— Думаю, всё точно обойдётся, — сказала одна из зевак. — Сюй Ванжу, даже если совсем глупа, всё равно не полезет к Вэньцяну. При жене у него такой свирепой — какая женщина осмелится просто так заговорить с ним?
Люди вокруг болтали без умолку, но трое дерущихся становились всё яростнее.
Чжу Цуйцуй выскочила из круга драки, подхватила с другой стороны палку и с размаху занесла её над Сюй Ванжу — с такой силой, что ветер свистнул.
— Сюй Ванжу, ты, поганка! Посмела ударить меня? Сегодня я тебя прикончу — если не убью, буду носить твою фамилию! — Чжу Цуйцуй, высокая и крепкая, как мужик, с размаху опустила палку прямо на голову Сюй Ванжу.
Та в последний миг резко взмахнула метлой в сторону Линь Цзяньцзюня. Чтобы избежать куриных какашек на щетине, он инстинктивно отпрыгнул вбок — и в этот самый момент палка Чжу Цуйцуй со всей силы врезалась ему в плечо.
— А-а-а! Чжу Цуйцуй, дура ты эдакая! Зачем бьёшь своего мужа? Бей Сюй Ванжу!
Оба супруга были не подарок. Сюй Ванжу тут же воспользовалась замешательством: замахав метлой, она хлестала Линь Цзяньцзюня по телу. Он поскользнулся, не удержал равновесие и рухнул на землю. Сюй Ванжу мгновенно встала ему на поясницу и, надавливая всем весом, несколько раз сильно притопнула ногой, прижав метлу к его лицу.
— Чжу Цуйцуй, посмей только ударить меня — я раздавлю твоего мужа!
Место, куда она наступила, было выбрано не случайно: лёгкий поворот стопы и чуть большее усилие — и Линь Цзяньцзюнь навсегда лишился бы возможности иметь детей.
Чжу Цуйцуй, подбежав и увидев эту картину, тут же перестала думать о нападении и невольно отступила на шаг.
— Сюй Ванжу, отпусти моего мужа!
— Встань на колени! Встань передо мной на колени, двадцать раз пощёчина себя сама и извинись передо мной! Скажи вслух, что ты узколобая завистница, что ты всё время злобствуешь на Сюй Ванжу и за глаза её поливаешь грязью! Или не мечтай, что я отпущу твоего мужа. Я считаю до трёх. Если к трём не встанешь на колени — раздавлю его. Проверь, не веришь — попробуй!
Сюй Ванжу решила проучить Чжу Цуйцуй как следует и заодно показать всем, кто здесь главная, чтобы всякие сплетницы впредь не совали нос в её дела.
Она и не боялась ссориться с Чжу Цуйцуй и Линь Цзяньцзюнем — вражда и так давняя. Для таких подонков разница между «немного обидеть» и «основательно проучить» — никакая.
Сначала Чжу Цуйцуй упиралась, но, увидев, как Сюй Ванжу слегка повернула носок, тут же в ужасе упала на колени и начала хлестать себя по щекам.
Только отхлопав ровно двадцать раз, она осмелилась остановиться и, обращаясь к зевакам, произнесла:
— Я узколобая…
Увидев, что Сюй Ванжу наконец убрала ногу и метлу, Чжу Цуйцуй перевела дух. Мстить сейчас не смела — главное — спасти мужа. Месть подождёт. Впереди ещё уйма времени.
«Сегодня я прощу тебя, шлюха-лисица. Но потом уж я тебя как следует проучу!» — подумала она про себя. «Не верю, что не сломаю тебя. Погоди, увидишь!»
Чжу Цуйцуй и её муж, которого только что топтали ногами, думали одинаково. Супруги, поддерживая друг друга, медленно побрели домой.
Остальные не ожидали, что обычно нежная и хрупкая Сюй Ванжу окажется такой свирепой. Видимо, недооценили. Лучше впредь держаться от неё подальше. Ни семья Сюй, ни семья Ло — не те люди, с которыми можно связываться. Такие, как они, простые земледельцы, с грязью на руках, и рядом не стояли.
Сюй — не тронь, Ло — тоже не тронь. Ло Ху — секретарь партийной ячейки, и он управляет всеми жителями деревни Фэншань. Пока живёшь в Фэншане — подчиняйся Ло Ху. Даже чтобы получить справку для поездки, нужно его разрешение. А без справки в другом месте и ночевать не дадут.
Поняв, что лучше не светиться, все понемногу стали придумывать отговорки и разошлись из двора Сюй Ванжу. Наконец, после долгого дня, Сюй Ванжу осталась в тишине.
Она положила вымытую свиную траву в квадратную деревянную чашу и начала рубить её длинным ножом.
Да Бао в эти дни днём оставался у старшего брата Ло Минхэ, где его присматривали старшие племянники. Домой он возвращался только к ужину.
А до ужина слух о том, что Сюй Ванжу — настоящая разбойница, уже оброс в деревне Фэншань множеством версий.
Все члены семьи Ло, работавшие в полях, слышали эти пересуды. Кто-то рассказывал так живо, будто Сюй Ванжу обладала тремя головами и шестью руками. Ло были в полном недоумении: если бы не знали, что речь о своей четвёртой невестке, подумали бы, что говорят о каком-то здоровенном мужике.
Старуха Ляо, сидя на грядке, так и сыпала слюной, будто рассказывала книгу, сама же при этом выдумывала массу деталей — получалась настоящая боевик-повесть.
Сюй Ванжу уже превратилась в мастера боевых искусств с дурным нравом.
Засвистел свисток, возвещающий конец рабочего дня в бригаде. Все, перекинув за плечи мотыги, потянулись домой.
Ло Да несёт мотыгу на плече, за ним следуют сыновья и невестки. Он хмурится, покуривая самокрутку. Его не волнует, пострадали ли Линь Цзяньцзюнь с женой или нет, и не тревожит, кого они обидели. Он переживает лишь за то, не обидели ли его четвёртую невестку. Ло Да — человек до крайности предвзятый к своим.
Обычно он вполне разумен и не лезет в драку без причины. Но стоит кому-то тронуть кого-то из его семьи — он тут же встаёт горой, вне зависимости от того, кто прав, кто виноват. Сначала надо победить — а уж потом разбираться в справедливости.
Правда и вина — это вопросы для домашнего разговора. На улице их не обсуждают — главное, чтобы выиграть.
Ло Минхэ, шагая за отцом, шепнул младшему брату:
— Слушай, давай зайдём к младшему брату, проверим, не обидели ли Ванжу. Чёрт возьми! Посмеют обидеть наших — ночью устроим Линь Цзяньцзюню «прогулку». Раз решил лезть к нам — значит, жизни не надо!
— Ладно. Если младший брат узнает, что мы не помогли Ванжу, наверняка взбесится и начнёт нас ругать.
Братья прекрасно знали характер своего младшего брата: стоит ему услышать, что обидели отца, мать или Ванжу — он тут же впадает в ярость и без разговоров мстит обидчику.
Не то чтобы он действительно убивал людей, но обязательно устроит так, чтобы у обидчика были серьёзные потери.
Ло Да с сыновьями и невестками не пошли домой, а направились прямо к четвёртому сыну. Зайдя во двор, они увидели, что все детишки сидят во дворе, каждый держит в руках маленькую мисочку с несколькими тыквенными лепёшками и с наслаждением уплетает их. На вошедших даже не взглянули.
— Чжи Вэй, где твоя тётушка? — подошёл Ло Да и слегка щёлкнул своего сына за ухо. Негодник так увлёкся едой, что даже не заметил, как во двор зашли люди.
— На кухне, — ответил Ло Чжи Вэй, не отрываясь от кормления младшего двоюродного брата тыквенной лепёшкой. Все малыши были поглощены едой и даже не поднимали глаз на родителей.
Из кухни вышла Сюй Ванжу, неся большую миску яичного пудинга с мясным фаршем и ещё одну миску риса. В фарш из постного мяса она добавила немного сала, всё мелко порубила, перемешала с яйцами и приготовила на пару.
Это блюдо идеально подходило для детей. Сюй Ванжу нашла в своём пространственном хранилище книги по уходу за беременными и младенцами — рецепт яичного пудинга с мясом она взяла оттуда. Такое блюдо особенно хорошо для Да Бао. Немного сала делало фарш мягче и вкуснее.
Да Бао не съест всё сам, поэтому остатки она раздаст остальным детям — по паре ложек каждому. Мясо и яйца — пусть хоть немного побалуются.
— Чжи Вэй, покорми братика. Пудинга ему хватит, а остатки вы потом разделите — по паре ложек каждому. Не оставляйте тётушке.
— Спасибо, тётушка! — хором ответили дети. За последнее время, проведённое с Сюй Ванжу, они сильно изменились — стали гораздо вежливее.
Их речь и поведение стали более упорядоченными, особенно у Чжи Вэя, Чжи Сяна, Чжи Цяна и Чжи Фэнь — самым младшим уже исполнилось больше трёх лет.
Многие привычки уже укоренились, и дети невольно стали меняться. В их глазах тётушка была просто идеальной: красивая, добрая, готовит вкусно, учит вежливости и чистоплотности, показывает, как читать и рисовать.
Чжи Вэй чувствовал это особенно остро — ему уже девять лет, он многое понимает и многое знает.
Войдя в гостиную, чтобы поприветствовать свёкра, свекровь и братьев с невестками, Сюй Ванжу сразу поняла, зачем они пришли, и не стала тратить слова — она и так знала, что семья непременно явится. Слухи о её драке с Линь Цзяньцзюнем и женой наверняка уже обошли всю бригаду. Она прекрасно понимала, что они пришли узнать подробности.
— Папа, мама, старший брат и сноха, второй брат и сноха, оставайтесь ужинать у меня. Я знала, что вы придёте, поэтому сварила лишний рис и приготовила ещё несколько блюд.
В гостиной стоял круглый стол, который она достала из пространственного хранилища. В большой семье такой стол использовали для совместных трапез — он гораздо удобнее местных высоких квадратных столов. Обычный квадратный стол вмещает восемь человек, а за круглым можно усадить до двадцати.
Ло Да ничего не сказал, а посмотрел на жену — в таких делах он обычно полагался на неё.
— Хорошо, поужинаем у тебя, — решила Хуан Яомэй. Раз уж всё готово, нечего церемониться.
Хуан Цуэ и Вэй Чуньхуа, услышав решение свекрови, тут же отправились на кухню помогать — нести блюда и рис.
Отец с сыновьями, оставшись в гостиной, заговорили о том, как в прошлом году семья потратила все деньги на закупку зерна.
С тех пор, как началась засуха, дождей так и не было. Цены на зерно взлетели в разы. Говорят, на севере многие голодают — не то что наесться, даже крошки в рот не попадает.
Ходят слухи, что люди едят «глину Гуаньинь». Ло Да знал: это не выдумки, а правда. Он был благодарен, что вовремя послушался четвёртого сына и потихоньку скупил зерно. В конце концов, не выдержав, он даже рассказал об этом младшему брату Ло Ху, и тот тоже закупил немало.
— Папа, на улице всё очень плохо. У Лю Эр из соседней бригады родственники на севере — прислали письмо с просьбой прислать зерно. Пишут, что там земля растрескалась от засухи, ни травинки не растёт, не говоря уже о зерне.
— Не только на севере — в соседних провинциях и даже у нас в области то же самое. У нас, слава богу, не так страшно: даже при двухлетней засухе вода есть. Но и мы пострадаем. Сейчас ваш дядя Ло Ху в сильном напряжении: некоторые требуют, чтобы он завысил урожайность в отчётах. Как он может завышать? Урожай и так маленький, а если отчитается о большем — придётся сдавать больше.
Говорят, что он «низко сознателен». Мол, раз у нас всё в порядке, а везде бедствие, мы должны больше вносить в общее дело. Из-за этого ваш дядя весь во рту в язвах — так переживает.
— Какая там «низкая сознательность»! Мы и сами еле сводим концы с концами — то жидкая похлёбка, то густая, и то лишь на семь десятых сытости. Если завысить урожайность — и на пять десятых не наедимся. Как дальше жить?
Ло Минцин был человеком прямолинейным. Его не волновали страдания «всего народа» — он думал только о своей семье. Пусть другие голодают — главное, чтобы его родные были сыты. Если в будущем появится возможность помочь другим — тогда и помогут, но сначала надо накормить своих.
— Хорошо, что мы закупили зерно. Похоже, впереди трудные времена. Будьте осторожны: когда болтаете с людьми, не говорите, сколько едите за раз — лучше рассказывайте, что каждый день только жидкая похлёбка. Предупредите жён и детей. Старший, особенно напомни Чжи Вэю: пусть не играет с чужими детьми, а лучше присматривает за младшими братьями и сёстрами, чтобы те не болтали на улице, что едят дома.
— Хорошо, сейчас же скажу, — запомнил Ло Минхэ и решил потом крепко наказать сыну.
На ужин Сюй Ванжу приготовила: яйца, жаренные с перцем; горькую дыню по-китайски; варёную спаржу; тушёные баклажаны с перцем; жирную свинину с перцем; суп из луфы с мясным фаршем; и горшок с кишками — местное фирменное блюдо, где кишки тушат с картошкой или кислой капустой и свиной головой. Получается очень вкусно.
Сейчас свиной головы мало, поэтому чаще всего готовят кишки с кислой капустой. Картошки тоже не хватает, так что лучше всего тушить с солёной капустой. Кулинарные навыки Сюй Ванжу уступали мастерству Ло Минляна, но были значительно выше, чем у обычных домохозяек. Простые домашние блюда — её конёк.
Каждое блюдо было аппетитным и ароматным. С момента своего перерождения Сюй Ванжу впервые угощала этим ужином семью Ло.
Когда блюда начали появляться на столе, источая соблазнительные ароматы, Хуан Яомэй посмотрела на невестку с одобрением. Видимо, Ванжу в последнее время серьёзно занималась кулинарией — наконец-то одумалась. Она всегда говорила, что после замужества женщина постепенно учится вести дом. Вот и Ванжу — яркий тому пример.
http://bllate.org/book/5954/576918
Готово:
