На мгновение замерев, Чжао Цзюньмо невольно дрогнул рукой, и ложечка в его пальцах тихо звякнула о край чашки. Его глаза потемнели, ладони сами собой сжались, в груди будто сдавило, но лицо оставалось невозмутимым — резкие черты лица и сжатые губы придавали ему особую суровость и твёрдость.
— С учётом последних событий, — продолжал он, — у того человека неизбежно возникнут подозрения. К тому же сейчас он в сговоре с бандитами и убивает ни в чём не повинных рабочих и революционеров. Японцы уже давно присматриваются к нам, а он ещё и внутренние распри разжигает. Ты ведь понимаешь, насколько это жестоко и бесчеловечно. Я верю, что ты — человек с живым сердцем. Разве ты забыл клятву, которую мы давали при поступлении в академию? Неужели всё это позабыто?
Разве ты забыл…
На лбу выступил холодный пот, всё тело словно покрылось ледяной испариной, во рту остался горький привкус кофе, а в груди медленно сжималась боль. В голове звенело лишь одно — образ той, как она чуть не упала в обморок прямо у него на руках. Как он мог забыть, как дорожил ею когда-то? Ведь без неё жизнь для него теряла смысл. Неужели теперь, без неё, он действительно может быть с кем-то другим? Неужели всё стало одинаковым? Не может быть! Не может быть одинаковым…
Едва заметно дрожа всем телом, он, под взглядом изумлённого друга, провёл рукой по лбу и горько рассмеялся.
— Да… Я и вправду забыл. Забыл даже, когда именно начал терять то, за что так много отдал.
— Моцинь, ты…
Собравшись с мыслями, Чжао Цзюньмо взял шляпу, лежавшую рядом, и надел её, слегка опустив поля, чтобы скрыть выражение глаз.
— Ничего, Сюэли, — спокойно сказал он сидевшему напротив. — Твои слова я запомнил. У меня есть свои планы. Сейчас пришлю за тобой машину — на всякий случай, чтобы по дороге ничего не случилось.
— Хорошо, тогда благодарю тебя, Моцинь.
Солнце уже клонилось к закату, и с наступлением сумерек он зашёл в «Фэньсюаньцзюй» на Западной улице. Старый портной, увидев его, широко улыбнулся, надел очки и приветливо произнёс:
— Господин Чжао! Какая честь! Давно вас не видели. И сам не помню, когда вы в последний раз заглядывали.
— Да уж, — слегка задумавшись, ответил он с едва уловимой усмешкой. — Если я сам забыл, как же вы, старейшина, должны помнить?
— А сегодня вы…?
Он медленно перебирал ткани:
— Пришёл выбрать что-нибудь попроще. Она теперь любит простые цвета — сошью ей ещё несколько нарядов в таком стиле.
Вернувшись во дворец до ужина, он встретил управляющего Лю, который нервно переминался с ноги на ногу и, косо взглянув на Чжао Цзюньмо, пробормотал:
— Господин, может, сначала заглянете к младшему молодому господину? Вы ведь ещё не брали его на руки… А главная госпожа… главная госпожа…
— Что с ней? — резко обернулся Чжао Цзюньмо, нахмурившись и сузив глаза.
— А… младший молодой господин, кажется, простудился в последние дни…
— Я спрашиваю, что с главной госпожой?
Управляющий снова ахнул, проглотил комок в горле и поспешно ответил:
— Когда вас не было, госпожа похоронила Ваньвань… После этого она стала совсем не в себе. Врач сказал — истерия с потерей речи.
— Что это значит?
Остановившись у двери спальни Минси во дворе, Чжао Цзюньмо бросил окурок сигареты и, пристально глядя на жену в светлом домашнем платье, сидевшую полулёжа у окна, холодно бросил:
— Передайте им: если не вылечат её, пусть потом ночью дорогу себе берегут…
Слова звучали спокойно, но каждое — как удар ножом.
Помощник Чжэн, конечно, знал нрав своего господина и тут же стал увещевать:
— Господин, не волнуйтесь так. Доктор Сунь — ваш давний друг с учёбы в Америке. Вы же ему доверяете? Он сказал, что это нервное расстройство, вызванное сильным стрессом. К тому же телу госпожи сейчас не хватает сил — сильные лекарства противопоказаны. Нужно время… Всему своё время…
— Ах…
Не дослушав, Чжао Цзюньмо уже подошёл к Минси, которая сидела, будто в трансе.
Он смотрел на её бледное, безжизненное лицо и вдруг вспомнил: давно уже не видел её улыбки. Опустил голову, скрывая глаза, и взглянул на свои грубые, покрытые мозолями ладони. Разве он не хотел держать её крепко? Почему теперь всё превратилось в пустоту? Он думал, что всё кончено… Что Сяо Няньшу занимала в его сердце хоть какое-то место… Но когда Минси выстрелила ей в голову, его разрывало не от смерти Сяо Няньшу, лежавшей бездыханной на земле, а от того, как дрожала и остекленела Минси у него на руках… Да, ведь он хотел лишь оберегать её, держать в объятиях… Как же он утратил первоначальный замысел? Ведь всё, что ему нужно было — это она сама…
Да, когда Чжао Цзюньмо женился на ней, он и представить не мог, что однажды эта яркая, сияющая девушка скажет ему, глядя прямо в глаза:
— Прости, что убила твою возлюбленную…
Как он мог забыть? Ведь именно ради неё он не раз приезжал в Нанкин под предлогом служебных дел, чтобы взять её в жёны. Она — его законная супруга. А теперь она говорит ему: «Прости, что убила твою возлюбленную». Эти слова звучали в его ушах как насмешка.
«Хуайчжу», — так звал он её в душе, хотя и обращался к ней как «Суйань». С каких пор он позволил её свету погаснуть? А теперь… теперь в его объятиях уже нет и тени жемчужины.
Лицо его оставалось холодным, но внутри он горько смеялся. Холод поднимался от кончиков пальцев, и в горле стоял ком, будто рыбья кость. Он хотел что-то сказать, но слова не шли. Наконец, тихо произнёс:
— Суйань… Тебе холодно?
Он сел рядом на постель, накинул ей на плечи шаль с узором облаков и аккуратно поправил выбившуюся прядь волос за ухо. Она будто не замечала его, лишь указала на полуоткрытое французское окно, не моргая, словно во сне.
Чжао Цзюньмо проследил за её жестом, нахмурился и тихо спросил:
— Ты хочешь сказать, что Ваньвань всегда прыгала через это окно, чтобы вернуться домой?
При упоминании Ваньвань Минси слегка вздрогнула — в глазах мелькнула искра. Она кивнула, но тут же снова погрузилась в безмолвную пустоту.
Он поцеловал её в лоб, и по его знаку помощник Чжэн, услышавший разговор, тут же вышел, чтобы передать распоряжение.
Во время обеда Минси кормили жидким рисом. Она ела, как ребёнок, и часто давилась, разбрызгивая еду на Чжао Цзюньмо. Тётушка Сяо всплеснула руками: «Так нельзя! Нельзя!» — но её господин лишь махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Даже срочное совещание в управлении он отложил, пока жена не примет лекарство.
Тётушка Сяо с тревогой наблюдала за происходящим. Сердце её сжималось от страха — неизвестно, когда же всё это кончится.
Ночью, вернувшись домой, Чжао Цзюньмо снова сел рядом с Минси за ужином. Вдруг из-за окна донёсся тонкий, жалобный кошачий голос. Минси на миг опомнилась, но в спешке опрокинула тарелку. В её потухших глазах на мгновение вспыхнул огонёк, но почти сразу погас. А кошка уже неторопливо вошла в комнату и начала лизать рассыпавшиеся остатки еды.
— Суйань, — тихо позвал он, увидев её реакцию. От надежды к ледяной пустоте — всё произошло в одно мгновение. Поняв, что она снова замкнулась в себе, он поднял персидского кота, не обращая внимания на пятна от еды на его шерсти, и поднёс к её глазам, шепча хриплым, почти молящим голосом:
— Суйань, Ваньвань не умерла. Посмотри — она жива и здорова.
Минси подняла на него глаза — чёрные, глубокие, как ночь. Она увидела в них нечто новое: робость, осторожность… Но внутри она оставалась онемевшей, не чувствуя ни тепла, ни холода. Молча, будто вспомнив что-то, она начала рыться в ящике белого резного комода и достала ручку с блокнотом. Под взглядом Чжао Цзюньмо, в котором ещё теплилась надежда, она вывела несколько строк. Увидев их, он побледнел, пристально уставился на надпись, затем горько усмехнулся — без злобы, но с глубокой тоской.
Она написала: «Она мертва. Не обманывай меня чужими кошками».
Рука её дрожала, почерк, хоть и оставался изящным, стал неровным. Чернила запачкали ладонь. Чжао Цзюньмо взял благоухающий платок, поданный тётушкой Сяо, и аккуратно вытер её руку.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Сейчас пришлют тебе несколько книг. Отдохни, как устанешь.
Она будто не слышала, снова отвернувшись к окну. За стеклом колыхались тени деревьев, луна была холодной, а на чёрном небе одиноко мерцала звезда. В этом доме с красными кирпичными стенами больше не звучало привычное мурлыканье — весь мир будто лишился маленького тёплого существа, и теперь царила ледяная пустота.
Дверь оставили приоткрытой. В последние дни состояние Минси ухудшалось, и хотя Чжао Цзюньмо внешне сохранял спокойствие, внутри его терзал страх. Он велел тётушке Сяо дежурить у двери, пока госпожа не уснёт.
Но в ту же ночь, в час Собаки, за окном снова раздался кошачий вой. Тётушка Сяо вздрогнула — звук был жутковат. Она заглянула в комнату и увидела, как Минси встала с постели и босиком ступила на мягкий ковёр. При тусклом свете в комнате мелькнула тень — изящная кошка с блестящей шерстью, выпуклыми глазами, мерцающими таинственным синим светом, длинным, гибким хвостом и стройными лапами — совсем не похожая на ленивую Ваньвань.
— Ты снова пришла за Ваньвань?.. — прохрипела Минси, и голос её звучал почти как у призрака.
Тётушка Сяо зажала рот, чтобы не вскрикнуть, и замерла в страхе.
— Что ж делать… Она уже мертва, — продолжала Минси, и в её словах слышалась горечь и насмешка. Кошка неторопливо бродила по комнате, принюхиваясь, будто искала запах Ваньвань.
— Ты не понимаешь человеческой речи… И сколько бы раз ни приходила, всё равно не поймёшь. Ваньвань ведь чуть ли не ослепла от твоих когтей… Зачем теперь искать её? Зачем?.. — голос её дрогнул. — Она мертва! Уходи! Сколько бы ты ни приходила — её больше нет!
Кошка лишь наивно посмотрела на неё своими синими глазами.
— Ладно… Приходи. Каждый день приходи и уходи с пустыми лапами. Рано или поздно ты отчаясь. У кошек тоже есть чувства, не так ли? Жаль только… Ваньвань никогда не узнает, что ты её искала.
Минси погладила кошку, та оскалилась, но она лишь рассеянно улыбнулась и холодно отвернулась.
Внезапно дверь распахнулась от порыва ветра, и кошка выскочила наружу.
— Главная госпожа! Вы… вы… вы можете говорить! — не выдержала тётушка Сяо, выходя из тени.
— Да, я не немая. Просто не хочу разговаривать с ним. Тётушка Сяо, можешь пойти и сказать ему: я не больна. Я просто не хочу с ним говорить.
http://bllate.org/book/5953/576869
Готово:
