— Нет, ты ведь знаешь его — это твой зять, Ло Сяосы. Скорее всего, в июле или августе он заезжал на родину и по пути заглянул в Лиучэн. Поели тогда в гостинице «Хунсин» и с тех пор не могут забыть тот вкус. Попросил меня съездить к тебе, спросить: если захочешь приехать — отлично, а если нет — тоже ничего страшного. Первый номер не станет насильно звать, у каждого свои стремления. Ты просто передай вопрос Ванжу и остальным. Да, наверное, уже всё проверили — после Нового года можно приступать к работе. Бывшему повару ещё придётся некоторое время обучать Сяосы: какие блюда любит Первый номер, какие не ест, что ему можно есть, а что нельзя из-за состояния здоровья.
Всему этому надо учиться. В самом начале Сяосы должен будет постараться и хорошенько вникнуть.
Сюй Гоцян понял: тесть очень хочет, чтобы Сяосы приехал. Да и сам он этого желал — ведь это же огромная удача! Если Сяосы приедет, младшая сестра сможет привезти с собой Да Бао, и тогда они с братом будут часто видеться. Раньше он обещал жене поехать домой на Новый год, но теперь она беременна — поездка отменяется.
— Сегодня же вечером напишу Ванжу письмо, спрошу их мнение. И я очень надеюсь, что Сяосы согласится приехать.
— Хорошо. Приедет Сяосы — и я хоть немного утолю свою тоску по его стряпне.
Вспомнив о блюдах, которые готовил Ло Сяосы, отец Сюй даже слюнки проглотил.
Рано утром он вышел из дома, опустил написанное письмо в почтовый ящик и только потом отправился в часть.
Телеграмма тут не подойдёт — слишком многое нужно объяснить. А письмо позволит не только сообщить брату и сестре радостную весть, но и предупредить, что на этот раз он не приедет на праздники: жена беременна, а долгая дорога для неё сейчас слишком утомительна.
Два письма — по одному для каждой семьи.
Лиучэн, деревня Фэншань.
В последнее время семья Ло всех удивила: в деревне каждая семья обязана была сдать по одной свинье, но у пяти семей сразу продали двадцать семь голов! Самая лёгкая весила больше трёхсот цзиней, самая тяжёлая — четыреста. После продажи у пяти семей осталось всего три свиньи, которых они сами и зарезали, чтобы поделить мясо между собой. Семья Ло Сяосы, живущая в городе, в этот делёж не входила.
Куры тоже почти все продали — оставили по десятку в каждой семье.
Вечером Ло Да и Ло Ху собрались вместе, чтобы пересчитать выручку. Все сияли от радости. Братья сидели у очага, склонив головы друг к другу.
— Брат, это Ванжу с Сяосы придумали всё как надо. Посмотри, сколько заработали в этом году! Так ещё пару лет поторгуем — и будем жить без забот.
— Да, но ведь у Сяосы с Ванжу порошок этот в малых количествах, да и сами мы держим его в секрете. Без него свинью и до двухсот цзиней не откормишь. Семь свиней по полторы сотни цзиней каждая — и то смертью умрёшь от усталости.
Оба прекрасно понимали: без этого порошка крупный скот не вырастить.
Хотя добавляли его совсем немного, эффект был потрясающий. Поросята после него стремительно набирали вес.
— Ясно. Сейчас я поговорю с каждым, чтобы держали язык за зубами. Завтра зарежем свиней и приготовим побольше копчёного мяса и колбас — хорошенько поедим!
Ло Ху улыбался с полным удовлетворением: благодаря Сяосы и его жене его сыновья хорошо заработали — денег на дом уже хватает.
А в городе Сюй Ванжу давно выполнила государственный план по сдаче одной свиньи.
Остальные шесть были настоящими великанами — от пятисот восьмидесяти до шестисот с лишним цзиней каждая. Самую лёгкую зарезали для себя, а остальные пять продали на заготовительную станцию. В карманах прибавилось немало денег.
Из кур оставили около тридцати, остальных тоже продали.
За год заработали неплохо: кроме затрат на корм и покупку поросят с цыплятами, всё остальное — чистая прибыль.
После забоя одной свиньи Сюй Ванжу отправила тридцать цзиней мяса Сюй Говэю. Но свояченица на этот раз проявила щедрость и сама купила ещё пятьдесят цзиней.
Сюй Ванжу также отложила тридцать цзиней копчёного мяса для старшего брата и его жены в Яньцзине — пусть заберут с собой, когда приедут на праздники.
Копчёности уже были готовы, но Сюй Ванжу ещё не знала, что Сюй Гоцян не приедет домой.
В воскресенье Сюй Говэй с женой и детьми пришёл к младшей сестре — мол, попробовать новое копчёное мясо.
Вань Янь несла с собой продовольственные карточки на два приёма пищи: в доме сестры они обычно проводили целый день, и кроме карточек ничего не приносили. Лишние карточки не помешают — вдруг захочется поесть ещё.
В гостиной на низком деревянном столике стоял железный жаровень с горячими углями. Вокруг него лежали несколько сладких картофелин — пеклись.
Да Бао с утра проснулся и сразу закричал, что хочет печь картошку и угостить брата с сестрой.
Одетый в пуховый комбинезон, пухленький малыш спокойно бегал по двору: папа велел ему бегать для укрепления здоровья. Мальчик то и дело поглядывал на улицу — не едут ли уже брат с сестрой.
Иногда он ходил с ними в школу играть. После родителей больше всех на свете он любил детей дяди Говэя.
— Мама, мама! Брат с сестрой приехали! — закричал Да Бао, заметив их издали.
— Ага, слышу! — отозвалась из кухни Сюй Ванжу, улыбаясь своему неугомонному сыну. Завтрак только что закончился, до обеда ещё далеко, но она уже начала подготовку: нарезала и разложила всё по мискам.
В огороде росли белокочанная капуста, редька, морковь, стеблевая капуста и тунхао — овощей хватало.
Утром, готовя завтрак, она уже сорвала и вымыла всё необходимое. Копчёное мясо с вечера было вымыто в «пространстве» и доставлено наружу.
Теперь оставалось лишь нарезать и разложить по тарелкам.
Сюй Ванжу налила немного тёплой воды, намылила руки кусочком мыла и вышла в гостиную.
— Брат, невестка, садитесь. Сейчас принесу вам кое-что посмотреть.
Сюй Говэй спокойно кивнул, уголки губ слегка приподнялись — настроение явно было отличное.
— Хм.
Жаровень и низкий деревянный столик были сделаны на заказ — достаточно большие, чтобы вокруг могло уместиться много народа. Стояли у стены, иногда топили дровами. На балках над ними висели копчёные окорока — сплошной ряд, чёрные от дыма. Каждый раз, когда Сюй Ванжу коптила мясо, она добавляла в огонь высушенные корки апельсинов и сосновые ветки — от этого аромат получался особенно насыщенным.
Чтобы собрать достаточно корок, она начала заготавливать их ещё с сентября–октября. В Лиучэне хорошо растут цитрусовые: почти у каждой семьи есть хотя бы одно дерево — апельсиновое, мандариновое или грейпфрутовое. Особенно много ранних мандаринов.
Ещё до полного созревания плодов на некоторых фруктах появлялись трещины, и детишки собирали такие мандарины, чтобы съесть. У семьи Ло росло два мандариновых дерева, и все знали, что Сюй Ванжу собирает корки, поэтому ни одну не выбрасывали.
Даже малыши, находя на улице корку, приносили её бабушке, чтобы та высушала.
Всё, чего хотела Сюй Ванжу, в семье старались ей дать — знали, что она не станет просить лишнего.
Недавно Сюй Ванжу провела немало экспериментов и изготовила несколько видов мыла: обычное хозяйственное и ароматизированное. Последнее она сделала из высушенных цветов.
Три куска мыла с запахом гардении она сейчас принесла — хотела подарить невестке.
— Невестка, понюхай, нравится?
— Ой, с запахом гардении! Очень приятно пахнет. Где купила?
Вань Янь взяла мыло и принюхалась.
— Сама сделала.
Сюй Ванжу гордо улыбнулась — столько раз переделывала, пока не получилось!
Без запаха тоже настряпала немало — по два куска отдаст сёстрам Ло, когда поедет в гости на Малый Новый год.
— Сама сделала?! — Вань Янь даже ахнула от удивления.
— Да, сама.
Сюй Ванжу и сама собой гордилась — небольшая такая гордость.
Сюй Говэй взял у жены кусок мыла и тоже понюхал. Действительно, запах гардении! Мыло выглядело аккуратно, с красивым узором. Его лицо засияло ещё ярче: «Какая же у меня умница сестрёнка! Не зря я её так балую!» Он всегда знал, что Сюй Ванжу особенная: сначала отлично разводит свиней и кур, а теперь ещё и мыло умеет делать!
На мыле даже рисунок выдавлен — не зря говорят «мастер на все руки».
— А как ты научилась делать такое мыло? Откуда знаешь?
— Всё-таки я окончила старшую школу, кое-что запомнила. Провела несколько экспериментов — и получилось.
Сюй Ванжу была очень благодарна прежней хозяйке тела за то, что та училась в школе. Иначе пришлось бы мучиться: грамотная мать может научить детей читать, а неграмотная — только терпеть.
Школьные знания позволяли ей объяснять свои умения: мол, читала в учебниках или в каких-то книгах.
— Ванжу, ты становишься всё умнее и умнее — даже мыло придумала! — Вань Янь вертела кусок в руках.
— Ха-ха, сама так думаю! Невестка, три куска — тебе в подарок. Заверни в бумагу и положи в сумку, чтобы не забыть увезти.
— Хорошо, спасибо!
Вань Янь завернула мыло в старую газету и передала мужу — пусть хранит.
Трое сидели у огня, обсуждая домашние дела и мечтая о будущем.
Сюй Говэй вышел во двор и пошёл к соседнему дому — проведать зятя.
А дома свояченицы продолжили разговор:
— Ванжу, пять свиней продали — наверное, неплохо заработали?
— Да, заработали. Думаю, в следующем году стоит сократить поголовье — очень уж устаю.
— Понимаю. Домашнее хозяйство — дело нелёгкое. Сейчас, конечно, можно разводить больше, но сил не хватает. Может, лучше выбрать что-то одно: либо свиней, либо кур. Достаточно будет нескольких несушек. У нас с твоими братьями всё в порядке — если вдруг понадобятся деньги, не оставим тебя в беде.
Вань Янь давно привыкла заботиться о свояченице так же, как и муж. Деньги — не проблема: Сюй Ванжу и сама неплохо справляется.
Сюй Говэй немного походил по гостинице «Хунсин» и вернулся к сестре. У ворот двора он как раз встретил почтальона, который принёс письмо для семьи Сюй Ванжу.
— Товарищ Сюй Говэй! Я только что был у вас — никого не застал. У меня есть ещё одно письмо из Яньцзина, адресованное вам. Заберите оба сразу.
Почтальон Сяо Чжао вынул из сумки, висевшей на велосипеде, два письма — ускоренной доставки. Интересно, что там такого срочного?
Сюй Говэй взял конверты и зашёл во двор.
— Сестрёнка, тебе письмо.
Он протянул письмо Сюй Ванжу и сам распечатал своё. Кроме приветствий, там была радостная весть: невестка беременна, и супруги не смогут приехать на праздники.
— Говэй, что в письме?
— А, жена младшего брата беременна. Гоцян пишет, что не приедет на Новый год. Больше ничего не сказано — только что вернутся только в следующем году.
Муж и жена разговаривали, не замечая, как у Сюй Ванжу дрожат руки от счастья — оно пришло так неожиданно!
Как можно не согласиться? Готовить для Первого номера — честь для любого! Обычно таких сразу переводят без спроса, а тут лично через брата спрашивают их мнение — какое уважение, какая честь!
Если Лянцзы возьмут на эту должность, это будет для него золотая возможность. Она уверена: в стране немало поваров и даже потомков императорских кулинаров, чьи навыки выше, чем у Лянцзы. Но раз Первый номер лично указал на него — значит, повезло именно им.
Возможно, просто Первому номеру понравилась родная кухня, и после того, как он отведал блюда Лянцзы, решил пригласить его к себе.
Как бы то ни было — это огромная удача!
— Брат, невестка, посмотрите! — Сюй Ванжу протянула дрожащими руками письмо супругам, переполненная эмоциями.
Их тоже охватило волнение — обычно такие люди умеют держать себя в руках, но сейчас даже голос дрожал:
— Сестрёнка (Ванжу), соглашайтесь! Обязательно соглашайтесь!
Глаза супругов горели. Вань Янь особенно взволновалась: «Какая же удача у этой пары! Как говорят в деревне — настоящая удача и счастливая судьба!»
Неизвестно, за что они заслужили такое счастье — быть выбранными Первым номером и работать рядом с ним!
Сюй Говэй вдруг вскочил и, словно ураган, вылетел из дома.
Люди в гостинице «Хунсин» даже не успели опомниться — кто-то ворвался на кухню, будто вихрь, и никто не разглядел, кто это.
— Сяо Лу, ты разглядел, кто это был?
— Нет, только одежда похожа на Сюй-гэ, но не уверен.
На кухне Сюй Говэй, весь в возбуждении, сунул письмо Ло Минляну, который как раз что-то готовил:
— Лянцзы, соглашайся! Обязательно соглашайся!
http://bllate.org/book/5954/576941
Готово:
