«…Нет неведения и нет прекращения неведения; нет старости и смерти и нет прекращения старости и смерти. Нет страдания, накопления, угасания и пути; нет мудрости и нет обретения».
В изящной антикварной курильнице в комнате тлел сандал, и его дым, извиваясь, поднимался к потолку, будто сам шептал древние строки. Минси сидела одна, погружённая в чтение сутр. Её лицо было ясным и спокойным, как гладь озера, взгляд — рассеянным и отстранённым. Одной рукой она ласкала шерсть Ваньвань, другой держала свиток. В этой пустой комнате царила почти монашеская тишина, пронизанная лёгкой грустью одиночества.
— Чего стали на дороге?! Не пускаете — так я сегодня уж точно прорвусь! — вдруг раздался сверху раздражённый, звенящий голос.
У входа в средний двор особняка Чжао стража пыталась сдержать напор разъярённой женщины, но та, неистово размахивая руками, всё же прорвалась сквозь их ряды. На ней было изысканное ципао — явно работа мастера: ткань струилась, как вода, а вышитые на воротнике пионы казались свежесорванными, так ярко и сочно они сияли. Вся её осанка, от поднятого подбородка до горделивого взгляда, излучала дерзкую уверенность.
Это был средний двор особняка Чжао — самое престижное место в усадьбе. Сяо Няньшу стояла у лунных ворот и смотрела внутрь: трёхэтажный особняк с красной черепицей и кирпичными стенами, особенно изящный первый этаж с колоннами, будто специально привезёнными из Европы.
— Вот здесь и останусь! — заявила она, оглядываясь на слуг. — Передайте вашему господину: я переезжаю сюда. В том флигеле жить невозможно — сыро, как в склепе, совсем не по-людски!
Пробурчав ещё немного, она презрительно приподняла брови и решительно двинулась вперёд:
— Посмотрим, кто тут живёт — Будда или Гуаньинь? Почему такая охрана? Не верю, что не пройду!
— Госпожа, не стоит, — шепнула служанка, с детства ходившая за ней. — Видите, какое здесь запустение? Всё заросло, растения засохли… Давно никто не ухаживает. Это дурной знак. Лучше подождать, пока вас официально привезут сюда после свадьбы, тогда и господин распорядится обустроить вам отдельные покои. У семьи Чжао ведь денег не считают.
Но Сяо Няньшу была вспыльчива и горда. Кто такие эти привратники, чтобы загораживать ей путь? Разозлившись ещё больше, она резко оттолкнула стражников и ворвалась внутрь:
— Прочь с дороги!
Никто не успел опомниться, как из темноты вдруг выскочила белая тень и бросилась прямо на лодыжку Сяо Няньшу, оголённую над изящной туфлей.
— А-а-а! Больно! Какой мерзкий зверь! — взвизгнула она, отшвырнув комок меха. — Погоди, сейчас я тебя живьём ошкуру!
— Мяу-мяу-мяу…
Белая тень оказалась удивительно проворной: даже после такого удара она легко взлетела на сухую ветвь старого дерева у ворот и, усевшись, принялась вылизывать лапу, издавая низкое, раздражающее урчание.
— Кто посмел назвать мою Ваньвань зверем?
Минси не собиралась выходить. После несчастья в семье Мин она давно ушла в себя, питалась исключительно постной пищей и привыкла к уединению. Дни проходили в чтении сутр или переписывании священных текстов, и её душа постепенно обрела покой. Шум у ворот она сначала проигнорировала, но Ваньвань, любившая шум и движение, вырвалась наружу. Минси поспешила вслед за ней — и услышала этот высокомерный, пронзительный голос.
Она вышла наружу в простом белом платье, без единого украшения. За последнее время она сильно похудела, утратив прежнее величие и роскошь, но обрела какую-то воздушную, почти призрачную красоту. Волосы были собраны в простой узел, закреплённый деревянной шпилькой. На запястье — только браслет из чёрного сандала, подарок матери на совершеннолетие. От неё слабо веяло древесным ароматом. Давно не разговаривая ни с кем, она заговорила хрипловато, словно старуха, — голос звучал низко и сипло, совсем не по-женски.
Все на мгновение замерли. Неужели это та самая главная госпожа, которую раньше все в доме боялись и уважали? Казалось, перед ними стояла призрак, случайно забредший в особняк Чжао.
— Чего застыли?! — раздался вдруг строгий голос. — Работать надо, а не глазеть! Расходитесь!
Это был помощник Чжэн. Он зашёл лишь за документами, но услышал доклад служанки управляющему Лю и, несмотря на обычное правило — «домашние дела не касаются военных», поспешил на шум. Увидев, как собралась толпа, он быстро распустил зевак и даже приказал страже, расставленной Чжао Цзюньмо в среднем дворе, отступить. Остались только упрямая Сяо Няньшу и холодная, отстранённая Минси.
— Э-э-э… — помощник Чжэн растерялся. На поле боя или в канцелярии он знал, что делать, но разбирать ссоры между жёнами и наложницами — не его удел.
— Мяу-мяу…
Увидев хозяйку, Ваньвань легко спрыгнула с ветки и, подбежав, ласково потерлась о её ноги. Минси слабо улыбнулась — впервые за долгое время её лицо дрогнуло. Она подняла кошку на руки и заметила кровь на её зубах.
— Ты, беспокойная малышка… — вздохнула она, не желая ввязываться в спор, и уже собралась уйти в дом.
Но Сяо Няньшу, только что пришедшая в себя после укуса, не собиралась отступать. Она резко схватила Минси за худощавую, почти костлявую руку, подняла подбородок и, сжав губы, накрашенные помадой «Max Factor», холодно бросила:
— Твой зверь укусил меня, а ты даже извиниться не хочешь? Ха! Неудивительно — какой хозяин, такой и зверь!
— Милочка, — спокойно спросила Минси, — хотите, я позволю вам укусить её в ответ?
— Ты… ты… — Сяо Няньшу задохнулась от ярости. Её нога болела всё сильнее. С детства её лелеяли и баловали, богатые молодые люди и дамы буквально осыпали её золотом. С тех пор как она стала знаменитостью, никто не осмеливался так с ней обращаться. Перед ней стояла женщина, говорившая сухо и вежливо, но каждое её слово было как удар хлыста. Сяо Няньшу, не привыкшая к поражениям, вспылила окончательно и занесла руку, чтобы дать Минси пощёчину.
— Хватит безобразничать!
Голос прозвучал низко, твёрдо и ледяно.
Её запястье сжали железные пальцы. Это был Чжао Цзюньмо.
Его мундир был безупречно застёгнут до самого горла, сапоги блестели, плечи — широкие и крепкие. На лице — следы усталости: небритый, с растрёпанными прядями на лбу, будто несколько ночей не спал. Но глаза… глаза были острыми, как два осколка льда в ночи.
Он мгновенно перевёл взгляд на Минси в её простом белом платье. Сердце его дрогнуло, хотя лицо оставалось непроницаемым. Только рука, сжимавшая запястье Сяо Няньшу, невольно сдавила сильнее — настолько, что та чуть не лишилась чувств от боли.
Суйань…
Он мысленно произнёс это имя, будто вздохнув. Всё своё внимание он сосредоточил на ней, пытаясь увидеть в её глазах хоть проблеск узнавания, хоть тень былой привязанности. Но взглянув в её глаза, он увидел лишь пустоту — спокойную, безмятежную, как у незнакомки. Она не отводила взгляд, но и не узнавала его. Просто смотрела — как на случайного прохожего.
Он опустил руку, но не отвёл глаз. Долго смотрел на неё, потом едва заметно дрогнули его губы — будто горькая усмешка.
Закатное солнце клонилось к горизонту, старые деревья, вороний грай…
Ему так хотелось обнять её, прижать к себе — это желание мучило его каждую ночь, не давая уснуть.
Она похудела… до чего же она похудела…
— Суйань… — вырвалось у него непроизвольно, и он невольно выдохнул, будто сбросил тяжесть.
— Ваньвань, пойдём домой, — сказала она, будто не слыша его, и, прижав кошку к груди, стала гладить её по шёрстке. — Сегодня больше не играй с тем котом из соседнего дома. Смотри, дождь скоро начнётся. Если промокнешь — не жди, что я тебя купать стану…
Её голос звучал лениво и отстранённо, будто она разговаривала не с кошкой, а с человеком. Со стороны это казалось жутковатым.
Чжао Цзюньмо смотрел на неё, и в груди у него нарастала тупая, неясная боль. Его глаза потемнели, взгляд стал мутным.
Сяо Няньшу не могла поверить своим глазам: Чжао Цзюньмо, которого все боялись, стоял, как побитый щенок! Её гнев вспыхнул с новой силой. Она резко указала пальцем на уходящую спину Минси и с презрением воскликнула:
— Цзюньмо, посмотри! Это её зверь укусил меня! Видишь, какая рана!
Снова «зверь»… Минси обернулась. Она даже не взглянула на Сяо Няньшу — лишь пристально посмотрела на Чжао Цзюньмо и спокойно сказала:
— Займись её нарядом. Платье у неё порвано на левом плече — Ваньвань недавно поиграла с моей кофточкой и оставила дырку.
Словно плотину прорвало — Сяо Няньшу охватила волна ужаса и унижения. Она задохнулась, не в силах вымолвить ни слова.
— По-моему, чтобы захватить их без единого выстрела, нужно собрать точную разведывательную информацию и использовать их же людей против них — подкупить или склонить на свою сторону их офицеров.
— Ха! Да это же толпа невежд! Эти фэнси и чжиси — без образования, без политического чутья, с парой кухонных ножей и ржавых винтовок осмелились революцию затевать? Смешно! Дай мне только выйти на поле боя — я их всех одним махом прикончу!
— Мне хватит одного «Браунинга».
— Значит, по-твоему, Чжу, надо идти туда в одиночку? Ха! Я думаю…
Обсуждение кипело, но участники так и не приближались к сути.
Зал для совещаний был обставлен просто и строго: круглый стол и стулья из редкого пурпурного дерева, за спинами — стеллажи с книгами из СССР и других стран, все потрёпанные от частого чтения. Западных предметов почти не было — лишь один французский напольный часы, сделанные из дорогого орехового дерева, возвышались посреди комнаты. Все панели, кромки, цоколи и ножки часов были украшены резьбой в стиле рококо — глубокой, мелкой, круглой и ажурной, с изящными завитками и фигурами. На верхней части циферблата возвышалась статуя бога времени из древнегреческих мифов.
После таких страстных речей все присутствующие, прошедшие военную подготовку, разгорячились и едва сдерживали нетерпение.
— Мы собираем разведданные, а не идём на фронт, — спокойно постучал Чжао Цзюньмо по столу, сидя во главе. Он бросил короткий взгляд на тех, кто только что говорил. Сам он мечтал о битве — разведка никогда не была его страстью. Но разведка всегда вязалась с политикой, и каждый шаг был как по лезвию бритвы. Он понимал их желание вступить в открытый бой, а не тратить силы на интриги и подкуп.
Те, к кому он обратился, тут же выпрямились и замолчали. Все чувствовали: настроение командира последние дни было мрачным, он уже несколько раз без предупреждения расстрелял молодых агентов за провалы.
— А каково ваше мнение? — наконец осмелился спросить самый старший из присутствующих.
Чжао Цзюньмо молчал. Он лишь слегка поднял веки, взглянул на спрашивающего, затем достал сигарету. В комнате смешался запах табака и пороха. Он неспешно отпил глоток чая и снова начал постукивать пальцами по гладкой поверхности стола, погрузившись в размышления.
Все переглянулись и замолчали. В зале воцарилась такая тишина, что слышно было лишь редкий кашель и звук глотков чая.
— Говорят, они назначили за мою голову сто тысяч серебряных юаней? — наконец произнёс он, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка, смысл которой никто не мог понять.
— Да они с ума сошли! — хором воскликнули несколько человек, хотя сердца их сжались от тревоги: японцы, скорее всего, готовы заплатить гораздо больше.
— Тогда я, пожалуй, сам отвезу им мою голову, — с горькой усмешкой сказал он, затем слегка смягчил выражение лица и, будто бы не придавая значения происходящему, потушил сигарету. Он поднял руку, останавливая подчинённых, уже готовых умолять его не рисковать, и больше не сказал ни слова.
— Какое сегодня число? — спросил он у помощника Чжэна, когда все уже покинули зал, а он остался последним.
— Двадцать первое.
http://bllate.org/book/5953/576864
Готово:
