Раньше он никогда не пробовал ничего подобного — даже если бы просто наобум что-нибудь состряпал, аромат вышел бы настолько волшебным, что заставил бы бессмертных спуститься с небес. (Да, это преувеличение — не стоит удивляться.)
Квота на приём на работу досталась старшему брату Ло Минляна, Ло Минхэ. Он устроился поваром в столовую при управлении общественной безопасности — отличное место, особенно в те времена.
Начальник управления, товарищ Кун, однажды отведал блюда, приготовленные Ло Минляном, и решил, что все мужчины в семье Ло — отменные повара. Как раз в это время главный повар столовой, мастер Цзян, подходил к пенсионному возрасту: до выхода на пенсию оставался чуть больше месяца, и он планировал завершить работу к концу года. Ло Минхэ должен был приступить к работе в ноябре, а пока, до официального трудоустройства в январе, он учился у младшего брата — четвёртого сына — в гостинице «Хунсин».
В будние дни он регулярно заходил в столовую при управлении, чтобы понемногу перенимать опыт у мастера Цзяна: сколько блюд готовить на каждый приём пищи, сколько в выходные, как правильно закупать продукты — всему этому требовалось учиться. Сын мастера Цзяна устроился в управление на другую должность, так что в столовой освободилось место. Иначе бы квоту и не освободили.
После того как управление завершило расследование дела восьми человек и вынесло приговоры, последовали награды — в том числе и материальные. Ло Минлян оставил себе треть награды, а остальное разделил между своими братьями и двоюродными братьями.
Прежде чем передать квоту, он обсудил этот вопрос с Сюй Ванжу, а затем — со всей большой семьёй. В итоге решение было отдать её Ло Минхэ, успокоив Ло Минцина: мол, как только появится новая возможность, сразу устроим и тебя.
В этом году бригада не отправлялась на строительство водохранилища, и зимой Ло Минцин тоже пошёл в гостиницу «Хунсин» учиться поварскому делу. Он думал: даже если потом не удастся устроиться в город, ремесло всё равно пригодится.
По этой же причине соседские братья Ло Минъюн и Ло Минчан тоже были отправлены Ло Ху в «Хунсин» осваивать кулинарию.
Таким образом, четверо братьев Ло теперь учились готовить.
Ло Минлян устроил для своих четырёх старших братьев отдых в домике позади гостиницы. Те, в свою очередь, оказались прилежными учениками: даже в обеденный перерыв упражнялись в навыках нарезки. У всех четверых, похоже, имелся немалый талант — они учились быстро.
В доме появился первый по-настоящему крупный предмет — велосипед. Первый «БМВ» в деревне Фэншань: «Постоянный».
Зимой было очень холодно, и Ло Минляну приходилось ежедневно преодолевать длинный путь туда и обратно. Сюй Ванжу, видя, как он измучен, тайком несколько дней ходила на чёрный рынок и сумела раздобыть талон на велосипед. В деревне такие талоны выдавались только членам правления бригады, да и то не каждый год. Сейчас в бригаде Фэншань талонов не было, да и в сельском универмаге велосипедов не продавали — даже если бы были, до Сюй Ванжу очередь точно не дошла бы.
Она не хотела быть кому-то обязана, поэтому, замаскировавшись, несколько дней ходила на чёрный рынок. Заодно и немного заработала, и талон добыла.
Теперь каждый вечер, возвращаясь домой, Ло Минлян сталкивался с кошмаром: его братья по очереди просились прокатиться на велосипеде.
— Четвёртый! Подожди, сегодня моя очередь! — Ло Минхэ схватил брата, пытавшегося незаметно сбежать.
— Старший брат, а тебе не удобнее жить прямо здесь, позади гостиницы? — улыбнулся Ло Минлян, хотя и без особой радости.
— Нет! А ты сам почему не остаёшься в гостинице? Мы же договорились: мы четверо по очереди ездим домой, по одному вечеру каждый. Так ведь и тебе веселее, и безопаснее — зимой темно, холодно, а вдвоём идти приятнее.
Ло Цинхэ, весело похлопав брата по плечу, не отпускал его. Он прекрасно понимал, о чём думает младший: тот явно был недоволен, что приходится возить своих громил-братьев. Конечно, куда приятнее было бы катать на раме изящную, милую девушку, а не этих здоровяков!
— Ладно, ладно, садись уже! — вздохнул Ло Минлян, глядя в тёмное небо. — С тех пор как купил велосипед, только и делаю, что вожу вас, этих здоровенных детин. Ну и жизнь!
Какой-нибудь поэтичный юноша непременно катал бы за спиной белоснежную девушку с развевающимися длинными волосами — вот это была бы картина! А у него — эти унылые рожи… Просто слёзы.
Образ резко изменился — словно произошла мутация генов.
С семи тридцати вечера каждый день с велосипеда слетали два брата, а остальные трое ночевали в домике позади гостиницы.
Зимой, в отличие от лета, возвращаться домой было особенно утомительно — ночи длинные и ледяные.
Восьмого января Ло Минлян был свободен — в этот день в их доме забивали свиней. Две свиньи вместе весили почти тысячу цзиней. Их продали на продуктовую станцию почти за триста пятьдесят юаней, а вдобавок получили десять талонов на мясо — станция пошла навстречу, зная, что Ло Минлян — главный повар гостиницы «Хунсин».
Начальник станции, товарищ Чжэн, хорошо знал Ло Минляна и, желая заручиться расположением такого мастера, в пределах своей компетенции выделил десять талонов. Это не было бесплатным подарком — за мясо всё равно нужно было платить, но сам талон был ценен: он действовал целый год.
Дома оставили ещё одну свинью весом свыше трёхсот цзиней, которую подняли в июле. В день забоя все семьи рода Ло собрались в доме четвёртого сына, чтобы помочь.
Хуан Цуэ и Вэй Чуньхуа, плотно позавтракав, тут же пришли к соседке.
— Ванжу, горячая вода уже готова? — спросила Хуан Цуэ, до сих пор держа на поясе фартук.
— Старшая сноха, вторая сноха, почти готово. Заходите в гостиную, там много поджаренных тыквенных семечек.
— Что ты, не надо так церемониться! Может, что-то нужно убрать?
— Нет, всё в порядке. Садитесь, Лянцзы сейчас приведёт мясника Яна с сыновьями.
— А хватит ли еды? Сегодня ведь много народу соберётся.
— Хватит. Зимой у нас в основном репа, капуста, стеблевая капуста, морковь, тунхао…
Стеблевую капусту некоторые готовят с рисовым отваром, чтобы смягчить горечь. Можно также ошпарить нарезанную капусту кипятком, чтобы убрать горький привкус.
— Ладно, тогда мы с твоей второй снохой поможем помыть овощи. Пусть сегодня четвёртый не готовит — он и так устал. Пусть другие четыре брата покажут, чему научились. Нам ведь тоже хочется попробовать!
— Уже договорились. Лянцзы вчера сказал братьям, что они сегодня готовят. Мы с вами займёмся подготовкой: почистим, помоем, нарежем — а варить и жарить будут они.
Обычно Сюй Ванжу готовила только для себя и сына. Когда Ло Минлян отдыхал, он сам брался за готовку.
Да Бао всё ещё спал. Утром, когда малыш смутно проснулся, чтобы сходить в туалет, Сюй Ванжу дала ему бутылочку с молочной смесью. С тех пор как наступила зима, она позволяла сыну спать до девяти утра.
Вскоре пришла Ло Минсюань со своим мужем и двумя детьми. Они сразу направились в дом младшего брата. Вскоре дом наполнился людьми: вся деревня Фэншань знала, что Сюй Ванжу — мастер по разведению свиней, кур и выращиванию овощей.
Ло Минлян вернулся вместе с мясником Яном и его двумя сыновьями, неся всё необходимое для забоя: инструменты и деревянную ванну.
— Старый Ян, здравствуйте! — радостно приветствовал его отец Ло, стоя во дворе. В те времена не каждому удавалось вырастить свинью весом свыше трёхсот цзиней. Когда в прошлый раз продавали свинью весом более шестисот цзиней, вся бригада пришла посмотреть — никто и мечтать не смел о двухстах, не то что о шестистах! Это зрелище потрясло всех.
Во дворе уже кипятили воду в двух больших очагах и нескольких огромных котлах — всё было готово к забою.
Мужчины из семьи Ло уже загнали единственную оставшуюся свинью во внутренний двор. А задний двор тем временем тщательно вымыли жёны и невестки.
Забой начался без промедления. Женщины тем временем ещё не приступали к готовке.
Рядом собрались дети из соседних домов — вместе с детьми рода Ло их набралось человек пятнадцать, которые бегали по двору, играя и шумя.
Бабушка нежно разбудила Да Бао, одела его, и малыш отправился следом за старшими детьми. Его так тепло укутали, что он напоминал шарик, катящийся по двору.
Ло Чжи Вэй, самый старший среди детей в этом поколении, присматривал за младшим двоюродным братом.
— Да Бао, не бегай так быстро! — поймал он малыша за воротник, боясь, что тот упадёт. Видя, как тот катится, словно пуховый шарик, он не мог сдержать улыбки.
— Го-го… не… хва-та… — лепетал двухлетний Да Бао, которому недавно исполнилось два года и один месяц. Он ещё плохо говорил, но уже был очень чистоплотным.
Малыш махал ручками, показывая, что ему некомфортно, когда его держат за воротник. При этом он был в восторге — ведь за ним гонялась целая толпа старших детей!
Внезапно раздался пронзительный визг свиньи. Несколько мужчин крепко держали огромную чёрную свинью, а мясник Ян одним точным ударом вонзил нож в смертельную точку. Свинья из последних сил завизжала, истошно и отчаянно.
Мать Ло принесла два маленьких деревянных таза, чтобы собрать кровь. Свиную кровь считали полезной для лёгких и обязательно использовали в традиционном «праздничном супе».
Чёрная свинья всё ещё извивалась в агонии, но люди продолжали крепко держать её, направляя рану прямо в таз, чтобы ничего не пролилось.
Вскоре тушу бросили в большую деревянную ванну, наполненную кипятком — отсюда, вероятно, и пошло выражение «обдать кипятком мёртвую свинью».
Ло Минлян раздал всем по сигарете, а оставшиеся сунул отцу:
— Пап, остальное тебе. Когда придёт второй дядя, дай ему одну.
— Знаю, знаю! Не надо мне указывать! — отмахнулся отец, но тут же, заметив мясника Яна, добавил с улыбкой: — Старый Ян, теперь вы в знати! Посмотри на своего четвёртого сына — какой молодец! Даже старшего брата устроил. Готовься к спокойной старости!
— Эх, какая там старость… Главное, чтобы жизнь была спокойной. Больше ничего не надо.
Отец Ло говорил так, но лицо его сияло, брови расправились — он явно был доволен.
— И правда, — вздохнул мясник Ян. — Всю первую половину жизни провёл среди войн и бедствий, ни дня покоя. Теперь лишь бы мирно дожить. А если дети чего добьются — прекрасно. Не добьются — пусть дома в поле работают, и то неплохо.
Главное — чтобы все были целы и здоровы. Больше ничего не надо.
Когда сигареты были выкурены, вода в ванне заметно остыла. Отец и сыновья взяли скребки и начали снимать щетину с туши. Вскоре чёрная свинья превратилась в белую.
Щетину тоже можно было продать государству — свиной ворс принимали в заготовительных пунктах. По договорённости всё это доставалось мяснику.
Тем временем в доме Ло началась подготовка к праздничному обеду. Четыре брата в кухне усердно трудились.
Сегодня вся семья должна была оценить их успехи в обучении. Каждый из братьев решил превзойти самого себя и приготовить лучшее блюдо, чтобы произвести впечатление.
К обеду никто никого не звал — все сами приходили. Ло Ху неспешно вошёл во двор, заложив руки за спину, поздоровался со старшим братом и невесткой, а младшие поклонились ему сами. Увидев аккуратно разложенные куски свежего мяса на чистой доске, он обрадованно сказал:
— Старший брат, старшая сноха, в этом году у нас будет настоящий праздник!
— Да, — ответил Ло Да. — Надо бы сделать немного колбасок. Сколько лет уже не делали! Попробуем по маминому рецепту — столько лет мечтал о её колбасках.
Братья вспомнили, как в год свадьбы младшего из них забивали свинью и делали колбасы — их мать тогда сама всё готовила. Они помогали ей и помнили, какие специи она добавляла. На самом деле им не столько хотелось колбас, сколько не хватало материнской заботы, вкуса её рук.
Глаза обоих блестели от слёз, но они сдержались и не дали им упасть.
Сегодня собралось шесть семей: пять братьев и Ло Минсюань. Также нужно было отложить мясо для семьи Сюй Говэя в городе — итого семь семей. Мясо делили поровну, но за него платили деньги.
Пять семей взяли по пятнадцать цзиней каждая, остальное осталось семье Сюй Ванжу. Никому извне мясо не продавали. Старшему брату отдали несколько десятков цзиней.
После дележа дома осталось свыше ста цзиней. Из свиньи весом триста пятьдесят–шестьдесят цзиней получалось примерно двести восемьдесят–триста цзиней мяса — немало.
http://bllate.org/book/5954/576926
Готово:
