В тот миг по комнате разлилась мелодия фортепиано. Госпожа Мин сидела за инструментом, пальцы её легко порхали над клавишами. На лице, уже тронутом годами и едва заметными морщинками, всё ещё угадывались черты той юной девушки — изящные черты, строгий лоб, проницательный, но в то же время мягкий взгляд.
Едва фортепианная мелодия достигла своей кульминации, за ней последовал звук скрипки — чистый, певучий, будто сотканный из света. Солнечные лучи наполняли пространство тишиной и покоем, создавая атмосферу безмятежности, почти несовместимой с тревожным духом времени. Рядом с матерью стоял высокий, статный юноша. Его лицо озаряла тёплая улыбка, словно весенний ветерок, глаза были полуприкрыты, а на щеке играла едва уловимая ямочка. Длинные, чистые пальцы легко скользили по изогнутым струнам, правая рука уверенно держала смычок. Взгляд его казался томным, но в нём читалась глубокая чувственность. Тонкие занавески из белой вуали колыхались от лёгкого дуновения ветра. Он стоял рядом с матерью, погружённый в игру, — будто мраморная статуя греческого принца, но при этом наполненный теплом сновидения, словно самый чуткий к женской душе музыкант на свете. Одного его вида было достаточно, чтобы сердце замирало от восхищения.
Как только музыка смолкла, в комнату вошёл старый господин Мин. На нём был элегантный светлый халат, а густая борода была безупречно белой. До этого многие считали, что глава семьи Мин — жадный и хитрый человек: ведь только такой мог умудриться выстоять среди японцев и сохранить своё состояние. Однако никто не ожидал увидеть перед собой истинного конфуцианца: волосы его давно поседели, но глаза горели неугасимым огнём.
— Цзиньчжи, пройдём со мной в кабинет, — произнёс он.
С этими словами он развернулся и тихо прикрыл за собой дверь. Спокойный тон отца заставил Мин Сюаня насторожиться. Аккуратно положив скрипку, он обменялся взглядом с матерью. Неужели снова будет упрёк за недостаточное рвение в делах? Он работал вместе со своим зятем, но всегда держался подальше от ключевых вопросов. Чжао Цзюньмо нарочно ограждал его от секретов: ведь чем больше знаешь, тем скорее можешь погибнуть. Да и сам Мин Сюань не стремился к политическим интригам. Он мог писать статьи, преподавать или даже вступить в ряды революционеров, но управлять государственными делами — это было не для него.
Пока он размышлял, они уже достигли кабинета. Он ожидал упрёков, но вместо этого отец долго и пристально смотрел на него, затем глубоко вздохнул и закурил трубку. Его светлый халат подчёркивал учёную осанку и лёгкую усталость.
— Цзиньчжи, я уже не надеюсь, что ты добьёшься успеха на службе. Раньше я хотел, чтобы ты смог защитить наш род в трудные времена. Но теперь я всё понял: положение нашей семьи крайне шатко. Прошу тебя — будь осторожен, не высовывайся. Японцы уже подозревают, что мы прячем революционеров и двуличничаем перед ними. Мне всё труднее с этим справляться. Те, кто прятался у нас на западном крыле, уже поправились — я тайно отправил их прочь. Остаётся лишь надеяться, что однажды страна станет сильной и народ обретёт покой. Тогда мои усилия не будут напрасны.
В кабинете было прохладно, но слова отца заставили кровь Мин Сюаня закипеть. Все эти годы его отца клеймили как предателя, называли ханьцзянем, но кто знал, каково им было — семье с многовековой историей, несущей на себе груз ответственности, которую простой человек не в силах понять? Отец часто повторял про себя: «Даже будучи ничтожным, не забывай заботиться о судьбе страны».
Он знал: отец стремился сохранить наследие рода и в то же время служить Родине. Иначе бы он никогда не позволил своей дочери терпеть унижения в доме Чжао. Но отец также понимал замыслы Чжао Цзюньмо. Сейчас главное — действовать осмотрительно, шаг за шагом, не привлекая внимания. Семья Мин, хоть и знатная, не могла противостоять всё более явной агрессии японцев. К тому же внутренняя борьба между партиями обострялась, и положение Чжао Цзюньмо становилось всё сложнее. Внешние враги — это одно, но опаснее всего — удар в спину. Мин Сюань понимал: больше нельзя открыто выступать с антияпонскими лозунгами. Он лишь сжал зубы и тяжело вздохнул, полный бессильного гнева.
— Отец, я всё понял, — сказал он.
Выходя из кабинета, он почувствовал, как давит в груди. Не раздумывая, он сел в автомобиль и приказал ехать в универмаг, основанный австралийскими эмигрантами, чтобы купить подарки для сестры. За ним, как обычно, побежал слуга.
— Молодой господин, весна уже наступила, но всё ещё прохладно! Позаботьтесь о здоровье! — кричал тот, торопясь вслед за хозяином, который, несмотря на холод, не надел пиджак.
— Хуайбо, да ты просто зануда! — рассмеялся Мин Сюань, ласково обняв своего детского друга за шею. — Вечно одно и то же!
Слуга смутился, но, зная характер молодого господина, мягко возразил:
— Молодой господин, пожалуйста, не называйте меня Хуайбо-сюн. Управляющий опять сделает мне выговор за неуважение. Просто зовите меня Ли Цян.
— Фу! — фыркнул Мин Сюань. — Я дал тебе это цзы, так и пользуйся им! Какое там «Цян-Цян»! Пока страна не стала сильной, тебе нечего гордиться таким именем. Ладно, я сам поговорю с управляющим и скажу, что это мой выбор. Пусть лучше ко мне придираются!
Он махнул рукой, но в этот момент водитель резко затормозил, и Мин Сюань, улыбающийся ещё секунду назад, сразу нахмурился. Он опустил окно и услышал гул толпы: листовки летели в воздухе, повсюду звучали патриотические лозунги.
— Отдадим свою кровь за свободу и независимость нации!
— Смерть ханьцзяням! Долой японских империалистов!
— Уже четвёртая акция протеста в этом месяце, — вздохнул водитель, выглянув наружу.
Дорога вперёд была перекрыта. Толпа студентов скандировала лозунги, а впереди стояли правительственные силы — началась настоящая перетяжка. Мин Сюань нахмурился, размышляя, как объехать, но вдруг раздался пронзительный крик девушки:
— А-а-а! Помогите!
Один из студентов метнул что-то в чиновника — тот упал, и кровь брызнула во все стороны. Полиция немедленно окружила площадь. Студенты в панике разбегались, кричали, многих хватали, но они продолжали выкрикивать:
— Китайцы бьют китайцев! Ханьцзяни! Бесстыдники!
Полиция вынуждена была открыть огонь.
— Чёрт!
— Молодой господин, нет! Подождите! — закричал слуга, но было поздно.
Мин Сюань выпрыгнул из машины и бросился вперёд. В суматохе он столкнулся с девушкой-студенткой, у которой на руке и груди уже проступала кровь. Не раздумывая, он схватил её и втолкнул в машину. Выстрелы раздавались всё чаще. Несколько лидеров студенческого движения уже лежали раненые. Внезапно наступила зловещая тишина. Полиция начала арестовывать протестующих. Мин Сюань понял: сейчас или никогда. Он не мог показывать своё лицо, но хотя бы одного человека спасти обязан. Прижав девушку к себе, он приказал:
— Лао Лю, быстро уезжай!
— Отпусти меня! — вырывалась она, несмотря на боль и кровь, испачкавшую её синюю блузку и чёрную юбку.
— Хватит! Я спасаю тебя! Перестань! — наконец потерял терпение Мин Сюань. Он крепко обнял её и прижал руку к ране на плече. В этот момент он почувствовал её тёплый, пропитанный кровью аромат, а она — его свежий, чистый запах мужчины. На миг он растерялся.
Она подняла на него взгляд. Глаза её были чёрными, как самая глубокая ночь, уголки — полными холодного презрения. Нос вздрагивал от боли, всё тело дрожало, но в глазах читалась железная воля и непокорность. Он никогда раньше не встречал таких женщин. Если его сестра — пламя, то эта — лёд, пронизывающий до костей, но в то же время манящий.
— Больно? — мягко спросил он, глядя на царапины на её белоснежной коже.
Она замерла, чуть заметно моргнула и отвела взгляд.
— Нет.
— Врунья. Конечно, больно, — усмехнулся он и слегка коснулся раны.
— А-а!.. — вскрикнула она от боли, и в ярости вцепилась зубами ему в руку так, что чуть не прокусила кожу до крови.
Но он лишь рассмеялся:
— Знаешь, когда у тебя появляется хоть какое-то выражение лица, ты очень красива.
Она бросила на него ледяной взгляд, но в его объятиях не могла пошевелиться. Единственное, что она видела, — это его чистый подбородок, мягкие губы и едва заметную ямочку. Такой благородный и спокойный облик не позволял ей сохранять недоверие.
«Как же так… — думала она. — Мой план был идеален. Я хотела лишь спровоцировать конфликт между гражданскими и военными… А теперь сама получила пулю. И ещё этот человек вмешался…»
В машине стало прохладно, боль нарастала. Она стиснула кулаки, не издавая ни звука. Её лицо, прекрасное, но холодное, словно покрытое инеем, выражало лишь стойкость. Вдруг на неё накинули тёплый пиджак Мин Сюаня. От него пахло лимоном… и чем-то родным, почти как цветы сакуры из её дома. Хотя это было невозможно, впервые за долгое время она почувствовала запах детства.
— Теплее стало? — тихо спросил он.
Она вздрогнула, и он крепче прижал её к себе.
Она не боялась боли, но всегда страшилась тепла — ведь тепло было самым ядовитым из всех ядов. Всю жизнь она была ледяной и жёсткой, но теперь, раненая и прижатая к его груди, будто лишённая свободы, она вдруг почувствовала, что боль стала невыносимой. Возможно, именно его нежность заставила её осознать: быть раненной — это действительно мучительно. Раньше она никогда не замечала этого.
Его улыбка, казалось, готова была поглотить её целиком, лишив рассудка. Но она помнила своё обещание императору: если не поможет Японии завоевать Китай — совершит харакири.
Холодный пот проступил на лбу. От боли её пробрало дрожью, и, переполненная противоречивыми чувствами, она потеряла сознание. Последнее, что она увидела, — его встревоженное лицо и руки, крепко прижимающие её к себе, пока он отдавал приказ о помощи.
http://bllate.org/book/5953/576855
Готово:
