Внешний мир гудел, как кипящий котёл, а в салоне автомобиля стояла ледяная тишина — слышались лишь редкие вдохи и выдохи. Даже водитель Лао Чжан невольно смягчил движения за рулём, будто боясь нарушить эту хрупкую тишину.
Наконец он словно смягчился. Голос его стал тише и мягче. Он потер ноющий висок, опустил глаза и спросил с лёгкой хрипотцой:
— …Почему ты не спрашиваешь, ради чего я всё это сделал?
Вопрос прозвучал неожиданно, но он знал: она поймёт. И действительно, она наконец бросила на него взгляд. Сжав ладонь в кулак, она подняла глаза. Её ясные, светлые очи спокойно остановились на нём. Его облик почти не изменился с тех пор, как они впервые встретились, разве что взгляд утратил былую яркость и теперь казался мрачным и затуманенным. Чёткие черты лица всё так же напоминали высеченную из холодного мрамора скульптуру, но на шее зиял уродливый, багровый шрам — за все эти годы он так и не побледнел. На подбородке виднелись следы небритости, что для такого педанта, как он, могло означать лишь одно: сегодняшний день выдался особенно тяжёлым. Его смуглое, суровое лицо было обращено к ней, брови нахмурены, и в голосе звучали одновременно вздох и растерянность:
— Как поживают Фань и ребёнок?
Она ответила не на тот вопрос. Словно оборвалась струна, его тёмные глаза тут же сузились.
Не успел он вымолвить ни слова, как она посмотрела ему прямо в лицо — впервые за эти дни. Затем протянула руку и мягко коснулась его грубоватой щеки. Её характер за эти годы стал спокойнее, а сама она — хрупкой и бледной от постоянной усталости. Улыбнувшись, она назвала его по имени, данному при рождении, и голос её прозвучал так, будто они лежали вместе в постели, — но в словах не было и тени нежности:
— Мо Цин… чего ты хочешь от меня услышать?
Её пальцы скользнули к его холодным губам, касаясь их, словно самый нежный пух, но речь её была далёка от мягкости.
Она тихо выдохнула, улыбаясь всё так же спокойно и приветливо, совершенно не обращая внимания на то, как он всё сильнее сжимал её ладонь. Голос её стал едва слышным, как шёпот на ухо:
— Мо Цин… ты надеешься, что я скажу: «Если ты скажешь правду, я прощу тебя»? Или чего-то другого? Чтобы я сделала вид, будто ничего не случилось… поверила тебе, полюбила и поддержала?
— Мо Цин, слышал ли ты когда-нибудь такую фразу: «Самая большая ложь, которую женщина может сказать мужчине, — это обещание простить его, если он скажет правду». Но ты ведь всегда знал: я терпеть не могу лгать. И даже если ты скажешь мне правду… я всё равно не прощу.
«Скри-и-и-ит!»
Едва она договорила, как автомобиль резко затормозил у переулка с пронзительным визгом тормозов. Лао Чжан судорожно вдохнул — чуть не сбил студента, убегавшего от военной патрули. Он уже собирался тронуться с места, но вдруг раздался холодный, ледяной голос, полный сдерживаемой ярости:
— Выйди.
— Господин! — дрогнул Лао Чжан, не в силах сдержать старческого вздоха.
Она слегка сжала губы. Взгляд её упал на него: он сидел, упираясь в окно, лицо скрыто, но вокруг него витала леденящая аура. Она улыбнулась — давно знала, что он так отреагирует. Но она никогда не умела лгать, и даже если бы он спросил её тысячу раз, ответ остался бы прежним.
— Выйди, — повторил он, будто это ничего не значило, будто был совершенно спокоен. Но именно этого он не мог вынести. На висках вздулись жилы, он глубоко и медленно дышал, пальцы постукивали по раме окна — пытался взять себя в руки, боролся с собой. — …Сейчас я не хочу видеть твоё лицо.
Она спокойно кивнула, будто подливая масла в огонь, и ответила с лёгкой беззаботностью:
— Ладно. Мне тоже не хочется тебя видеть.
Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Чжао Цзюньмо резко сжал кулак, лицо стало ещё мрачнее, глаза превратились в ледяные щёлки. Он уже поворачивал голову, чтобы бросить на неё последний взгляд, как вдруг увидел, как она с силой захлопнула дверь. Роскошное платье резко контрастировало с убогими прохожими в переулке, но ей было всё равно. Она даже не обернулась, просто пошла вперёд.
— Господин, едем дальше? — спросил Лао Чжан, не решаясь трогаться с места. Он заметил, как выражение лица Чжао Цзюньмо чуть дрогнуло, и поспешил воспользоваться моментом.
Тот лишь криво усмехнулся, не удостоив водителя даже взгляда:
— Едем. Почему нет? В особняк Сяо на улице Юэхуа.
Лао Чжан почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он не знал, что и думать: господин явно не хотел ехать туда, но если он сейчас тронется, то словно предаст ту, что только что сошла с дороги и пошла пешком.
— Господин… это… — начал он робко, сердце его было полно противоречивых чувств.
Чжао Цзюньмо прервал его. Его голос стал жёстким, как сталь:
— Что, и ты тоже собираешься идти против меня?
Лао Чжан закашлялся и больше не осмелился возражать. В душе он лишь ворчал про себя: «Ладно, посмотрим, как долго ты продержишься».
Машина тронулась. По сравнению с узким переулком, где они только что стояли, улицы становились всё шире. Улица Юэхуа, как и та, где стоял особняк Чжао, была заселена чиновниками и богачами. Здесь царили порядок и чистота, повсюду росли деревья, а вдоль дороги стояли изящные западные статуи. Вскоре они доехали до особняка Сяо — полностью европейского стиля. Сяо Няньшу, хоть и была актрисой, но страстно тяготела к западному образу жизни и устроила свой дом так, будто он стоял где-нибудь в Париже или Лондоне.
Подъехав к воротам, Чжао Цзюньмо не спешил выходить. Он молча курил одну сигарету за другой — каждая стоила как золотой слиток, но он тут же гасил их, едва сделав пару затяжек. Лао Чжан нервничал, но не осмеливался прямо сказать что-либо. Увидев, что господин не собирается выходить, он всё же набрался смелости и начал бормотать, будто про себя:
— Ах, нынче времена всё труднее и труднее… Дороги становятся всё опаснее. Везде бегают демонстранты, ломают и грабят. Полиция не церемонится — хватает кого попало… Всё в беспорядке! Даже если ехать осторожно, всё равно не знаешь, куда попадёшь…
Чжао Цзюньмо прекрасно понимал, к чему клонит Лао Чжан. Но улыбка Минси только что так разъярила его! Если бы он не вышел из себя, разве позволил бы ей так беззащитно выйти из машины? Он знал — она всё равно не изменилась: хоть и стала спокойнее, в душе осталась прежней — упрямой и гордой. Она вывела его из себя, и он в гневе велел ей выйти. А она и правда сошла, будто совсем не боялась за свою жизнь!
Чем больше он думал, тем злее становился. Неосознанно он поправил запонки на мундире и чуть не сорвался — так и хотелось сейчас отшлёпать её за эту упрямую, непокорную задницу.
— Господин… — начал Лао Чжан, уже готовый разворачивать машину.
Но тут Сяо Няньшу, заметив его автомобиль, подошла и постучала в окно. Её походка была грациозной, а откровенное западное платье подчёркивало её соблазнительность. Она игриво прищурилась, ожидая, когда он опустит стекло, и нежно произнесла:
— Наконец-то приехал! Я так долго тебя не видела… Уже начинаю тебя ненавидеть…
Он не разгладил бровей, лишь спросил, не опуская стекла:
— Лао Чжан, похоже, скоро пойдёт дождь?
— Да, судя по всему, будет сильный ливень.
Лао Чжан поднял глаза и увидел: небо затянуто тяжёлыми тучами, будто чёрная пелена нависла над землёй. Воздух стал заметно прохладнее.
Ветер усиливался. За окном прическа Сяо Няньшу, которую она так тщательно укладывала, растрепалась. Увидев, что он всё ещё не реагирует, она обиделась и надула губы:
— Ты что, совсем…
Не договорив, он опустил стекло. Она уже готова была обрадоваться, но он лишь скрыл взгляд, слегка прищурился и нежно поправил ей прядь волос за ухо. Она едва успела почувствовать радость, как услышала его холодный, равнодушный шёпот:
— Похоже, ветер и правда сильный.
Ветер был не просто сильным — он был ледяным.
Небо изменилось быстрее, чем человеческое лицо.
Не успела она опомниться, как он, будто признав поражение, вздохнул, потер висок и с горькой усмешкой сказал:
— Ладно… Всё равно я ни разу у неё не выиграл… Лао Чжан, возвращаемся.
— Эй!
— Чжао Цзюньмо!
Не успела Сяо Няньшу топнуть ногой в гневе, как машина, мощная и дорогая, резко развернулась и исчезла в облаке пыли. Сяо Няньшу осталась в полном недоумении. Холодные капли коснулись её кожи — начался ливень. Она нахмурилась и вдруг вспомнила два иероглифа «Хуайчжу», которые он написал на запотевшем стекле. Поняв, она горько усмехнулась и быстро скрылась в своём доме.
…
Дождь хлынул внезапно. Она усмехнулась про себя: ведь она же решила — ради семьи Мин, ради ребёнка, даже если станет безразличной и разочарованной до полного равнодушия, всё равно не сможет оставить их.
Старой подруге хватило одного письма, чтобы она отдала всё, что имела. А уж тем более своим кровным родным! Но, сколько бы она ни старалась сохранять спокойствие, врождённое упрямство всё равно брало верх. Он велел ей выйти — и она, будто юная, гордая студентка, послушалась и сошла. Хотя… разве она поступила неправильно? Если бы всё повторилось, разве она не сделала бы то же самое?
Дождь хлестал всё сильнее. Она прошла совсем немного, да и одета была легко. Холод пронзал до костей, нос покраснел от стужи. Не успела она добежать до ближайшего навеса, как вдруг почувствовала, что дождь над ней прекратился. Подняв голову, она увидела зонт. Рядом стоял мужчина, знакомый ей с детства, и улыбался:
— Суйань, давно не виделись.
…
— Господин, я везде искал, но не нашёл госпожу. Может, она уже вернулась домой?
Лао Чжан был в панике. Чжао Цзюньмо, не обращая внимания на дождь, метался по окрестностям, где она сошла. Его мундир был мокрым и мятый, он выглядел совершенно растерянным. В переулке не осталось ни души — все попрятались от ливня, даже уличные торговцы разбежались. Он никогда ещё не чувствовал такой тревоги, в голове крутилась лишь одна мысль:
«Я потерял её! Я действительно потерял её!»
Не выдержав, Лао Чжан наконец подставил зонт над головой Чжао Цзюньмо. Он не знал, что сказать. В сущности, это не было катастрофой — можно было просто вызвать полицию, и её быстро нашли бы. Возможно, госпожа уже дома. Но он знал: сейчас господин ничего не услышит. «Глубокая любовь недолговечна, избыток чувств ведёт к беде», — подумал он про себя. Лао Чжан когда-то был доверенным человеком отца Чжао Цзюньмо. После тяжёлого ранения он уже не мог воевать, у него были дети, и он давно мечтал лишь о спокойной жизни. Поэтому после смерти старого господина Чжао Цзюньмо оставил его у себя в качестве шофёра. Это было не так престижно, как раньше, но он чувствовал душевный покой, и даже его жена была довольна.
Он, конечно, понимал всё — ведь он прошёл через войны, а политика куда коварнее любого поля боя. Он прекрасно знал, что творится в душе своего господина. Но… некоторые вещи не так-то просто решаются.
— Господин… — начал он с глубоким вздохом, голос его был хриплым и полным сочувствия. — Зачем вы так мучаете себя?
Ветер срывал листья и разносил по переулку листовки с лозунгами. Холод пронизывал до костей, а дождь лил, будто не зная конца.
Голос Лао Чжана звучал уже не так почтительно, как обычно, а скорее по-отечески. Перед ним сейчас стоял не высокопоставленный Чжао Цзюньмо, а мальчик, которого он знал с детства — гордый, холодный, но в душе добрый и ранимый.
Он держал зонт и тихо сказал, всё ещё с почтением, но с теплотой старшего:
— Я знаю… что смерть господина Ду сильно повлияла на вас. Он был вашим лучшим подчинённым, вашим самым верным товарищем. Он погиб ужасно… Его жена и дети… им пришлось очень тяжело…
http://bllate.org/book/5953/576849
Готово:
