— Это «вань» от «ваньшан» — вечерней поры, и «вань» от «тайвань» — опоздания.
Опоздала… Она чуть приподняла бровь. Не зная почему, нервы вдруг напряглись, и, медленно приходя в себя, она едва заметно прикусила губу и кивнула.
Потом, неловко и неестественно, погладила шерсть Ваньвань. Впервые в жизни проявляла такую доброту к животному — и это показалось ей забавным. Когда вокруг никого не было, Сихондзи Кагуя, прижимая к себе Ваньвань, тихо прошептала:
— Тебе повезло. Будь ты другим зверем — давно стал бы моим подопытным.
Вероятно, уже превратился бы в бесформенную кровавую массу, которую невозможно узнать.
У неё никогда не было склонности заводить домашних питомцев, но, услышав от Мин Сюаня несколько советов по уходу, она постепенно начала учиться. Ваньвань оказалась смышлёной: не шумела, не капризничала, а лишь лежала у её ног и часто спала — ленивая до невозможности.
Прошло несколько дней, и привычка вдруг дала о себе знать: однажды она с изумлением обнаружила, что разговаривает с кошкой, которая, разумеется, не понимала человеческой речи, а в ответ лишь издавала:
— Мяу-мяу-мяу…
Это вызвало у неё смешанные чувства — то ли смех, то ли досаду.
Отдохнув несколько дней, она, обладавшая от природы крепким здоровьем, быстро пришла в норму. Однажды, прогуливаясь по саду дома Мин, она вдруг вздрогнула — ледяной ветерок пронзил её насквозь. Движение её руки, вероятно, вышло резким: Ваньвань испугалась в её объятиях, ловко вырвалась и бросилась в темноту. Кагуя бросилась за ней вдогонку и, наконец поймав, крепко прижала к себе, слегка шлёпнув и ворча:
— Какая же ты непослушная! Посмотрим, как я с тобой расправлюсь, когда вернёмся…
Съесть целиком или зажарить заживо?
Ладно, пожалуй, сегодня обойдёшься без ужина.
Но, видя, как сильно Мин Сюань привязан к кошке, она, обычно жестокая и безжалостная, вынуждена была сдаться.
Однако эта погоня окончательно сбила её с толку. Она подняла голову и долго оглядывалась. Дом Мин действительно был огромен, а его архитектура — причудливым сочетанием восточного и западного стилей, так что легко было потеряться. Здесь всё было иначе, чем в её собственном жилище: заросшие травой участки, будто заброшенные много лет назад, и ни души вокруг. Когда она уже не могла разобрать, куда идти, с неба хлынул ливень. Она поспешила укрыться под старинным, башнеобразным навесом и, слушая шум дождя, пришла в уныние.
Вдруг из тишины донёсся шорох. Её лицо мгновенно стало суровым. Она осторожно заглянула внутрь и увидела через приоткрытую дверь нескольких китайцев в костюмах Чжуншаня с повязками на руках. Среди них был знакомый ей за последние дни управляющий Вэнь, который, казалось, о чём-то совещался с ними, время от времени настороженно оглядываясь. Один из мужчин оказался ей знаком — знаменитый антияпонский предприниматель из Чжэцзяна. Несколько дней назад она слышала, что он нанял несколько бандитов, чтобы перехватить военные поставки Японской империи, а также золото, направлявшееся в японские торговые представительства в городе. Японская разведка уже направила снайперов для его устранения, но ему чудом удалось сбежать — и, как оказалось, он нашёл убежище именно в доме Мин…
Теперь всё становилось ясно: недавняя волна городского движения по бойкоту японских товаров и предприятий явно была организована семьёй Мин. Иначе как объяснить, что за одну ночь все японские торговцы в городе оказались в панике? Этот чжэцзянский предприниматель был одним из видимых лидеров движения, и связь между ним и домом Мин не требовала глубоких размышлений.
Вот оно что! Отец давно подозревал, что семья Мин лишь притворяется лояльной Японии, на деле же действует против неё. Так оно и есть!
«Ты спас меня, потому что я студент-антифашист».
Слова, сказанные им в прошлом разговоре, вдруг всплыли в её памяти, равно как и его решительный, чёткий почерк. Голова закружилась. Её остатки здравого смысла подсказали: если Ваньвань сейчас мяукнет — всё пропало. Инстинктивно она прижала кошку к себе и, двигаясь быстро и бесшумно, убежала подальше. Лишь добравшись до пустыря, она позволила себе глубоко вздохнуть, но грудь сдавило, и дышать стало трудно. Только тогда она осознала, что промокла до нитки. Ледяные капли пронзали её до костей, и даже зажившая рана снова заныла. Ваньвань тоже дрожала от холода, её белоснежная шерсть слиплась, и она жалобно пищала:
— Ваньвань…
Кагуя прошептала это имя, не зная почему, и почувствовала, как лицо стало мокрым. Дождь застилал глаза, и она, словно во сне, бормотала:
— Вань… «вань» от «опоздания».
Она вдруг вспомнила его мягкий, тихий голос в тот день. Сердце сжалось, будто его разрезали на куски самым острым клинком — жутко и болезненно.
Бледная, как лёд, без единой эмоции на лице, она шаг за шагом вернулась в дом. Следы мокрых пятен тянулись за ней по полу. Открыв дверь, она увидела Мин Сюаня, который как раз подравнивал бороду. Заметив её, он сначала невольно улыбнулся, но, увидев, как она промокла, тут же стал серьёзным, завернул её в тонкое одеяло, плотно укутав, и, наклонившись, проверил лоб. В этот момент она вдруг подняла глаза и посмотрела на него. Их лица оказались совсем близко. В её взгляде плескались холод и жар одновременно, а его глаза, по-прежнему ясные и чистые, как весенние озёра, не давали ей отвести взгляд.
Он уже собирался отстраниться, но её мокрая, холодная ладонь нежно коснулась его лица. В её глазах читалась растерянность и замешательство, и она прошептала:
— …Цзиньчжи, Цзиньчжи…
Она никогда раньше не называла его по имени, всегда держала дистанцию. Он не понимал её, но думал, что у него ещё много времени, чтобы разгадать эту загадку. Однако сейчас, услышав своё имя с её уст, он почувствовал, как сердце смягчилось, и даже ласковое мяуканье Ваньвань не достигло его сознания. Он медленно опустился на колени перед ней, сидевшей на циновке, и молча ждал, когда она заговорит.
Но она ничего не сказала. Вместо этого она обвила руками его шею. Холод её тела казался горячим на его коже. Не раздумывая, она прижалась к нему. Она была измотана, душевно и физически истощена, и больше не могла думать ни о чём. Её холодные губы легли поцелуями на его тёплые губы, на ямочки, появлявшиеся, когда он улыбался.
Она полностью овладела его разумом. Он знал, что должен вежливо отстраниться, но в её дожде он уже был пьяным.
В смятении Мин Сюань сжал её холодную руку, всё ещё лежавшую на его лице, и нежно поцеловал её мозолистую ладонь. Её взгляд стал ещё более затуманенным, и она приблизилась ещё ближе, проворно расстегнув его аккуратно сшитую западную рубашку.
— Цзиньчжи, посмотри на меня. Смотри мне в глаза.
Кончиками пальцев она приподняла его подбородок, затем развязала ленту, державшую её косу. Чёрные, густые волосы, словно водопад, рассыпались по плечам. Она не могла понять, чего хочет в этот момент, окутанная дождём и смятением, но всё же удерживала его и сказала:
— Цзиньчжи, я — нехорошая женщина.
— Глупышка, между нами достаточно, что я — хороший.
Его глаза сияли такой нежностью, будто она была самым драгоценным существом на свете, и он совершенно не придал значения её словам.
— Цзиньчжи, ты не понимаешь… Слыхал ли ты о чёрной вдове — паучихе, которая после спаривания съедает своего самца? Боишься ли ты меня, Цзиньчжи?
Щёки Сихондзи Кагуя порозовели, как при лёгкой лихорадке. Её прекрасные, чуть зловещие глаза наполнились соблазном, в них плескалась влага. Вся её фигура, промокшая до костей, источала холод, но в этом полупьяном, хрупком состоянии она вызывала в нём лишь жалость и восхищение. Он всегда заботился о ней, как о цветке, о питомце, о замкнутом ребёнке, не знающем человеческих чувств. Теперь же эта забота превратилась в густую, неразрывную нить чувств.
Он обнял её, будто она вот-вот упадёт, и, поднимая на руки, тихо, словно во сне, но с абсолютной искренностью и решимостью прошептал:
— Ахуэй, я женюсь на тебе. Я обязательно женюсь на тебе.
Слёзы хлынули из её глаз. Эта фраза навсегда запечатлелась в её сердце — даже сильнее первых болей. Это были самые прекрасные слова, которые когда-либо слышала Сихондзи Кагуя: китайский мужчина сказал, что женится на ней.
Она приехала через моря и горы, думая, что помогает своей стране захватить другую. Но теперь поняла: она проделала весь этот путь лишь ради десяти простых слов, сказанных китайцем: «Я женюсь на тебе. Я обязательно женюсь на тебе».
Ради этих десяти слов она прожила всю свою жизнь.
Увы… теперь уже слишком поздно.
В последний день перед окончательным отъездом из дома Мин он повёл её гулять по городу. На ней было светло-зелёное платье, подаренное им. Её стройная фигура, изящные лодыжки, выглядывавшие из-под юбки, делали её похожей на фарфоровую куклу. Холодная, отстранённая красота уступила место женской мягкости. Однако она то и дело спотыкалась и в конце концов вынуждена была опереться на него. Обычно ледяное лицо теперь слегка румянилось от смущения. Он, будто получив подарок, широко улыбался, но рука его бережно поддерживала её, осторожно ведя за собой.
Она всегда предпочитала конную одежду, сапоги и кожаные куртки. Даже образ студентки давался ей с трудом — казался неестественным и неловким. А теперь высокие каблуки стали для неё настоящей пыткой.
Они зашли в роскошный магазинчик с западным уклоном, где за ними тут же ухаживали несколько индийских продавцов в костюмах. Но, увидев Сихондзи Кагуя, их лица исказились. Она слегка приподняла бровь, и те немедленно опустили глаза, неловко проводя их внутрь.
Интерьер магазина поражал роскошью: товары аккуратно расставлены, на каждом — таблички с названиями на китайском и английском. В воздухе витал лёгкий аромат — не привычный сандал, а, скорее всего, импортные духи: насыщенные, но не приторные. Здесь продавались и антиквариат, и западные безделушки. Они выбрали несколько вещей, особенно ей понравился нефритовый браслет — сияющий, прозрачный, он придавал её запястью изящество и утончённость, смягчая её природную холодность и добавляя загадочную привлекательность. Мин Сюань сам брал вещи из рук продавца и надевал их на неё или подавал, чтобы она могла рассмотреть. Вдыхая лёгкий аромат духов, Кагуя невольно залюбовалась его длинными ресницами, нежным и в то же время свободолюбивым профилем, глубокими чертами лица, излучавшими мягкость и дружелюбие. В её сердце вдруг вспыхнуло необъяснимое чувство, и она, крепко сцепив мизинец с его большим пальцем, склонила голову и спросила:
— Ты так добр ко мне. Как я могу отблагодарить тебя?
— Позволь мне нести за тебя ответственность. Согласна?
Он рассмеялся, приподняв густые брови, и, обняв её за плечи, обаятельно улыбнулся.
— Мечтатель! Может, в следующей жизни.
Она на мгновение замерла, затем тихо улыбнулась, уголки губ будто скрывали невысказанную мысль. Подняв палец, она лёгким движением коснулась его прямого носа. Со стороны их жесты выглядели невероятно нежными.
Выходя из магазина, он шёл впереди, а она — мелкими шажками следом. Когда за ними закрылась хрустальная дверь, управляющий, провожавший их, вдруг наклонился и, словно про себя, тихо прошептал по-японски:
— Генерал хочет тебя видеть.
Она едва заметно замерла, затем незаметно подала знак, что поняла.
Устав от долгого дня, они наконец устроились в уютной кофейне. Заведение было очаровательным: зелёные стёкла в красных рамах, у окон — красные цветы на зелёных кустах, по кованым решёткам вились плющ и вечнозелёные лианы. Всё выглядело старинно и скромно, а каждый столик был отделён живописными ширмами с масляными картинами.
Они заказали фирменный десерт. На изящной фарфоровой тарелке лежало шесть маленьких белых кексов с кремом и две вилочки.
Даже в западных заведениях здесь следовали местным традициям: шесть — символ удачи и благополучия.
— Добавьте, пожалуйста, ещё один, — попросила она, глядя на аппетитные пирожные, но нахмурившись.
Он не придал значения и спросил:
— Зачем? Шесть — идеальное число.
— У нас дома… лучше нечётное число, — ответила она, пожав плечами, и, взяв вилочку, добавила с лёгкой улыбкой:
— Просто так.
Он моргнул, слегка удивлённый, но лишь тихо произнёс:
— Понятно.
Больше он ничего не спросил, лишь смотрел, как она маленькими кусочками ест десерт, и его глаза сияли нежностью, будто в них таял тёплый весенний залив.
http://bllate.org/book/5953/576857
Готово:
