В комнате стоял тёплый, слегка затуманенный воздух. Её сонное лицо выражало тревогу и напряжение: брови едва заметно сдвинулись, черты были смутны и неясны. В ушах звучали мужские голоса, говорящие на безупречном иностранном языке, перемежаемом отдельными русскими словами. Она беспокойно пошевелилась, пытаясь собрать разрозненные мысли, но голова раскалывалась от боли. Только тогда она вспомнила — она ранена.
Внезапно, будто очнувшись от кошмара, она резко села. Прежде чем окружающие успели среагировать, её тело уже напряглось от настороженности и отторжения. Правая рука машинально потянулась за спину — туда, где обычно находилось привычное холодное и твёрдое оружие. Но на этот раз её пальцы коснулись лишь пустоты. Сердце дрогнуло от испуга, лицо побледнело до мертвенной белизны, и сознание мгновенно прояснилось.
Она осмотрелась. Перед ней раскинулась просторная гостиная в европейском стиле. Хрустальная люстра мягко рассеивала тёплый свет, а в воздухе витал лёгкий аромат чернил — верный признак того, что хозяин дома часто занимается каллиграфией. В полумраке у кровати чётко выделялось величественное пианино с позолоченными деталями, отражающее свет; оно явно принадлежало человеку с нежной и чувствительной душой.
Внезапно над её лбом опустилась тёплая тень — чья-то ладонь, слегка шершавая на ощупь.
— К счастью… это всего лишь лёгкая лихорадка, — раздался спокойный голос. — Доктор Андрей сказал, что вы не задели жизненно важные органы, но вам необходимо соблюдать покой. Чтобы избежать инфицирования раны, нельзя вставать и ходить.
Мин Сюань полусидел у её изголовья, поправляя одеяло. Его тонкие губы слегка изогнулись в облегчённой улыбке, а изящное лицо выглядело так, будто он наконец перевёл дух.
Он указал на разбросанные по полу перевязочные материалы, пропитанные пятнами её крови — зрелище было довольно жуткое.
— Посмотри, всё это ты сняла сама, — с лёгкой досадой, но с тёплым оттенком в голосе произнёс он. — Доктор Андрей сказал, что, несмотря на сильную боль, ты даже не вскрикнула и бровью не повела. По-моему, ты — настоящая новая женщина Китая, достойная восхищения, как героини древности.
Последняя фраза была китайской идиомой. Он хвалил её, но она почувствовала, как внутри всё сжалось. Она прекрасно понимала значение этих слов, но не заслуживала такой похвалы — особенно от китайского мужчины, которого всегда презирала.
Опустив ресницы, она равнодушно отвела взгляд. Её изысканное, холодное лицо обладало спокойной, глубокой красотой, будто безмятежное море, манившее заглянуть в его тайны. В комнате воцарилась тишина. Все присутствовавшие давно тактично удалились, оставив их наедине. Спустя некоторое время он вдруг мягко улыбнулся:
— Кстати, я ещё не знаю, как тебя зовут?
Сихондзи Кагуя.
Это имя промелькнуло в её сознании, но вслух она холодно и сдержанно произнесла:
— Е Хуэй.
Это было китайское имя, которое она выбрала для себя, маскируясь под студентку. Оно состояло из тех же звуков, что и её настоящее имя, но в обратном порядке. Япония давно замышляла вторжение в Китай, и дети из военных семей, как она, с детства обучались китайскому языку и культуре под руководством домашних преподавателей. Хотя она и ненавидела Китай, ради выполнения задания ей пришлось принять это китайское имя.
Он озарил её тёплой, дружелюбной улыбкой:
— Мин Сюань, по литературному имени Цзиньчжи. Можешь звать меня Цзиньчжи.
— Это… дом семьи Мин?!
Услышав его имя, Сихондзи Кагуя широко распахнула глаза, но тут же незаметно опустила веки. В её взгляде мелькнула тень, которую невозможно было прочесть. Мин Сюань не сумел уловить ни единого намёка, но заметил лишь её густые чёрные волосы и услышал, как она словно во сне прошептала:
— Так ты и есть молодой господин из семьи Мин.
В городе немало людей знали его имя и славу рода Мин, поэтому он не удивился её реакции. Он лишь оперся на ладонь и с лёгкой усмешкой наблюдал за ней:
— Испугалась?
— Испугаться? Говорят, молодой господин Мин добр и несколько своенравен, даже работая в государственных структурах, сохраняет детскую непосредственность. Теперь я вижу — ты и правда всего лишь книжный червь, вооружённый лишь пером.
Она приподняла изящную бровь и, с трудом опершись, села чуть дальше, прислонившись к спинке кровати, чтобы почувствовать себя в безопасности. Её глаза слегка прищурились, и она без малейшего почтения добавила, указывая на свёрнутый золотистой рамой свиток с каллиграфией на стене:
— Вон та надпись…
Он не обиделся, а лишь рассмеялся. Ему понравилось, как на её бледных щеках вспыхнул лёгкий румянец от собственной дерзости.
— «Пока хунну не уничтожены, как мне думать о доме?» — тихо, без интереса прочитала она слова на свитке.
Это была знаменитая фраза великого полководца эпохи императора У-ди династии Хань — Хуо Цюйбина. Она нахмурилась:
— Сейчас ведь нет никаких хунну. Зачем тогда упоминать их?
— Ты не понимаешь? В этой фразе «хунну» — это японцы.
«Пока японцы не уничтожены, как мне думать о доме».
Едва он произнёс эти слова, как в её душе вспыхнула тревога. Она незаметно втянула воздух, и её губы натянулись в неестественно сдержанную улыбку. На её прекрасном, загадочном лице невозможно было прочесть ни единой эмоции, когда она тихо сказала:
— Значит, ты спас меня, потому что я — участница антияпонской демонстрации.
Она замолчала, уставившись на эти иероглифы. Её лицо застыло в странной, почти мёртвой неподвижности, губы плотно сжались.
«Похоже, семья Мин и правда искренне борется против японцев…»
В её душе внезапно погас целый ряд огней. Она не могла понять, откуда взялась эта боль — не от раны, а изнутри, из какого-то мягкого, уязвимого места, где вдруг стало темно, без единой искры света.
— Я обязан был спасти тебя, — сказал он, и в его голосе звучала глубокая убеждённость. — Это мой долг как гражданина Китая. К счастью, ты сумела вырваться из окружения военной полиции. Иначе… — он запнулся, вспомнив предостережение отца: «Не высовывайся». — Впрочем, хорошо, что всё обошлось. Спасение тебя — уже само по себе счастье.
«И не только потому, что ты китайская студентка», — мысленно добавил он, глядя на её профиль. Её изящные черты завораживали его. Он никогда не испытывал подобного к женщинам — в такие смутные времена, как сейчас, личные чувства казались роскошью. Ему хватало радости от музыки: немного поиграть на пианино или скрипке, найти того, кто способен по-настоящему оценить звуки… А если удастся внести хоть каплю в борьбу за спасение страны — это будет высшей наградой. Жаль, что он не может действовать по своей воле и вынужден ограничиваться лишь тем, что возможно в его положении.
— Прошу, молодой господин Мин, вызовите для Е Хуэй рикшу. Мне нужно домой, — сказала она, отводя взгляд.
— Где ты живёшь? Я пошлю кого-нибудь известить твою семью. Оставайся в доме Мин на несколько дней — пока полностью не поправишься.
Она долго молчала, лицо её было серьёзным и напряжённым. Затем, словно решившись, она посмотрела ему прямо в глаза. Её взгляд был пронзительным, и он вдруг почувствовал лёгкое беспокойство. Прежде чем он успел что-то понять, на её лице расцвела первая после знакомства улыбка — яркая, как искра в ночи. В её глазах блеснула влага, и в них заиграла соблазнительная, почти ледяная нежность:
— Хорошо. Тогда я немного побеспокою вас в вашем доме.
В тот день она назвала Мин Сюаню адрес, по которому якобы жила как китайская студентка, и с тех пор осталась в доме Мин под предлогом лечения. За это время она встретилась со старым господином Мин. Она заметила, что отец и сын очень похожи, но в сыне чувствовалось нечто чистое и искреннее — возможно, благодаря его любви к музыке. Она тайком расспрашивала слуг и узнала, что старый господин редко делает сыну выговоры, лишь тихо напоминает ему быть осторожным. В груди у неё периодически возникала тупая боль, но разум оставался ясным — слишком ясным.
В доме Мин Сихондзи Кагуя получила то, чего никогда не испытывала раньше: не столько роскошь, сколько необычную близость. Когда слуги приносили горячую воду, он всегда перехватывал у них таз, сам выжимал полотенце и с невероятной нежностью умывал её лицо. Они оказывались так близко, что она всякий раз с трудом сдерживала нарастающее смятение, лишь опуская глаза и упрямо молча.
Он часто поддразнивал её. Иногда, проводя пальцем по родинке на её шее, говорил:
— У тебя здесь родинка. Старые люди говорят, что у тех, у кого она в этом месте, сердце каменное и душа холодна.
«Каменное сердце», — подумала она. «В этом есть правда».
— Я думала, такие, как ты, не верят в подобные суеверия, — сказала она однажды.
— Я верю. Иногда я действительно верю в судьбу, — ответил он с лёгкой улыбкой, и в его голосе прозвучала неожиданная грусть.
Она подняла бровь и позволила ему осторожно протирать её руки — от тыльной стороны ладони до внутренней. От его прикосновений по коже пробегали мурашки, и она снова теряла связь с реальностью.
— Что такое судьба? — спросила она, возвращаясь в себя. Она никогда не понимала китайских представлений о судьбе. Хотя Япония и почитала многие китайские традиции, она, выросшая в военной семье и воспитанная как мальчик, никогда не верила в подобное.
Он задумался, потом разгладил брови и лёгким движением коснулся кончика её носа:
— Возможно, встреча с тобой и есть судьба. То, что мы познакомились, — это уже часть судьбы, которую невозможно изменить или избежать.
Много лет спустя она вспомнила этот разговор. Его слова оказались пророческими. Их встреча действительно была судьбой — но судьбой, полной бедствий и страданий. Если бы они не встретились, он остался бы самим собой. Если бы он спас другую студентку с демонстрации — всё пошло бы иначе. И тогда она с радостью согласилась бы на то, чтобы никогда в жизни не видеть его. Но теперь всё было напрасно. Это — уже история.
— Почему у тебя на ладонях столько мозолей? Тебя заставляют делать тяжёлую работу? — спросил он, нахмурившись от беспокойства, когда увидел грубую кожу её рук. Он хотел рассмотреть внимательнее, но она резко отдернула руку.
— Ничего особенного. Просто я люблю себя изнурять, — уклончиво ответила она, на мгновение потеряв фокус, а затем слабо улыбнулась.
Его глаза были ясными и чистыми, и забота в них была искренней. Но каждый раз, когда она начинала смягчаться, взгляд её неизбежно падал на те самые иероглифы на стене: «Пока хунну не уничтожены, как мне думать о доме?»
И в тот же миг её будто обдавало ледяной водой.
Она редко говорила и почти не выражала эмоций. Обычно он задавал вопрос — она отвечала. Лишь изредка сама что-то спрашивала, но быстро заканчивала разговор. Боясь, что ей станет скучно, он съездил в особняк Чжао и принёс ей персидского кота, чтобы скрасить одиночество.
Однажды, в особенно жаркий день, он подал ей прохладный чай. Она только сделала глоток и собралась отдохнуть, как перед ней медленно промелькнула белая тень.
— Мяу… — раздался тонкий, протяжный звук.
Перед ней сидел чрезвычайно ленивый и обаятельный персидский кот чистейшей породы. Его разноцветные глаза с любопытством рассматривали её, и он совершенно не боялся незнакомки.
— Ты, кот, забавный. Не боишься, что я сдеру с тебя шкуру и пущу в суп? — пригрозила она, нахмурившись.
Кот лишь потянулся с видом полного безразличия.
— Это кот моей сестры. Он всегда горд и не боится людей, — пояснил Мин Сюань.
Минси, Суйань… Она слышала о его сестре. До замужества та была настоящей звездой города — о ней ходили легенды. Но с тех пор как стала главной госпожой в доме Чжао, выйдя замуж за Чжао Цзюньмо, она будто потускнела. Её характер, казалось, стёрли годы терпения, и она мирится с бесконечными изменами мужа. Теперь она — обычная, ничем не примечательная женщина, не заслуживающая особого внимания.
«Гордый кот? — подумала она. — Немного боли — и он будет вилять хвостом, как все».
Она опустила глаза. Её лицо вновь покрылось ледяной коркой, а в глазах мелькнула холодная, пронзительная жестокость, будто бездна, скрывающая неведомые глубины.
Мин Сюань, однако, не обратил на это внимания. Он играл с котом, и на его губах играла тёплая улыбка. Она долго смотрела на него, и в её взгляде появилась мягкость, которой она сама не замечала.
— Ты, наверное, очень любишь свою сестру, раз так привязан к её коту.
— Конечно. Она — мой единственный кровный родственник. Мы с ней — дети одной матери, — ответил он, осторожно кладя кота ей на колени и отводя прядь волос с её лба.
Сихондзи Кагуя неловко погладила пушистого зверька, но не успела ничего сказать, как Мин Сюань добавил:
— Его зовут Ваньвань.
— «Вань» как «мягкость»?
http://bllate.org/book/5953/576856
Готово:
