— Если хочешь убить меня — стреляй сюда. В следующий раз не цели мимо, — ледяным тоном произнесла она, стоя в десятке шагов от него. Взгляд скользнул по осколкам на полу, и сердце внезапно сжалось. Лёгкая усмешка тронула губы, и она уверенно ткнула пальцем себе в центр лба, будто медленно, шаг за шагом, подталкивая его к решению.
— Госпожа, прошу вас, не злитесь! Вы неправильно поняли господина! Он ведь… — вмешался помощник Чжэн, видя, что ситуация выходит из-под контроля, и торопливо попытался остановить Минси, чтобы та не наговорила ещё больше обидного.
Однако он не успел договорить. Прямодушных людей было немало — не только среди женщин. Чжао Цзюньмо молча смотрел на неё. Его лицо окаменело, а в глазах застыл ледяной холод. Резким движением он снова поднял пистолет и, точно следуя её указанию, направил дуло прямо между бровей. Голос прозвучал так же безжизненно и ледяно, как сам взгляд:
— Ты всегда была умна. Да, я действительно хочу сейчас же пристрелить тебя.
В этот миг ему вдруг вспомнилось вчерашнее: он беседовал с другом, и тот серьёзно сказал ему:
— Брат Цзюньмо, я уверен — между Китаем и Японией неизбежна война, а отношения двух партий могут стать поистине враждебными. Вокруг полно угроз, будь предельно осторожен и береги себя.
Разве он не понимал своей двойственной позиции? Отношения между партиями давно находились на грани разрыва. С тех пор как он поступил в военную академию, борьба за студентов стала открытой тайной. Японцы постоянно маскировались под китайцев, распространяя слухи и провоцируя беспорядки — всё это явно указывало на надвигающуюся бурю. Он чувствовал тяжесть на душе и лишь поклонился собеседнику, сухо улыбнувшись:
— Благодарю за предостережение, брат Сюэли. Я всё понимаю.
На самом деле, друг не договорил самого главного: семья Мин — горячая картошка, от которой ему следует поскорее избавиться. Но даже если между ними всё превратилось в яростную схватку, он не мог просто так отпустить её. Хотя… если бы он смог решиться и одним выстрелом положить конец всему, разве не стало бы легче?
Тогда исчезли бы все тревоги — и близкие, и дальние. Он остался бы просто собой. Не пришлось бы бояться, вернётся ли он с поля боя. Не нужно было бы переживать, сохранит ли он своё положение в политике. И больше не надо было бы думать, сумеет ли он защитить семью Мин на сто лет вперёд или сможет ли спрятать её в таком месте, где никто не причинит ей вреда и не посмеет даже взглянуть.
Возможно, мужчины и женщины действительно устроены по-разному. Он считал, что любовь — это преданность до конца. А она полагала, что любовь — это исключительность, невозможность быть рядом с кем-то ещё. Их горизонты оказались столь различны, что пути неизбежно разошлись. И вот, всего за короткий срок мир перевернулся с ног на голову.
— …Хорошо. Делай скорее. Мне нужно отдохнуть, — сказала она.
При этих словах по её спине пробежал холодный пот. Ноги сами понесли её вперёд, будто светясь в темноте. Её взгляд оставался чистым, выражение лица — спокойным и доброжелательным. Улыбка казалась нежной, но тело уже не выдерживало напряжения. Холод проникал всё глубже в кости. Только услышав, как он говорит, что с радостью убил бы её, она по-настоящему осознала: для него она теперь лишь обуза, которую он хочет сбросить. Семья Мин стала для него опасной связью. Ведь бизнес семьи Мин повсюду сталкивался с японским давлением, а он, занимая высокий пост, не мог позволить себе быть замеченным в связях, которые могут запятнать его репутацию и обвинить в сотрудничестве с оккупантами.
Обижена ли она? Она ждала его несколько дней подряд — и вместо объяснений увидела ту, кого считала своей доверенной служанкой, с округлившимся животом. Он даже не стал скрывать, что ребёнок — его. Больше всего на свете она ненавидела в нём ту же честность и упрямство, что и в себе.
Как забыть? Как можно забыть ту сцену, когда Сюй Фань, поглаживая живот, стояла рядом с её мужем, а их сын, которого она лелеяла как сокровище, холодно сказал ей: «Мама, ты мне не родная. Настоящая мама — тётя Фань»?
Она надеялась найти утешение у матери, но получила лишь одно слово: «Терпи».
Да, она давно хотела уйти. Если не удастся уехать за границу, то пусть всё закончится здесь. Это будет избавлением.
Но Чжао Цзюньмо не собирался исполнять её желание. Он не мог вынести этого взгляда — будто она всё поняла, будто больше не хочет смотреть на него. Резко схватив её за подбородок, он заставил встретиться с его ледяными глазами. Чжан Ляншэн попытался вмешаться, но был грубо отброшен и упал прямо на осколки стекла, резко вскрикнув от боли.
Он хотел, чтобы она была в безопасности. Хотел, чтобы она жила спокойно. А она стояла перед ним, спокойно предлагая убить её. Как она могла быть такой жестокой? Такой безжалостной к нему? Ведь именно он, Чжао Цзюньмо, больше всех на свете желал ей добра. И теперь она, будто ничего не боясь, требовала, чтобы он сам положил конец её жизни.
Его взгляд потемнел. Сердце медленно погружалось в бездонную пропасть, которую уже невозможно было заполнить или залечить. Эта рана никогда не затянется.
На висках выступили капли холодного пота. Всё тело дрожало. Он сдавил её подбородок так сильно, что стало больно, и прошипел:
— Минси! Ты думаешь, я не посмею? Ты правда считаешь, что я не могу без тебя? Минси, сегодня я могу быть с Сюй Фань, завтра — с любой другой женщиной. Минси, разве ты не понимаешь, что после всего случившегося я больше не буду любить только тебя одну? Ты не стоишь того, чтобы я ради тебя…
Голос его постепенно стих, последние слова прозвучали почти как сонное бормотание. Лицо оставалось холодным, но в глазах мелькнула тень чего-то хрупкого. Он усмехнулся — с горечью и самоиронией. Каждое слово кололо, как игла.
Он ведь не боялся. Просто не мог.
— Если я когда-нибудь снова приду просить твоего расположения, — сказал он, — я первым делом застрелю самого себя.
Слова прозвучали окончательно. Он бросил её, будто ненужную вещь, и без колебаний ушёл. Помощник Чжэн в отчаянии сжал кулаки, нахмурился и, следуя за своим господином, услышал тихий, заботливый голос Минси:
— Ляншэн, ты цел?
Эти слова ударили в спину, как ледяной ветер. Помощник Чжэн заметил, как у Чжао Цзюньмо напряглась челюсть, шаг замедлился, выражение лица изменилось. Если он не ошибался, в глазах его господина блестели красные прожилки — зрелище, от которого кровь стынет в жилах.
Чжао Цзюньмо, однако, сделал вид, что ничего не услышал, и быстро спустился к машине. Лишь там, в салоне, его лицо дрогнуло. Словно острый шип вонзился прямо в самое уязвимое место сердца — и уже не вытащить.
— Ха… Помнишь, что я только что ей наговорил? — голос его дрожал, чего помощник Чжэн никогда раньше не слышал. Он опустил голову, закрыл лицо руками, словно разговаривая сам с собой, и тихо рассмеялся — смех звучал горько и нелепо.
Помощник Чжэн вытирал пот со лба платком и переглянулся с Лао Чжаном за рулём. Оба лишь безнадёжно покачали головами. Наконец он осторожно проговорил:
— Господин… Госпожа… не станет вас винить.
Последние слова далось ему с трудом.
Чжао Цзюньмо тихо «мм»нул, затем закурил сигару. В свете звёзд уголок его губ слегка приподнялся, лицо снова стало спокойным и суровым, но дрожь в пальцах выдавала внутреннюю бурю. Через мгновение он выпустил дым и произнёс ледяным, отстранённым тоном:
— Она будет. В её глазах — тот же холод, что в лунном свете перед зимним солнцестоянием. От него мороз пробирает до костей.
Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и тихо приказал:
— Едем.
* * *
На воде рябило. Издалека донёсся протяжный гудок парохода. На причале дул сильный ветер, заставляя провожающих дрожать от холода. В утреннем тумане толпились люди — столько их покидало родные места! Если бы не то, что Дун Сянчжи стояла рядом с Минси, их бы давно разнесло толпой и горами багажа.
— Слышала, вчера у тебя с ним произошёл спор? — обеспокоенно спросила Дун Сянчжи, держа простой серый чемодан и одетая в дорожное платье.
— Ничего страшного. Не волнуйся за меня. Отправляйся за границу с лёгким сердцем. Я велела Ляншэну пока оставаться дома и не навещать меня. Мне даже приятно стало от этой тишины, — спокойно ответила Минси в простом платье, поправляя подруге растрёпанные ветром волосы.
Пароход должен был отойти. Минси смотрела, как Дун Сянчжи поднимается по трапу. Когда та обернулась в последний раз, в сердце Минси одновременно вспыхнули грусть и облегчение. Она помахала рукой, ветер растрепал её волосы, и она обхватила себя за плечи, чувствуя лёгкий озноб. Долго она стояла на месте, глядя вслед уплывающему судну, погружённая в задумчивость.
— …Она уехала?
Неожиданный, слегка дрожащий голос вывел её из оцепенения. Сильная, холодная рука резко сжала её плечо. Перед ней стоял человек, с которым она встречалась несколько дней назад, — высокий, в сером безупречно скроенном костюме, но с неуместными чёрными домашними туфлями ручной работы. Видно, он спешил. Минси спокойно оглядела его с головы до ног, не выказывая раздражения, лишь слегка задумавшись:
— А, ты тоже пришёл проводить Сянчжи? Я и не знала, что между вами ещё остались связи…
— Минси, — произнёс он хрипло, прищурив холодные миндалевидные глаза. Его подбородок напрягся, в голосе звучала неприкрытая ненависть.
Долгое молчание. Наконец он опустил глаза, будто стараясь взять себя в руки, хотя внутри бушевала буря. Прядь волос упала ему на лоб, скрывая эмоции.
— Она… оставила мне что-нибудь?
— Она пожелала тебе счастья.
Он слабо усмехнулся, в глазах мелькнула боль и неясная надежда:
— Ха… Пожелала счастливой свадьбы или счастливого развода?
Минси вдруг улыбнулась, бровь чуть приподнялась, будто она всё поняла:
— Конечно, счастливой свадьбы.
Лицо Тао Юньсяня побледнело. Все краски сошли с него, оставив серую маску отчаяния. Он медленно разжал пальцы, отпуская её плечо, и в глазах его отразилось море невысказанных чувств. Затем он горько рассмеялся, в смехе прозвучало что-то похожее на всхлип и глубокая ирония:
— …Минси, мне тебя жаль. Жаль Чжао Цзюньмо. Жаль всех, кто рядом с тобой. Ты умна, но чересчур жестока. Ты никогда не будешь счастлива, потому что до сих пор не поняла, что в браке нужно уметь идти на компромиссы и прощать…
— Да, я не понимаю. И никогда не захочу понять.
Никогда. Это был последний клочок тепла и достоинства, который она оставила себе.
Семья Мин принадлежала к знати. Её дед служил первым советником императора, а затем, разбогатев, вернулся на родину и занялся торговлей — древесиной, шёлком и чаем. В городе не было человека, который не знал бы о богатстве и влиянии рода Мин.
Изначально усадьба была построена в старинном стиле, но с приходом новых времён во дворе появились несколько трёхэтажных особняков из красного кирпича в европейском стиле. В доме хранилось множество дорогих музыкальных инструментов, привезённых из-за границы. Мать Мин происходила из аристократической семьи: её отец, бывший чиновником при дворе Цин, прекрасно разбирался в поэзии и долгое время занимал пост главы финансового ведомства и губернатора Баодина. Часто принимая у себя иностранцев, он пригласил для дочери французскую гувернантку, и та научила её играть на фортепиано. Однако из двух детей только сын унаследовал эту страсть: он обращался с западными инструментами так, будто родился с ними в руках. Дочь же, напротив, совершенно не интересовалась музыкой, предпочитая вэйци и верховую езду. Люди часто говорили, что дети в семье Мин словно поменялись местами ещё до рождения, и это вызывало у матери лёгкое сожаление.
http://bllate.org/book/5953/576854
Готово:
