Снег шёл с перерывами два дня и две ночи, и от этого почти начинало казаться, будто он решил погребать под собой весь Шанцзин. Погода стояла леденящая до костей. Лу Вэньвэй каждый день металась без передышки и, наконец, к третьему дню собрала целую партию первоклассных лекарственных трав. Она лично проследила, как их укладывают в повозку и отправляют в дом Е. После такого напряжённого труда её будто выжали досуха. Она глубоко вздохнула, но ни малейшего облегчения не почувствовала.
Е Ей всё ещё не приходил в себя.
На печке булькала фиолетовая глиняная посудина для лекарств. Лу Вэньвэй накинула на руки полотенце, сняла её с огня и осторожно перелила содержимое в керамическую чашу для лекарств. Затем плотнее запахнула плащ и, ступая по снегу, направилась из аптеки лекаря Чжэня в павильон Иньсинь. Лекарь Чжэнь сказал, что Е Ей вдохнул слишком много благовоний для умиротворения духа — оттого и не просыпается. Когда именно он очнётся, неизвестно. Лу Вэньвэй думала, что на этот раз она поступила с ним нехорошо. Пусть он не проснётся хоть на один день — она будет сидеть рядом с ним целый день. Если же он не придёт в себя всю жизнь — она проведёт у его постели всю свою жизнь.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, но из-за белоснежного покрова земля казалась необычайно светлой. Всё вокруг сливалось в одно бескрайнее белое море. Лу Вэньвэй вдруг вспомнила тот день, когда она сидела в павильоне Фэньсинь и с высоты заметила Е Ея — его алый плащ ярко выделялся на фоне снега.
У ворот павильона Иньсинь её встретила служанка Юй Цзюэ. Увидев хозяйку, та обрадовалась и поспешила ей навстречу.
Лу Вэньвэй поставила зонт и уже собиралась снять плащ, но слова Юй Цзюэ заставили её замереть.
— Девушка, господин очнулся! — с волнением воскликнула служанка.
Эти немногие слова словно взорвались у неё в голове, оставив Лу Вэньвэй в полном замешательстве. Она долго смотрела на Юй Цзюэ, будто пытаясь убедиться в правдивости услышанного. Наконец она медленно кивнула:
— Поняла.
Юй Цзюэ удивилась: ведь её госпожа каждый день молилась о пробуждении мужа, так почему же теперь такое равнодушное выражение лица? Не успела она додумать, как Лу Вэньвэй уже откинула занавеску и вошла в комнату.
Внутри было тепло. Снежинки, упавшие на край её одежды, мгновенно растаяли, оставив лишь крошечные мокрые пятнышки. Лу Вэньвэй крепко держала в руках чашу с лекарством, сердце её тревожно колотилось.
Е Ей не лежал в постели — он сидел за столом у оконного проёма. Там не было стула; вместо него на полу лежал толстый ковёр из соболиного меха. Он был одет в простую белую рубашку, из-под которой выступали хрупкие ключицы, поверх небрежно накинут алый плащ, а длинные волосы оставались распущенными. От долгой болезни лицо его побледнело, обычно яркие черты стали бледнее и холоднее. В руке он держал тонкий лист бумаги с какими-то записями.
Лу Вэньвэй бросила на него мимолётный взгляд и сразу узнала: это была расписка, которую Е Хун составил для неё.
— Молодая госпожа, — слуга А Чжао встал и поклонился ей, нарушая внезапно повисшую тишину.
Лу Вэньвэй слегка кивнула в ответ.
Услышав приветствие А Чжао, Е Ей медленно поднял голову. Увидев Лу Вэньвэй, он мягко улыбнулся:
— Пришла.
Он махнул рукой, давая А Чжао понять, что тот может уйти, и положил бумагу обратно на стол.
А Чжао ещё раз поклонился и вышел, оставив их вдвоём.
Лу Вэньвэй крепко сжала чашу с лекарством, опустила глаза и долго стояла на месте. Наконец она прикусила губу и подняла взгляд на Е Ея. Подойдя ближе, она опустилась на колени перед ним, открыла чашу, аккуратно перемешала лекарство ложечкой, как всегда сначала проверила температуру у губ и только потом подала ему:
— Сейчас самое то — не горячее. Выпей сначала.
Осмелится ли он выпить это лекарство? Взгляд Е Ея скользнул по чаше. Он протянул руку, но не взял её, а вместо этого приподнял подбородок Лу Вэньвэй. Движение было лёгким. Его тонкие, изящные пальцы осторожно коснулись её губ, стирая следы лекарства, оставшиеся после пробы. Пальцы молодого господина не были грубыми, но прохладные — их прикосновение заставило Лу Вэньвэй вздрогнуть.
Затем Е Ей убрал руку и спросил с улыбкой:
— Верите ли вы в судьбу?
Лу Вэньвэй не поняла, почему он вдруг задал такой вопрос. Верит ли она в судьбу? Нет. Если бы всё было предопределено, зачем ей возвращаться в эту жизнь заново? Но иногда она думала: разве само это возвращение — не часть её судьбы? Она покачала головой — не знала ответа.
Е Ей протянул ей руку:
— Дайте-ка я посмотрю вашу ладонь.
Лу Вэньвэй посмотрела на эту прекрасную руку и спросила:
— С каких пор ты умеешь читать по руке?
Е Ей ответил рассеянно:
— Может, увижу что-нибудь интересное.
Лу Вэньвэй раскрыла ладонь и положила её на его руку. Он поднёс её к глазам и будто всерьёз стал изучать.
— У женщин с чёткими и чистыми линиями на ладони судьба бывает хорошей, — произнёс он, как бы между делом проводя пальцем по её ладони.
Лу Вэньвэй горько усмехнулась:
— Правда?
Е Ей смотрел не на ладонь, а прямо ей в глаза и с лёгкой иронией добавил:
— Да. Может, даже умеют предвидеть будущее.
Сердце Лу Вэньвэй дрогнуло. Чаша с лекарством в её руке чуть не выскользнула.
— Никто не может предвидеть будущее, — тихо сказала она. Никто. Даже она. Если бы она знала, к чему приведут её действия с Е Еем, разве стала бы так использовать его?
Е Ей сжал её руку и притянул к себе, прижав к груди. Он тихо рассмеялся:
— Раньше у меня был один вопрос, который я хотел задать вам. Я думал, что между супругами не должно быть недомолвок — если есть вопрос, лучше спросить прямо. Тогда я хотел знать: чего вы на самом деле хотите? Но теперь, пожалуй, в этом нет нужды. Вы всегда получаете то, чего хотите. А то, что вам не нужно, вы просто превращаете в средство для достижения желаемого.
Голос Е Ея был тихим, охрипшим после долгой болезни, но каждое слово, как нож, вонзалось ей в сердце, заставляя её сгорбиться от боли. Наконец он отпустил её руку и, прикрыв рот рукавом, закашлялся. Когда приступ прошёл, он снова засмеялся — сначала тихо, потом всё громче и громче. Внезапно он встал и, не оглядываясь, прошёл мимо Лу Вэньвэй и вышел из комнаты.
Снаружи раздался встревоженный голос Юй Цзюэ:
— Господин! Вы же в таком виде вышли… На улице же холодно, господин!
Лу Вэньвэй резко сгорбилась. Чаша с лекарством упала на соболиный ковёр, и тёмная жидкость растеклась по нему, оставляя грязное пятно…
* * *
Снег падал бесшумно. Когда Чу Чунхуа вошёл, он увидел Лу Вэньвэй, свернувшуюся калачиком в углу, с подбородком, упирающимся в колени. Она сидела неподвижно. Чу Чунхуа вспомнил, как в прошлый раз видел её в таком же состоянии — тогда умерла её собачка А Сюэ, которую она растила с детства почти пятнадцать лет. Тогда она плакала, как маленький кролик с покрасневшими глазами, и упрямо сидела в углу, отказываясь есть. Сейчас Лу Вэньвэй не рыдала, но выражение лица было точно таким же.
— Говорят, вы заперлись в комнате и не едите, — без обиняков начал Чу Чунхуа. — Если в прошлый раз всё было из-за А Сюэ, то сейчас из-за чего?
Лу Вэньвэй закрыла глаза и промолчала.
Чу Чунхуа вздохнул, подобрал полы одежды и сел рядом с ней, как в детстве, и мягко погладил её по голове, повторив те же слова, что и много лет назад:
— Он ушёл не потому, что перестал тебя любить…
Лу Вэньвэй крепче обхватила колени и через некоторое время, с дрожью в голосе, прошептала:
— Но он больше не вернётся.
Больше не вернётся… Тогда маленькая девочка с красными от слёз глазами подняла к нему лицо, исполосованное слезами. Что он сделал в тот раз? Он склонился и впервые поцеловал её в лоб — лёгкий, как перышко поцелуй, от которого девочка снова покраснела — и от слёз, и от смущения.
Но ту девочку, которая краснела ради него, он больше никогда не увидит. Когда Чу Чунхуа был резко оттолкнут и увидел, как Лу Вэньвэй выбежала за дверь, он горько усмехнулся и без сил прислонился к стене.
Да… он больше не вернётся…
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца отмечали День жертвоприношения Богу Очага. Слуги дома Е суетились: расставляли вино, мясо, сладости, сахарный тростник, рисовые лепёшки, зажигали свечи и курили благовония перед очагом, не переставая пускать хлопушки. Мрачная атмосфера последних дней постепенно рассеивалась — все спешили подготовиться к встрече Нового года.
Двадцать пятого числа наступало время «входа в год» — люди ускоряли приготовления к празднику, возвращались домой из поездок и при встрече обменивались пожеланиями удачи. После наступления «входа в год» в доме начинали генеральную уборку: выметали пыль, мыли кухонную утварь и столы, стирали и сушили постельное бельё и москитные сетки. В дворе Цинъи служанка Юй Чань вместе с другими горничными каждый день усердно убиралась, приводя сад в порядок.
— Почему она погибла? — Лу Вэньвэй стояла в саду и сама себе говорила, поддерживая пальцем увядающий цветок магнолии. От холода её белые пальцы покраснели, а ногти, обычно розовые, приобрели фиолетовый оттенок.
Юй Чань вложила в её руки вновь наполненную грелку-рукавицу:
— Наверное, зима в этом году слишком суровая. Посмотрите, какой снег шёл — магнолия просто не выдержала. Лучше вернитесь в дом, на улице ведь холодно.
Лу Вэньвэй с сожалением опустила цветок и сказала:
— Позови-ка мастера Чжэна, пусть посмотрит. Жаль, если дерево погибнет.
Мастер Чжэн был садовником дома Е. Эта магнолия каждый год зимой цвела прекрасно, но в этом году почему-то завяла.
Юй Чань кивнула и добавила:
— Юй Цзюэ только что передавала: завтра на церемонии предков в канун Нового года нужно проверить список сосудов и подношений, который прислал управляющий.
Лу Вэньвэй плотнее запахнула плащ и кивнула, давая понять, что услышала.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она вернулась из дома Лу. Неизвестно, что Е Хун сказал госпоже Сунь, но та не устроила скандала, и управление домом Е спокойно перешло в её руки. Бегло просмотрев дела, Лу Вэньвэй увидела, насколько всё запущено: повсюду пробелы и упущения, все живут по принципу «главного греха нет, мелких проступков не счесть». Она собиралась хорошенько всё перетрясти, но до Нового года оставалось немного времени — пусть хоть в этом году все спокойно отметят праздник. Когда придет время действовать, она сделает это незаметно. Если вызвать недовольство всего дома, Е Хун может передумать. У неё хватит терпения постепенно преобразить дом Е, и когда всё будет готово, даже если Е Хун захочет отменить её полномочия, будет уже поздно.
Лу Вэньвэй передала Юй Чань исправленные записи:
— Отнеси это управляющему. Пусть завтра всё делает примерно как в прошлые годы.
Юй Чань взяла бумаги и уже собиралась уйти, но Лу Вэньвэй окликнула её:
— А как там… муж?
Юй Чань поняла и кивнула:
— Девушка, А Чжао сказал, что господин всю ночь кашлял и проснулся только почти к полудню.
Лу Вэньвэй прижала ладонь ко лбу, нахмурилась и обеспокоенно спросила:
— Почему? Ежедневно отправляемое лекарство он пьёт?
Лицо Юй Чань тоже стало грустным:
— Господин говорит, что всё равно не выздоровеет, так что пить или не пить — всё равно.
Бам! Бамбуковая дощечка упала со стола, случайно сбитая Лу Вэньвэй. Юй Чань вздрогнула — на рукаве хозяйки уже проступило чёрное пятно чернил.
Лу Вэньвэй нагнулась, подняла дощечку и, закрыв глаза, тяжело вздохнула:
— Какая глупость… Без лекарства как можно?
Юй Чань осторожно проговорила:
— Девушка, сходите, пожалуйста, уговорите господина.
Уговорить? Она и сама этого хочет, но Е Ей даже видеть её не желает. Она может узнать о нём только от слуг и служанок. Он, должно быть, очень на неё сердится. И правильно делает — сама Лу Вэньвэй не находила причин, по которым могла бы простить себя.
Юй Чань, увидев, что Лу Вэньвэй встала, удивилась:
— Куда вы, девушка?
Лу Вэньвэй направилась прямо к двери:
— В малую кухню. Если кто-то будет искать меня, приводи её туда.
В тот же вечер в покои Санъюйцзюй, вместе с горьким лекарством, принесли также тарелку красивых и ароматных сладостей.
http://bllate.org/book/5952/576775
Готово:
