— Есть одно дело, о котором вы, как мне известно, никому не говорили: его супруга погибла не от рук убийц в той самой кондитерской, а от вашего выстрела. Те люди, услышав о добродетельной славе госпожи Ду за пределами дома, заинтересовались ею. Ведь она была настоящей звездой светского общества — умна, добра, прекрасна и к тому же жена высокопоставленного чиновника. Они надругались над ней самым ужасным образом. Вы изо всех сил тайно спасли её, но едва она оказалась в безопасности, как умоляла вас убить её. Я знаю, как вам было тяжело, но вы всё же, скрепя сердце, исполнили её последнюю волю. С того дня вы не находите покоя во сне. Вам мешает совесть: с одной стороны, вы хотели уберечь главную госпожу от будущих бед, связанных с семьёй Мин и японцами, а с другой — стремились затмить её былую славу, чтобы её постепенно забыли. Но помните: господин Ду — это господин Ду, а вы — это вы. Вас нельзя ставить на одну доску.
— Вам, милый мой… не стоит мучить ни себя, ни главную госпожу…
— Если сегодня, играя со мной в вэйци, я снова уступлю — вернёшься ли ты ко мне?
— Суйань, теперь я могу тебя защитить.
Её привёз обратно Чжан Ляншэн. По дороге они обменивались лишь вежливыми, обыденными фразами. После столь долгой разлуки между ними неизбежно возникла некоторая отстранённость. Лишь у роскошных западных ворот особняка Чжао, когда привратник уже спешил им навстречу, он, стоя в длинном халате, произнёс пару слов. Не дожидаясь её ответа, лишь добавил: «Ответишь мне позже», — и ушёл.
Воспоминания о прошлом заставили её вновь вспомнить тот день несколько лет назад, когда он, наклонившись к её уху, тихо рассмеялся: «Я — военный. Если бы ты была кроткой и покладистой, я бы, пожалуй, и не обратил внимания. Мне нравятся женщины с характером, дерзкие — такие мне по душе».
Но годы шли, и теперь он говорил, что её нрав рано или поздно доведёт её до беды, и просил смягчиться. Всё изменилось: даже его слова стали иными. Возможно, именно её упрямство довело их до нынешнего состояния, не позволяя отказаться от врождённой упрямой гордости. Иначе как объяснить, что, чувствуя всё растущее охлаждение между ними, она всё равно спорила с ним, вышла из машины и, в роскошном наряде, отправилась пешком по узким и шумным переулкам?
Она слегка приподняла уголки губ, и в глазах застыла густая, неразбавленная ирония над самой собой.
Едва она переступила порог, как навстречу ей поспешила Чжоу Ма и, приблизившись вплотную, прошептала на ухо:
— Ах, что случилось? Господин только что вернулся, весь промокший под дождём, даже не привёл себя в порядок. Лицо у него такое… совсем неважное. Сейчас в твоей комнате сидит.
Минси лишь кивнула, не выказывая никакой реакции, чувствуя лишь усталость. Промокшая одежда липла к телу, холод проникал до костей, но она не придала этому значения. Опершись на руку Чжоу Ма, она дошла до среднего двора и вошла в свои покои. Там как раз помощник Чжэна что-то тихо шептал Чжао Цзюньмо на ухо. Увидев Минси, он едва заметно кивнул, а уходя мимо неё, нахмурился — в его взгляде читались явная тревога и осторожность. Даже покидая комнату вместе с Чжоу Ма, он невольно обернулся и, незаметно вздохнув, бросил ещё один взгляд внутрь.
— Что-то стряслось? — спросила Чжоу Ма, заметив его выражение лица.
Помощник Чжэна ничего не ответил, лишь покачал головой, уходя.
Внутри комнаты Минси не обращала на него внимания. Она взяла полотенце и начала вытирать волосы, плотно сжав губы. Он сидел на её медной кровати, источая холод. Его мокрая военная форма уже успела намочить несколько участков постельного белья. Похоже, сегодня ей не суждено было выспаться.
Минси нахмурилась ещё сильнее, всё меньше понимая его замыслы. Это ведь он велел ей выйти из машины. Она вернулась, а он промок насквозь. Ладно, промок — так промок, но зачем садиться на её кровать и портить её вещи?
Наконец он шевельнулся. Его взгляд был холоден, он молча, но настойчиво забрал у неё полотенце и, встав позади неё у туалетного столика, начал аккуратно вытирать её чёрные, как ночь, волосы. Его грубые, покрытые мозолями ладони действовали уверенно, но нежно, тщательно и бережно. На мгновение ей показалось, что ничего и не произошло. Но лишь на мгновение. В следующий момент она вспомнила, что через несколько месяцев Сюй Фань должна родить, и в горле у неё перехватило, будто она проглотила муху. Всё тело её непроизвольно задрожало.
Он тут же почувствовал это. Его глаза потемнели:
— Так сильно ли тебе неприятно находиться рядом со мной?
— Да.
Она никогда не лгала. Ответила прямо, честно и без тени колебаний.
— Пах!
Ярость сменилась горькой усмешкой. Он резко швырнул полотенце, и вся нежность исчезла. Сжав её подбородок — теперь уже гораздо острее и тоньше, чем раньше, — он приблизил лицо. На его щеках проступил лёгкий румянец от сдерживаемой боли. Его чёрные, как ночь, глаза сузились:
— А с твоим давним детским другом тебе, видимо, совсем не тяжело, да?!
— Ты следил за мной?! — её брови взметнулись вверх, гнев вспыхнул в глазах. Она вцепилась в его пальцы, сжимавшие её подбородок, так что ногти впились в кожу. — Подлость!
Вот как она теперь его видит!
Сердце его внезапно сжалось, в груди стало тесно, словно он задыхался. С горечью он выдавил:
— Да, это я следил за тобой! Я следил за тобой, потому что знал: ты давно жалеешь о своём выборе. Ты сожалеешь, что не осталась с ним. Так что мои действия — лишь исполнение твоего желания. Теперь ты можешь без помех броситься ему в объятия и…
— Чжао Цзюньмо! — не выдержав, она со всей силы дала ему пощёчину. Он даже не попытался уклониться.
Её удар был слаб, но он ощутил его до глубины души. Он, выпускник Военной академии Хуанпу, обучавшийся в Вест-Пойнте, с закалённым военной службой телом, — и всё же один дождь и пощёчина женщины заставили его почувствовать себя разбитым.
Лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах читалась ледяная отчуждённость, будто он смотрел на незнакомку:
— Минси, ты заставляешь меня терять веру в тебя.
— А ты — в меня! Только что он спросил меня: если сегодня он уступит мне в вэйци, вернусь ли я к нему? Я должна была ответить ему: да, я вернусь! Выход замуж за тебя, Минси, стал величайшей ошибкой в моей жизни! Я сожалею! Слышишь? Я сожалею!
Не дождавшись окончания фразы, он резко прижал её к себе, впившись в её гордые губы с такой же яростью, как и она сама. Она отчаянно сопротивлялась, но он не обращал внимания. Их ноги подкосились, и они упали на медную кровать — мокрые, но пылающие жаром. Только небо знало, как сильно он скучал по ней. Много раз он хотел сдаться и сказать ей: «Я всегда любил тебя. Только тебя».
— Суйань… — запутавшись в объятиях, он рассеянно коснулся пальцами её холодных, как лёд, глаз. Ему хотелось произнести те слова, которые мужчины редко осмеливаются сказать — слова смирения и мольбы. Ведь, как он сам признавал, он никогда не выигрывал у неё. Даже когда она упрямо утверждала, что он победил её в конном спорте, в вэйци, в её сердце… — он знал правду: он никогда не побеждал. Побеждала всегда она.
Впрочем, та встреча на званом вечере вовсе не была их первой.
Он давно слышал о её славе. В тот день, когда он прибыл в Нанкин по делам, на банкете, устроенном в его честь командованием, впервые услышал её имя, узнал о её характере, о жестоких, вызывающих отвращение поступках, о её гордости, дерзости и преданности своей семье. Всё это вызвало в нём живейший интерес. Позже он не раз пытался найти возможность встретиться с ней, но тогда он редко бывал в Нанкине, дела были срочные, и ни один из его подчинённых в Нанкине не смог прислать ему её фотографию, несмотря на десятки телефонных звонков. Они были в отчаянии: боялись, что разгневают его, не сумев раздобыть сведения о старшей дочери семьи Мин.
И всё же, когда он наконец получил назначение в Нанкин на постоянную службу, на одном из приглашённых им вечеров он встретил её. Хотя приглашение и было официальным, он пришёл туда ради неё одной.
Она злилась — и кусала его; сердилась — и сверкала глазами; гневалась — и отчитывала его без пощады. Она была прекрасна и происходила из знатного рода, но именно её искренность, её настоящий, не прикрытый масками характер сводили его с ума. Она могла вступить в перепалку с мужчиной из-за какой-то брошенной на улице женщины или отчитать неблагодарного сына, оскорблявшего родителей. Для других её ослепительность исходила от знатного происхождения и красоты, но для него — от её неспособности притворяться.
Но времена были смутные. Он не мог дать гарантии, что в будущем не появятся враги, желающие ему зла. Кроме того, семья Мин находилась под влиянием японцев. В последние годы те искусственно завышали цены, сильно влияя на торговлю. Он понимал трудное положение своего тестя, но не мог не думать о Минси. Просто отправить её обратно в семью Мин значило бы привлечь внимание японцев. Отправить за границу? Но он знал: такая преданная и искренняя женщина, как она, никогда не бросит семью и ребёнка. А он сам… если бы они больше никогда не увиделись, он предпочёл бы умереть вместе с ней. Мысли путались. Чем сильнее он любил, тем труднее было сохранять хладнокровие. С тех пор, как произошла трагедия с госпожой Ду, ему каждую ночь снились её глаза, полные крови, слёз, стыда и ярости. Он никогда прежде не испытывал такого страха, такого ужаса перед будущим. Он никогда не был таким. С этого момента Чжао Цзюньмо понял яснее ясного: она — его слабое место, даже сильнее, чем он думал. Но её характер неизбежно будет вступать в противоречие с его нынешней жизнью. Он не ждал от неё понимания, но надеялся на принятие. Больше всего на свете он боялся не того, чтобы защитить её, а потерять её. Поэтому он так отчаянно цеплялся за неё — просто потому, что слишком сильно любил и боялся утратить.
Её характер всегда был для него источником тревоги, а теперь стал настоящей карой.
Он крепко сжимал её запястья, не давая пошевелиться. Она кусала губы до крови. Её мокрые чёрные волосы струились, как шёлк, талия оставалась такой же тонкой, как в день их первой встречи, до беременности. В её упрямых глазах застыла неразрешимая печаль и сопротивление. Его взгляд стал ещё глубже. Он поцеловал её брови, её веки, и в его хриплом, низком голосе прозвучала усталая нежность:
— Суйань… Суйань! Успокойся, прошу… Послушай меня…
— Нет! Не трогай меня! — Минси чувствовала тошноту. В голове мелькнул образ Сюй Фань, гладящей свой живот и рассказывающей о том, как они проводили время в её отсутствие. — Больше никогда не прикасайся ко мне! Я никогда больше не рожу тебе ребёнка. Если хочешь детей — ищи себе другую женщину!
Она сама не знала, откуда взялись эти слова. Она была вне себя от ярости, и он страдал не меньше.
Сердце его внезапно оледенело. Он замер, затем холодно рассмеялся. Его суровое лицо вдруг стало ледяным, излучая пронзительную боль:
— Не нужно напоминать мне об этом, Минси. Ты и так больше не сможешь родить ребёнка. С самого дня рождения Шэна я перестал надеяться, что ты когда-нибудь снова станешь матерью для меня…
— Пах!
Будто оборвалась последняя струна, державшая их отношения. Её сердце дрогнуло. Он тут же пожалел о сказанном, но слова уже не вернуть.
Это была правда, но в таком виде, с таким тоном… Он тысячи раз представлял, как скажет ей об этом мягко, обнимая, утешая, помогая принять. Но всё вышло так ужасно, так позорно.
Он онемел. Сердце его стало тяжёлым, как камень. Перед ним она будто постепенно умирала: лицо побледнело, черты обмякли. Он понял: теперь уже невозможно переиграть этот момент. Правда о её бесплодии стала для неё ударом именно в такой форме.
— Суйань…
Он протянул руку, чтобы коснуться её. Она сидела, будто окаменевшая, без малейшей реакции, с пустыми, безжизненными глазами.
Но едва его пальцы приблизились, как она резко оттолкнула его. Её голос прозвучал, как лёд, расколотый на тысячу осколков:
— Убирайся!
Она указала на дверь, даже не взглянув на него. Он понял: говорить больше не о чем. В груди у него стало ледяно. Губы плотно сжались, в глазах застыла глубокая боль. Шагнув назад, он тяжело выдохнул, закрыл глаза и, с трудом переставляя ноги, вышел из комнаты.
Лишь в тот миг, когда он обернулся, чтобы уйти, она разрыдалась — слёзы хлынули рекой.
У неё ведь были надежды… Но всё это время её держали в неведении.
Он был слишком жесток. Так жесток, что у неё даже силы закричать от боли не осталось. Она просто рухнула на кровать, совершенно опустошённая.
Холод пронизывал комнату. Воздух застыл, как после бури, — тихий, безмолвный. Вдруг в окно прыгнула Ваньвань, легко запрыгнула на медную кровать и начала тоненьким, нежным голоском звать её, лизать ей лицо. Её шерсть блестела, а разноцветные глаза-янтарь отражали бледное, измождённое лицо хозяйки.
http://bllate.org/book/5953/576850
Готово:
