Наконец он довёл её до дома. Не знал почему, но расставаться с ней было невыносимо. Она жила в тихом переулке, где царили покой и безмолвие. Серо-красные ворота указывали на старинный особняк. Он не осмеливался войти без приглашения и лишь мягко улыбнулся:
— Завтра… завтра я приду свататься.
Она стояла, овеянная ветром, и улыбалась — такой радостной улыбки он никогда прежде не видел на её лице, разве что в ту самую ночь. Тогда она взяла его лицо в ладони и пристально всмотрелась в него. Зачем так внимательно разглядывать? Неужели так трудно расстаться? Она не верила. На её руках — кровь сотен людей. Расставания, любовь и ненависть, предательства и разлуки — всё это она наблюдала со стороны, хладнокровно и безучастно. Всего лишь один китаец… Внимательно изучив его черты, она мысленно добавила: «Впрочем, исключительно красивый китаец».
Она смотрела, как он уходит, оглядываясь каждые три шага. Её сердце будто пронзило чем-то острым, и из раны медленно сочилась кровь. Но небо темнело, воздух становился всё прохладнее, и её взгляд постепенно гас. Ресницы опустились, отбрасывая лёгкую тень на ясные глазницы.
Внезапно ворота, будто предчувствуя что-то, распахнулись. Из старинного особняка неторопливо вышла пожилая женщина с тугой причёской в старомодном стиле. Лицо её покрывали глубокие морщины. Склонившись в почтительном поклоне, она произнесла:
— Молодая госпожа Сихондзи, генерал давно вас ожидает.
Во внутреннем зале Сихондзи Кагуя стояла с холодным и спокойным выражением лица. Её глаза были неподвижны, как зимняя ночь, чёрные и бездонные. Несмотря на нежное платье бледно-зелёного цвета, она держалась так прямо и непреклонно, что казалась ледяным лунным светом — чистым, отстранённым и безжалостным. С достоинством она сказала:
— Простите, господин отец, что заставила вас тревожиться.
Посреди зала стоял строгий мужчина средних лет в военной форме, с короткой бородкой. Услышав её слова, он медленно обернулся. Его глаза сузились, взгляд стал пронзительным и тяжёлым. Он молча смотрел на Сихондзи Кагую — не злился, не сердился, лишь на миг нахмурился, заметив её женственное одеяние, но в целом сохранял спокойствие. Наконец, через некоторое время, глухо произнёс:
— Твои преподаватели сообщили, что ты сломала голову западной кукле, подаренной тебе студенткой… А на занятии по анатомии молча изрезала лягушку до крови, размазав её по всему столу?
— Дочь была неосторожна в присутствии других. Перестаралась.
— Тебя ранили, и семья Мин спасла тебя? Может, стоит поручить Чжан Маме подготовить подарок, чтобы выразить благодарность?
Рядом с генералом стоял другой офицер в форме, прямой, как стрела. Он говорил спокойно, но в его взгляде сквозила скрытая забота.
Кагуя на мгновение задумалась. Её внимание привлекла последняя искра сигареты в хрустальной пепельнице на столе из грушевого дерева — она медленно угасала, превращаясь в пепел, который рыхло осыпался в пепельницу. Только тогда она вернулась к реальности. Лицо её стало мрачным, бескровным, покрытым привычной ледяной бронёй. На губах заиграла жестокая, безжалостная улыбка. Она произнесла чётко и отчётливо:
— Нет. Семью Мин нельзя оставлять в живых. Если Мин Сюань спас меня — студентку, сражающуюся против японцев, — он спасёт и тысячи других китайцев, которые будут бороться против нас. Более того, во время пребывания в доме Мин я лично видела, как они лицемерно сотрудничают с нами, а на самом деле поддерживают сопротивление. В их особняке сейчас скрывается известный антияпонский деятель из Чжэцзяна, Гу Цюйбай, и, судя по всему, ещё несколько борцов за независимость. Я уверена: в ближайшие дни семья Мин попытается тайно вывезти Гу Цюйбая через порт. Если же нет — он останется прятаться в их доме. Так или иначе, семья Мин — это ядовитая опухоль в городе, которую необходимо устранить.
Генерал Сихондзи и молодой офицер переглянулись, поражённые. Генерал громко рассмеялся — его лицо расплылось в широкой улыбке, а смех был густым и мощным:
— Недаром ты дочь рода Сихондзи! Действительно решительна и безжалостна!
Мацуси тоже улыбнулся, но с озабоченностью добавил:
— Говорят, у семьи Мин есть дочь главной госпожи Чжао — Минси. Чжао Цзюньмо — человек коварный и крайне опасный. Он обучался методам разведки и шпионажа в Советском Союзе. С ним нельзя действовать опрометчиво…
— Чжао Цзюньмо, конечно, серьёзное препятствие, но это не беда. Главную госпожу Чжао можно не принимать всерьёз. Что до Минси — она давно утратила прежнее влияние и не сможет удержать дом Мин. Не стоит об этом беспокоиться.
— Отлично. Кагуя, немедленно нарисуй план особняка Мин. Мацуси, займись этим делом сегодня же вечером.
Если однажды я вернусь,
Не забуду тебя —
Вылью вино на твою могилу.
Ночь становилась всё гуще, звёзды одна за другой исчезали за чёрной завесой туч. Тиканье стрелок настенных часов звучало в её ушах необычайно отчётливо — ледяное и зловещее. Хотя на дворе уже теплело, в эту ночь царила зимняя пустота и холод.
Он прикоснулся ко лбу, гладкому и прохладному, и с нежной улыбкой сказал, что завтра придёт свататься.
Часто он смотрел на неё, прищурившись, с терпеливой улыбкой. В его глазах сияла непостижимая чистота.
«Завтра… Завтра уже не будет. Он не дождётся дня, когда придёт свататься. И она не станет его ждать. Между ними — не только океаны, но и вражда народов».
Она всегда была жестока и безжалостна. Он однажды сказал: «Пока не уничтожу врага, не создам семьи». С того момента она поняла: если однажды им суждено сражаться, то неважно, как сильно он её любит сейчас — она должна опередить его. Не может позволить себе милосердия. Всё, чему её учили с детства, требовало действовать первой, не оставляя слабых мест. Если появится хоть намёк на уязвимость — нужно немедленно устранить её.
Как же чисто всё получилось.
Она сама в ту же ночь нарисовала план особняка, чтобы отдать на растерзание людей, которые так добрели к ней. Даже Сихондзи Кагуя, стоя под луной, ужаснулась собственной жестокости и холодности.
Как же эгоистично! Только ради выгоды! Она оказалась куда жесточай, чем предполагала.
За ширмой с изображением сакуры в чёрнильной технике луна колебала свои тени. В комнате царила ледяная пустота.
Слышался только звук меча — решительный и зловещий.
В деревянном зале Сихондзи Кагуя, одетая в тёмно-синюю кимоно для кэндо, держала в руках деревянный меч с узким, слегка изогнутым лезвием и удлинённой рукоятью. Каждый удар — рубящий, стремительный — выполнялся без единой паузы. Её взгляд был острым и сосредоточенным, лицо — бледным, покрытым ледяной коркой.
Прошло немало времени, пока её конечности не одеревенели. Служанка почтительно подала чайный набор. Аромат был свежим — это был её любимый юйлу, редкий и ценный сорт, который она обычно берегла по каплям. Но сейчас она залпом выпила весь чай, будто глотая воду.
— Синко! Что за отвратительная гадость! — вдруг вспыхнула она, швырнув чашку далеко в сторону.
Служанка тихо окликнула её. Увидев, что чай пролился на одежду хозяйки, она удивлённо подняла глаза:
— Молодая госпожа Кагуя, это же юйлу, который специально для вас прислал господин Иноуэ из Японии! Это ваш любимый чай!
Да, раньше юйлу всегда был прозрачным и сладким. Почему же сейчас он такой горький?
Сихондзи Кагуя замерла. Спустя мгновение она отвела взгляд к окну, где лунный свет окутывал двор тёплым жёлтым сиянием.
— Синко… А как господин Иноуэ? Он… здоров?
— Господин Иноуэ очень скучает по вам! Сегодня я получила для вас его письмо. Он ждёт, когда вы завершите задание и вернётесь, чтобы вы могли пожениться!
При мысли об Иноуэ даже служанка Синко покраснела. Господин Иноуэ происходил из знатного рода, был необычайно красив и благороден. Она сама давно тайно восхищалась им, но прекрасно понимала, с кем имеет дело: её госпожа — женщина безжалостная и решительная, и никакие мечты ей не позволительны.
— Пожениться… — Кагуя прошептала, словно во сне.
«Он сказал, что завтра придёт свататься… Завтра… свататься…»
Внезапно её тело охватила дрожь. Она пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась на служанку.
— Помоги мне добраться до спальни.
«Не думай об этом. Зачем думать? Всего лишь один мужчина. К тому же китаец — тех, кого она всегда презирала.
Просто получила от него услугу. Но она не китаянка, у неё нет привычки отвечать на каплю доброты источником благодарности».
Она с трудом изобразила слабую улыбку. Её лицо, покрытое инеем, напоминало ледяное озеро, способное утопить любого, кто осмелится приблизиться.
Сон был тревожным, мутным, полным кошмаров. Она металась, не находя покоя, но в итоге всё же провалилась в забытьё, сама того не заметив.
Когда Мацуси явился с докладом, уже рассвело.
Она не стала приводить себя в порядок и, не раздумывая, выбежала в халате с меховой отделкой.
— Ну… как… дела? — В горле у неё комок, будто её сейчас вырвет. Голова закружилась, и она машинально схватилась за холодную колонну.
Мацуси, заметив её состояние, нахмурился с беспокойством:
— С вами всё в порядке, молодая госпожа Кагуя? Может, вызвать домашнего врача?
— Как дела?! Говори! — рявкнула она, отвергая заботу и переходя на ледяной тон.
— Всё улажено. Сегодня утром в доме Мин погибли все сто человек. Я уже подготовил козла отпущения: яд найдут в доме одного слуги, которого год назад выгнали из особняка за воровство. Его тётушка работает поварихой у Минов. Скажем, что он из мести совершил это преступление. Даже если расследование дойдёт до правды — ничего страшного. Как вы и приказали, наши люди всю ночь дежурили у причала и действительно перехватили управляющего Минов, который пытался вывезти Гу Цюйбая из города. Если Чжао Цзюньмо или кто-то ещё захочет копать глубже — им всё равно ничего не светит. Большинство китайцев сегодня покупают у нас оружие и боеприпасы. У них нет сил разбираться в этом деле…
— Яд?! Какой яд вы ему дали?! — не «им», а «ему».
Мацуси не успел осмыслить эту деталь, но по выражению лица Кагуи понял: что-то не так. Она явно сдерживалась изо всех сил, но её глаза так сверкнули, что Мацуси похолодел от страха. Её лицо исказилось, будто она хотела разорвать его на куски.
«Зачем спрашивать? Это же она сама отдала приказ. Это её идея. Зачем спрашивать!»
Но она не могла не спросить. Не в силах была сдержаться. Ведь это был яд… Яды, разработанные в Японии, всегда были особенно жестокими!
— Вы же помните? Это тот самый препарат, который вы разрабатывали вместе с доктором Фукадой в лаборатории подразделения 744! Вы же сами участвовали в его создании! Достаточно капли — и смерть наступает мгновенно, без следов…
Мацуси торопливо ответил, на лице его играла льстивая и гордая улыбка.
В этот миг что-то внутри неё оборвалось. Сердце будто вынули, оставив пустоту. Она пошатнулась и рухнула на пол, пронзительно ощущая ледяной холод.
Яд… В самом конце… он умер от того самого яда, который она когда-то помогла создать. Теперь она навсегда будет в долгу перед ним. Навсегда!
Но почему так больно? Будто весь мир проглотила тьма, оставив лишь пустоту. Холод пронзал до костей, заставляя её дрожать. Голос дрожал:
— Нет… этого не может быть… Он не умер. Он не мог умереть так ужасно! Ты лжёшь! Ты лжёшь!
Он умер не просто по её приказу — он умер от её собственного изобретения! Лучше бы его зарубили мечом или застрелили… Но это… это слишком жестоко!
Глаза её налились кровью, белки покрылись сетью красных прожилок. Она уже не могла сдерживаться — голова моталась из стороны в сторону, словно у сумасшедшей. Лишь потом она поняла, что по щекам текут слёзы.
Она ведь сама участвовала в разработке этого препарата! Как же она могла не знать, насколько он ужасен! Вместе с доктором Фукадой они испытывали его на крысах и тараканах. Обычный человек, заразившись этой бактерией, мгновенно покрывался язвами, страдая невыносимой болью. Смерть наступала быстро, но мучения были страшнее всей жизни, будто тысячи муравьёв грызут тело изнутри, будто миллионы игл пронзают каждую клетку, будто всё тело горит в огне.
«Цзиньчжи, посмотри на меня.
Цзиньчжи, я — плохая женщина.
Глупыш, между нами достаточно, что ты добр.
Цзиньчжи, ты не понимаешь… Ты слышал о пауке-самке? Говорят, после спаривания она съедает самца. Цзиньчжи… ты не боишься?»
Она тогда спросила не просто так — она действительно хотела знать.
Но он лишь улыбнулся и наивно ответил:
— Ахуэй, я женюсь на тебе. Обязательно женюсь.
http://bllate.org/book/5953/576858
Готово:
