В воздухе витал густой аромат успокаивающих благовоний. Все окна в комнате были распахнуты настежь, и то место, что ещё недавно казалось тёплым и уютным, словно весенний день, теперь превратилось в ледяную пещеру. Даже такой сквозняк не смог полностью развеять остатки запаха. Лу Вэньвэй чувствовала, как её руки и ноги стали ледяными, а взгляд приковался к курильнице за ширмой. Рядом с позолоченной курильницей в форме лотоса лежала опрокинутая чашка, в которой, судя по всему, потушили угли.
Лу Вэньвэй не смела поднять глаза на ложе. Она лишь пристально смотрела на маленькую сандаловую курильницу, сжимая пальцы так сильно, что они побелели.
— Девушка… — дрожащим голосом окликнула Юй Цзюэ, никогда прежде не видевшая госпожу в таком состоянии.
Раздался громкий удар — курильница и чашка слетели со стола, рассыпав по полу пепел и осколки. Вся комната мгновенно превратилась в хаос. Голос Лу Вэньвэй прозвучал хрипло и надломленно:
— Кто из вас осмелился войти сюда без разрешения?!
Служанки в ужасе упали на колени, опустив головы и не смея произнести ни слова. Никто не понимал, почему обычно спокойная и мягкая госпожа вдруг впала в ярость.
Наконец одна из девушек, дрожа всем телом, прошептала:
— Го… госпожа… я лишь прибиралась здесь, ничего не трогала…
Лицо Лу Вэньвэй потемнело, брови сошлись на переносице.
— Ты прикасалась к курильнице на столе?
Служанка задрожала ещё сильнее и, запинаясь, кивнула.
— Успокойся, девочка… — раздался старческий голос от кровати. Это был старый лекарь семьи Лу, Чжэнь Сюй.
Лу Вэньвэй вздрогнула, плотно сжала веки и долго молчала, прежде чем выдавить:
— Дядюшка Чжэнь, я…
Служанка, рыдая, закрыла лицо руками и больше не осмеливалась поднять глаза на госпожу.
Лу Вэньвэй с трудом сдержала эмоции и устало махнула рукой, давая понять, чтобы все уходили.
Юй Цзюэ с тревогой смотрела на неё, хотела что-то сказать, но, увидев суровое выражение лица госпожи, лишь поклонилась и последовала за остальными.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Холодный ветер безжалостно врывался внутрь, постепенно рассеивая остатки благовоний. Лу Вэньвэй стояла неподвижно, не замечая, как пепел испачкал подол её платья. Её всегда прямая, гордая осанка теперь ссутулилась, будто ветер гнул её, как сломанную иву.
Лекарь Чжэнь вздохнул:
— Когда я пришёл, благовония горели особенно сильно. Похоже, эта служанка высыпала туда всё сразу.
Лу Вэньвэй долго молчала, а потом глухо произнесла:
— Дядюшка Чжэнь… это моя вина…
Лекарь снова вздохнул:
— Подойди, девочка.
Лу Вэньвэй дрогнула, её лицо побледнело ещё сильнее. Она боялась смотреть на Е Ея. Боялась увидеть, как его прекрасные, полумесяцем изогнутые глаза плотно сомкнуты. Боялась, что его длинные ресницы больше не дрогнут. Боялась, что грудь его больше не вздымается. Внезапно она почувствовала страх…
Чжэнь, видя, что она не двигается, покачал головой:
— Девушка, благовоний было слишком много, а молодой господин только что принял лекарство. Оба средства усилили друг друга, и это чуть не стоило ему жизни. Если бы Юй Цзюэ не заметила вовремя, было бы уже поздно. Позволь мне, старому, сказать тебе напрямую: ты ведь выросла у меня на глазах, и я знаю твой характер. Подумай сейчас: что бы случилось, если бы помощь пришла хоть на полшага позже? Как бы ты тогда жила дальше?
Он вновь вздохнул и аккуратно убрал холодную руку Е Ея под одеяло, начав по одной извлекать иглы.
Голос Лу Вэньвэй прозвучал сухо:
— Дядюшка Чжэнь, я думала, что всё в порядке… Это моя оплошность.
Лекарь убирал серебряные иглы в сумку и спросил:
— Прости мою прямоту, но скажи: если бы молодой господин не проснулся… почувствовала бы ты хоть каплю раскаяния?
Лу Вэньвэй вздрогнула. Её пальцы в рукавах сжались до боли, а нижняя губа побелела от укуса.
Чжэнь больше ничего не сказал, лишь печально покачал головой:
— Я сделаю всё возможное. Сейчас пришлю Ай Туна с лекарством. Не терзай себя слишком сильно, береги здоровье. Мне нужно заглянуть к господину Лу.
Лу Вэньвэй молча кивнула, её глаза были пусты, лишены всякого света. Она проводила взглядом уходящего лекаря.
Тот ещё раз безмолвно вздохнул, чувствуя к ней жалость. Покачивая головой, он вышел из павильона Иньсинь. «Один притворяется больным, другой из-за этого чуть не умер… Ничего не поймёшь, ничего не поймёшь…»
Когда лекарь ушёл, Лу Вэньвэй медленно подошла к окнам и закрыла их одно за другим. В комнате всё ещё было холодно, и она начала дрожать. Даже кончики пальцев онемели. Закрыв последнее окно, она шаг за шагом подошла к ложу и уставилась на Е Ея. В памяти всплыл тот день, когда она подумала, что он утонул, и как он обнял её, шепча:
— Не бойся, всё хорошо…
Как давно она не чувствовала таких объятий — тёплых, утешающих. Его рука нежно гладила её спину, и голос звучал прямо у уха: «Не бойся, всё хорошо…»
Лу Вэньвэй опустилась на край кровати, глядя на бледное, безжизненное лицо мужа. Ещё утром, перед тем как она ушла из павильона Иньсинь, он смеялся с ней, внимательно слушал, как она играет на цитре. Дрожащими пальцами она коснулась его лба — кожа была ледяной. Этот холод пронзил её до самого сердца, вызывая острую, режущую боль. Она прижала ладонь к груди и, опустив голову, тяжело задышала.
— Прости… — прошептала она хриплым голосом, звук которого показался ей неуместно громким в этой тишине.
Она действительно раскаивалась. Она прекрасно знала, что Е Ей уже не тот человек, что раньше. Они совершенно разные — не только в привычках и характере, но и в самой сути. Она знала, что он любит её, заботится, оберегает. Но именно из-за своей подозрительности она попросила лекаря Чжэня дать ей два вида порошка: один добавляла в его обычное лекарство, второй — в благовония. Из-за этого его состояние всё время ухудшалось, и он никак не мог выздороветь. Она всё чаще заботилась о нём с особой нежностью, думая, что так они живут в мире и согласии.
Теперь же она поняла: некоторые люди не должны становиться предметом экспериментов.
Вспомнив последний вопрос лекаря Чжэня, она почувствовала, как сердце сжимается от горечи и безысходности. Если Е Ей больше не проснётся… как она сможет жить с этим?
* * *
Чу Чунхуа вошёл и увидел, как Лу Вэньвэй сидит, свернувшись калачиком, лицо спрятано в ладонях, плечи слегка вздрагивают. Вечер уже клонился к закату, в комнате царила полутьма, и все служанки были прогнаны.
Его сердце сжалось от боли. Он зажёг свечи на столе, и мягкое пламя наполнило помещение светом и теплом.
— Вэньвэй, отец послал меня узнать, как поживает… зять?
Лу Вэньвэй медленно подняла голову, но взгляд её оставался прикованным к ложу.
Чу Чунхуа взглянул на Е Ея и нахмурился:
— Как такое могло случиться? Ведь ещё пару дней назад всё было в порядке…
— Кузен, передай отцу, пусть спокойно лечится. Здесь всё под контролем. Пока я рядом, с мужем ничего не случится, — сказала Лу Вэньвэй.
Произнося эти слова, она мысленно возненавидела себя: если бы не она, Е Ей никогда бы не оказался в таком состоянии.
Чу Чунхуа больше не стал расспрашивать, лишь кивнул:
— Вэньвэй, не переживай. Я рядом.
Но Лу Вэньвэй, озарённая мерцающим светом свечей, будто не слышала его. Её глаза не отрывались от Е Ея.
* * *
Ночью в Шанцзине тихо начал падать снег. Хлопья были крупные, как гусиные перья, и к утру город укрыло белоснежным покрывалом.
Утром четырнадцатого числа двенадцатого месяца календаря Е Хун прибыл с визитом. Его встречала Лу Вэньвэй.
В то утро она как раз протирала лицо Е Ея тёплым полотенцем. Аккуратно отведя чёрные пряди за уши, она обнажила его прекрасные черты. Полотенце было слегка отжато, от него поднимался лёгкий пар. Она нежно протёрла его закрытые глаза, и от тепла щёки немного порозовели, придав лицу более живой вид. Когда полотенце коснулось его губ, она слегка надавила, чтобы и они стали менее бледными.
— Вчера привезли новую партию чая, самый лучший зимний сбор. Я распорядилась оставить почти весь для тебя, — тихо сказала она.
— Повар Чжао, которого ты так любишь, сегодня уехал домой. Но не волнуйся — он оставил мне свою книгу рецептов. Когда ты проснёшься, я сама приготовлю тебе угощение.
Она опустила полотенце в тёплую воду, вытащила из-под одеяла его руку и стала аккуратно протирать её. Его руки были прекрасны: тонкие, изящные, с длинными пальцами.
— Такие красивые руки… наверное, очень красиво смотрятся за цитрой. Может, я научу тебя играть?
Но сколько бы она ни говорила, ответа не было. Прошло уже два дня и ночь, а он всё не приходил в себя.
— Пожалуйста… проснись, — прошептала она, опустив глаза.
В этот момент вошла Юй Цзюэ:
— Госпожа, прибыл господин Е.
Лу Вэньвэй замерла. Нежность в её глазах постепенно исчезла, и когда она встала, её лицо уже ничем не выдавало внутреннего состояния. Она аккуратно убрала полотенце, укрыла руку мужа одеялом и сказала служанке:
— Хорошо, иду.
В зале Юньшэнь, где на стенах висели картины знаменитых мастеров, а на полках красовались изящные антикварные вещицы, на полу лежал багровый ковёр с вышитыми пионами, а в углу весело потрескивали угли в жаровне. Но Е Хуну было не до восхищения роскошью. Он сидел на резном стуле, как на иголках. Никто не знал лучше него, насколько он отчаян. Его глаза покраснели от бессонницы.
Из-за проблем с поставками лекарственных трав император пришёл в ярость и дал семь дней на исправление ситуации. Оставалось всего четыре дня, а необходимые высококачественные травы он так и не собрал. Обычных трав хватало, но вот элитных — катастрофически не хватало. Если он не выполнит приказ в срок, кто знает, какую беду настигнет род Е. За три дня он поседел от тревоги. Размышляя, он решил обратиться к своим родственникам по браку.
Ранее сын с невесткой приезжали на день рождения Лу Цижи, и его несчастный сын вдруг угодил в воду и теперь выздоравливал здесь. До Нового года оставалось немного времени, и Е Хун не хотел отвлекаться на это. Но теперь, когда пришла такая беда, он заранее навёл справки: узнал, что Лу Цижи внезапно заболел в день своего рождения и последние несколько дней то приходит в сознание, то снова теряет его. «Неужели в доме Лу нечисто?» — думал он, метаясь в догадках. В этот момент раздался скрип открываемой двери, и он вернулся к реальности.
Лу Вэньвэй вошла, стряхнула снег с одежды, сняла плащ и передала служанке. Подойдя к Е Хуну, она сделала почтительный поклон:
— Вэньвэй кланяется свёкру.
Е Хун, увидев невестку, быстро поднялся и подхватил её под руку:
— Доченька, наконец-то! А где твой отец?
Лу Вэньвэй, услышав этот вопрос, горько улыбнулась, глаза её наполнились слезами:
— Свёкр, отец… заболел несколько дней назад и до сих пор не идёт на поправку. То спит, то приходит в сознание, но всё ещё болен.
Е Хун нахмурился:
— Не плачь, добрая девочка… Но как же так? Я слышал, что он заболел, но ведь прошло уже несколько дней! Неужели совсем нет улучшений?
Лу Вэньвэй кивнула, сдерживая слёзы:
— Приглашали нескольких лекарей. Все говорят одно: слишком много работал, нужно отдыхать.
http://bllate.org/book/5952/576773
Готово:
