В груди резко сжало, боль нарастала. Сюй Фань судорожно втянула воздух, поняв, что Минси говорит о Сяо Няньшу. Сжав губы и роняя слёзы, она с трудом приподнялась и крепко схватила Минси за руку:
— Нельзя! Да кто она такая, эта Сяо Няньшу!.. Я… я… Молодая госпожа, если ты отпустишь — отпустишь навсегда. Если простишь — всё вернётся к тебе. Прости господина Чжао. Он, может, и не может сказать, что любит тебя одну, но в душе он искренен… Всё же…
— Сколько он раньше любил меня, столько я теперь ненавижу его. Мне нужен был прежний Чжао Цзюньмо, и ему нужна была прежняя Минси. Но теперь мы уже не те, кем были когда-то.
Многое обратилось в прах из-за самонадеянных, односторонних планов. Оглянись — каждый раз, встречаясь глазами, они, верно, слышали внутри лишь одно: «Того, кого я знал, уже нет».
Минси продолжала нежно вытирать слёзы Фань, но сколько бы она ни старалась, слёзы не прекращались. Фань смотрела на неё, белки её глаз покраснели от слёз и напряжения. Внезапно тело её судорожно дёрнулось, и всю её охватила острая боль. Силы иссякли — она больше не могла держать руку Минси. Сжав губы, Фань собрала последние силы и хрипло прошептала:
— Молодая госпожа… Больше всего на свете мне не хотелось расставаться с тобой…
Слова оборвались. Рука безжизненно упала на край ложа. Минси смотрела на пустоту в своей ладони, затем оцепенело коснулась руки Фань — та уже не отвечала. Её взгляд стал глубоким и спокойным. Слёзы тихо скатились по щекам и упали на всё более холодеющее плечо Фань.
В комнате стоял одинокий, прохладный аромат — любимый цветочный запах Фань с юности. Минси вдыхала смесь запахов крови и цветов, медленно опустила глаза, накрыла ладонью брови и веки Фань, а затем укрыла её одеялом до самого лба, скрыв побледневшее, потускневшее лицо.
— Спи. Проснёшься — и всё будет хорошо.
В голове словно что-то завертелось, резкая боль пронзила тело. Минси слабо улыбнулась, горло сжалось, на языке появился привкус крови — губы, которые она всё это время сжимала, чтобы сдержать эмоции, дали трещину. Спокойно достав платок, она аккуратно вытерла кровь, сложила его и молча вышла из комнаты.
На похоронах Фань Минси издалека смотрела на гроб и вспоминала их первую встречу в детстве. Если бы она тогда знала, чем всё закончится, никогда бы не пошла той дорогой, не заговорила бы с ней и не привела бы в дом семьи Мин. Может быть, где-то в другом месте Фань жила бы счастливо.
Чжао Яньшэн учился в школе и не имел права присутствовать на похоронах. Там он рыдал так, что задыхался, и слуга еле утешал его. Подойдя к Минси, мальчик робко окликнул:
— Мама…
Глядя на его юное, опечаленное лицо, Минси лишь кивнула:
— Мм.
Между ними будто пролегла пропасть незнакомства. Она махнула служанке, чтобы та отвела сына отдыхать.
В этот миг за её спиной неожиданно возник Чжао Цзюньмо. Он взял у служанки шаль и накинул её Минси на плечи, не говоря ни слова и не желая встречаться с её холодным, отстранённым взглядом. Уже собираясь уйти, он вдруг услышал, как Минси окликнула его:
— Перед смертью она просила меня простить тебя. Сказала, будто ты сделал всё это ради меня. А теперь скажи мне честно: можешь ли ты взглянуть мне в глаза и сказать, что твоё сердце никогда не изменилось? Что во мне одна ты — с самого начала и до сих пор?
Её взгляд был спокоен и прям. Чжао Цзюньмо смотрел на нынешнюю Минси и чувствовал, как грудь наполняется невыносимой горечью. После стольких дней ссор и споров её спокойные слова прозвучали так, будто прошла целая вечность. Он не мог вымолвить ни звука. Наконец, подняв руку, он осторожно вытер пот со лба Минси. Его глаза потемнели, и он словно прошептал:
— Суйань… Прости.
— Спасибо тебе, Чжао Цзюньмо. Спасибо, что не стал меня обманывать.
Минси улыбнулась — улыбка была пустой, но черты лица — ясными и спокойными. Она стояла перед ним так, будто всё уже позади, но в то же время будто прошлое больше никогда не вернётся.
Они улыбнулись друг другу, но между ними уже не было ни одной тропинки, по которой можно было бы вернуться.
Чжао Цзюньмо молча смотрел на неё, глаза его потемнели, и в уголках заблестели слёзы. Когда Минси безучастно отвела взгляд, он быстро, будто случайно, провёл по глазам белой перчаткой, скрывая следы. Ни слова не сказав, он выпрямился, в военной форме, внушительный и непоколебимый, будто вовсе не испытывал боли.
После смерти Фань её ребёнка взяла на воспитание Сяо Няньшу. На месячный праздник она устроила пышное торжество. Дом Чжао давно отремонтировали и украсили. Гостей собралось множество — военные, чиновники, даже представители деловых кругов, хоть и опасались японцев, но из уважения к семье Чжао пришли. Все поднимали бокалы, празднуя событие.
Пиршество растянулось на десятки столов. На каждом — изысканные блюда с севера и юга, особенно жареная печёнка, почки, яичница-болтунья и обжаренные фрикадельки — всё это готовил недавно нанятый повар, и каждое блюдо было его коронным. Гости, привыкшие к изысканной еде, остались довольны. За столами сидели многие, побывавшие за границей, и разговоры то и дело перемежались фразами на нескольких иностранных языках. В доме царило оживление, гул голосов не стихал.
Когда все уже поели, служанка принесла ещё одно блюдо — и направилась прямо к главному столу. Кто-то из гостей сразу воскликнул:
— Отличное блюдо! Да это же «Лунхуфэн»! Великое кантонское угощение!
— Эх, мы-то уже наелись, а господин Чжао нечестен — оставляет лучшее только для своей семьи!
— Да ты что! Это же забота! Это же целебное блюдо!
— Ха-ха, точно! Простите мою бестактность!
Сяо Няньшу громко объявила:
— Господа, не смейтесь! Я специально велела повару приготовить это блюдо для нашей главной госпожи — она всегда слаба здоровьем. Вот, видите, какая важная — только сейчас появилась!
Под её словами взгляд Чжао Цзюньмо стал ледяным. Сяо Няньшу, одетая в алый западный фасон ципао с золотой окантовкой и вышитыми белыми птицами, сияла от роскоши и красоты. Её приподнятые, дерзкие глаза остановились на Минси, облачённой в простую белую длинную тунику.
Минси два дня не видела Ваньвань. Она искала кошку повсюду и лишь сегодня прислужница Сяо Няньшу сообщила, будто та давно беспокоит хозяйку и сейчас находится у неё. Хотя Минси и усомнилась, ради Ваньвань пришлось пойти. Но вместо кошки её привели прямо на пир.
Она оглядела зал — Ваньвань нигде не было.
— Где Ваньвань? Твоя служанка сказала, что она у тебя. Где она сейчас?
Сяо Няньшу слегка приподняла бровь, будто не зная, о чём речь. Потом, прикрыв рот ладонью, будто вспомнив, весело рассмеялась:
— Ах да! Ты про того зверька? Вот же он!
Она указала на блюдо «Лунхуфэн» и расцвела в ослепительной улыбке.
Внезапно — «Бах!» — небо будто разорвалось, хлынул ливень. Ветер поднял бурю, дождевые капли, словно железные горошины, стремились сокрушить и смыть всё на своём пути. Несколько струй ворвались в зал, и гости почувствовали пронизывающий холод.
— Суйань…
— Отличное блюдо! — Минси на миг замерла, а затем громко рассмеялась. Её улыбка стала ещё ярче, чем прежде, но в ней чувствовалась зловещая, почти безумная красота. В следующее мгновение она стремительно вырвала пистолет из кобуры Чжао Цзюньмо. Ледяной ветер хлестнул по лицу, и выстрел прозвучал без колебаний — меткий, смертоносный, безжалостный.
— Бах!
Пуля пробила лоб Сяо Няньшу насквозь. Мозг и кровь брызнули позади неё. Тело медленно рухнуло на пол. Она дёрнулась, издала хриплый стон и замерла навсегда.
— Ваньвань мертва. Как ты вообще могла остаться жива?
Минси стояла неподвижно, словно во сне, глаза её потускнели, выражение лица — растерянное, но улыбка всё ещё играла на губах.
— Тебе следует спуститься и встретиться с ней.
Жизнь за жизнь.
Гости в ужасе завопили и бросились врассыпную. Некоторые дамы сразу потеряли сознание. Лишь военные и чиновники сохранили хладнокровие, начав наводить порядок.
— Суйань… — голос Чжао Цзюньмо стал ледяным.
В следующий миг Минси обессилела и рухнула на пол, хрупкая, как бумага. Перед глазами у него всё потемнело — будто угас последний огонёк. Он быстро подхватил её в объятия и услышал, как она, прижавшись губами к его уху, слабо прошептала:
— Ты видишь? Я так хорошо применила твоё обучение стрельбе… Убила твою возлюбленную… Прости меня.
Сердце его сжалось, будто его пронзил нож. Он прижал губы к её влажным вискам, закрыл глаза и ещё крепче обнял её, крикнув:
— Чжунъань!
— Господин… Это… — помощник Чжэна появился немедленно, но в душе роились тревожные мысли: при всех — выстрел в голову! Сейчас времена не те, дело может дойти до суда…
— Уберите тело. Запретите всем говорить об этом. Кто осмелится проболтаться — пусть сам отвечает за последствия.
Тридцать первая глава. Жадность в браке
Тело Сяо Няньшу накрыли тонкой белой тканью. В управление прибыли полицейские — из-за особого статуса Чжао Цзюньмо приехали даже начальник и его заместитель. Следователь начал оформлять протокол, но не успел задать вопрос, как Чжао Цзюньмо спокойно произнёс:
— Пистолет дал осечку.
Это была наглая ложь — какая осечка может так точно пробить лоб по центру?
Присутствовавшие переглянулись, у всех задрожали веки.
Позже, в автомобиле, направлявшемся в разведуправление, Чжао Цзюньмо не шевелился. Помощник Чжэна сидел рядом и услышал, как тот будто про себя сказал:
— Чжунъань, Сяо Няньшу мертва.
— Вам больно?
— Больно? Мне некогда чувствовать боль. — Глаза Чжао Цзюньмо потемнели. — Чжунъань, я больше всего боюсь за Суйань.
— Господин, я понимаю вашу тревогу. По законам Республики убийство при свидетелях влечёт тюремное заключение. Сейчас власти особенно строги к соблюдению законов — не удастся так просто замять дело.
— Я знаю.
Он вышел из нового американского автомобиля под палящим солнцем и почувствовал странную тоску.
После совещания в управлении его пригласили старые товарищи по академии в ресторан «Джон». Он пришёл один. Все знали друг друга, поэтому долго ходить вокруг да около не стали.
— Моцинь, скажи прямо, зачем ты пришёл?
Выпив несколько чашек кофе и не услышав главного, Чжао Цзюньмо, зная, что состояние Минси ухудшается, хотел поскорее закончить разговор.
— Ладно, — вздохнул его собеседник. — Моцинь, ты ведь понимаешь, что «служить государю — всё равно что служить тигру». Ты из числа его ближайших, но он всегда подозрителен. Я слышал, твоя супруга при всех убила твою новую возлюбленную. Ты всё скрываешь, но помни: до этого Сяо Няньшу была звездой оперы, её покровительствовали многие чиновники. Её убили на глазах у всех, и хотя ты можешь заставить молчать гостей, слухи всё равно пойдут. А твои угрозы и демонстрация силы — это именно то, чего опасаются все мы. Ты должен думать о себе.
Это была отдельная комната. Чжао Цзюньмо, профессионал, сразу понял: здесь нет жучков. Гость явно хотел помочь, рискуя жизнью в нынешней неразберихе.
— Я служу ему много лет. Не стану менять лагерь в последний момент, — спокойно ответил Чжао Цзюньмо, снимая белые перчатки и ставя чашку из тонкого фарфора на стол. В его голосе не было ни капли эмоций.
Собеседник не обиделся, лишь усмехнулся:
— Моцинь, я пришёл ради тебя. Ты, кажется, забыл, как несколько лет назад ради свадьбы с супругой потратил целое состояние: засыпал пруд в Хэюане, расширил сад, построил западную оранжерею, снёс дома во дворе, переселив жильцов. Только на цветы, деревья и камни ушло десятки тысяч юаней. Ты сделал это ради жены, но такие траты и демонстрация могущества… поверь, он всё видел.
http://bllate.org/book/5953/576868
Готово:
