— Фэншэн, пойми одно: в этом мире самые близкие люди и наносят самые смертельные раны.
Сказав это, он невольно погрузился в задумчивость — даже взгляд потемнел. Когда его голос, похожий на вздох, затих, Чжао Цзюньмо наблюдал, как сигарета в его руке медленно гаснет. Сизый дым струился, словно туман, и вскоре окурок превратился в холодный, безжизненный пепел.
Эти слова отозвались и в сердце помощника Чжэна. Ему вдруг представилось то утро, когда его господин направил пистолет прямо в переносицу главной госпожи. Но в его воспоминании картина была перевёрнута: ему чудилось, будто именно она занесла нож и пронзила мужа насквозь, обагрив всё вокруг кровью — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
— Но госпожа Вэй — обыкновенная женщина, не способная даже курицу зарезать! Десять пальцев её никогда не касались весеннего солнца… Как она может… —
— Достаточно одной ненависти.
Тихо, почти шёпотом, он вспомнил, как она когда-то подняла брови, гордо вскинула подбородок, дерзкая и самоуверенная, сияющая, как жемчужина, соблазнительно прекрасная. Тогда она вырвала у него пистолет и сказала:
— Чжао Цзюньмо, ты не посмеешь предать меня.
Да, действительно — достаточно лишь ненависти. Пусть даже она никогда никого не убивала и не умеет держать оружие. Одного движения будет довольно: ничто не ранит глубже, чем удар из рук любимого человека.
Размышляя об этом, он почувствовал ледяной холод в груди. Сегодня он применяет этот приём против других, но завтра они могут использовать его против него самого. Убийца рано или поздно сам будет убит — таков закон кармы, и он знал это с давних пор. Судьба не даёт человеку выбора. Среди всего моря крови на его руках единственное, что он хотел защитить, — это тот самый клинок, который в любой момент мог бы вонзиться прямо в его сердце.
— Но ведь они с госпожой Вэй были юными супругами…
Фэн Мин невольно затаил дыхание. Где-то внутри у него похолодело. Хотя разговор шёл о делах, речь ведь шла о жизни и смерти, и он не мог не содрогнуться. Он не испытывал жалости к тем, кого просили убить — напротив, считал это справедливым. Но мысль о том, что убивать должен именно Вэй Сяо его собственная жена, вызывала в нём нечто необъяснимое. Во-первых, он боялся, что не сумеет убедить её. Во-вторых, ведь они когда-то любили друг друга… Неужели всё должно закончиться так трагически? Это было по-настоящему печально и жестоко.
Чжао Цзюньмо прекрасно понимал, что имел в виду Фэн Мин. Однако он лишь махнул рукой и, повернувшись к нему с лицом, спокойным, как зимнее озеро, серьёзно произнёс:
— Фэншэн, поверь мне. Ты никогда не любил по-настоящему. А если бы любил, то знал бы: убить Вэй Сяо может только та женщина, перед которой он совершенно беззащитен — его законная супруга. Даже его нынешняя любимая наложница не сравнится с той, с кем он прошёл долгие годы бок о бок. Да, возможно, он уже охладел к ней, но, согласно донесениям наших информаторов, только еду из рук своей главной жены он принимает без малейших колебаний — не требует, чтобы кто-то другой попробовал первым.
— Понимаешь ли ты, Фэншэн, что когда чувства достигают своего предела, они уже на исходе?
— Пусть он умрёт от руки собственной жены. Он не будет невинной жертвой.
Он выговорил всё это одним духом. Его хриплый голос звучал медленно и глубоко, как самый тёплый западный инструмент. Казалось, он долго обдумывал эти слова, но сейчас они вырвались сами собой. Закончив, Чжао Цзюньмо плотно зажмурился и потер виски, страдая от боли. Фэн Мин тут же склонил голову в знак понимания. Он знал: господин закончил отдавать распоряжения и больше не желает говорить. Поэтому он замолчал.
* * *
В траурном зале царила полная тишина — ни единого звука.
Минси, опустив глаза и сжав губы, стояла на коленях рядом с гробами своих родных, словно окаменевшая статуя, застывшая во времени. Посетителей было крайне мало. Холодный ветер пронизывал её насквозь, но она была одета лишь в тонкую рубашку. Рядом стояла Чжоу Ма, старая служанка, чьи слёзы текли рекой. Но поскольку молодая госпожа хранила молчание, Чжоу Ма лишь тихо всхлипывала, промокая слёзы платком, который уже промок до нитки.
Минси уже совершила ритуальное поклонение. Всё случилось слишком внезапно — будто стремительный водоворот, готовый унести её на дно. Она не успела осознать происходящее, просто механически выполняла то, что полагалось делать в такой момент. Теперь она безмолвно и бесчувственно стояла на коленях в том самом доме, где ещё недавно собиралась вся знать города, а теперь стоял лишь траурный зал. Всё стало иллюзией. Внезапно она тихо рассмеялась. Слёзы навернулись на глаза, но не упали — у неё не осталось даже сил плакать.
Какие у неё ещё остались родные? Её младший брат погиб так ужасно… Из уголка рта сочилась кровь. Она незаметно вытерла её. Ранее, услышав новость, она потеряла сознание. Очнувшись, обнаружила, что изрыгнула кровью постельное бельё. Чжоу Ма была вне себя от страха, но сама Минси оставалась спокойной, её взгляд стал пустым и безжизненным.
На простыне из белой ткани вдруг появились маленькие ножки. Сюй Фань вела за руку Чжао Яньшэна, и они медленно подошли к ней. Минси на несколько секунд замерла в изумлении, потом на её губах заиграла призрачная улыбка. Она уже не ожидала, что кто-то осмелится прийти на поминки. Ведь всё это — городская трагедия, преступление, совершённое без страха перед наказанием. Любой здравомыслящий человек в городе понимал, с кем связалась семья Мин. И сама Минси прекрасно это знала. Но сейчас ей казалось, будто она плывёт по мутной воде, теряя ориентиры, не находя опоры, и всё её тело онемело, лишившись чувств.
— Мама… мама…
Его детский голосок звучал так нежно и трогательно, будто прошла целая вечность с тех пор, как она впервые взяла его на руки, и он, словно лиана, обвил её своими маленькими ручками и ножками, тихонько шепча ей на ухо.
Это должно было стать самым тёплым моментом за последние дни. Но она не чувствовала никакого тепла. Под удивлёнными взглядами Сюй Фань и Чжоу Ма она с ледяным спокойствием сняла с шеи руки сына Шэна, посмотрела на него, как на чужого, затем, услышав резкий, ленивый кошачий мяук, наклонилась и бережно подняла персидскую кошку Ваньвань, прижав лицо к её блестящей, мягкой шерсти — будто тайком вытирая слёзы. Прежде чем окружающие успели что-то осознать, она подняла голову. Кошка Ваньвань, прищурив свои необычные разноцветные глаза, холодно уставилась на них. Минси слегка сжала губы и сказала:
— Вам не место здесь. Уходите. Оставьте меня одну.
Она прогнала их! Шэн — её родной сын, рождённый ею после десяти месяцев беременности — значил для неё меньше, чем глупое животное, не умеющее даже говорить!
Сюй Фань невольно раскрыла глаза от изумления, а Чжоу Ма тоже остолбенела, не в силах вымолвить ни слова. Ей стало больно за свою госпожу: если бы та хотя бы разрыдалась… Но в глазах Минси, которую она знала с детства, теперь читалась лишь ледяная ясность и отстранённость — даже к собственному ребёнку.
— Суйань…
Лёгкий зов заставил всех обернуться. Перед ними стоял мужчина в длинном халате — благородный и учтивый. Это был Чжан Ляншэн.
Неужели это не её муж? Почему господин всё ещё не вернулся?
Сердце Чжоу Ма сжалось. Но в следующий миг Минси уже оказалась в объятиях Чжан Ляншэна — человека, с которым её связывали самые тёплые воспоминания юности. Всё, что осталось от того времени, теперь превратилось в пыль прошлого. Он был последним, кто ещё напоминал ей о прежней жизни.
В голове Минси словно взорвалась волна, сметающая все дамбы. Почувствовав ткань его одежды у себя под щекой, она наконец не выдержала. Подкосившись, она упала ему в объятия и зарыдала — так горько и отчаянно, что всем присутствующим стало невыносимо больно на душе.
Он пришёл слишком поздно.
Как только Минси разрыдалась, Чжоу Ма заметила на белом полу несколько пар мужских туфель. Самые знакомые — чёрные, твёрдые армейские сапоги её господина — застыли прямо за спиной Чжан Ляншэна и больше не двигались.
В тусклом, подавленном траурном зале Чжао Цзюньмо стоял всего в нескольких шагах от Минси. Его взгляд упал на её побелевшие пальцы, судорожно вцепившиеся в рукав Чжан Ляншэна — будто она держалась за последнюю соломинку, за единственное, что ещё осталось у неё в этом мире.
И этой соломинкой был не он.
В его сердце вдруг вспыхнула боль и горечь. Оно медленно погружалось во тьму. Помощник Чжэн, секретарь и Фэн Мин, привыкшие видеть своего господина холодным, как лёд, теперь с изумлением заметили трещину в его обычно непроницаемом выражении лица. Его кулаки сжались. Но это был уже не тот неконтролируемый гнев, что заставил его однажды выстрелить без цели. Сейчас холодный ветер и запах свечей окутали все его чувства, и он вдруг всё понял… или, быть может, наконец принял то, что давно знал. Спустя долгое молчание он плотно зажмурился, затем медленно открыл глаза и, опустив взгляд, встретился с пристальным, холодным взглядом кошки Ваньвань, сидевшей у ног Минси. На его губах мелькнула лёгкая усмешка — то ли над собой, то ли над всей этой ситуацией.
Он спешил так сильно… но всё равно опоздал. Хотя, возможно, преимущество он утратил гораздо раньше.
Как всё дошло до этого? Как они оказались здесь?
Внезапно к его ногам подбежал Чжао Яньшэн. Лицо мальчика, обычно серьёзное и взрослое, было залито слезами. Он не знал, почему плачет, но, цепляясь за край одежды Чжао Цзюньмо, всхлипывал:
— …Мама не хочет меня… Она отказывается от меня… Она выбрала кошку… Только кошку…
Животное, даже не достойное называться человеком.
Чжао Цзюньмо прекрасно понимал: в её сердце они уже давно стали хуже любого зверя.
Белые траурные знамёна колыхались на ветру, источая густую, неразбавимую печаль. Холод проникал всё глубже, до самого сердца, причиняя острую, повторяющуюся боль.
«Суйань… Суйань… Мин Суйань…»
Он снова и снова повторял это имя про себя. Но так и не дождался, чтобы она хоть раз взглянула на него. Её отчаянный, пронзительный плач эхом отдавался в его ушах, но он уже не надеялся увидеть, как она, как прежде, капризно вцепится зубами ему в шею и, крепко обнимая, пожалуется:
— Чжао Цзюньмо, почему ты так поздно вернулся? Я уже насчитала столько мечей… Если так пойдёт дальше, меня точно пронзят тысячью стрел.
Раньше он часто не мог прийти домой: телеграммы и письма приходили одно за другим, дела наваливались горой. А она всегда ждала. Иногда считала взрывчатку, иногда — мечи, иногда — овец. В хорошем настроении играла с лепестками цветов. В ней сочетались холодная независимость и девичья игривость. Но теперь всего этого больше не было.
По дороге сюда Чжао Цзюньмо представлял множество сцен. Он думал, что сможет показать слабость — ведь она наверняка страдает. Такая искренняя, такая страстная — как она вынесет такое горе? Он решил забыть о мужской гордости, о глупом достоинстве и лице. Хотел сказать ей: «Хватит нам ссориться. Больше не будем вести себя как два загнанных зверя, рвущих друг друга до крови. Прошлое пусть остаётся в прошлом. Давай просто идти вперёд, шаг за шагом. Больше не будем обижать друг друга. Хорошо? Согласна?»
Но у него даже не было шанса задать этот вопрос. Ответ он уже увидел.
* * *
С того дня Минси больше ни разу не сказала Чжао Цзюньмо ни слова. Ни сыну Чжао Яньшэну, ни кому-либо ещё. Она заперлась в своём маленьком особняке и никуда не выходила. Даже те, кто раньше приходил развлекать её пением куньцюй, больше не появлялись.
Чжан Ляншэн хоть и имел право входить в особняк Чжао, но был постоянно занят в редакции и редко навещал её. Несколько раз, когда он всё же приходил, Минси хоть и принимала его доброжелательно — лучше, чем всех остальных, — но каждый раз, встречаясь с ней взглядом, он невольно вздрагивал. В её глазах больше не было прежнего огня, той гордой искры, что когда-то заставляла всех вокруг замирать. Теперь они были серыми, потухшими, словно пепел.
Они пили чай и вели беседу. Он сидел напротив неё и рассказывал о разных вещах. Минси не отвечала, но отношение к нему было самым тёплым из всех возможных — по крайней мере, она смотрела на него. Этого было достаточно. Он верил: придёт день, когда Чжао Цзюньмо наконец отпустит её, а он, Чжан Ляншэн, набравшись сил, сможет вывести Минси из этой давно опустошённой клетки, которую всё ещё крепко держал в своих руках тот властный человек.
Тем временем помощник Чжэна был в отчаянии. Он всё меньше понимал своих господ. Не мог угадать, чего они хотят. Несколько раз, не выдержав тревоги, он тайком подслушивал у двери комнаты Минси. Чаще всего он слышал лишь её разговоры с кошкой — одни и те же фразы:
— Ваньвань, который час?
— Ваньвань, почему ты со мной не разговариваешь?
— Ваньвань, я, кажется, постарела?
— Ваньвань, мне сегодня ночью приснился младший брат…
— Ваньвань… Ваньвань…
Только Ваньвань.
http://bllate.org/book/5953/576860
Готово:
