Сердце Е Хуна билось от нетерпения, но, увидев, что Лу Вэньвэй расстроена по-настоящему, он не осмелился настаивать и сдержал раздражение, лишь мягко утешая:
— Не волнуйся. В этом возрасте так бывает — немного отдохнёшь, и всё пройдёт. Сейчас беспокойство не поможет, главное — хорошенько ухаживать. Ах да… А где Ей? Почему его не видно?
Едва эти слова сорвались с его губ, как слёзы, дрожавшие до этого на ресницах Лу Вэньвэй, хлынули потоком. Она прикрыла лицо рукавом и всхлипнула:
— С тех пор как муж упал в воду, ему не становится лучше. А два дня назад пошёл снег, стало ещё холоднее, и болезнь усилилась.
Лицо Е Хуна потемнело.
— Я сначала навещу тестя, а потом загляну к Ею.
«Наверное, в доме Лу плохая фэн-шуй, — подумал он про себя. — Вот уже скоро Новый год, а оба подряд слёгли!»
Лу Вэньвэй вытерла слёзы и, опустив рукав, спокойно сказала:
— Отец, дело не так просто. В последние дни и отец, и муж всё время в беспамятстве. Домашний лекарь строго велел соблюдать покой и избегать шума — иначе состояние только ухудшится.
Е Хун нахмурился:
— Даже взглянуть нельзя?
Лу Вэньвэй слегка сдвинула брови, явно в затруднении:
— Боюсь, отец простудится или подхватит заразу.
Е Хун резко поднял руку, перебивая её:
— Какая зараза! Раз уж я пришёл, значит, обязан навестить тестя. Проводи-ка меня к нему.
«Если даже не удастся увидеться, как же тогда просить об одолжении?» — думал он. «А вот если увижусь — всё решится. Стоит только вытянуть из Лу Цижи партию первоклассных лекарств — и дело в шляпе».
Однако его расчёты оказались напрасны. Он действительно увидел и Лу Цижи, и Ея — но оба лежали без сознания. Только тогда он осознал серьёзность положения и вдруг понял: в доме Лу теперь главная — никто иная, как его невестка Лу Вэньвэй.
Лу Вэньвэй лишь позволила ему мельком взглянуть на обоих, после чего велела слугам вновь «пригласить» его в гостиную. Подали благоухающий чай, и они уселись друг против друга — частные дела — наедине, общие — по делу.
* * *
За окном падал снег, и всё вокруг заволокло белой пеленой. В такой тишине даже звук снежинок, касающихся земли, казался слышимым.
Е Хун чувствовал глубокое смятение и смотрел на Лу Вэньвэй с неописуемой тревогой. Сначала он думал, что в доме Лу нет сыновей, поэтому, когда Лу Цижи слёг, ему ничего не оставалось, кроме как передать управление дочери — ведь племянники всё же чужие, и доверить им наследие было бы рискованно. При этой мысли он даже посочувствовал Лу Цижи: они одного возраста, у него самого четверо взрослых сыновей (пусть и не самых выдающихся), а у Лу — ни одного наследника! Хотя бы приёмного ребёнка завели бы… Иначе получается, что в трудную минуту все дела в доме вверены женщине — просто нелепость!
Изначально Е Хун полагал, что раз теперь в доме Лу распоряжается Лу Вэньвэй, то всё будет ещё проще: ведь она его старшая невестка, а значит, младшая по отношению к нему. Следовательно, это не просьба, а приказ.
Уверенно отдав приказ Лу Вэньвэй собрать партию первоклассных лекарств, он вдруг столкнулся с неожиданным сопротивлением. Впервые он по-настоящему взглянул на эту, как ему казалось, нелюбимую невестку.
Лу Вэньвэй держала в руках чашку, прикрыла её блюдцем и, опустив глаза, сделала глоток. В комнате жарко топили углём, и она слегка откинулась на спинку кресла. У неё хватало терпения ждать, пока старый лис перед ней не смягчится.
А ведь лис и вправду не мог не понять её намёков. На лбу Е Хуна выступила испарина: он вдруг осознал, что перед ним сидит чрезвычайно сложный противник. Каждый раз, когда он пытался заговорить о лекарствах, Лу Вэньвэй ловко уводила разговор в сторону. Если же он повышал голос или становился резким, она лишь смотрела на него с наивным недоумением, будто простая, ничего не смыслящая женщина. Такое упрямое, мягкое, но непробиваемое поведение выводило его из себя, но и злиться было некому.
Время шло, и вот уже приближался полдень. Лу Вэньвэй поставила чашку и встала:
— Отец, вы здесь уже давно. Сейчас велю подать обед. Простите, мне нужно отлучиться — мужу пора принимать лекарство, я должна пойти ухаживать за ним.
Она слегка поклонилась и уже собралась уходить, но Е Хун хмуро остановил её:
— Если Ей так тяжело болен, ему лучше вернуться домой. И тебе пора — ты ведь уже долго здесь. Надо скорее возвращаться: в доме без тебя не обойтись.
Лу Вэньвэй на мгновение замерла и с недоумением взглянула на него:
— В доме есть мать, так что всё под контролем. К тому же муж всё время в забытьи, а на улице снег и мороз — перевозить его сейчас было бы безрассудно.
Е Хун смягчил тон:
— Твоя свекровь всегда была рассеянной, а с возрастом стала совсем забывчивой — постоянно что-то теряет. Я же весь в делах, мне некогда следить за всем. В доме столько забот — без тебя там будет хаос. Разве не так?
Лу Вэньвэй внешне оставалась спокойной и искренне ответила:
— Боюсь, я не справлюсь…
Е Хун изобразил доброе выражение лица:
— Ты — дочь главы дома Лу, два года управляла внутренними делами в вашем доме. Чего тебе бояться? Мы — императорские купцы, в доме множество расходов, складов, доходных имений и лавок. Хотя есть управляющие, всё равно нужен главный, кто бы всем этим распоряжался. Если ты не вернёшься, дом придет в полный беспорядок!
Хотя Лу Вэньвэй и не стремилась управлять хозяйством в доме Е, склады были именно той целью, к которой она стремилась. Увидев, что Е Хун уступил, она вновь осторожно возразила:
— Но ведь этим всегда занималась мать…
Е Хун перебил её:
— Ей пора на покой. Не тревожься об этом. Если хочешь, могу дать письменное подтверждение.
Лу Вэньвэй не доверяла Е Хуну, но, услышав такие слова, приняла вид колеблющейся и неуверенной женщины. Е Хун, уже отчаявшись, тут же составил письменное обязательство и, не дав ей отказаться, вручил ей документ.
Лу Вэньвэй покраснела и сказала:
— Благодарю за доверие, отец. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
На самом деле Е Хун вовсе не рассчитывал на её старания — ему было достаточно, чтобы она просто не устроила пожар во внутренних покоях. Главное сейчас — лекарства! Раз уж он дал ей выгоду, теперь переговоры о лекарствах должны пойти гладко. И действительно, когда он вновь заговорил об этом, Лу Вэньвэй перестала делать вид, будто ничего не понимает.
Она кивнула:
— Что до лекарств… Я, конечно, не разбираюсь, но раз мы одна семья, зачем говорить как чужие?
Е Хун облегчённо выдохнул:
— Именно так! Обычно я бы обсудил это с твоим отцом, но раз он болен, приходится полагаться на тебя. Мы ведь одна семья — ты должна понимать. Я не вечен, и однажды дом Е перейдёт Ею и тебе. Разве можно не заботиться о нём сейчас?
Лу Вэньвэй серьёзно кивнула:
— Вы правы, отец. Хотя отец сейчас прикован к постели, репутация дома Лу остаётся непоколебимой. Многие аптекари в Шанцзине дружат с ним — собрать партию первоклассных лекарств не должно составить труда.
Е Хун ждал именно этих слов и хлопнул ладонью по колену:
— Верно! До срока осталось меньше четырёх дней — нужно срочно начинать!
Лу Вэньвэй едва заметно улыбнулась — так же легко и нежно, как падающий за окном снег. В её чёрных, как чернила, глазах отражалась тревога Е Хуна.
— Раз мы одна семья, — тихо сказала она, — у меня есть одна просьба…
* * *
Снег за окном усилился. Юй Цзюэ вошла, стряхнув с плаща снежинки. Она поставила горшочек с лекарством на стол, растёрла окоченевшие пальцы и, согревшись, направилась внутрь. В комнате витал лёгкий запах трав. Взглянув на лежащего в постели, она тихо вздохнула. Открыв горшочек, она почувствовала, как аромат стал ещё насыщеннее.
— Уже давали лекарство?
Голос прервал её размышления. Она обернулась и увидела Лу Вэньвэй — та только что вошла, даже плащ не сняла, и выглядела уставшей.
— Ещё нет, госпожа, — ответила Юй Цзюэ.
Лу Вэньвэй сняла плащ и протянула его служанке:
— Ступай, я сама.
Юй Цзюэ взяла плащ, но с тревогой спросила:
— Вы выглядите неважно. Может, вызвать лекаря Чжэня?
Лу Вэньвэй махнула рукой:
— Не нужно, со мной всё в порядке.
Но, подумав, добавила:
— Хотя… позови его. Сегодня муж выглядит чуть лучше, чем вчера — вдруг проснётся? Пусть лекарь взглянет.
Юй Цзюэ кивнула и уже собралась уходить, как вдруг Лу Вэньвэй пошатнулась и чуть не упала. Служанка вскрикнула и подхватила её.
Лу Вэньвэй хотела наклониться за горшочком, но перед глазами всё потемнело. Придя в себя, она тихо сказала:
— Ничего страшного, просто плохо спала ночью.
Юй Цзюэ с беспокойством покачала головой:
— Вы же всю ночь не спали! Так вы не дождётесь пробуждения господина — сами сляжете!
Лу Вэньвэй молча махнула рукой, велев ей уйти. Юй Цзюэ, вздохнув, вышла позвать лекаря.
В комнате воцарилась тишина. После последнего всплеска гнева Лу Вэньвэй отослала всех служанок и теперь сама заботилась о Ее. Ложечка тихо стучала о стенки горшочка. Она прикоснулась к лекарству губами — температура была в самый раз. Аккуратно поднеся ложку к губам Ея, она наклонила её, но тёмная жидкость тут же стекла по уголку рта. Лу Вэньвэй промокнула губы платком и отложила ложку. Вместо этого она набрала немного лекарства в рот и прильнула губами к его губам. От прикосновения её бросило в дрожь — лекарство было таким горьким, что язык онемел.
«Как бы он морщился, если бы был в сознании, — подумала она. — Наверное, стал бы отшучиваться, лишь бы избежать приёма. Стоило бы мне строго смотреть, чтобы он выпил всё до капли, или лучше принести сладких пирожных и уговорить?»
Но горшочек опустел, а брови Ея так и не дрогнули.
Лу Вэньвэй вспомнила сегодняшнюю договорённость с Е Хуном: она обязалась собрать лекарства за три дня. В обмен на право управлять хозяйством в доме Е она также попросила у него «одолжить дорогу»: дом Лу, будучи аптекарями, получал дорогие лекарства — женьшень, панты и прочее — из северных гор. Дорога туда долгая и опасная: горные разбойники часто грабят караваны. Обычным торговцам приходится тратить огромные суммы на взятки и охрану. Но дом Е — императорские купцы, и по их «дороге» никто не осмелится тронуть груз. Поэтому Лу Вэньвэй попросила отправить лекарства из северных регионов вместе с караваном Е. Раз уж дом Лу помогает, справедливо, чтобы и выгода досталась ему.
При этой мысли она наконец почувствовала облегчение. Теперь оставалось лишь заняться сбором лекарств — и этот этап можно считать завершённым. Хотя сделка явно выгодная, радости она не испытывала. Взгляд упал на лежащего в постели, и она сжала его холодную руку под одеялом. Сердце сжималось от горечи.
«Правда ли, что я ничего не потеряла? — подумала она. — Возможно, потеряла гораздо больше, чем предполагала…»
http://bllate.org/book/5952/576774
Готово:
