказал, что можно. Если кулинарное мастерство на уровне, можно стать главным поваром. Если совсем не получится — всё равно возьмут в ресторан, только не в качестве шеф-повара.
— Отлично. У второго брата ещё есть время потренироваться, навыки точно улучшатся.
— Да. Завтра поедем домой, расскажем родителям и попросим второго брата приехать в ресторан потренироваться, поучиться у меня.
— Хорошо, заодно проведаем отца с матерью.
Они проговорили до поздней ночи, в основном обсуждая, как Первый руководитель вызвал Ло Минляна в Яньцзин. Оба супруга не могли в это поверить.
Утром, едва забрезжил рассвет, они уже поднялись, взяли ещё спящего сына, приготовили копчёное свинное мясо для родителей, две бутылки вина и пачку тростникового сахара — и отправились в родную деревню.
Ло Минлян ехал на велосипеде, Сюй Ванжу сидела сзади, прижимая к себе сына, а по бокам заднего сиденья болтались две большие плетёные корзины с мясом, вином и сахаром.
Малыш Да Бао, укутанный в тёплый плед, спокойно посапывал на руках у матери.
Когда они добрались до дома, на улице только начинало светать — ещё не до конца рассвело.
Дом убирали раз в семь дней, поэтому он был чист, но сегодня им не нужно было возвращаться в свой дом — они планировали провести здесь лишь день и к вечеру снова уехать в город.
— Муж, пойдём к старшему брату. Нам лень разводить огонь у себя.
— Хорошо, пойдём к старшему брату.
Старики жили у старшего сына, так что идти прямо к нему было верным решением.
Едва начало светать, как Ло Да, натянув одеяло, сел на кровати.
— Старик, раз уж проснулся, вставай.
Хуан Яомэй, уже давно поднявшаяся, вошла в комнату и увидела, что муж сидит.
— Сяо Сы вернётся, — неожиданно произнёс Ло Да.
— Что? Сяо Сы вернётся? Кто тебе об этом сказал?
Хуан Яомэй не поверила: вчера никто ничего не говорил, откуда же вдруг у мужа такие мысли?
— Да никто мне не передавал. Просто почувствовал.
— Почувствовал? С каких пор ты стал чувствовать? Ладно, вставай. На улице холодно, сидеть на кровати тоже холодно. Поднимайся, помоги мне разжечь очаг.
— Хорошо, разожгу.
Он быстро оделся, взял сухую древесную стружку, поджёг её, добавил тонких веток и пару сухих поленьев — вскоре огонь разгорелся ярко.
Стружку им регулярно привозил зять Янь Гоцинь — лучшего топлива для розжига не найти.
Только он разжёг огонь, как раздался звон велосипедного звонка — всё ближе и ближе. Ло Да, даже не застегнув тёплую куртку, выскочил на улицу:
— Сяо Сы! Ванжу! Вы так рано?!
— Отец, у нас важное дело! Очень важное! — крикнул Ло Минлян, останавливая велосипед, и тут же громко позвал во двор второго брата: — Эрминь! Быстро вставай! На улице снег!
Ночью немного пошёл снег, а когда они почти доехали до дома, начался снова.
Ло Минцин всё ещё ворочался в постели, не желая вставать. Он толкнул свою жену, которая тоже ещё спала:
— Слышишь? Не Сяо Сы ли это? Мне показалось, будто он зовёт меня.
— Да не «показалось», а точно он! Быстрее вставай! Если Сяо Сы зовёт, значит, дело серьёзное. Иди, иди!
Вэй Чуньхуа не церемонилась — она пару раз больно пнула нерасторопного мужа. «Ай!» — взвыл тот от холода.
Резкое движение впустило в одеяло струю ледяного воздуха, и Вэй Чуньхуа тоже перестала валяться — быстро вскочила с постели.
— Я сейчас пойду. Сама разожги очаг. У Сяо Сы явно срочное дело — раз так рано приехал, без крайней нужды бы не приезжал.
— Иди, иди скорее!
Вэй Чуньхуа нетерпеливо махнула рукой, прогоняя мужа. Дело Сяо Сы важнее, чем разжигать огонь дома.
Три брата жили в глиняных домах, но всё у них было аккуратно и чисто. Даже при скромных доходах в доме царил порядок.
Ло Минцин быстро умылся и побежал к соседнему дому. Увидев велосипед под навесом главного дома, он понял: Сяо Сы действительно приехал.
— Сяо Сы! Сяо Сы! В чём дело?
— Сядь сначала, брат. Подождём, пока соберутся отец, мать, старшая и вторая невестки — тогда и расскажу.
— Эх, таинственничаешь! Ладно, скажи хоть что-нибудь заранее.
Ло Минцин похлопал брата по плечу, пытаясь вытянуть хоть слово.
— Подожди. Сходи лучше позови вторую невестку. К тому времени все соберутся.
— Ладно, пойду позову.
Сюй Ванжу зашла в комнату племянника Ло Чжи Вэя и увидела, как тот, широко раскрыв глаза, наблюдает за ней.
— Чжи Вэй, ты проснулся? Вставать будешь?
— Тётушка, не хочу. Да Бао ещё спит? Положи его ко мне в кровать, я посмотрю за ним. Под одеялом так тепло!
— Наш Чжи Вэй такой умный! А Чжи Сян спит с мамой?
— Ага, теперь всегда со мной мама спит. Говорит, дети жаркие — с ними спать тепло.
— Лежи пока. Тётушка попросит дядю принести тебе Да Бао.
— Хорошо.
Чжи Вэй послушно улёгся. Когда Сюй Ванжу уже выходила, она вдруг обернулась, вынула из большого кармана куртки несколько молочных конфет и положила их рядом с головой племянника:
— Вот тебе награда.
— Хе-хе, спасибо за награду, тётушка — лучшая на свете!
В дверях появился Ло Минлян с мрачным лицом:
— «Тётушка — лучшая»? Значит, дядя — не лучший?
— Нет-нет! Дядя — второй после тётушки! — быстро исправился Чжи Вэй.
Он прекрасно понимал семейную иерархию: дедушка с бабушкой обожают младшего сына — тот вершина пищевой цепочки в доме. Но сам младший сын побаивается жены, а значит, настоящая вершина — тётушка Сюй Ванжу. Просто она скромно остаётся за спиной мужа.
Во всём роду Ло именно тётушка обладает наибольшим влиянием. Держись за неё — и никто из старших не посмеет обидеть.
Ло Минлян уложил сына рядом с племянником, аккуратно заправил одеяло и лёгким движением коснулся лба Чжи Вэя:
— Шалун! Смеешь обижать дядю?
— Хе-хе, не смею, не смею! Мне для сна тишина нужна. Дядя, можешь идти. Не провожаю.
Мальчик спрятал голову под одеяло и замахал рукой, будто прогонял муху.
Супруги улыбнулись глуповатому виду племянника, тихонько закрыли дверь и вышли.
На улице у очага уже собрались все. Рядом с отцом оставались два свободных места — для них.
В этом году все дети Ло хорошо заработали, и теперь смотрели на супругов, как на богов богатства.
— Сяо Сы, зачем так рано приехали? Что случилось? — спросил Ло Да. Он знал своего сына: без важного дела тот бы не приехал.
— Отец, мать, помните тех людей, что приезжали к нам на обед во время двойной жатвы прошлым летом? — первой заговорила Сюй Ванжу, обращаясь ко всем.
— Помним. Люди не простые, очень вежливые.
— Отец, это был Первый руководитель.
— Не может быть! Не похож! На портретах совсем другой.
Ло Да не верил: не мог Первый руководитель лично приехать в деревню.
— Отец, он сильно похудел с тех пор, стал худощавее, чем на портретах, поэтому и не узнали. Но это точно он. Я видела его фотографию в Яньцзине в прошлом году.
Все в доме остолбенели. Лица выражали шок и недоверие: «Первый руководитель? Неужели? Невозможно…» — такие мысли крутились в головах, но никто не мог вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем они пришли в себя — реакция у всех была медленной.
Ло Да держал в руках сигарету, которая сильно дрожала. Пепел падал ему на штаны, но он этого не замечал — зимой одежда толстая, и горячий пепел не чувствовался.
— Ванжу, правда ли это?
— Правда. Это был сам Первый руководитель. Но никому об этом не рассказывайте. А теперь пусть Лянцзы расскажет остальное.
Сюй Ванжу толкнула локтём мужа, давая понять, что дальше говорить ему — речь шла о вызове в Яньцзин.
Ло Минлян откашлялся, выпил пару глотков воды и начал:
— После того обеда Первый руководитель на следующий день зашёл в нашу гостиницу «Хунсин». Ему понравилось. Недавно он обратился к отцу второй невестки в Яньцзине и попросил передать мне: согласен ли я стать его личным поваром? У нынешнего шефа здоровье подвело, и он больше не может работать. Мне предложили заменить его.
Я должен уехать сразу после Праздника фонарей, чтобы старый мастер немного меня обучил. Нужно запомнить все особенности питания руководителя.
Он не успел договорить, как взволнованный отец хлопнул его по бедру так громко, что все вздрогнули:
— Уезжай скорее! Зачем дома сидеть?! Готовить для руководителя — великая честь! Нельзя медлить! Уезжай не после Праздника фонарей, а сразу после девятого числа первого месяца!
— Отец, мою должность в гостинице «Хунсин» я передам второму брату. Я уточнил: если его кулинарные навыки подойдут, он станет шеф-поваром и получит две комнаты позади ресторана. Если не подойдут — будет простым поваром и получит только одну комнату…
Все обрадовались за Ло Минцина. Теперь у всех трёх братьев были работы — и все в кулинарии!
Больше всех радовались Ло Да, Ло Минцин и Вэй Чуньхуа — до того, что не могли сдержать эмоций.
Ло Минцин схватил жену за руку:
— Быстрее, ущипни меня! Это правда? Мне не снится?
Вэй Чуньхуа изо всех сил ущипнула мужа за бок.
— А-а-а-а!!! — завопил он, как зарезанный поросёнок.
Крик разнёсся по всему дому Ло и был слышен даже в доме Ло Ху.
Ло Ху тут же выгнал своих сыновей:
— Бегите к дяде! Посмотрите, что случилось! Если кто-то затеял драку — сразу вмешивайтесь! Не разбирайтесь, кто прав, кто виноват — сначала бейте!
— Поняли!
Так братья выбежали на улицу под снег.
— Стыд и позор! Ни капли достоинства! Орёшь, как свинья на бойне! Детей всех разбудил! — рявкнул Ло Да и пнул второго сына в ногу. — Сегодня же едешь с Сяо Сы в город учиться готовить! Не вздумай опозорить меня, если не сможешь стать шефом!
— Обязательно! Буду усердно учиться у Сяо Сы!
— Вот и хорошо. Он не будет тебя скрывать — всё покажет. Сколько усвоишь — зависит от тебя. Стань шефом к новому году! Те две комнаты, что Сяо Сы обустроил, прекрасны. Кроме вас, братьев, когда учились готовить, там почти никто не жил. Не дай бог они достанутся посторонним!
Ло Да всё ещё мечтал о тех двух комнатах. Хотя второй сын получил работу позже старшего, удача ему явно улыбнулась: стоит стать шефом — и сразу получишь две большие комнаты! Всё уже готово: три комнаты, гостиная (как говорят в городе), отдельная кухня и туалет — гораздо лучше, чем одна комната у старшего брата.
Сяо Сы вложил много сил в обустройство этих помещений — всё красиво и уютно. Ло Да не хотел, чтобы они достались чужим.
— Приложу все усилия! Обязательно стану шефом!
Ло Минцин с благодарностью посмотрел на младшего брата. Работа досталась ему только благодаря Сяо Сы. Он ничего не сказал вслух, но взгляд выдавал искреннюю признательность.
Всё это — без слов, в силе родственных уз.
Братья переглянулись — и каждый понял, что чувствует другой.
Ло Минъюн с братом прибежали, даже не позавтракав — их послали на помощь в драке. Зайдя во двор и никого не увидев, они вошли в парадную комнату:
— Дядя, что случилось? Кто кричал?
Да Бао проснулся от крика, но старший кузен его успокоил, и теперь мальчики весело играли на кровати.
— Ничего страшного. Это Эрминь, дурак, орёт ни с того ни с сего. Идите домой, позовите отца. Мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо, сейчас позовём!
Старшие братья ещё немного пообщались, и Ло Минцин оформил отпуск на всё время обучения.
Ло Ху тоже радовался за брата: все три племянника устроились на работу, а младший даже поедет в Яньцзин — будет готовить для Первого руководителя! Для деревенских крестьян это всё равно что взлететь на небеса — настоящий путь к славе!
http://bllate.org/book/5954/576943
Готово:
