Едва прозвучали эти слова, все замерли. На пиру воцарилась необычная тишина — даже Тао Юньсянь на мгновение умолк, словно погрузившись в раздумья, а затем снова бросил на Дун Сянчжи невыразительный взгляд.
Дун Сянчжи была поражена не меньше других: широко раскрыла глаза, приоткрыла рот и долго не могла вымолвить ни слова.
— Если речь лишь о том, чтобы поехать учиться за границу, я сам всё устрою… — начал господин Тао, надув щёки и сверкая глазами. Он никак не ожидал, что Минси подбросит в огонь ещё дров. Ведь говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить один брак». А здесь получалось совсем наоборот! Он уже не мог сдерживаться и прямо заявил:
Его перебила Минси, спокойно и чётко:
— Вы бы давно всё устроили, если бы хотели. Вы прекрасно знаете, что их брак застопорился именно из-за этого. Но Сянчжи так долго заботилась о вас, старших, и вы привыкли к ней — вот и не решались на этот шаг. Хотя это и исходит из личных чувств, я вас понимаю. Однако независимо от того, желаете вы этого или нет, сегодня они уже решили развестись. Если после этого она возьмёт хоть копейку от дома Тао, то не только ваш сын будет возмущён, но и другие станут осуждать её. Так что успокойтесь. Если уж не суждено ей навсегда остаться вашей невесткой, пусть хотя бы те несколько лет, что она была ею, останутся добрым воспоминанием…
В её словах чувствовались и логика, и тёплая привязанность. Каждое из них было столь разумным и убедительным, что возразить было невозможно. Эта речь, казалось бы, мягкая и беззлобная, вызвала у господина Тао внезапный прилив самых противоречивых чувств. Он вспомнил все эти годы рядом с Дун Сянчжи: несмотря на то что его сын постоянно обижал её, она всё равно усердно и преданно заботилась о них. Если теперь она уедет за океан и они больше никогда не увидятся, он просто не сможет этого вынести. За столько лет она стала для них почти родной дочерью, и мысль о том, что сейчас перед ними — прощание навсегда, вызвала у него слёзы. Он сидел, не зная, что ответить.
Госпожа Тао тоже тихо вытирала слёзы и даже не хотела смотреть на ту молодую женщину, которую привёл её сын. Какой бы красивой и изящной та ни была, в их глазах она вела себя вызывающе, без малейшего уважения к приличиям. Её стремление к «истинной любви» и «свободе», не считающееся с чувствами других, вызывало у них лишь отвращение.
Глядя на решительный и уверенный вид Минси, а затем на Дун Сянчжи, которая, хоть и была ошеломлена и, похоже, совершенно не готова к такому повороту, всё же не отвергала помощи Минси, господин Тао — человек, прошедший через немало бурь — понял: спорить бесполезно. Он слегка оцепенел, но спустя некоторое время немного пришёл в себя и, сидя в кресле, пробормотал:
— Горе… Это настоящее горе…
— Сянчжи, Сянчжи…
Беззвучно вытирая слёзы шёлковым платком, госпожа Тао, увидев, что и её муж растерялся, больше не могла оставаться на месте. Её обычно безупречно уложенная причёска растрепалась, выбившиеся пряди обрамляли лицо. Тёплым, мягким голосом она нежно позвала:
— Сянчжи…
Осознав, что события развиваются совсем не так, как она ожидала, госпожа Тао вскочила и, спотыкаясь, мелкими шажками подбежала к Сянчжи. Забыв обо всех приличиях, она схватила её за руку — ту самую, покрытую холодным потом. Воспоминания о прошлом хлынули на неё, и, полная скорби, она ласково гладила ладонь Сянчжи:
— Сянчжи, не уходи… Что со мной будет, если ты уйдёшь? Ты же знаешь, все эти годы я считала тебя почти своей дочерью… Как ты можешь быть такой жестокой… Ты…
В её голосе звучали нежность и привязанность, и каждое слово заставляло ту молодую, изящную женщину чувствовать себя всё более неловко. Это были те самые свекор и свекровь, которым ей предстояло служить в будущем. А сейчас один из них был подавлен и не мог говорить, а другая умоляла и удерживала прежнюю жену её мужа. Она была умна и понимала: после такого её жизнь в доме Тао вряд ли будет лёгкой.
Перед тем как прийти сюда, что она говорила? Ах да! Она с уверенностью заявила — как и многие, получившие новое образование, привыкшие следовать только своим желаниям и не считающиеся с чувствами других: «Я обязательно заставлю твоих родителей полюбить меня так же, как любишь меня ты. Ведь та — всего лишь старомодная женщина. Рано или поздно они увидят мои достоинства».
Но сейчас она сидела, будто на иголках, и ей стало холодно. Эта сцена не имела ничего общего с любовью — речь шла о браке и семейных узах.
Она пришла сюда как победительница, но теперь, к своему ужасу, оказалась в положении побеждённой. Ей казалось, что все смотрят на неё с презрением и жалостью.
— Юньсянь, мне хочется уйти… — неловко пошевелившись, Цао Инпэй наклонилась к уху Тао Юньсяня и тихо прошептала.
— …Не бойся.
Тао Юньсянь, конечно, понимал, что у неё на душе. Он крепче сжал её руку и тихо успокоил, затем поднял глаза. Его взгляд был спокоен, как гладь воды. Он посмотрел на Дун Сянчжи, будто на незнакомку, и, увидев, что мать всё ещё уговаривает её, холодно произнёс:
— Что ж, раз ты решила уйти, впредь не ступай больше в дом Тао.
Едва он это сказал, Дун Сянчжи вздрогнула всем телом и невольно вырвала руку из пальцев госпожи Тао. Она не могла сразу ответить — слёзы снова навернулись на глаза. Она долго плакала, опустив голову, и теперь её глаза были покрасневшими от слёз и усталости. Эти новые слёзы сделали её ещё более уязвимой.
Но на этот раз она не опустила глаза и не отвела взгляд. Она прямо посмотрела на Тао Юньсяня. Под столом её ледяная рука так сильно сжала ладонь Минси, что та почувствовала боль. Минси ничего не сказала, лишь смотрела, как Сянчжи, выпрямив спину и стиснув побелевшие губы, холодно ответила:
— Хорошо. Я сделаю так, как ты желаешь.
Слова только сорвались с её губ, как слеза, дрожавшая в уголке глаза, упала вниз. Но в этот миг она не вызывала жалости — наоборот, в ней чувствовалась небывалая сила.
Она опустилась на колени и трижды поклонилась господину и госпоже Тао, затем вытерла слёзы и сказала:
— Благодарю отца и матушку за заботу все эти годы. Вы всегда относились ко мне с добротой и теплом, и Сянчжи навсегда сохранит в сердце эту благодарность. Но теперь наша судьба разошлась. Прошу вас, берегите себя.
— Отец, матушка, разрешите мне один день, чтобы собрать вещи?
Госпожа Тао хотела что-то сказать, но господин Тао махнул рукой, глубоко вздохнул, словно постарев на много лет, взял новый курительный чубук, что подал слуга, сделал затяжку и, откинувшись на спинку кресла, пробормотал:
— …Хорошо.
Всё было кончено. Госпожа Тао, сдерживая слёзы, бросила на сына укоризненный взгляд, затем наклонилась и подняла Дун Сянчжи. В этот момент все услышали хриплый, старческий голос господина Тао:
— Независимо от того, вернёшься ли ты когда-нибудь в дом Тао, ты навсегда останешься моей дочерью…
Эти слова были тяжелы, как тысяча цзиней, и все в комнате невольно затаили дыхание, поражённые их значимостью.
Сянчжи кивала, не переставая вытирать слёзы. Минси достала из кармана шёлковый платок и аккуратно вытерла ей лицо. Затем, нежно улыбнувшись, она посмотрела на покрасневший носик Сянчжи и мягко сказала:
— Сянчжи… Всё в порядке. Это уже позади. Завтра я пришлю машину за тобой. Сегодня не думай ни о чём — просто хорошо отдохни.
Сказав это, Минси слегка кивнула старшим Тао в знак прощания. Слуга тут же подошёл и проводил её вниз, из дома Тао.
По дороге она шла, будто по воздуху, ноги подкашивались. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как перед глазами всё слегка расплылось. Наклонившись, она села в машину. В ту же секунду её глаза прищурились: в салоне витал лёгкий табачный дым и знакомый запах пороха и серы. Воздух был немного затянут дымкой.
Она оперлась рукой, но вместо сиденья её пальцы коснулись холодной, тонкой, с чётко очерченными суставами ладони. Испугавшись, она попыталась отдернуть руку, но её крепко сжали. От неожиданной боли она вскрикнула, пыталась вырваться, но безуспешно — тогда перестала сопротивляться. Наконец, она подняла глаза и увидела его лицо, освещённое то ярко, то тускло. Его профиль был резким и отстранённым, густые брови, тонкие сжатые губы. Он сидел, как настоящий военный — прямо и неподвижно, глядя вперёд, и не смотрел на неё.
Не понимая его намерений, она в полумраке салона, где все окна были завешены чёрными шторами, горько усмехнулась про себя: «Видимо, у него на совести столько грехов, что теперь даже окна закрывает».
Пока она пребывала в этом полузабытьи, он, не отпуская её руку, почувствовал, как она незаметно отодвинулась от него.
Она сделала это незаметно, он даже не повернул головы, но это движение ранило его. Он ещё сильнее сжал её руку — настолько, что она снова тихо застонала, сжав губы. Но он не смягчился и не дал ей пошевелиться.
Он молчал, и она тоже не говорила. Оба смотрели вперёд, а их руки безмолвно боролись.
В салоне царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь шуршанием колёс по мусору на дороге.
Наконец он тяжело вздохнул и сдался:
— Слышал, ты недавно нездорова?
— Ничего серьёзного, — равнодушно ответила она.
— А Шэн? Ты совсем перестала за ним следить?
— Он уже взрослый.
— На днях мне сказали, что у тебя плохой аппетит. Тебе нужно больше есть.
— Если вы лишь «слышали», откуда вам знать — правда это или нет?
— …Ты обижаешься, что я только «слышал»?
Его рука немного ослабла. Видимо, предыдущая фраза ему понравилась. Он прищурился, уголки его тонких губ незаметно приподнялись, и он тихо спросил:
— Нет. Я просто советую вам не тратить попусту время. У вас свои дела, я всё понимаю.
Эти слова звучали покорно и послушно, но для него они были как иглы. Он знал, что она не такая — но сейчас именно такой и была.
Ещё несколько дней назад он начал чувствовать, что некоторые вещи вышли из-под его контроля. Его адъютант однажды пошутил: «Вы, командир, слишком близко принимаете всё к сердцу. Обычно вы хладнокровны, но сто́ит речь зайти о главной госпоже — и вы теряете голову».
К тому же, его подчинённые, тайно наблюдавшие за ней, сообщили, что она помогает кому-то развестись. Услышав это, Чжао Цзюньмо немедленно бросил все дела и поспешил сюда. Их сегодняшний разговор, такой сухой и обыденный, казался особенно чужим.
Воздух в салоне сгустился. Чжао Цзюньмо медленно вернулся к своим мыслям. В его ладони ощущалось тепло её руки. Он ещё сильнее сжал её пальцы, опустил глаза, затем повернул голову и косо взглянул на Минси. Его взгляд был испытующим, словно он пытался что-то понять. Глубоко вдохнув, он невольно потянул её руку к себе и начал незаметно водить пальцем по её нежной коже. Она оставалась безучастной. Его глаза потемнели, и он снова заговорил:
— …Ты сегодня убедила их развестись. Ты снова в своём репертуаре. Вмешиваться в чужие браки…
— В последний раз. Больше не буду шалить.
Она выглядела уставшей, потерла виски и, отвернувшись, тихо ответила, будто больше не желая слышать его голос.
Его брови нахмурились, в голове зазвенело. На его мундире блеснул значок, отражая тусклый свет. Он пошевелился, и его лицо стало ещё мрачнее.
Она вела себя так покорно, как он всегда хотел, но теперь у него не было слов. Она стала именно такой, какой он желал, но больше не спорила с ним, не перечила. Он смотрел на её спокойное, задумчивое лицо, будто он вовсе не находился рядом, и чувствовал, как его сердце постепенно тонет в бездне, подобно этому салону, лишённому света. Он никогда не знал страха, но сейчас ощущал тяжесть, будто лёд сжимал грудь. Машина тряхнула на неровной дороге, и он нахмурился ещё сильнее, раздражённо расстегнул несколько пуговиц на мундире, его кадык дёрнулся, уголки губ опустились, и он резко бросил:
— Лао Чжан! Ты сегодня как водишь!
— Простите, простите, господин! Дорога неровная, впереди студенческая демонстрация — придётся объезжать подальше.
Водитель поспешил ответить, не смея даже дышать глубоко. В душе он думал: «Мой господин всегда спокоен, сдержанный, даже немного замкнутый. Но стоит в машине оказаться главной госпоже — и он теряет самообладание. Раньше, когда госпожа была вспыльчивой и властной, он злился. Теперь, когда она стала тихой и сдержанной, он всё равно в ярости. Что за загадка! Сколько лет я за ним служу — и до сих пор не пойму. Видно, в этом мире всё тайна за тайной».
http://bllate.org/book/5953/576848
Готово:
