Долгое молчание. Минси по-прежнему не издавала ни звука. Перед Сюй Фань она выглядела необычайно скромно: без единой пудры на лице, без украшений — лишь деревянная шпилька едва заметно вколота в пучок волос. И всё же в этой простоте таилось нечто большее: притягательная, неподвластная воле красота.
Её молчание, контрастируя с привычной уверенностью, всё равно внушало страх. Раньше она усердно изучала придворный этикет, потом уехала учиться во Францию, где, разумеется, осваивала и уроки телодвижений. Её брат Мин Сюань однажды подшучивал, что сестра — словно тигрица из гор, запертая в клетке, но даже в заточении не теряющая своей хищной сущности. А теперь, без косметики, с душой, будто отстранённой от мира, с осанкой, будто выточенной из нефрита, она излучала ещё более неприступную, почти священную мощь.
— Молодая госпожа… Вы в последнее время хорошо себя чувствуете?
Сюй Фань невольно сделала шаг назад и, прикрывая рукой живот, повторила:
— Вы в порядке?
— Да.
Минси глубоко вдохнула, и вдруг всё внутри неё словно улеглось. Лишь лёгкая усмешка тронула уголки губ.
— Вы слышали? Та актриса, Сяо Няньшу… Говорят, она ослепительно красива, не уступает вам в былом блеске, когда вы ещё не вышли замуж. Молодая госпожа… Мне за вас обидно.
В её голосе звучала то ли искренность, то ли притворство. Сюй Фань стиснула губы и добавила с вызовом.
Минси будто не слышала. Её взгляд устремился вдаль — на медные ворота особняка, резные колонны, на часовых, застывших по стойке «смирно». Небо над ними было чистым, сине-белым. И вдруг она почувствовала зависть к Ваньвань — та кошка, свободная, как ветер. А ей, чтобы выйти за ворота, нужны слуги, шофёр, предварительная разведка… Она свободна лишь на словах, но не на деле. Как же ей хотелось исчезнуть, как та кошка — бесследно, без следа.
Мысли путались. Только теперь она вспомнила, что Сюй Фань всё ещё говорит с ней.
Ха. Она стала так легко теряться в мыслях. Не зря Чжоу Ма говорит, что она сходит с ума — будто уже ничего не чувствует.
Сюй Фань, видя, что Минси не отвечает и даже не смотрит на неё, почувствовала укол обиды и, не в силах сдержаться, выпалила:
— В тот раз… за границей… он был со мной по-настоящему. Вы всегда выводили его из себя, позволяли себе капризы, а я — нет. Я так хорошо за ним ухаживала… Он не отпускал меня, держал за руку… Молодая госпожа, он ведь не ваш один! Почему всё лучшее достаётся только вам, Минси? Почему всё хорошее — только ваше?.. Нет, он не должен принадлежать только вам! Такой человек не может быть у одной!
Слова вырывались сами, одно за другим, как удары кнута, направленные прямо в сердце Минси.
«Ухаживала»… От этих двух слов её тошнило. Она ясно представляла ту сцену — и от этого сердце разрывалось на части.
Но, видимо, она слишком долго стояла под дождём в те дни — настолько онемела, что даже холода не чувствовала. Лишь в груди сжалось болью, а лицо оставалось спокойным, как застывшая вода.
Да… Образ того человека постепенно стирался в её памяти. Она уже не могла чётко представить его черты. Взглянув вдаль, она словно пыталась ухватить его рукой — но вовремя опомнилась и опустила ладонь. Сколько прошло дней с тех пор, как она его видела? Несколько. Она слышала, что он вернулся из-за границы, ждала его с надеждой… но он так и не пришёл в особняк. Даже в день приезда она не разглядела его лица.
Прошло уже столько времени… Может, ещё немного — и они забудут друг друга. Люди ведь таковы. Этот особняк так велик — не увидеться здесь вовсе не трудно.
Внезапно у ног что-то защекотало. Она опустила взгляд: к ней подкралась Ваньвань, бесшумно, как тень. Кошка ласково мяукнула, гордо задрав голову, прищурив разноцветные глаза, и потерлась пушистой шерстью о ногу, даря Минси неожиданное тепло.
Минси наконец подняла руку, слабо улыбнулась и поправила растрёпанные ветром пряди. Увидев это движение, Сюй Фань инстинктивно отпрянула — подумала, что сейчас получит пощёчину. Но Минси лишь аккуратно заправила волосы за ухо и спокойно опустила руку:
— Отдыхайте.
Она легко присела и крепко взяла Ваньвань на руки, будто обнимая единственное сокровище в мире. Пальцы её были нежны, когда она гладила кошку.
Повернувшись, она ушла, не колеблясь ни секунды. Так легко, будто вовсе не знала, что Сюй Фань носит ребёнка её мужа, будто не слышала о новой возлюбленной — той самой Сяо Няньшу.
Сюй Фань всегда думала, что Минси — вспыльчивая, властная, решительная. Но теперь она поняла: эта решимость — в костях, а не на поверхности. Раньше Минси кричала, бросала чашки, злилась до ярости. А теперь — молчит, спокойна, будто мягкая груша… но на самом деле — как вата, которую невозможно разорвать. В ней больше силы, чем раньше, и она умеет защищать себя изнутри.
Сюй Фань служила Минси много лет, но лишь сейчас по-настоящему поняла её. Она никогда не знала, на что способна эта женщина…
И, видимо, только он — тот самый мужчина — всегда знал её по-настоящему.
Сюй Фань переполняли противоречивые чувства. Она хотела улыбнуться, но слёзы уже катились по щекам. Отступив ещё на два шага, она рухнула на пол с глухим стуком. Макияж не скрывал её бледности. Прижимая ладонь к животу, она шептала сквозь дрожащие губы:
— Молодая госпожа… Молодая госпожа… Я бы предпочла, чтобы вы ударили меня, выругали… Лучше бы вы избавили меня от этого ребёнка… Потому что я сама не знаю, какова будет его судьба… Это, наверное, кара? Наказание за то, что я украла у вас человека… Теперь мы станем чужими… навсегда.
Она вспомнила тот момент: он навис над ней, лицо спокойное, без единой эмоции. Губы плотно сжаты, морщины усталости на лбу, глаза затянуты дымкой, которую она не могла разгадать. Тогда она была счастлива — думала, что небеса наконец смилостивились над её искренней любовью. Теперь она — одна из жён в его доме, с высоким статусом… казалось бы, удача.
Но она не знала, что потеряла доверие Минси… и теперь ясно видела всю пустоту будущего.
Дорогая иномарка привлекала любопытные взгляды прохожих. Машина свернула с улицы театра и медленно двигалась по оживлённой дороге. Мимо проплывал кинотеатр — здание из серо-красного кирпича, перед входом толпились люди, выстроившись в очередь. Рядом — магазин сибирских мехов, а чуть дальше — давно известная в городе западная лавка с богатыми связями. Там продавали товары, любимые знатными дамами: редкие заморские вещи по баснословным ценам. Несмотря на стоимость, заказы поступали без перерыва — магазин был в числе самых популярных в городе.
— Заглянем? — Сяо Няньшу, прекрасная, как цветок, прижалась к нему и игриво подняла брови.
Он сидел в полумраке салона, лицо скрыто дымкой сигаретного дыма. В воздухе ещё витал запах никотина. Его пальцы, твёрдые и холодные, рассеянно водили по стеклу, будто находя в этом занятии лёгкое развлечение. Услышав её слова, он едва заметно кивнул.
Она разозлилась:
— Какой вы скучный!
Но её обида лишь вызвала у него загадочную улыбку. Он медленно повернулся к ней. Сяо Няньшу смотрела на него с негодованием, щёки пылали, уголки глаз сердились.
Он провёл пальцем по её губам — прикосновение было ледяным, и она вздрогнула. Его голос прозвучал мягко, почти как признание:
— Очень похожа на неё… но не совсем. Она, когда злится, злится по-настоящему. Никогда не притворяется.
— Что… что вы сказали?
Она не разобрала — показалось ли ей или он действительно что-то пробормотал. Наклонившись ближе, она хотела уточнить, но он уже махнул рукой, давая понять, что пора выходить.
— Иди выбирай. Деньги бери у помощника Чжэна.
Шофёр остановил машину. Сяо Няньшу, кусая губу от злости, вышла. У двери её встретил индийский продавец в безупречной униформе и почтительно распахнул дверь.
Она всё ещё не могла смириться. Оглянувшись, она увидела, что с этого ракурса отлично видно салон. Его силуэт чётко выделялся на фоне окна — величественный, холодный, будто источающий ледяную ауру. А на запотевшем стекле, прямо перед ней, чёткими, резкими чертами были выведены два иероглифа:
— «Хуайчжу».
Он писал не просто так — это были настоящие буквы!
Хоть и немного размытые, они читались совершенно ясно. Значит, он думал не о ней, а о другой!
Гнев захлестнул её. Она хотела устроить сцену, но вдруг задумалась: кто эта «Хуайчжу»? Есть ли в его окружении женщина с таким именем?
Она перебрала всех: даже Сюй Фань, даже ту, что затихла в особняке — Минси… Но никого с таким именем не было.
Подняв глаза снова, она увидела: туман на стекле рассеялся. Надписи больше не было.
Боже… Казалось, это ей всё привиделось. Но в тот миг она видела всё так отчётливо!
Он не скучал. Просто думал о ком-то другом…
Губы её уже кровоточили от укусов. Она топнула ногой, но, встретив недоумённый взгляд индийского продавца, не осмелилась подойти к машине. Вместо этого вошла в магазин и набрала самых дорогих вещей — всё на его счёт.
Ночь была тихой, как вода, и прохладный воздух проникал в комнату. В трёхэтажном особняке в европейском стиле трубы уже накалились, отдавая тепло. Минси, приняв успокаивающее снадобье, спала на медной кровати. Пуховое одеяло было мягким, аромат благовоний — нежным. В комнате царила тишина. Вдруг лёгкий шорох заставил дрогнуть занавеску, и в зеркале роскошного туалетного столика с ангелом на вершине отразилась чья-то тень.
Человек двигался бесшумно, шаг за шагом. Потом его пальцы — с чётко очерченными суставами и лёгкой прохладой — начали медленно очерчивать контуры её лица. Кожа Минси покрылась мурашками, но она будто не чувствовала прикосновения — лишь ресницы слегка дрогнули.
Зато Ваньвань, спавшая у изголовья, мгновенно проснулась. Кошка жалобно завыла, обнажив зубы, явно недовольная тем, что её снова потревожили.
Он нахмурился, но выражения лица не изменил. Его помощник, всё ещё в комнате, поспешил пояснить:
— Слуги сказали, что молодая госпожа только что выпила лекарство и уснула. Вы сами приказали добавить умеренную дозу успокоительного — она не проснётся так легко.
В горле у него пересохло. Один уголок губ дрогнул в лёгкой усмешке, но внутри всё было в смятении. Он хотел, чтобы она проснулась… но боялся этого. Если бы она, как обычно, в ярости бросилась бы на него, царапая и кусая — это было бы проще. Но если она, как докладывали в последние дни, останется спокойной, будто ничего не произошло… хотя именно этого он и добивался… всё же сейчас, в эту минуту, рядом с её кроватью, он этого не хотел.
— Наверное, она ненавидит меня… — прошептал он, и в голосе звучала боль и усталость.
— Может, господин, она просто любит вас… и готова всё терпеть, — осторожно вставил помощник.
Лицо Чжао Цзюньмо потемнело. Он лишь сухо усмехнулся и махнул рукой, давая понять, что тот может уходить.
Когда помощник вышел, Чжао Цзюньмо осторожно обнял Минси. Его жёсткая щетина слегка колола её бледную кожу, но щёки её невольно порозовели, будто возвращаясь к жизни. Он прижимал её к себе, одной рукой поглаживая хрупкую спину, другой — проводя пальцем по бровям, а потом долго задержался у уголка глаза.
http://bllate.org/book/5953/576845
Готово:
