Семья Е в Шанцзине была поистине знаменита — стоит лишь упомянуть её имя, как сразу вспоминается богатство. Конечно, в столице полно знати: выйдешь на улицу — то герцог, то князь, все в шёлках и парче, но зачастую и на жизнь не хватает. Государственное жалованье строго ограничено, а если не завести прибыльных дел, так и на праздничные подарки не соберёшь. Поэтому дом Е, столь роскошно богатый, неизменно привлекал внимание: одни смотрели на него свысока, другие — с завистью. И вот возникал вопрос: брать ли в жёны девушку из дома Е?
Вторая дочь семьи Е не обладала ни мягким нравом, ни хорошей репутацией, как старшая сестра. Всё её приданое — целый обоз — так и не помогло выйти замуж за достойный род: её сосватали в дом, что был не хуже других, но и не лучше. Хотя из трёх сестёр она была самой красивой, характер её оказался столь скверным, что муж не выносил её. Даже её обычно спокойный и сдержанный супруг со временем начал её презирать. Между супругами воцарился холод, и жизнь пошла наперекосяк.
При этих мыслях Лу Вэньвэй перевела взгляд на младшую из сестёр — Е Ляньсюань. Та оказалась интересной особой: вместо того чтобы выйти замуж за чиновника, как того ожидали, она упрямо выбрала торговца. Вскоре она уехала с ним на юг, в Гуанчжоу. Благодаря выгодной внешней торговле супруги сколотили там целое состояние. И, что особенно примечательно, когда дом Е впоследствии поддержал не ту сторону и вся семья пала в бедствие, Е Ляньсюань, жившая далеко на юге, избежала кары.
— На что смотришь?.. — раздражённо бросила Е Ляньшань, нахмурившись и отвернувшись.
У трёх сестёр Е сложились разные судьбы, и Лу Вэньвэй не собиралась вмешиваться. Как жить — решать только самим; чужое вмешательство тут бессильно.
Лу Вэньвэй немного подумала и сказала Е Ляньсюэ:
— Сестра, если после Нового года будет свободное время, чаще заходи ко мне. Раз уж знакомства с женихом состоялись, перед свадьбой пора учиться вести хозяйство.
Хотя формального сватовства ещё не было, обе семьи уже почти договорились — осталось лишь сверить гороскопы после праздников. Всем невестам перед замужеством полагалось осваивать управление домом. Лу Вэньвэй, получившая право ведать хозяйством, не собиралась забывать об этом. К тому же Е Ляньсюэ была слишком мягкой — если бы она немного поучилась у неё строгости, это пошло бы ей на пользу в будущем.
Е Ляньсюэ сначала опешила, но, увидев искренность в глазах Лу Вэньвэй, слегка покраснела и тихо кивнула. Когда отец передал управление домом этой свояченице, она тайно переживала: а вдруг та забудет о ней? Теперь же она поняла, что думала мелочно.
Е Ляньсюэ, видя, как её старшая сестра так легко смирилась, почувствовала лёгкое раздражение и сердито сверкнула глазами на Лу Вэньвэй.
Во дворце предков царила тишина, совсем не похожая на шум снаружи. Воздух был густ от курения благовоний, дым щипал глаза и затруднял дыхание. Е Ей стоял на коленях позади отца Е Хуна, уставившись на узор, вышитый тёмными нитками на циновке. В ушах звенел бессмысленный, непонятный текст молитвы. Старейшина дома Е, не меняя тона, медленно и однообразно читал длинную молитву, и Е Ей вдруг почувствовал, будто снова оказался в школе, давно стёршейся из памяти.
Мел на доске скрипит, учитель в очках, толстых, как дно от бутылки, монотонно бубнит, и весь класс клонит в сон.
Клонит в сон… и Е Ей без церемоний уснул прямо в храме предков — точнее, потерял сознание. Позже он думал: зря столько времени на коленях простоял. Лучше бы сразу притворился мёртвым, как только вошёл. Он проспал до полуночи, почти переспав Новый год. Когда открыл глаза, вокруг была кромешная тьма; лишь спустя долгое время в тусклом свете свечей он начал различать предметы.
Первым, кого он увидел, была Лу Вэньвэй. Её праздничный наряд был снят, осталось лишь простое платье. Утренний макияж смыт, лицо чистое и бледное. Роскошные украшения исчезли, лишь одна нефритовая шпилька небрежно собирала волосы в узел. Она сидела при свечах, белые, как нефрит, пальцы осторожно подрезали фитиль серебряными ножничками. Тёплый свет свечи мягко озарял её профиль, придавая обычной красоте неожиданную нежность. Е Ей смотрел на длинные ресницы, каждое дрожание которых отражало в себе тихую теплоту её взгляда. Он залюбовался, и его сердце неожиданно успокоилось.
Лу Вэньвэй закончила подрезать фитили на всех свечах позолоченного подсвечника и, положив ножницы, обернулась — прямо в глаза Е Ею. Она вздрогнула, растерявшись: думала, он проспит до утра, поэтому осталась рядом, чтобы присмотреть. Не ожидала, что он проснётся. С тех пор как они вернулись из дома Лу, они больше не оставались наедине. При этой мысли сердце её сжалось от горечи, и она невольно сжала браслет на запястье так крепко, будто боялась потерять его. Что он сейчас думает?.. Наверное, не хочет её видеть.
Но всё равно Лу Вэньвэй подошла ближе и тихо спросила:
— Чувствуешь себя лучше? Где болит? Может, позвать лекаря?
Е Ей услышал снаружи шум и хрипло спросил:
— Который час?
— Скоро полночь.
Полночь — значит, скоро наступит Новый год. Неудивительно, что за стенами так шумно: все в городе бодрствуют, встречая праздник. Е Ей попытался сесть, и Лу Вэньвэй поспешила поддержать его:
— Если хочешь спать, ложись. До рассвета ещё далеко.
Но в груди у Е Ея стояла тяжесть, голова кружилась, тошнило — наверное, от долгого сна кровь в мозг плохо поступала. Спать больше не хотелось.
Лу Вэньвэй, видя его упрямство, поняла: лежать ему действительно тяжело, и перестала уговаривать. Вдруг она вспомнила что-то и сказала:
— Подожди меня, я сейчас вернусь.
Она вышла, думая, что он так болен, что даже сил нет прогнать её. Слово «муж» далось ей с трудом — сердце забилось от страха, вдруг он разозлится. Поэтому, сказав это, она быстро ушла, не осмеливаясь оглянуться — боялась увидеть его недовольное лицо.
Е Ей, услышав это «муж», почувствовал лёгкое раздражение. Всё, что между ними происходило, теперь казалось насмешкой. Он злился не только потому, что из-за неё чуть не погиб, но и из-за её недоверия, из-за того, что она не верила в его чувства. Если бы она хоть немного поняла его сердце, разве не знала бы, что он готов разделить с ней любые испытания? Если бы она хоть немного дорожила им, разве стала бы так поступать, чтобы добиться своего? Кашель сотрясал его тело, голова раскалывалась, в ушах стоял звон. Он склонился над краем кровати, и каждый приступ кашля будто вытягивал из него последние силы.
Когда Лу Вэньвэй вошла и увидела его в таком состоянии, сердце её дрогнуло. Она поспешила подойти и погладить его по спине. Только спустя некоторое время кашель утих, и он, обессиленный, прислонился к изголовью.
— Муж… — тихо окликнула его Лу Вэньвэй, но не знала, что сказать дальше. Что тут скажешь? Это она довела его до такого состояния. Это она попрала его чувства. При этой мысли она всё больше сожалела о содеянном, желая отдать за него свою жизнь.
Е Ей взглянул на её покрасневшие глаза и слабо улыбнулся:
— Что ты делаешь?
Лу Вэньвэй не знала, как загладить вину. Извиниться? Но разве это поможет? Она сама не могла простить себе. Просить прощения? Нет, лучше не надо. Все слова застряли в горле, и спустя долгую паузу она лишь прошептала:
— Ты спал весь день и ничего не ел. Есть аппетит?
Только теперь Е Ей заметил, что она держит в руках фарфоровую миску. В ней парились пельмени — белые, изящные, как полумесяцы, с аккуратными складками, похожими на цветы. Открыв крышку, Лу Вэньвэй выпустила облако ароматного пара. С утра он лишь слегка перекусил, и теперь, увидев эту аппетитную миску, почувствовал голод.
Лу Вэньвэй, видя его молчание, немного успокоилась. Пельмени она слепила сама — на случай, если он проснётся голодным. Да и в праздник полагалось съесть хотя бы парочку. Бульон был грибной, сваренный из лучших грибов, очень ароматный. Зная, что он болен и может не перенести жирного, она начинила их креветками и яичным белком. Она зачерпнула ложку бульона, осторожно подула и поднесла к его губам.
Е Ей смотрел на её сосредоточенное лицо и чувствовал, как в душе поднимается сложная смесь чувств.
Лу Вэньвэй, видя, что он молчит, решила, что он всё ещё злится и не хочет с ней разговаривать. Сдерживая горечь в сердце, она мягко уговорила:
— Даже если нет аппетита, съешь немного. Иначе в желудке будет пусто и ещё хуже станет.
Е Ей, глядя на её вымученную улыбку и осторожные попытки утешить его, не мог не вздохнуть про себя. Он принял ложку бульона. Неизвестно, как она варила, но бульон получился на удивление свежим и вкусным, совсем не жирным, и аппетит сразу вернулся. В последние дни его мучили горькие лекарства, и всё казалось безвкусным. Но после нескольких ложек бульона тяжесть в груди и тошнота исчезли.
Лу Вэньвэй обрадовалась, увидев, что он согласился есть. Опасаясь, что после долгого сна желудок не выдержит, она сначала дала ему ещё немного бульона. Убедившись, что он выглядит лучше, она наконец подала ему пельмени.
В комнате воцарилась тишина, но после стольких дней напряжения и недоверия и Лу Вэньвэй, и Е Ей наслаждались этой редкой, хрупкой гармонией. Оба молчали, не желая ворошить прошлое. Никаких тревог, никаких расчётов — только двое людей, делящих простой, искренний момент.
Лу Вэньвэй вдруг осознала, что Е Ей давно незаметно запал ей в сердце. Может, это было его рассеянное, но проницательное выражение лица, может, его искренняя забота о ней, а может, просто случайный взгляд или невольно сказанное слово. Но в любом случае он стал для неё не просто именем или статусом — он стал неотъемлемой частью её жизни. На этот раз она ошиблась. Она не только попрала его чувства, но и предала собственные.
Жизнь — это не сделка, и нельзя вести себя в любви, как торговец. Но теперь, когда она это поняла, неужели уже слишком поздно?
Лу Вэньвэй поставила миску и достала из кармана платок, осторожно вытерев ему уголки губ. В её глазах отражалась такая нежность, какой она сама не ожидала. В этот момент вдалеке раздался протяжный звон колокола — наступила полночь.
Наступил Новый год.
Колокол прозвучал трижды, и звук разнёсся по всему Шанцзину, где люди встречали новый год. С первым ударом колокола снаружи начали взрываться фейерверки, и вскоре гром их заглушил всё вокруг. Лу Вэньвэй обернулась и вдруг заметила, что Е Ей что-то сказал ей. Но из-за шума она не разобрала слов. Она наклонилась ближе, чтобы услышать.
И в момент, когда последний звон колокола ещё вибрировал в воздухе, она увидела его глаза — тёплые, как цветы персика, — и почувствовала мягкое тепло на своих губах.
Звон колокола ещё долго отдавался эхом, смешиваясь со взрывами фейерверков, но в этой какофонии Лу Вэньвэй ощутила странную, почти абсолютную тишину. Она слышала только стук собственного сердца, громкий, как барабан. Удивление, волнение или радость? Она уже не могла различить. Е Ей обнял её, прижал к себе, и его рука на затылке заставила их сблизиться ещё больше.
Лу Вэньвэй не смела пошевелиться. Хотя они уже были близки однажды, тогда он был без сознания, и никто не видел её смущения. Но сейчас… сейчас всё иначе…
http://bllate.org/book/5952/576777
Готово:
