Она давно восхищалась этим человеком. Последовав за ним за границу, она не только расширила кругозор, но и возросла в собственных глазах. Видя, как он с величавой гордостью лавирует среди политиков, она влюблялась всё сильнее. Ведь молодой господин ещё ребёнок, а молодая госпожа, по всем правилам приличия, должна оставаться дома и не может постоянно находиться рядом с мужем. Значит, она — наилучший выбор: поможет продолжить род, позаботится обо всём семействе. Так она и своё желание исполнит, и помощь окажет. В чём же её вина?
Да, в чём же её вина? Она всё так тщательно обдумала… но всё свелось лишь к четырём словам: нарушение обещания, предательство.
Третья глава. Ты — мой ядовитый козырь
— Ты скоро проиграешь.
Сделав глоток чая, играющий белыми спокойно усмехнулся и взглянул на сидевшего напротив мужчину в тёмном китайском костюме. Тот обладал резкими, холодными чертами лица; его тонкие губы были сжаты, взгляд, казалось, был сосредоточен на чёрных фигурах, но ход всё не делал.
— Такая нерешительность не похожа на тебя.
Поставив чашку на стол, он оглядел тихий вип-зал чайного дома. Из благовонной курильницы поднимался лёгкий аромат сандала, дымок тонкими нитями растворялся в воздухе, и вокруг царила необыкновенная тишина.
Эта атмосфера резко контрастировала с шумом за окном: на улице кричали демонстранты, юноши с пылающими глазами раздавали листовки, возмущённо выкрикивая лозунги.
— Ты слишком долго размышляешь, — снова заговорил играющий белыми.
Наконец тот слегка пошевелился и произнёс своим обычным низким, чуть хрипловатым голосом:
— Чай, который долго настаивается, всё равно остывает. Как бы бережно и с каким бы уважением я ни пил его, наступает момент, когда он уже не тот… Взгляни: теперь он уже не передаёт вкус первого глотка…
— Ха! — усмехнулся партнёр, и на его красивом лице вдруг проступила ямочка на щеке. От этой улыбки становилось по-весеннему тепло. Он одним глотком осушил фарфоровую чашку и глубоко выдохнул. — Слушай, какие глубокие мысли! Только что прислали из Уишаня новый улун «Да Хунпао», а ты умудрился из него выжать философию! По-моему, Мин Сюань, если чай утоляет жажду — он уже хороший. Твоя же придирчивость удивительно похожа на характер моей сестры. Неудивительно, что вы попали в один дом… Ой! Простите мою рассеянность… Но… вы, наверное, из-за неё и переживаете?
Он приподнял бровь, и на его юношеском лице появилось выражение злорадного любопытства.
— Цзиньчжи, ты не поймёшь.
Обратившись к Мин Сюаню по его литературному имени, играющий чёрными наконь сделал ход. Вся доска мгновенно преобразилась — один-единственный шаг лишил противника всякой надежды на спасение.
Мин Сюань вскрикнул от изумления, затем задумчиво замолчал.
— Думал, наконец-то выиграю у тебя хоть раз… — покачал он головой. — Но, похоже, шансов нет. Мёртвая позиция.
— И я тоже не могу повернуть время вспять. Раз уж дошёл до этого, даже если захочу уступить — уже не получится.
Игра окончена. Дальше ходить бессмысленно.
Он опустил глаза, отодвинул выигранную доску в сторону, достал платок и вытер капли чая со своих пальцев. Затем распахнул окно — и сразу же в комнату ворвался шум улицы. Внизу сновали прохожие, но, несмотря на приближение Нового года, праздничного настроения не ощущалось. В такие времена разве можно по-настоящему радоваться?
Отведя взгляд от окна, он успокоил свои мысли и спросил:
— Цзиньчжи, почему тебе дали литературное имя «Цзиньчжи»?
Он, конечно, знал значение имени шурина своей жены, но, не обращая внимания на сегодняшнюю странность собеседника, Мин Сюань охотно ответил:
— Чтобы я стремился к победе и выделялся из толпы. Характер — упрямый, волевой.
— Жаль, что ты на деле беззаботен и свободен, как ветер, — улыбнулся он в ответ. Его суровые черты лица на миг смягчились. — А сестра твоя получила имя «Суйань» — родители хотели, чтобы она была спокойной и мягкой, всю жизнь жила безмятежно. Но, похоже, вам обоим дали имена наоборот. Если бы вы поменялись, то получилось бы куда точнее.
Вспомнив её яркое, гордое и сияющее лицо, он едва заметно улыбнулся — в глазах на миг мелькнула нежность.
— Даже отец часто смеётся над этим, — рассмеялся и Мин Сюань.
Собравшись с мыслями, он налил Мин Сюаню ещё чаю и спокойно, уже серьёзным тоном произнёс:
— Сюй Фань беременна.
В комнате раздался резкий вдох.
Не успел Мин Сюань перевести дух, как услышал, как тот, будто говоря о чём-то обыденном, добавил:
— От меня.
— Бах!
Фарфоровая чашка, которую Мин Сюань только что поднёс ко рту, выскользнула из его дрожащей руки и разбилась на полу.
В зале воцарилась гнетущая тишина — словно натянутая до предела струна, которую никто не осмеливался коснуться.
Наконец Мин Сюань не выдержал:
— Почему?
Хотя он и был шурином, они давно работали вместе и хорошо понимали друг друга. Он знал: перед ним человек с глубоким, как море, умом, чьи действия всегда продуманы до мелочей. Ссоры с сестрой — обычное дело для супругов, но доводить ситуацию до такого — он не верил, что тот не взвесил все последствия. Это же способно перевернуть весь дом с ног на голову! А уж характер его сестры… даже отец порой не мог с ней справиться. Пусть за годы брака она и стала немного сдержаннее, но врождённая натура не меняется. Как бы сильно она ни любила мужа, предательство близкого человека — да ещё и из числа тех, кому она больше всего доверяла! — с таким её темпераментом Сюй Фань повезёт, если отделается лишь снятой кожей!
— Даже если… Почему именно Сюй Фань? Ведь она же…
(Она же та, кому сестра больше всего доверяла.)
Подтекст был ясен: из всех возможных вариантов он выбрал самый неприемлемый. Если только…
— Ты сделал это нарочно?.. Ты так жесток?
Всем в доме было известно: этот человек — дикий волк, жесточе многих влиятельных фигур в правительстве. Но Мин Сюань и представить не мог, что он пойдёт на такое в браке. Если его сестра — тигрица, то за годы, проведённые вне леса, она превратилась в кошку. А он… он применяет политические методы даже против жены! Даже она не выдержит такого.
Мин Сюань был вне себя от ярости, но слов больше не находилось. Он лишь с негодованием смотрел на спокойное, как гладь воды, лицо собеседника и с трудом сдерживался, чтобы не задохнуться от гнева.
Тот будто не замечал багрового лица Мин Сюаня. Он лишь водил пальцем по краю фарфоровой чашки, и в его глазах мелькали тени, которые невозможно было прочесть.
— Два месяца назад семья Ду — муж, жена и их пятилетний сын — были тайно убиты в западной кондитерской на улице Юэхуа.
Он незаметно сжал чашку, и ладонь его стала влажной от пота.
Мин Сюань нахмурился, но тут же сообразил:
— Ты имеешь в виду того самого Ду Цзышэня, главу тайной службы, которого считали японским агентом?
— Да… — Он нахмурился ещё сильнее, пальцы начали постукивать по столу из гайнянского хуаньлиму. От древесины исходил лёгкий аромат, но сейчас он не приносил умиротворения. В такие времена, полные хаоса, где уж тут искать покой?
— Его давно пора было убить! Этот подонок… — Мин Сюань едва не вскочил с места, забыв о своём воспитании. На его обычно доброжелательном лице появилось откровенное отвращение.
— Он был одним из наших, — спокойно перебил его собеседник.
Этих нескольких слов было достаточно, чтобы всё стало ясно.
— Боже… он… — Мин Сюань с трудом сдержался, чтобы не выругаться, и лишь тяжело вздохнул.
— Его уже давно преследовали. Не только наши службы хотели его устранить — повстанцы и военачальники давно занесли его в список первоочередных целей. Он тайно спрашивал моего разрешения… ещё несколько месяцев назад я согласился, чтобы он уехал за границу. Но, видимо, не дождался…
На мгновение он закрыл глаза, затем снова открыл их:
— Даже создав самую мощную разведывательную сеть, невозможно обеспечить полную информационную прозрачность. Чтобы скрыть информацию, приходится обманывать всех — иначе агент будет раскрыт. Но это неизбежно ведёт к роковым недоразумениям и смертельной опасности… Цзиньчжи, сейчас я не могу оставаться в стороне. В эти времена все виноваты и никто не виноват одновременно. Два месяца назад — три выстрела. Три пули в упор. Цзышэнь был моим лучшим подчинённым, я знал его возможности. Но от тайных убийц не спрячешься. Он уже был измотан, сколько бы ни старался — невозможно уберечься от десятков стволов, направленных из темноты.
— Однажды он попросил меня: «В этом мире нет покоя. Лучше отпустить всё, уйти с любимой, скитаться по свету. Не ради родины — ради любви». Он, кажется, окончательно всё понял. Ведь его сыну едва исполнилось пять, а жена много лет терпела насмешки… Я дал согласие, но небеса не одобрили.
Горько усмехнувшись, он тихо повторил:
— «В этом мире нет покоя. Лучше отпустить всё, уйти с любимой, скитаться по свету. Не ради родины — ради любви». Кто бы не хотел так? Но раз уж вступил в эту трясину — не выбраться. Иначе Цзышэнь не стал бы мечтать об уходе, но всё равно погиб вместе с женой и ребёнком.
— Если он уже решил уйти, почему так небрежно себя вёл? Я слышал, он давно не выходил из дома — даже уличные дети звали его трусом и предателем…
Мин Сюаню стало холодно внутри. Даже такой прямодушный и ясный человек, как он, не мог не почувствовать леденящего ужаса. Но он никогда по-настоящему не любил, не знал глубины чувств. Его молодой пыл был полон патриотизма, но в любви он разбирался лишь поверхностно. Поэтому, хоть и сожалел, но не мог по-настоящему прочувствовать трагедию.
Собеседник посмотрел на его озадаченное лицо и, словно вздыхая, ответил:
— «Ради любимой…» В тот день был день рождения его сына. Мальчик больше всего любил пирожные из той кондитерской. Год назад Цзышэнь заказал торт на этот день — и даже велел написать на нём имя жены, чтобы почтить её за муки родов. Он был внимательным мужем…
— Ради любви можно так поступать? — нахмурился Мин Сюань. Для него было непостижимо, как можно ставить жизнь в зависимость от дня рождения, торта и чувств.
Услышав этот вопрос, тот не удержался от улыбки. Грусть в его глазах немного рассеялась, но выражение лица осталось загадочным:
— Вот именно, Цзиньчжи. Ты не поймёшь.
— Я…
— Что для тебя слабость, а что — броня? Что — яд, а что — мёд?.. Цзиньчжи, если бы у тебя появилась слабость, как бы ты с ней поступил?
— Конечно, я бы берёг её как зеницу ока, не допустил бы ни малейшей опасности, чтобы она была счастлива и жила без забот до ста лет.
— А если бы ты не смог её защитить? Цзиньчжи, мы с тобой разные. Ты хочешь оберегать, но не можешь быть уверен в успехе. А я, если уж решил защищать — сделаю всё возможное, чтобы добиться результата, пусть даже ценой её страданий. Цзиньчжи, если у меня есть слабость, я никому не позволю узнать о ней. Даже если узнают — никто не сможет использовать её против меня. Я должен обеспечить её безопасность, даже если она далеко. Я заставлю её научиться защищаться саму, скрывать свои острые углы, пусть даже ей придётся пройти через боль и раны…
Его слова были двусмысленны, но Мин Сюань кое-что начал понимать.
— Цзиньчжи, сейчас в стране хаос. Японцы открыто претендуют на власть, военачальники постоянно устраивают стычки. На моём посту враги подстерегают на каждом шагу — я вынужден быть настороже. Ты спрашиваешь, почему именно Сюй Фань? Ты ведь и сам понимаешь. Это должно быть именно она. Только она способна заставить твою сестру потерять надежду, только она может заставить её пережить настоящую боль, словно содрать с себя кожу. Только так твоя сестра поймёт, что нужно успокоиться, научится сдерживать свой нрав и сможет сохранить себя… Кроме того, в такие времена невозможно предугадать будущее. Даже я не знаю, чем всё закончится. Род Янь из поколения в поколение передавался по мужской линии… После случившегося я наконец осознал: я больше не могу подвергать опасности её и ребёнка, выставляя их напоказ.
— Цзиньчжи, я объяснил тебе всё так ясно, как только мог. Ты понял?
http://bllate.org/book/5953/576841
Готово:
