Новый год не остановится ни для кого — и вот уже настал канун праздника.
☆
В канун Нового года в Доме Е царило ликование. Лица слуг и служанок сияли улыбками. Лу Вэньвэй специально распорядилась закупить мясо, аккуратно разложить его по коробкам и раздать управляющим, служанкам и слугам — как новогодний подарок. Увидев эти тщательно упакованные коробки, домочадцы растрогались: такого внимания в прежние годы не бывало, и они невольно стали относиться к новой хозяйке с теплотой и признательностью. Она явно заботилась о них по-настоящему.
Весь дом украсили алыми фонарями, повсюду царила праздничная атмосфера. Даже растения в саду обернули алыми шёлковыми лентами и золотой фольгой — всюду сверкали золото и пламя. Лу Вэньвэй встала рано утром; к ней одна за другой приходили управляющие, докладывая о делах кануна праздника. Хотя многие вопросы регулировались устоявшимися правилами, окончательное решение всё равно требовало её одобрения, и последние дни она была так занята, что даже передохнуть было некогда.
Юй Цзюэ принесла ей наряд из атласного платья цвета кармин с вышивкой из чистого золота и сказала:
— Вчера ночью барышня опять плохо спала? Выглядите уставшей. Как только появится свободная минутка, стоит вызвать лекаря и попросить прописать что-нибудь успокаивающее. Так продолжаться не может.
Лу Вэньвэй взглянула в зеркало туалетного столика. Юй Цзюэ была права: лицо действительно выглядело бледным и измождённым. Она взяла немного румян, аккуратно нанесла их на щёки и растёрла, пока кожа не приобрела здоровый румянец. Затем откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и позволила Юй Цзюэ собрать ей волосы.
— Завтрак уже доставили в покои Санъюйцзюй? — с тревогой спросила Лу Вэньвэй. Скоро начнётся церемония жертвоприношения предкам, и это займёт полдня. Если утром ничего не съесть, выдержать будет нелегко.
— Всё отправили, как вы приказали, — ответила Юй Цзюэ. — Выбрали лёгкие и аппетитные блюда. Господину должно понравиться.
Сердце Юй Цзюэ сжалось от горечи. Она не понимала, что произошло между её госпожой и молодым господином. Ведь ещё в доме Лу всё было так хорошо: даже слепой заметил бы, как сильно молодой господин любит барышню. Но с тех пор как они вернулись в Дом Е, они будто стали чужими друг другу. Если бы просто перестали общаться — это было бы как в самом начале, когда они только приехали. Но дело не в этом. Госпожа явно думает только о молодом господине, заботится о нём во всём, но при этом избегает встреч. От этого становилось и тревожно, и непонятно…
Пока Юй Цзюэ говорила, золотые серьги-подвески уже сверкали у висков Лу Вэньвэй, а в ушах звенели алые нефритовые серёжки. Юй Цзюэ подогрела над огнём палочку с чёрной тушью и тщательно нарисовала брови. Затем пинцетом приклеила на переносицу алую цветочную наклейку в форме пионов. Лу Вэньвэй медленно открыла глаза, бросила взгляд в зеркало и увидела, что отражение уже выглядит бодрым и живым, без прежней усталости. Она одобрительно кивнула:
— Хватит. Больше не нужно.
Юй Чань тем временем уже подала рисовую кашу с лёгкими закусками. Лу Вэньвэй быстро перекусила и накинула новое пальто из парчи Юньцзинь, прежде чем выйти наружу.
В главном зале семья Е ещё не собралась полностью. Лу Вэньвэй сразу заметила Е Ея, сидевшего в кресле с закрытыми глазами. С тех пор как он вернулся, они больше не встречались, и за это время он, похоже, ещё больше похудел: одежда, которая раньше сидела идеально, теперь болталась на нём, а лицо стало бледным как бумага. Даже сейчас, ранним утром, его брови были слегка нахмурены, словно он испытывал боль. Рядом с ним стояли А Чжао и А Янь, а Лу Вэньвэй дополнительно назначила двух надёжных слуг — Тяньчэна и Тяньчжэна.
Когда она отправляла их к нему, она боялась, что Е Ей сочтёт это вмешательством, но он ничего не сказал и просто позволил им остаться. Сейчас Тяньчэн что-то шептал ему на ухо, но, заметив Лу Вэньвэй, радостно вскочил:
— Приветствую вас, мадам!
Остальные тоже поспешили приветствовать её. Кто же осмелится пренебрегать хозяйкой дома, когда именно она теперь распоряжается всем?
Е Ей приоткрыл глаза и увидел Лу Вэньвэй напротив — с чёткими бровями, белоснежной кожей и яркими чертами лица. В её взгляде чувствовалась спокойная уверенность. Теперь весь дом подчиняется ей, и она, наконец, получила то, чего хотела. Что ему до этого? Даже без него всё идёт прекрасно. Эта мысль вызвала резкую боль в груди, и он, прикрыв рот рукавом, закашлялся. Через несколько судорожных вдохов на лбу выступил холодный пот, а перед глазами всё потемнело.
Лицо Лу Вэньвэй побледнело. Она бросилась к нему и поддержала:
— Быстро зовите лекаря!
Е Ей слабо махнул рукой, давая понять, что это не нужно. Наконец переведя дух, он произнёс:
— Не надо. Скоро начнётся церемония предков. Не стоит поднимать шумиху.
Он старался говорить чётко, чтобы не выглядело жалко, но голос всё равно звучал устало и прерывисто. Только сейчас он вспомнил, как, оказавшись в этом незнакомом мире, постоянно твердил себе: «Тело — основа всех дел, нельзя подвести ещё до начала». А в итоге за полгода состояние стало хуже, чем раньше. Это вызывало чувство поражения. Но ещё сильнее было ощущение потерянности, которое не покидало его последние дни. Впрочем, винить ему некого: Лу Вэньвэй — лишь его жена по имени, она никогда прямо не говорила, нравится ли он ей. Он сам решил заботиться о ней и не давать ей страдать. Всё это было лишь его собственным решением, его односторонним чувством. Главная же проблема в том, что он серьёзно недооценил боеспособность Лу Вэньвэй…
Увидев, что лицо Е Ея становится ещё бледнее, Лу Вэньвэй сжалась от тревоги и почти умоляюще сказала:
— Пусть лекарь осмотрит вас. Если совсем плохо, лучше вернитесь в покои и отдохните. Я сама объясню отцу.
Она непроизвольно сжала его запястье и не отпускала.
Е Ей удивился, увидев искреннюю тревогу в её глазах. Он ещё не успел ничего сказать, как в зал ворвался юноша в алой стрелковой одежде и радостно воскликнул:
— Старший брат! Наконец-то я тебя нашёл!
Глядя на этого оживлённого и полного сил юношу, Е Ей невольно подумал: «Как же здорово быть молодым».
Е Хэ, увидев бледность старшего брата, испугался:
— Ты и правда заболел?
Е Ей лениво прикрыл ладонью лоб и бросил на него взгляд:
— Да…
Очевидно же, что он еле дышит.
Е Хэ присвистнул:
— Как так запустил себя? Я думал, ты притворяешься.
Е Ей провёл рукой по лицу:
— Я не ты.
Е Хэ полмесяца притворялся больным, чтобы избежать уроков и проверок учителя и отца. Е Хун, видя, как его обычно неугомонный сын вдруг стал тихим и послушным, сначала усомнился, но потом, заваленный делами, просто забыл о нём.
Теперь, избежав наказания, Е Хэ с воодушевлением пришёл к старшему брату: полмесяца без движения — всё тело чесалось. Или, как говорят, «зудит — пора драться».
Он внимательно осмотрел Е Ея и, убедившись, что тот не притворяется, подошёл ближе:
— Старший брат, расскажи, как именно заболел? Чтобы я в следующий раз мог так же заболеть на месяц — никто и не заподозрит.
Е Ей стиснул зубы от злости и поднял руку, чтобы стукнуть брата по голове. Но Е Хэ легко поймал его запястье и, ухмыляясь, протянул:
— Старший брат? Разве не ты говорил, что когда я смогу одолеть тебя, тогда и поговорим по-взрослому…
Е Ей бросил на него сердитый взгляд, прикидывая, сможет ли в таком состоянии хоть как-то уложить этого сорванца.
— Третий брат, — раздался слегка укоризненный голос Лу Вэньвэй.
Е Хэ вздрогнул и посмотрел на неё. На губах у неё играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась строгость. Он невольно отпустил руку брата и сделал шаг назад, чувствуя инстинктивный страх. Он запнулся:
— Старшая сестра… Я просто… просто шутил с братом…
Только произнеся это, он понял: чего он вообще боится? Но опасное предчувствие, которое он ощутил, было даже сильнее страха перед отцом и учителем, когда они требовали сдать домашнее задание.
Е Хэ послушно сел рядом с Е Еем и лично налил ему чашку чая:
— Старший брат, прости, что пошутил. Может, сбегаю в управление врачей и приведу тебе старого лекаря?
Е Ей неторопливо принял чашку:
— Хватит. Лучше постарайся меньше неприятностей устраивать.
Е Хэ теперь и правда понял, что брат серьёзно болен, и, поколебавшись, спросил:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?.. Ты справишься? Может, отец позовёт императорского врача? Ведь совсем недавно ты был здоров.
Е Ей махнул рукой:
— Ничего, отдохну немного — и пройдёт.
Затем с удивлением взглянул на брата:
— С чего это вдруг ты стал заботиться о старшем брате?
Лицо Е Хэ покраснело, и он отвёл взгляд:
— Ну, разве не скучно, если единственный, кто хоть как-то может со мной сразиться, вдруг падает без боя?
Е Ей улыбнулся, глядя на его смущение, и решил не напоминать, что их «поединки» всегда заканчивались его полной победой.
Лу Вэньвэй, услышав слова Е Хэ, задумалась: лекарь Чжэнь, который сейчас лечит Е Ея, — человек надёжный, и она доверяет его медицинским знаниям. Но она также знает, что он предпочитает осторожные, консервативные методы лечения. Возможно, стоит показать рецепт какому-нибудь известному императорскому врачу и спросить, не нужно ли его подкорректировать.
Пока она размышляла, в зал постепенно прибыли остальные члены семьи Е: кроткая и изящная первая дочь, вторая дочь, которая с порога принялась кривить нос, и третья дочь, следовавшая за своей матерью-наложницей. Все три девушки, хоть и вели себя по-разному, всё же вежливо поклонились Лу Вэньвэй. Затем пришли второй сын Е Цзюнь и четвёртый сын Е Цзинь. Последними вошли Е Хун с супругой и наложница Сунь Юй.
Лу Вэньвэй бегло окинула взглядом эту разрозненную семью — наконец-то все собрались.
☆
После взаимных приветствий все отправились на церемонию предков. Женщины остались снаружи, а Е Хун повёл сыновей в храм предков. Поскольку предки семьи Е не были уроженцами столицы, родственников почти не осталось, и церемонию вёл какой-то далёкий старик — всё же считался старшим в роду. Омыв руки, возжигая благовония, кланяясь и читая длинные молитвы, мужчины выполняли ритуал. Лу Вэньвэй ждала снаружи, нервно сжимая рукав и то и дело заглядывая внутрь. Состояние Е Ея внушало опасения — она боялась, что он не выдержит.
Вторая дочь Е Ляньшань презрительно фыркнула:
— Что за навязчивость? Думает, раз управляет домом, так может глазеть на храм предков Е.
Передача власти в управлении домом вызвала недовольство многих, и Е Ляньшань была одной из самых недовольных. Но приказ исходил лично от Е Хуна, и всем пришлось проглотить свою обиду.
Слова Е Ляньшань вернули Лу Вэньвэй к реальности. Она перестала смотреть внутрь и окинула взглядом трёх дочерей Е. Все они, хоть и разного возраста, были красивы и изящны. Видимо, в роду Е действительно хорошая наследственность: сыновья — статные, дочери — прекрасны.
Из воспоминаний Лу Вэньвэй всплыло: первая дочь Е Ляньсюэ вышла замуж за семью Сун. У Сунов был титул, пусть и почётный, но передававшийся по наследству. Хотя в столице они не играли большой роли, всё же считались благородной семьёй. Если бы не безупречная репутация самой Е Ляньсюэ, такая семья никогда бы не согласилась на брак с «выскочками» вроде Е. К счастью, сама девушка оказалась достойной: её подруги по рукоделию были образованными и воспитанными благородными девушками, и вместе они создали литературное общество под названием «Циньчжу». Это общество пользовалось большой известностью среди столичных девиц. Е Ляньсюэ отличалась мягким характером, добротой и литературным талантом, поэтому в обществе она чувствовала себя как рыба в воде. Благодаря этому за ней и закрепилась репутация, которая и принесла ей удачное замужество.
http://bllate.org/book/5952/576776
Готово:
