Жаль, что время по-прежнему неумолимо ускользает сквозь пальцы. Лицо, некогда такое изящное и запечатлённое в памяти, уже не то, что прежде, а среди густых чёрных волос незаметно затесались первые седые пряди. Лу Вэньвэй ощутила странную грусть. Вспомнив, как в прошлой жизни она внезапно погибла, оставив отца в безутешном горе, она вновь почувствовала укол вины.
Скрип двери заставил Лу Цижи обернуться. Увидев дочь, он тут же смягчил черты лица:
— Вэньвэй пришла?
Лу Вэньвэй подавила бурю чувств внутри и с улыбкой ответила:
— Отец.
Лу Цижи поманил её к себе. Она подошла, придвинула небольшой пуфик и уселась рядом, положив голову ему на колени — как делала в детстве.
— Айе, мне так тебя не хватало, — произнесла она с лёгкой ноткой каприза, голос звучал приглушённо и с лёгкой хрипотцой.
Лу Цижи на миг замер. Он не ожидал, что дочь вновь прильнёт к нему, как в прежние времена, и назовёт его «айе». Когда-то она повзрослела, стала спокойной и благородной — настоящей благородной девушкой. Та шаловливая девчушка, которая каждый день мечтала сбежать на улицу, а пойманная ворчала и упрямо висла у него на коленях, крича: «Айе — злюка!» — давно превратилась в тёплое воспоминание о беззаботных днях.
Сердце Лу Цижи растаяло. Он погладил дочь по мягкой длинной косе, как делал раньше:
— Вэньвэй, тебе обидно?
Иначе зачем бы она вновь показала ему эту детскую уязвимость?
У Лу Вэньвэй перехватило дыхание. Да, ей было обидно. Обидно за ту жизнь, что уже погибла и больше не существовала. Обидно за унижения, которые она так и не смогла высказать. Обидно за ту бурную ночь, когда в комнате стоял сладковатый запах крови. Но всё это уже в прошлом. Те обиды она больше терпеть не собиралась.
Лу Цижи, видя, что дочь долго молчит, вздохнул:
— С тех пор как твоя мать ушла, я многое упустил в твоём воспитании.
Лу Вэньвэй покачала головой:
— Нет, отец. Я знаю, что ты всегда любил меня. Этого достаточно.
Лицо Лу Цижи стало ещё добрее. Внезапно он вспомнил что-то и спросил:
— Кстати, Вэньвэй, зачем ты пришла? Как там Е Ей?
Лу Вэньвэй кивнула:
— Я видела, как он выпил лекарство и уснул, тогда и отправилась к тебе.
Лу Цижи кивнул в ответ и, немного подумав, сказал:
— Вэньвэй, возможно, ты знаешь больше, чем я. Сегодня, встретив Е Ея, я заметил, что он совсем не такой, как раньше. Пусть даже не говорить о прочем — но то, что он бросился в ледяное озеро зимой, чтобы спасти А Цзюй, уже говорит о его истинной доброте.
Вспомнив все эти годы слухов о распутной жизни Е Ея, а затем — подтверждённый факт спасения, Лу Цижи почувствовал смятение. Но всё же решил утешить дочь:
— Вэньвэй, он… хороший человек?
Лу Вэньвэй тихо ответила:
— Айе, он… хороший.
Лу Цижи на миг замер, не зная, верить ли словам дочери. Действительно ли такой муж ей по сердцу или она просто хочет успокоить его.
Лу Вэньвэй подняла глаза и серьёзно сказала:
— Отец, не переживай за меня. Муж относится ко мне очень хорошо.
Лу Цижи вспомнил сцену в павильоне Иньсинь и немного успокоился. Пусть всё будет так, как говорит дочь. Если повеса одумался — это только к лучшему.
— Отец, у меня к тебе просьба, — вдруг серьёзно сказала Лу Вэньвэй.
Лу Цижи покачал головой:
— Говори, Вэньвэй.
Лу Вэньвэй прикусила губу, нахмурилась и, встав, наклонилась к уху отца, тихо что-то прошептала.
Всего через несколько мгновений выражение лица Лу Цижи несколько раз изменилось: сначала недоумение, затем лёгкое раздражение, потом шок, и, наконец, спокойствие.
Лу Вэньвэй выпрямилась и серьёзно спросила:
— Отец, веришь ли ты моим словам?
Лу Цижи кивнул:
— Ты моя дочь. Кому ещё верить, если не тебе? Делай, как считаешь нужным.
Лу Вэньвэй растрогалась и торжественно кивнула.
* * *
Мэн Цзыюй, прогуливаясь по своему поместью, впервые по-настоящему осознал, насколько оно скромно. Раньше он не обращал на это внимания: погружённый в дела, он редко замечал окружение, а уж тем более не заботился о красоте садов. Но теперь, вспомнив, как его учитель обожает любоваться пейзажами за бокалом вина, он почувствовал, что много лет пренебрегал близким человеком. Удивительно, что великолепный сад в доме Лу был создан руками юной женщины! Это вызвало у него искренний интерес. Эта супружеская пара, похоже, действительно необычная.
— Господин вернулся! — выскочил навстречу слуга.
Мэн Цзыюй вошёл в зал, снял плащ и передал его слуге, продолжая идти внутрь:
— Где господин Фан?
— Господин Фан там, внутри! — ответил слуга.
Мэн Цзыюй кивнул, прошёл через зал и вскоре достиг самой дальней комнаты. Здесь было значительно теплее, и ни следа зимнего холода. Обойдя огромную ширму с изображением четырёх времён года, он увидел за ней двоих мужчин, сидящих на кане. На низком столике между ними кипел горшок с бульоном, вокруг лежали нарезанные овощи и тонкие ломтики мяса — они ужинали за горячим котлом с мясом. Воздух был напоён тёплым, пряным ароматом.
Мэн Цзыюй снял верхнюю одежду, передал слуге и велел ему уйти. Затем, сняв обувь, он подсел к ним и почтительно поклонился одному из мужчин:
— Не знал, что вы здесь, Ваше Высочество. Прошу прощения за оплошность.
Тот, кого он назвал «пятым принцем», был одет в простую домашнюю одежду и спокойно сидел на кане. Его лицо выражало мягкость и доброжелательность. Он поднял руку и поддержал Мэн Цзыюя:
— Какие извинения, Цзыюй? Почему ты всегда такой формальный? Я просто зашёл на огонёк. Господин Фан уже давно уговаривает меня остаться на горячий котёл. Кстати, бульон только закипел — как раз вовремя!
Мэн Цзыюй уселся на кан, налил себе горячего чая и улыбнулся:
— Не то чтобы пир в доме Лу был особенно хорош… но он действительно интересный.
Господин Фан, поглаживая бороду, прищурился:
— О? Цзыюй, ты видел сына семьи Е?
Господин Фан был знаменитым наставником академии Байлу. После того как он начал обучать Мэн Цзыюя, между ними завязалась крепкая дружба, и в итоге он оставил академию, чтобы стать советником своего любимого ученика. Мэн Цзыюй, в свою очередь, глубоко уважал своего учителя.
Услышав вопрос, Мэн Цзыюй кивнул:
— Да, видел. Молодой господин Е сильно отличается от того, кем его описывают.
Пятый принц заинтересовался:
— В каком смысле?
Мэн Цзыюй подробно рассказал всё, что произошло в доме Лу. Закончив, он вызвал у всех троих глубокое сочувствие. Тот, кого считали безнадёжным повесой, оказался способен на благородный поступок. Такой резкий контраст поразил даже господина Фана и пятого принца.
— Что вы думаете, Ваше Высочество и учитель? — спросил Мэн Цзыюй.
Пятый принц молчал. Господин Фан заговорил первым:
— Если верить твоим словам, слухи о повесничестве — лишь смесь правды и вымысла. А история с кистью из пурпурных щетинок, скорее всего, не случайна.
Мэн Цзыюй кивнул:
— Именно так. Я долго беседовал с Е Еем. Каждое его слово будто несёт скрытый смысл. Похоже, он притворяется глупцом, но на самом деле всё прекрасно понимает. Более того, когда я передал кисть главе семьи Лу прямо при нём, он даже не упомянул об этом. Значит, всё так, как вы и предполагали, учитель.
Господин Фан одобрительно кивнул:
— Ты прав, Цзыюй.
Мэн Цзыюй нахмурился:
— Но неизвестно, исходит ли это от самого Е Ея или от всего рода Е.
Пятый принц, до этого молчавший, ответил:
— Е Хун — старая лиса, умеющая подстраиваться под ветер. Это точно не его замысел.
— Значит, это личная инициатива Е Ея, — сказал Мэн Цзыюй.
Пятый принц кивнул и бросил в кипящий бульон ломтик свежей баранины. Пар поднялся, окутав лица троих мужчин.
— Старая лиса скоро не сможет бегать. А молодая — умна и сообразительна. Это как раз то, что нужно.
Мэн Цзыюй смотрел сквозь пар, и черты лица пятого принца показались ему расплывчатыми и неясными.
* * *
Павильон Иньсинь, дом Лу.
Е Ей проснулся, когда за окном уже была глубокая ночь. Горло пересохло, в груди пекло, будто там разгорелся огонь. Он прикинул, сколько сейчас времени.
В этот момент дверь открылась, и вошла Лу Вэньвэй. Увидев, что он проснулся, она сняла плащ, потерла руки и немного постояла у двери, чтобы согреться. Лишь потом подошла к постели и приложила ладонь ко лбу Е Ея:
— Почему проснулся? Сильно плохо?
Е Ей хотел что-то сказать, но горло было пересушено. Он только хрипло прохрипел.
Лу Вэньвэй быстро налила тёплой воды, помогла ему приподняться и поднесла чашку к губам:
— Пей медленно.
Е Ей одним глотком осушил чашку и наконец смог выдавить:
— Который час?
Лу Вэньвэй поставила чашку и уложила его обратно:
— Уже второй час ночи.
Е Ей нахмурился, устало закрыл глаза и пробормотал:
— Так поздно… Куда ты ходила?
Лу Вэньвэй долго молчала, потом ответила:
— Отец заболел. Я только что от него вернулась.
Е Ей удивился и открыл глаза:
— Как так? Ведь днём он был совершенно здоров! Что случилось?
Лу Вэньвэй опустила глаза:
— Выпил вина, вспотел, а потом на него подул ночной ветер. Вечером вдруг потерял сознание. В его возрасте болезнь настигает внезапно — сегодня здоров, завтра уже при смерти.
Е Ей тут же сел на постели:
— Так серьёзно? Вызвали лекаря?
Лу Вэньвэй испугалась его резкого движения и прижала его плечи:
— Постой… Лекарь уже был. Говорит, отец давно переутомлялся, а сегодняшнее переохлаждение и вино спровоцировали приступ. Болезнь тяжёлая, но корни не задеты. Ему просто нужно несколько дней полежать и отдохнуть.
Услышав это, Е Ей немного успокоился. Заметив усталость на лице жены, он с беспокойством сказал:
— Главное, что с тестем всё в порядке. Не волнуйся так. Ты сегодня целый день бегала туда-сюда, даже передохнуть не успела. Уже поздно, ложись спать, а то сама заболеешь.
Лу Вэньвэй горько улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Но есть одно дело, о котором я должна поговорить с тобой.
Е Ей кивнул:
— Что за дело?
— В доме нет братьев и сестёр, отец теперь прикован к постели, а вторая госпожа на сносях и не может двигаться. Некому управлять хозяйством. Поэтому я хочу остаться здесь на несколько дней, пока отец не поправится. Муж, ты не против?
Е Ей, хрипло кашляя, кивнул:
— Конечно, так и надо.
Лу Вэньвэй, видя его согласие, добавила:
— Днём ты спал, так что я сама отправила слугу домой с запиской, что мы сегодня остаёмся здесь. Завтра ты сможешь вернуться и спокойно отдохнуть. Хорошо?
Е Ей чувствовал сильную слабость и уже собрался кивнуть, но вдруг вспомнил:
— Твой двоюродный брат Чу Чунхуа тоже живёт в доме Лу?
http://bllate.org/book/5952/576770
Готово:
