Он больше не осмеливался показываться перед ней. С того самого дня их пути не пересекались.
В тот день дорогой автомобиль стремительно ворвался в деревенский переулок и остановился у старого дома. У ворот старинного особняка пожилая женщина неторопливо перебирала овощи. Блеск роскошного автомобиля тут же привлёк внимание односельчан: из окон выглядывали любопытные лица, раздавалось приглушённое шептанье.
Внезапно распахнулась дверца. Женщина невольно поднялась с корточек. Едва она подняла голову, как увидела выходящего из машины мужчину — уставшего от дороги, но высокого и статного, с ледяной, почти безжизненной аурой. На поясе у него висели пистолет и меч — острые, холодные, словно выкованные из зимнего ветра. Косые лучи заката едва касались его зрелого лица, отмеченного печатью усталости и внутренней тягости. Женщина судорожно вдохнула, но не успела сделать и шага навстречу, как он уже стоял перед ней. Он помедлил на миг и низким, протяжным голосом произнёс:
— …Мама.
Это была экономка из дома Чжао Цзюньмо. Несколько лет назад её сын женился в деревне и завёл детей, после чего она вернулась домой. Перед ней стоял Чжао Цзюньмо — на его суровом лице мелькнула тёплая улыбка, но в уголках глаз читалась дальняя, глубокая печаль. Всего один короткий зов — и в горле у него пересохло, сердце наполнилось горечью и тоской. Не в силах сдержаться, он обнял женщину.
Его голос был хриплым, будто он простудился. Этот сильный, холодный мужчина, прижавшись к уху экономки, говорил, как маленький ребёнок. В уголках его бледных губ мелькнула горькая, самоироничная усмешка. Помолчав, он с трудом выдавил:
— Мама… Я больше не могу вернуться. Я знаю — я больше не смогу вернуться… Всё случилось так, как я хотел, но теперь я не могу повернуть назад. Мама… Я, наверное, никогда уже не получу того… Никогда.
Сердце будто вырвали клочьями плоти. Он упорно занимался делами, одно за другим, но в конце концов не выдержал и приехал сюда, к единственному источнику тепла. Он, который всегда презирал беглецов, теперь сам стал тем, кого ненавидел. Его голос сорвался, стал жёстким и ледяным — в нём звучала безмерная скорбь.
У женщины сразу сжалось сердце. Она знала: если он явился сюда, значит, случилось нечто серьёзное. Он ведь всегда был занят — от него зависели многие. Годы назад он с неохотой вступил в политику, шаг за шагом пробираясь по лезвию ножа, а теперь занимал высокий пост и нес на себе тяжёлое бремя забот. Но никогда ещё он не приезжал в таком состоянии — сейчас он вцепился в неё так крепко, что она сразу поняла: её мальчик, которого она вырастила с пелёнок, испытывает невыносимую боль.
Он всегда был полон уверенности и рано добился успеха, но теперь, стоя перед ней, не смог сдержать нескольких слов — и каждое из них весило тысячу золотых.
Женщина сжала губы, не зная, как утешить его. Она лишь погладила по спине Чжао Цзюньмо — уже взрослого, сильного, способного держать всё на своих плечах — и тихо сказала:
— Главное, что ты приехал. Всё наладится, мой глупыш… Всё будет хорошо. Пока я здесь, всё устроится…
Спустя некоторое время его глаза, покрасневшие от слёз, прояснились. Взгляд снова стал проницательным и острым. Он отступил на шаг, нежно коснулся морщинистого, доброго лица своей «мамы», и на его жёстком, слегка замкнутом лице появилось чуть более мягкое выражение. Тихо кивнув, он произнёс:
— Мм.
Его тёмные, глубокие глаза оставались холодными и мрачными. Он опустил взгляд и больше ничего не сказал.
***
Минси несколько дней подряд лежала в жару. Когда она наконец вспомнила, что пора забрать Дун Сянчжи, то с трудом поднялась с постели — но Дун Сянчжи уже давно сидела рядом с ней. Как только Минси открыла глаза, она увидела подругу в старомодном, но элегантном наряде: белая блуза с чёрной юбкой, на блузе — изящный рисунок тушью. Видимо, семья Тао относилась к ней хорошо.
Свет в комнате становился всё тусклее. На столе горела лампа под зелёным стеклянным абажуром, создавая полумрак. Воздух был прохладным и сухим. Из курильницы поднимался лёгкий дымок с тонким ароматом сандала.
Минси с трудом открыла глаза. Всё тело ныло, голова гудела. Сквозь дремоту она увидела заботливое и обеспокоенное лицо Дун Сянчжи, которая помогла ей приподняться.
— …Ты?
Голос прозвучал так хрипло, что даже первый слог дался с трудом. Дальше она вовсе потеряла голос.
Дун Сянчжи встревожилась:
— Ах, несколько дней назад господин Чжао прислал машину за мной. Он велел мне хорошенько отдохнуть здесь и побыть с тобой. Но едва я приехала в особняк Чжао, как услышала, что ты нездорова. Господин Чжао сказал…
— Хватит. Не надо о нём, — прервала её Минси. В груди заныло. Она потерла виски, выпила лекарство, которое подала подруга, и, прислонившись к изголовью, закрыла глаза. В комнате воцарилась тишина. Минси молчала, плотно сжав губы, но по щекам потекли слёзы.
— Суйань…
Дун Сянчжи ничего не спрашивала. Она просто обняла подругу, и в её сердце тоже поднялась необъяснимая печаль.
— Я никогда его не прощу. Никогда…
Минси не выдержала. Не договорив, она уже рыдала. Она, которая всегда говорила чётко и ясно, теперь дрожала всем телом, кусала губы и путала слова:
— Сянчжи, Сянчжи… Ты ведь знаешь, сколько лет я пила эти горькие лекарства? Всё ради него, ради того, чтобы родить ему ещё одного ребёнка… А он всё знал! Он знал, что я больше не могу иметь детей! Он обманывал меня все эти годы! Скрывал правду… А потом привёз Сюй Фань с её ребёнком… Это жестоко! Он слишком жесток… Сянчжи, я ненавижу его! Никогда, ни в этой, ни в следующей жизни я его не прощу!
Ей было ледяно холодно. Она вцепилась в запястье Дун Сянчжи. Напряжение достигло предела — и она вдруг разрыдалась отчаянно, пронзительно. Перед глазами всплыл образ Чжао Яньшэна, стоявшего перед Сюй Фань — маленький, упрямый, чужой. Он сказал ей тогда: «Мать, вы поступили нечестно…» — и встал на сторону другой женщины. А теперь у неё больше не будет детей… Она больше никогда не станет матерью…
— Я понимаю. Я знаю, Суйань. Мой ребёнок… он умер во мне, не успев родиться. И я тоже ненавижу. Тогда я мучилась невыносимо, думала: может, он хотя бы обнимет меня, скажет пару слов утешения или просто улыбнётся — и мне станет легче. Ведь это был наш ребёнок, наш первый… Но ничего не было. Знаешь, что я увидела? Он вздохнул с облегчением, будто избавился от тяжкого бремени… Никогда не забуду его лица в тот момент. Если бы я и не теряла надежду раньше, то именно тогда она умерла. Больше я ничего не ждала… Я всегда была трусихой. Так и не смогла произнести слово «развод». Я дорожила всем, что семья Тао дала мне, сироте, но в то же время ненавидела свою судьбу. Суйань, если бы не ты, я, наверное, всю жизнь осталась бы той самой госпожой Тао, которую никогда не полюбил Тао Юньсянь…
Она говорила с горечью, но слова прерывались рыданиями. Дун Сянчжи крепко обняла Минси, её глаза были полны скорби, а голос, будто вырванный из самой глотки, звучал с яростью.
Тепло их тел слегка согрело друг друга. Минси была одета легко, за эти дни сильно похудела и больше не могла говорить. Она просто прижалась к плечу подруги, пытаясь успокоиться. И тогда Дун Сянчжи тихо, серьёзно спросила её на ухо:
— Суйань, давай уедем вместе…
Минси и сама мечтала об этом. Она так хотела ответить «да»… Но это было непросто. Она ведь не была одинокой, как Сянчжи. Она родом из знатной семьи, на ней лежали обязательства, связи, которые не разорвать одним махом. Она цеплялась за жизнь лишь ради того, чтобы всё уладилось. Внешне решительная, на деле она была глубоко чувствующим человеком — Суйань, Суйань… Всегда думала о других.
К тому же…
— Не глупи, Сянчжи… Денег, что я собрала, хватит лишь на одного. Да и дорога долгая. После родов у меня здоровье пошатнулось, и все эти годы я лишь притворялась, что всё в порядке. На самом деле я уже не выдержу долгого пути. Боюсь, что умру в чужих краях…
Не успела она договорить, как Дун Сянчжи прижала ладонь к её бледным, слабым губам и нахмурилась:
— Что за дурные слова! Ничего подобного не случится. Ты проживёшь сто лет! Когда страна обретёт покой и японцы уйдут, нам обязательно станет лучше…
— Хотелось бы верить, — тихо ответила Минси, вытирая слёзы и слабо улыбаясь.
Тао Юньсянь уже сбился со счёта, в который раз он не может найти кисти. Он переругал всех слуг подряд, голова раскалывалась, и даже карточная игра с друзьями, которую он обычно обожал, не приносила удовольствия.
Среди стука карт его лицо оставалось хмурым. Изящный художник машинально постукивал пальцами по столу и вдруг невольно пробормотал:
— Пусть молодая госпожа принесёт пирожков из Ляньху.
На мгновение в комнате повисла тишина. Слуга рядом замялся:
— Э-э…
Он думал про себя: «Какая молодая госпожа?» — ведь знал нрав своего господина, но сейчас не знал, как реагировать.
— Ах да, она знает, что я люблю слоёные пирожки. Пусть не берёт слишком много, но добавит и других видов — пусть все попробуют, — продолжал Тао Юньсянь, не поднимая глаз, и махнул рукой, чтобы слуга шёл. Затем он выложил карту и нахмурился ещё сильнее.
Слуга только и смог, что «айкнуть», и пошёл к Цао Инпэй:
— Молодой господин играет в карты в особняке господина Фана и просит пирожков из Ляньху.
Цао Инпэй специально нарядилась: в изящном европейском платье она выглядела элегантно и утончённо. Подойдя к Тао Юньсяню, она наклонилась и с ласковой улыбкой подала ему пирожки, наблюдая, как он ест.
Но он откусил — и вдруг резко поднял голову, широко раскрыв глаза. Он закашлялся.
Цао Инпэй была не глупа. В его коротком взгляде она отчётливо прочитала: «Как ты здесь?..»
Она, гордая и из знатной семьи, уже готова была развернуться и уйти, но тут слуга в ужасе схватил пирожок, откусил — и побледнел:
— Это с начинкой из бобовой пасты! Быстрее! Зовите доктора Ли! Немедленно!
Поднялась суматоха. Цао Инпэй увидела, как лицо Тао Юньсяня, обычно с лёгкой меланхолией художника, покраснело, а на коже выступила сыпь. «Плохо дело», — подумала она.
Доктор Ли приехал и сразу сказал, что промедление опасно. Тао Юньсяня срочно доставили в больницу.
Старик Тао и госпожа Тао поспешили в больницу и, едва приехав, тут же приказали слуге:
— Быстро! В особняк Чжао — за молодой госпожой!
Раньше, когда Тао Юньсянь случайно съедал что-то, на что у него аллергия, рядом всегда была Дун Сянчжи — она не смыкала глаз, ухаживая за ним. Их отношения несколько раз чуть не наладились, но разница в воспитании и мировоззрении была слишком велика. Они не могли найти общий язык, и разговоры часто обрывались. Ведь любовь начинается с общения, а без него невозможно понять, любишь ли ты по-настоящему.
Брак — это привычка, совместная жизнь. Они выросли вместе, и у них было немало счастливых дней. Просто время прошло слишком быстро, и всё это утонуло в реке лет.
Он помнил, как в детстве она везде ходила за ним следом. Он злился, но не мог избавиться от неё. Помнил её чёрные косички, которые весело подпрыгивали. Он учил её читать и писать стихи. Но однажды в школе он услышал, что она — его невеста по договору, и с тех пор возненавидел её. Всё, что она делала, казалось ему фальшивым. А она думала, что он считает её лестью из-за её положения сироты в доме. Ему не нравилось, что она безропотно принимает старомодный брак, навязанный судьбой. Он злился на её покорность, жалел её — и всё больше отдалялся. Чем меньше он пытался понять её, тем сильнее ненавидел. Так уж устроен мир: нелюбовь почти всегда рождается из непонимания.
http://bllate.org/book/5953/576851
Готово:
