Минси слегка улыбнулась, стоя прямо у комода рядом с ложем. На столе красовалась западная ваза из цветного стекла, наполненная свежесрезанными пионами нового сорта — подарком сегодняшнего садовника из оранжереи. Цветы пышно распустились, их бархатистые лепестки рассыпались по краю вазы. Яркие бутоны отражались в белоснежном, простом халате, облегающем её хрупкое тело, и от этого зрелища у тётушки Сяо по спине пробежал холодок, будто лёд проник ей в кости.
— Спокойной ночи, главная госпожа, — выдавила она, с трудом сохраняя самообладание, и быстро захлопнула дверь, не осмеливаясь больше взглянуть. Взгляд Минси был пуст — в нём читались лишь холод и опустошённость.
Тётушка Сяо развернулась, и в полумраке коридора, где мерцали настенные бра, она едва не столкнулась с твёрдой, как металл, грудью. Придя в себя, она увидела перед собой блестящую пуговицу на мундире своего господина.
— Вы… Вы!.. — запнулась она, потрясённая до глубины души, не в силах вымолвить и полного предложения. Хотелось спросить: «Когда вы пришли? Сколько услышали? Почему стоите у двери, не подавая голоса?» — но вместо этого вырвалось лишь:
— Господин…
— Завтра сходи в универмаг и купи для госпожи новый блокнот и перьевую ручку. Пусть пишет легко. Выбери хорошенько.
Он уже ушёл, оставив после себя лишь эти спокойные слова.
Тётушка Сяо стояла, переваривая услышанное, и вдруг мысли прояснились: он, должно быть, всё слышал, но предпочёл промолчать.
В тусклом свете коридор погрузился в тишину, но тётушка Сяо вдруг вспомнила, как после смерти второй наложницы, когда младшего молодого господина взяла на воспитание Сяо Няньшу, она не удержалась и спросила у помощника Чжэна, не значит ли это, что главной госпоже пора уступить место новой фаворитке. Тот лишь усмехнулся и увёл разговор в сторону:
— Любо люйцай, суцай, юэцай или чуаньцай — всё это лишь разновидности китайской кухни. Но куда бы ни приглашали господина на банкет, в его заказе неизменно остаётся одно блюдо — «Фуфэй пянь», которое главная госпожа часто готовила в первые годы брака. Правда, с тех пор, как он стал слишком занят, а госпожа — погружена в домашние дела, прежняя нежность и уют исчезли без следа…
Тётушка Сяо нахмурилась ещё сильнее, морщины на лбу углубились.
Но помощник Чжэн вдруг стал серьёзным:
— Тётушка Сяо, разве не так устроена супружеская жизнь? Забываешь былую нежность, ищешь её в других, но в итоге понимаешь: то, что тебе нужно, всегда было лишь с тем, с кем начал.
— Это слишком туманно для меня, — вздохнула тётушка Сяо. — Я ведь не учёная. Но одно знаю точно: как ни крути, уже не вернёшь всё, как было.
Помощник Чжэн не рассердился:
— Верно. Уже не будет как прежде. Поэтому и страшно. Страх заставляет прятаться. Но не отказываться. Не сможет отказаться — ведь было так прекрасно.
А вот главная госпожа как раз не из тех, кто умеет уступать. Если бы она, как другие жёны, спокойно принимала мужнину вторую жену, была бы мягче, покладистее — всё, возможно, сложилось бы иначе.
Но разве вина только за ней?
Тётушка Сяо, в сущности, всегда любила главную госпожу. Та, хоть и строга, всегда была щедрой, справедливой и благородной. За внешней надменностью скрывалось доброе сердце: стоило слуге искренне признать вину — она никогда не докапывалась. Раньше все её боялись, но теперь все скучали по тем дням, когда домом управляла именно она.
Услышав слова помощника Чжэна, тётушка Сяо оживилась:
— Я, может, и не умна, но помню, как главная госпожа однажды сказала мне: «Господин Лян Цичао так ратовал за моногамию, а сам взял в жёны свою помощницу, служившую при его супруге».
— А знаете ли вы, — спросил помощник Чжэн, — что после смерти своей законной жены господин Лян был так подавлен горем, что здоровье его резко ухудшилось?
— Я хоть и служу в доме Чжао, но понимаю главную госпожу. Для неё: было — значит было, не было — значит не было. Будущее — это будущее.
В тот день помощник Чжэн, увидев, как тётушка Сяо защищает Минси, слегка потемнел лицом, махнул рукой и ушёл, чтобы заняться делами вместе с Чжао Цзюньмо.
Тридцать вторая глава. Сердцеед
Сегодня.
— Всё как тогда. Двести пятьдесят гостей. Один уже умер, остальные здесь — в тех же нарядах, что и в тот день, Суйань. Не правда ли, всё как в день нашей первой встречи?
Парфюмированные платья, мерцающие драгоценности, звон бокалов. Оркестр играл нежную мелодию.
Всё повторялось: тот же роскошный приём в доме богача, тот же яркий солнечный свет. Лишь лица гостей слегка напряжены, и они то и дело нервно поглядывают под ноги. Всё это воссоздание прошлого выглядело настолько безупречно, что вызывало тоску.
Неудивительно, что с самого утра к ней прислали горничную, чтобы та уложила волосы точно так же, как в день, когда она ещё не была замужем.
Он так старался — было бы неблагодарно не растрогаться. Но она просто стояла, будто не слыша, и смотрела на него. Он хмурился, не отводя от неё взгляда, губы сжаты в тонкую, острую линию, пальцы, сжимающие бокал, побелели от напряжения. Она слабо улыбнулась — то ли насмешливо, то ли рассеянно.
— Не получится? Суйань, ведь всё в точности как тогда.
Заметив, что у неё на лбу выступил пот, он понял: ей плохо. Быстро подхватив её под руку, он провёл на балкон второго этажа. Лунный свет заливал мраморный пол серебром. Её лицо было таким бледным, будто она вот-вот растворится в этом свете. У Чжао Цзюньмо сжалось сердце. Он спросил холодно, но в голосе дрогнула нотка отчаяния:
— Суйань, я всё устроил так же, как в тот день. Ни одна деталь не упущена…
Он повторял это, словно заворожённый, сжимая её локоть — кости под тонкой тканью были ледяными. От этого прикосновения у него в груди стало тесно, будто его сжимали сотни невидимых нитей.
Минси, наконец, словно очнулась. Улыбнулась ему — чисто, как ребёнок. Её черты смягчились, стали почти нежными. Не обращая внимания на его хватку, она медленно достала из изящной сумочки ручку и блокнот и вывела чёткими иероглифами:
«Если бы та женщина не умерла, устроил бы ты сегодня всё это для меня?»
Зрачки Чжао Цзюньмо сузились. В груди будто что-то оборвалось. Он не мог вымолвить ни слова.
Он стоял ошеломлённый. Брови его нахмурились ещё сильнее. Он сжал её руку ещё крепче, но она, будто не чувствуя боли, улыбнулась ещё шире и написала:
«В доме Чжао теперь есть младший молодой господин. У тебя больше не только наши дети».
— Если ты не хочешь его видеть, я уберу его с глаз долой. Навсегда, — прошептал он, опустив глаза. Лицо оставалось суровым, но в голосе звучала мольба.
Она написала следующее: «Я готова начать всё сначала».
Едва он прочитал эти слова, в его глазах вспыхнула надежда — как пламя в ледяной пустыне.
Он смотрел на неё, не веря своим глазам, губы сами собой приоткрылись. Он уже собирался обнять её, но она тут же дописала:
«Если только ты вернёшь Ваньвань к жизни».
— Это безумие! — резко вскричал он, отшатнувшись. Голос стал ледяным, в душе поселился холод. — Ты же знаешь: этого никогда не случится.
Произнеся это, он сразу понял: она заманила его в ловушку. Она улыбнулась — той самой улыбкой, что заставляла его дрожать от страха. Она не написала больше ни слова, но в её взгляде читалось: «Ты сам знаешь — мёртвых не воскресить. И нас с тобой тоже».
Она снова взяла ручку и вывела, вдавливая каждую черту в бумагу, будто кровью:
«Я никогда не забуду: это ты убил мою Ваньвань. Ты и она».
— Суйань, я понимаю, что ты ненавидишь меня, — сказал он, сделав шаг назад и сжав глаза от боли. — Но если ты винишь меня в этом… я, Чжао Цзюньмо, не признаю вины. Я действительно ничего не знал!
На лице Минси появилась горькая усмешка. Она встала и подошла к нему вплотную, подняла голову и посмотрела на его сильную, красивую шею, на подрагивающий кадык. Ей хотелось впиться в него зубами, выпустить всю кровь, чтобы наконец всё кончилось — и кости, и прах, и долги. Но вместо этого она глубоко вдохнула и написала:
«Если бы она никогда не вошла в этот дом, как могла бы она убить мою Ваньвань? Если бы ты не позволял ей, как она посмела бы причинить вред моей дочери?!»
Она обвиняла его так жестоко, будто хотела вырвать из него каждый кусочек плоти. Его сердце сжималось от боли, лицо потемнело. Он всё ещё держал её руку, но не чувствовал в ней ни капли тепла.
— Значит, в твоих глазах я даже не стою одного волоска твоей Ваньвань? — спросил он хрипло, ещё сильнее сжимая её руку. Она даже не пискнула от боли.
«Даже на полволоска не стоишь», — написала она.
Он смотрел вдаль, будто в тумане, а она ответила мгновенно. Он вырвал у неё блокнот и разорвал его на мелкие клочки. Бумажные ошмётки разлетелись по мраморному полу балкона.
Холодный ветер пронзил его, как нож. Он усадил её в кресло, пригладил выбившуюся прядь и хрипло сказал:
— Ладно, Суйань. Не хочешь говорить — молчи. Можешь даже никогда больше не обращаться ко мне ни словом, ни запиской. Но я не отпущу тебя. Никогда. Чжао Цзюньмо никогда больше не отпустит тебя. Тогда я думал, что поступаю ради тебя, а потом, в гневе, наделал столько ошибок… Но ты не можешь не дать мне ни единого шанса. Даже военное право знает меру наказания, а ты… Ты не можешь быть такой безжалостной. Суйань, я никогда не был трусом. Но ради тебя… ради тебя я готов стать им сегодня же!
— Мы можем уехать за границу. Сейчас в стране хаос. Ты сможешь продолжить учёбу, я займусь торговлей. Забудем обо всём — о долгах, о врагах, о родине. Суйань, только скажи «да» — и я оставлю здесь всё. Мне ничего не нужно, кроме тебя.
Он рисовал перед ней картину будущего, столь же прекрасную, сколь и призрачную. Она никогда не видела его таким униженным. Даже его привычно прямая спина, облачённая в военный мундир, теперь слегка ссутулилась. Он опустился на колени перед ней и посмотрел ей в глаза — глубоко, как в бездонное озеро.
Они прожили вместе годы. Она знала его. Для него бежать за границу, как эти безродные трусы, было хуже смерти. Она помнила, как однажды он, стоя перед толпой, холодно и твёрдо сказал, держа в руках меч Чжунчжэн: «Этот меч либо убивает врага, либо служит для самоубийства».
Как мог такой человек, давший клятву в академии, забыть о долге и чести ради любви?
От этих мыслей у неё першило в горле. Она очнулась от воспоминаний и почувствовала, как по щекам катятся слёзы. Он нежно вытирал их, как в тот день, когда она, счастливая невеста, впервые переступила порог дома Чжао.
— Суйань, ты наконец посмотрела на меня. По-настоящему посмотрела, — прошептал он. В её глазах, обычно пустых и далёких, он вдруг увидел себя. В её взгляде ещё жил Чжао Цзюньмо.
Его ледяные глаза потеплели. Он улыбнулся и, не в силах сдержать радость, притянул её к себе, целуя в висок, за ухо, в щёку.
Счастье, казалось, вот-вот станет реальностью. Она ответила на его объятия, прильнула ближе, и её сухие, холодные губы коснулись его уха. Голос её прозвучал, как шёпот из прошлого:
— В день моего рождения лучшим подарком стало то, что я услышала разговор между девушкой и мужчиной. Угадай, о чём они говорили?
http://bllate.org/book/5953/576870
Готово:
