Сюй Фань не раз сталкивалась с Чжан Ляншэном — сначала не веря своим глазам, а в конце концов погрузившись в глубокую печаль.
Он любил её до такой степени.
Она стояла неподвижно у зелёного газона, среди искусственных горок и пруда, под безмятежным небом. Взгляд её был устремлён на красное кирпичное здание в западном стиле, окружённое со всех сторон густой зеленью. Холод пронизывал всё её тело, губы слегка дрожали. Ребёнок в животе, почувствовав её волнение, зашевелился — и только тогда она пришла в себя. Ноги подкосились, и ей пришлось долго сидеть в плетёном кресле во дворе, прежде чем силы вернулись.
Накануне она услышала, что Сяо Няньшу не раз публично заявляла: она станет третьей наложницей семьи Чжао. А вскоре после этого они случайно встретились в магазине «Фэйцуйчжай». Сяо Няньшу с вызовом вскинула брови и надменно взглянула на неё. Сюй Фань похолодела от изумления, но уже через мгновение ощутила лишь онемевшую, бесчувственную пустоту.
— Постойте! — окликнула Сяо Няньшу её на пороге ухода. — Вы знаете одну женщину по имени Хуайчжу?
Это имя давно забыли. Даже старшие родственники в семье Мин, вероятно, уже не помнили его. С тех пор как Минси выросла, она всегда ненавидела это вульгарное имя. Даже сам господин Мин и его супруга считали его недостойным ушей — слишком простонародное, хоть и полное благополучия. Теперь лишь пять-шесть человек ещё помнили, что когда-то Минси звали Хуайчжу.
Услышав вопрос, Сюй Фань пошатнулась, прижала руку к животу, лицо её дрогнуло, но она глубоко вздохнула и спокойно ответила:
— Я не знаю такой.
И, не желая больше ни слышать, ни видеть Сяо Няньшу, ушла прочь.
С Чжан Ляншэном у неё тоже случались встречи, но она не хотела с ним разговаривать. Однажды он принёс воздушного змея. Проходя мимо, она бросила на него взгляд и не смогла определить, что именно почувствовала. Она просто смотрела перед собой, стоя рядом с Чжан Ляншэном, и холодно произнесла:
— Ты с детства знал, что ей нравится, знал её привычки, знал, когда она ложится спать и даже когда ходит в уборную. И что с того? Чжан Ляншэн, ты просто смешон.
— Чжао Цзюньмо предал её, — ответил Чжан Ляншэн, обычно такой сдержанный, но теперь с чётко очерченными чертами лица, суженными чёрными глазами и сжатыми кулаками. Его длинный халат подчёркивал решимость и достоинство. — Рано или поздно я увезу её отсюда.
Сюй Фань тихо рассмеялась. Её сердце медленно погружалось во тьму.
— Если бы в этой жизни кто-то и любил её больше всех на свете, — сказала она после долгой паузы, возможно, чтобы причинить боль другому, а может, и себе, — то это был бы только один человек — её Чжао Мочин.
Она стояла прямо, взгляд её стал жёстким, губы сжались. Роскошное фиолетовое шёлковое платье и чёрные завитые волосы подчёркивали её современный статус и положение, но ничто не могло заполнить ту пустоту внутри.
— Жалкие люди все похожи, — продолжила она с горькой насмешкой и самоиронией. — Ты думаешь, кто позволил тебе свободно входить в особняк Чжао, будто там нет ни стражи, ни привратников? Неужели ты всерьёз полагаешь, что дверь открыл тебе просто какой-то слуга?
Не глядя на Чжан Ляншэна, она опустила глаза, крепко обхватила живот и медленно пошла прочь. Просторный двор, густая зелень по обе стороны особняка Чжао, игра света и тени под деревьями, шум воды из белой западной скульптуры посреди двора — всё это осталось позади. Сюй Фань ушла, оставив Чжан Ляншэна одного, ошеломлённого и неподвижного.
Был уже вечер. Минси иногда напевала под аккомпанемент куньцюйского пения. Дун Сянчжи, сидевшая рядом, чувствовала себя неловко, пока наконец не выдержала:
— Суйань, я больше не узнаю тебя. Живот Сюй Фань день ото дня становится всё больше, а тебе всё равно?
Минси на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась и велела слугам удалиться. Чжоу Ма закрыла дверь и подала чай. Пар поднимался над чашкой, завитки чайных листьев медленно раскрывались в воде. Минси прижала к себе лёгкую накидку, её взгляд стал теплее, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
— Сянчжи, ты не понимаешь. С того самого дня, как её живот начал расти, в моём сердце уже тысячи таких животов выросли. Если бы я стала вмешиваться, до каких пор это продолжалось бы? До того дня, когда мы обе состаримся?.. Помнишь, в школе я принесла вам показать канарейку?
Дун Сянчжи невольно улыбнулась:
— Конечно помню. Все любили новинки. Это был подарок отца, привезённый из Германии — жёлто-зелёная птичка, необычайно красивая, пела, словно колокольчик.
— Но в тот же день она улетела… — тихо сказала Минси, делая глоток чая. Её глаза потемнели от грусти. — Я никогда не любила держать кого-то взаперти. Как с Ваньвань — пусть живёт, как хочет. А та птичка… я думала, она непременно вернётся к ночи. Ведь я так берегла её — это была первая живность в моей жизни. Когда она вылетела из открытой клетки, я ждала… ждала… пока не потеряла надежду. На пятый день я выбросила клетку. И лишь тогда, сидя за школьным столом, увидела её снова. Но клетки у меня уже не было. Я не хотела снова тратить силы, чтобы ухаживать за ней. Даже когда она умерла с голоду, я не пошевелилась. Понимаешь, Сянчжи, я хоть и жестока, но всегда оставляю место надежде. А когда надежды нет — становлюсь безжалостной. Куда она ушла, кто её приютил — мне всё равно.
Сердце Дун Сянчжи сжалось. Она опустила глаза и едва успела сделать глоток чая, как Минси тихо спросила:
— А ты? Я слышала, семья Тао готовится к свадьбе.
Ей было больно. Все те дни, проведённые с ним, оказались ничем по сравнению с тем коротким временем, что он провёл с другой. Она не могла не представить себе их свадьбу — ту, что должна была быть её, и ту, что будет сейчас. Горечь разлилась во рту, но она лишь сказала:
— Конечно, я желаю ему счастья.
— А я надеюсь, что ему будет плохо.
Минси слегка усмехнулась и взглянула на подругу с многозначительной улыбкой:
— Сянчжи, ему не будет хорошо. Просто ты этого не видишь. Он не безразличен к тебе.
— Но я всё равно уйду, Суйань. Я больше не позволю себе возвращаться.
«Не только ради себя, но и ради тебя», — прошептала она про себя. Как она могла предать помощь Минси и снова бежать в ту клетку?
Она знала: Минси всё понимает. Та не могла не тронуться, но внешне оставалась спокойной. Она взяла руку Дун Сянчжи:
— Хорошо. Завтра ты уезжаешь. Услышав эти слова, я спокойна.
Но едва сказав это, почувствовала, как щиплет нос. Глядя на Сянчжи, она будто видела себя — может, и не похожую внешне, но такую же внутри. Сейчас она — птица в клетке, а всё, что она делает, — лишь попытка дать подруге крылья, чтобы та смогла улететь и исполнить то, что не удалось ей самой.
Уйти отсюда. Оставить позади все заботы, национальную скорбь, семейные обиды. Уйти одной — и прийти одной в новое место.
Внезапно в дверь постучали. Минси тихо сказала:
— Войдите.
Вошёл мужчина в светлом халате — спокойный, учтивый, с доброжелательной улыбкой. В руках он держал свиток.
Дун Сянчжи даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять: взгляд Чжан Ляншэна на Минси полон нежности и обожания. Даже ей стало жаль отказывать ему. В последние дни Минси почти не выходила из дома, и только благодаря Чжан Ляншэну их жизнь не казалась такой унылой. Но в душе у Сянчжи тревожно шевелилось беспокойство, временами переходящее в страх. Она хотела, чтобы он увёз Минси, но боялась последствий — как поведут себя семьи Мин и Чжао? Она думала о подруге, но не знала, как лучше поступить.
— Я устала, пойду отдохну, — сказала она, не желая мешать им. — Поговорите.
Чжан Ляншэн привык к таким уходам. Он лишь улыбнулся Минси и развернул свиток на прекрасном столе из груши:
— Посмотри, хороша ли картина?
На ней был изображён простой пейзаж: девочка в школьной форме на фоне заката и зелёных гор. Рисунок явно детский, но сделан с душой.
— Я нашёл это в своём старом столе, вернувшись в дом Мин. Был приятно удивлён. Как тебе мои юношеские навыки?
Он наклонился близко к ней, почти касаясь уха, чтобы вместе рассматривать рисунок. Минси, в ярком западном платье цвета брусники, казалась особенно бледной и хрупкой в тёплой комнате — совсем не похожей на замужнюю женщину с ребёнком. Её давняя болезненность придавала ей сейчас особую уязвимость и призрачность. Чжан Ляншэн смотрел на неё, и в его глазах всё больше собиралась нерастраченная нежность.
Она, обычно прямая и открытая, на этот раз вздрогнула. Её пальцы коснулись бумаги — грубой, но полной чувств. Не успела она опомниться, как Чжан Ляншэн оказался совсем рядом. Их лица почти соприкоснулись, дыхание переплелось…
— Бах!
Громкий выстрел разорвал тишину. Они инстинктивно обернулись. Окно из цветного стекла было разбито вдребезги, осколки разлетелись по полу.
— Господин! Подождите!..
Помощник Чжэна побледнел. Он не успел ничего сделать — Чжао Цзюньмо уже ворвался в комнату. Внутри царили хаос и неловкость. Помощник лишь тяжело вздохнул про себя.
К счастью, его господин сохранил рассудок и никого не ранил.
Он знал: Чжао Цзюньмо — знаменитый стрелок из академии Хуанпу. Одним выстрелом он мог убить Чжан Ляншэна. Но убить его при жене — худший из вариантов. Если бы пуля попала в лёгкие, госпожа никогда бы не простила этого.
Несколько дней помощник уговаривал Чжао Цзюньмо, и наконец тот согласился попытаться наладить отношения. Помощник надеялся, что главная госпожа поймёт, как трудно его господину шагать по острию ножа, как он боится ошибиться. Жизнь есть — значит, есть надежда. Лучше жить в разлуке, чем причинять друг другу боль.
Но сегодня всё пошло не так. Дверь в покои госпожи оказалась приоткрытой. Чжао Цзюньмо, офицер с отличным зрением, одним взглядом увидел два лица, склонившихся друг к другу, — и в них читалась нежность. Его сердце сжалось, он пошатнулся, глаза сузились — и в следующее мгновение пистолет выстрелил. Пуля прошла между Минси и Чжан Ляншэном, разнеся окно в щепки. В комнате воцарилась гробовая тишина.
За окном начался дождь. Капли врывались в комнату, смешиваясь с тёплым воздухом и создавая холодную, влажную дымку. Дышать стало трудно.
Она смотрела на него холодно и безжизненно, будто пыталась заглянуть в самую глубину его души — с немым, но жёстким сопротивлением.
— Если хочешь убить меня, стреляй сюда, — сказала она. — В следующий раз не промахивайся.
http://bllate.org/book/5953/576853
Готово:
