Когда полиция прибыла в особняк Вэя на улице Джессфилд, было уже далеко за полночь. Поводом послужило тревожное донесение охранника, который в панике примчался с заявлением: хотя в последнее время господин Вэй почти не покидал дома и редко появлялся на улице, он никогда прежде не исчезал без вести. С того самого дня, когда он ушёл вместе с главной госпожой, его больше никто не видел — а к вечеру того же дня в особняк вернулась лишь она одна. Главная госпожа заявила, будто господин Вэй задерживается по делам и не может сообщить, где находится. Но прошло уже более двух суток, а от господина Вэя — ни слуху ни духу! Его наложницы и охрана метались, как муравьи на раскалённой сковороде, не зная, что делать. Как мог исчезнуть человек — живой, здоровый и при этом столь влиятельный в Шанхае, что даже японцы его берегли и оберегали?
Подчинённые Вэя Сяо всё больше опасались, что его убили. Между тем с того самого дня главная госпожа заперлась у себя и никуда не выходила. В тот день, когда она ушла с господином Вэем, они зашли в кондитерскую на Восточной улице, купили пирожных, после чего она приказала служанке не беспокоить её и ушла в свои покои. Все были в недоумении, но никто не осмеливался что-либо предпринять: хотя главная госпожа давно утратила прежнее влияние, многие из тех, кто годами служил Вэю Сяо, по-прежнему уважали её как старшую сестру. Поэтому слуги не смели её тревожить.
Тем не менее никто не знал, что на самом деле произошло, и в доме поползли слухи. Особняк Вэя окутался мрачной, тревожной атмосферой, словно перед надвигающейся бурей.
В ту ночь подчинённые Вэя Сяо вновь собрались и решили, что дальше так продолжаться не может — необходимо выяснить правду. Они пригласили полицию помочь в расследовании.
Глубокой ночью, когда всё вокруг замерло и даже стрекот сверчков едва был слышен, в воздухе витало нечто зловещее и туманное.
В особняке Вэя раздались быстрые шаги — «тук-тук-тук!» — и слышалось, как кожаные сапоги и оружие стучат друг о друга при беге.
— Главная госпожа! Главная госпожа, откройте! Пришла полиция! — кричал управляющий У у дверей её комнаты. За его спиной стоял отряд полицейских в форме, вооружённых до зубов, среди которых был и иностранец. Все выглядели решительно и напористо.
Голос управляющего дрожал от тревоги. За эти дни он так переживал из-за исчезновения господина Вэя, что даже такой привыкший ко всему человек, как он, теперь не мог скрыть паники. Его рука, стучащая в дверь, слегка дрожала.
Прошло немало времени, но из комнаты не доносилось ни звука. Управляющий У почувствовал, как сердце ушло в пятки, ладони покрылись холодным потом, и он пробормотал полицейским:
— Что же делать, что же делать… Обе так поступили, обе…
— Ох, какая важность! Полиция пришла, а она даже дверь не открывает! — насмешливо воскликнула третья наложница. — Неужто думает, что всё ещё императрица старых времён?
Она помахивала веером из павлиньих перьев — роскошной вещицей, которая в её изящной руке подчёркивала её красоту. Её лицо, полуприкрытое веером, действительно было прекрасным. Видно было, что господин Вэй очень её любил — иначе она не осмелилась бы так открыто проявлять своё высокомерие.
— Именно! — подхватила четвёртая наложница с ненавистью в голосе. — Господин исчез сразу после того, как ушёл с ней! Уверена, она замешана!
Хотя внешность четвёртой наложницы уступала третьей, она была высокой и стройной, с изысканной грацией. Её поддержка третьей наложнице имела свои причины.
Дело в том, что она славилась своим кулинарным мастерством, но всякий раз, когда она подавала Вэю Сяо блюда, он первым делом просил кого-то другого попробовать их. Если бы он так поступал со всеми, ещё можно было бы смириться, но однажды она увидела, как он без тени сомнения выпил поданный главной госпожой отвар… Это было несправедливо! Как та, давно утратившая красоту и влияние женщина, могла быть лучше неё?
Каждый раз, когда она в постели жаловалась ему на это, он мягко и без колебаний успокаивал её:
— Она другая.
— В чём же она другая?
— Просто другая, — отвечал он, и в его тёмных глазах появлялась задумчивость. Даже такой осторожный и сдержанный человек, как Вэй Сяо, при мысли о своей законной супруге замолкал на мгновение. Вернувшись в себя, он не знал, что ответить.
Третья наложница была не глупа. Она понимала, что мужчины часто непостоянны, и если давить слишком сильно, можно вызвать раздражение. Кроме того, хотя Вэй Сяо давно не делил с главной госпожой ложе, он по-прежнему оказывал ей уважение прилюдно. Ведь они прошли путь от бедности к богатству, и, хоть чувства и остыли, между ними оставалась некая связь.
На самом деле третья наложница была права. Вэй Сяо всегда считал, что любой человек в мире может предать его, но только не его законная жена. Не потому, что он не любил наложниц или подозревал их в злых умыслах, а потому что доверие к ней проникло в самые глубины его души. Любовь могла исчезнуть, но то, что осталось помимо неё, было не так-то просто стереть.
Очнувшись от своих мыслей, третья наложница почувствовала, как в голове звенит. В такую глубокую ночь покоя не было. Она сжала зубы, вновь возненавидев главную госпожу за то, что та увела Вэя Сяо и не вернула его.
Внезапно раздались два громких удара — «БАХ! БАХ!»
— А-а-а! — раздался пронзительный визг нескольких женщин.
Двое мужчин с силой вломились в дверь и едва не упали внутрь. Но, не успев осмотреться, услышали истошные крики. Один из слуг обернулся и увидел, что третья наложница потеряла сознание.
Какая же картина могла вызвать такой ужас?
Управляющий У, прищурившись, бросил взгляд внутрь и чуть не подкосились ноги.
— Главная госпожа! Главная госпожа… Боже милостивый, что случилось?! Что это такое?! — воскликнул он, невольно бросаясь к кровати.
Его ноги подкашивались, а глаза видели лишь алую кровь, пропитавшую белоснежное атласное одеяло. Хрупкое тело лежало на западной медной кушетке, а её запястья безжизненно свисали, словно крылья упавшего ангела. Кровать будто впитала всю её жизнь, а на полу ещё виднелись свежие пятна крови.
— Слишком поздно звонить в больницу. Она мертва, — сказал иностранный полицейский, глубоко вздохнув. Его глаза потемнели. Он подошёл, проверил пульс и дыхание, и, когда управляющий У уже тянулся к телефону, спокойно произнёс:
Управляющий У рухнул на итальянский шерстяной ковёр, глаза остекленели, и слёзы хлынули из них. Он был подавлен горем.
Через три дня нашли тело Вэя Сяо.
Его обнаружили в жалкой хижине на окраине Шанхая. Рядом рос высокий кипарис — вечнозелёное дерево без цветов и плодов, которое, однако, вызывало странное чувство тревоги. В тот день шёл дождь, и один старик, работавший в поле в десяти метрах от хижины, чуть не споткнулся о что-то. Внимательно присмотревшись, он увидел… руку!
Дождь смыл землю, и тело Вэя Сяо частично обнажилось.
Очевидно, убийца закопал его под этим вечнозелёным кипарисом. Это было совершенно непонятно.
Расследование показало, что когда-то, много лет назад, именно здесь Вэй Сяо с женой жили после свадьбы, когда приехали в Шанхай. Они были бедны, почти нищие, и Вэй Сяо сильно болел из-за смены климата. Жена, Цзян Яньхуа, работала, штопая обувь и одежду для других, чтобы прокормить их обоих. В те дни он не потратил ни единой монеты — она заботилась обо всём, лишь бы он мог спокойно выздоравливать. Она верила: однажды он станет великим человеком, и она сделает всё, чтобы помочь ему достичь этой цели.
Именно она поддерживала и вдохновляла его. Её руки покрылись мозолями, кожа стала сухой и потрескавшейся, и никакие деликатесы в будущем не вернули ей былую свежесть и красоту.
Вэй Сяо обещал себе, что когда станет человеком высокого положения, он никогда больше не позволит ей страдать и обеспечит ей всю роскошь мира. И он сдержал своё обещание. Но Цзян Яньхуа забыла одно: пока она самоотверженно помогала ему достигать вершин, забывая о себе и перестав заботиться о собственной жизни, она уже не шла с ним по одной дороге. Она забыла спросить его в те тяжёлые времена: «Когда ты станешь великим, Вэй Сяо, будешь ли ты по-прежнему любить меня?»
Сколько бы она ни умоляла и ни заклинала, сколько бы он ни клялся небесам, что будет любить её — в момент самоубийства она наконец поняла: если бы он мог сдержать обещание, ей не пришлось бы его просить. А если не мог — то и сто тысяч земных поклонов перед Буддой не заставили бы его этого сделать.
— Похоже, ваша главная госпожа убила господина Вэя, — сказал полицейский управляющему У. — Удар был точным, прямо в сердце. Оно буквально вырвано.
Как та тихая и кроткая женщина могла оказаться такой жестокой?! Управляющий У был ошеломлён, голова горела, мысли путались, и он едва не упал в обморок. Лишь с помощью слуг ему удалось прийти в себя.
Какая кара! Какая запутанная, трагическая связь! Судьба действительно жестока!
На следующий день управляющий У словно постарел на десятки лет. Его морщинистая рука дрожала, прикрывая лицо, и он шептал себе:
— Госпожа, госпожа… зачем вы так поступили?.. Вы ведь никогда не узнаете… что в тот день господин хотел лишь сказать вам: он хочет ребёнка. Сейчас все хотят его смерти, и если уж ему суждено умереть, он мечтал оставить после себя ребёнка от вас… Все эти годы он хитрил и интриговал, на него все указывали пальцами, но он всё равно надеялся дать вам хорошую жизнь. Да, мужчины таковы — он сожалел, но не знал, как заговорить с вами. Ведь в последние годы вы всё холоднее к нему относились, а он — гордый мужчина — просто перестал вас тревожить. Но он никогда не переставал думать о вас. Когда вы неожиданно пригласили его в тот старый дом, он обрадовался, как мой внук, получивший пирожное… Я думал… такой осторожный и рассудительный человек никогда бы не догадался, что ваше неожиданное проявление нежности — лишь ловушка, чтобы… чтобы самой…
Дальше управляющий У не смог говорить.
Стоя перед двумя могилами, где Вэй Сяо и Цзян Яньхуа были похоронены вместе, он смотрел на надгробья сквозь слёзы. В его глазах читалась глубокая печаль. Никакие сожаления уже не вернут прошлое. Она была такой хрупкой, тихой женщиной, никогда не повышавшей голоса на господина Вэя. Даже когда он брал новых наложниц, она лишь грустно улыбалась или задумчиво молчала. Господин Вэй говорил, что у неё ангельский характер — такой, что невозможно найти в нём ни единого изъяна, и это ставило в тупик любого. И всё же именно эта кроткая женщина, воспользовавшись моментом, когда её муж испытывал к ней наибольшую вину, убила человека, которого не могли устранить даже лучшие шпионы мира…
Она похоронила его в том самом месте, где они когда-то были счастливы, чтобы увековечить их чистую, безгрешную любовь. Это вызывало у окружающих и восхищение, и глубокую грусть.
Да, в этом была и горькая ирония, и невыразимая трагедия. Управляющий У никогда бы не подумал, что его господин погибнет не от рук шпионов или убийц, а от руки собственной жены, с которой прошёл путь от нищеты к богатству.
Это была судьба. И это было проклятие.
В тот день их разговор был очень коротким:
— Шаоди, я часто думаю, как сделать так, чтобы ты снова принадлежал только мне, — сказала она.
— Как? Аянь, скажи, я слушаю, — ответил он.
— Ты должен умереть. Только тогда ты полностью будешь моим… Ведь только я — твоя законная жена. На надгробии, в родовом склепе Вэй — только моё имя будет значиться, — сказала она, косо на него взглянув, как в прежние времена, когда они шутили друг с другом. Её глаза были нежными, в них играла лёгкая кокетливость, а уголки губ тронула живая, озорная улыбка. Он не видел такой улыбки уже много лет, и сердце его дрогнуло. В этот миг даже самая жёсткая часть его души растаяла, как лёд под весенним солнцем.
http://bllate.org/book/5953/576862
Готово:
