Руки Юй Чань дрогнули, и она чуть не расплескала кашу. Нахмурив изящные брови, девушка воскликнула:
— Смотри под ноги! Ещё с утра несёшься, будто за тобой погоня!
Подняв глаза, она увидела А Чжао — личного слугу господина Ея.
А Чжао спешил доложить господину важную новость и потому шагал чересчур поспешно. Окрик заставил его вздрогнуть. Он вгляделся — перед ним стояла служанка, юная и прелестная: круглое яйцевидное личико, миндалевидные глаза, полные лёгкого упрёка. Утреннее солнце играло на её щеках, придавая им нежный румянец, и А Чжао невольно замер.
Юй Чань сначала рассердилась — ведь чуть не столкнулись! — но, узнав слугу господина, не осмелилась ругать его всерьёз и уже собралась пройти мимо. Однако дерзкий мальчишка продолжал пристально смотреть на неё, не отводя взгляда. Щёки Юй Чань вспыхнули. Она сердито бросила на него взгляд и, развернувшись, направилась в дом.
Лишь получив этот укоризненный взгляд, А Чжао наконец опомнился. Он смутился и почесал затылок. Вдруг вспомнилось: вчера вечером, когда он привозил молодого господина, уже видел эту девушку, но тогда было слишком суматошно, чтобы обратить на неё внимание.
— Ах, совсем забыл о деле! — хлопнул он себя по лбу и пошёл вслед за ней.
В это время Е Ей как раз доедал вторую миску каши. Увидев входящего А Чжао, он бросил на него вопросительный взгляд и, проглотив кусочек, спросил:
— Что случилось?
А Чжао почтительно сложил руки и поклонился:
— Приветствую вас, господин и госпожа. Как ваше самочувствие сегодня, господин?
Е Ей кивнул, разрешая говорить.
А Чжао подошёл ближе и, наклонившись, тихо доложил:
— Господин, второй молодой господин вернулся.
Е Ей, держа в левой руке белую фарфоровую миску и поедая кашу палочками, взглянул на слугу:
— А? Второй брат вернулся? Где он сейчас?
А Чжао с утра ждал у главных ворот по приказу господина: если второй молодой господин вернётся, сразу сообщить. Он ответил:
— Второй молодой господин выглядел неважно. Сразу по приезде отправился к госпоже Сунь.
Значит, пошёл к матери. Е Ей медленно опустил палочки, вытер рот полотенцем и спросил Лу Вэньвэй, сидевшую напротив:
— Поели?
Лу Вэньвэй ела мало — полмиски хватило:
— Да. Муж собирается навестить матушку?
Услышав о возвращении Е Цзюня, она тоже задумалась: не изменится ли что-то в деле семьи Фан.
Е Ей поправил одежду и сказал:
— Пойдём вместе.
Лу Вэньвэй удивилась, но ответила:
— Хорошо.
Предложение оказалось неожиданным.
Юй Чань, увидев это, поспешила в спальню за тёплым плащом для своей госпожи и с лёгкой радостью последовала за ней. Ведь впервые с самого свадебного утра молодые супруги вместе отправлялись к госпоже Сунь. В ту ночь всё вышло крайне неловко: Чжу Юй, умевшая ловко манипулировать, увела господина к себе.
Даже во время церемонии поднесения чая свекру и свекрови Лу Вэньвэй пришлось одной встречать холодный приём госпожи Сунь и стойко терпеть его. При этой мысли Юй Чань стало грустно. Она чуть приподняла глаза на идущую впереди пару.
Е Ей был одет в тёмно-красный халат с узором волн и облаков. Его высокая, стройная фигура особенно выгодно смотрелась в такой одежде. Рядом шла Лу Вэньвэй в лёгком плаще из серебристой лисицы, с аккуратной причёской и изящными жемчужными шпильками в волосах. У виска красовалась свежая гвоздика. Наряд был ни слишком скромным, ни вызывающим. Они шли рядом, в шаге друг от друга, и со спины казались удивительно гармоничной парой.
Юй Чань тихо вздохнула, про себя молясь, чтобы господин наконец остепенился и не вёл себя, как прежде. Тогда бы её госпоже не пришлось страдать.
Когда Е Ей и Лу Вэньвэй подошли к покоям Сянълэ, у входа уже стоял слуга Е Цзюня — значит, второй молодой господин всё ещё внутри. Двери были закрыты, и обычно шумное место сейчас погрузилось в тишину.
Служанка Баоцуй, увидев пришедших, поспешила навстречу и поклонилась:
— Молодой господин, госпожа… Второй молодой господин пришёл недавно и велел нам всем выйти. Позвольте доложить госпоже, подождите немного.
Поскольку госпожа Сунь велела никого не впускать, Баоцуй не знала, как поступить, и решила сначала уточнить у Е Ея.
Тот кивнул и немного подождал снаружи. Вскоре Баоцуй вернулась:
— Молодой господин, госпожа, вас просят войти.
Едва переступив порог, Е Ей сразу заметил Е Цзюня, сидящего на ложе. Как и сказал А Чжао, лицо второго брата было мрачным, брови нахмурены, и он утратил обычную безмятежность. Даже одежда, всегда безупречно уложенная, теперь была помята — видимо, он прямо с дороги пришёл к матери.
Увидев вошедших, Е Цзюнь ещё больше нахмурился. Взглянув на цветущего и бодрого Е Ея, он едва сдержал раздражение. Ведь оба были в доме Фан, но Е Ей напоил его до беспамятства и ушёл, оставив одного на милость хозяев. Кто бы на его месте не злился?
И тут Е Цзюнь вспомнил: вчера кузина Фан всё время крутилась вокруг Е Ея, они даже сидели рядом и пили вино. Значит, изначально Фан нацеливались не на него, а на старшего брата! Получается, он не просто попал в ловушку — он стал подставной жертвой. Лицо Е Цзюня потемнело, будто вымазанное сажей. Он уже собрался уйти, не желая усугублять унижение, но тут госпожа Сунь сказала:
— Ах, Ей, наконец-то пришёл! Твой братец вчера устроил целую историю!
Эти слова вскрыли весь стыд Е Цзюня. Он замер на месте, и лицо его стало ещё мрачнее.
Е Ей с наигранной удивлённостью спросил брата:
— Второй брат, почему ты такой бледный? Неужели плохо спал в доме Фан?
Е Цзюнь скривил губы в холодной усмешке:
— А как, по-твоему, гостеприимство в доме Фан?
Е Ей почесал подбородок и кивнул:
— Вчера пили славно! Не думал, что ты так сильно опьянеешь, братец. Пришлось мне одному возвращаться. Но ведь Цзинцунь наверняка хорошо устроил тебя. Почему же ты сегодня такой неважный? Может, похмелье? У твоей невестки есть повар, чья каша — чудо! Велю подать тебе пару мисок.
Он говорил совершенно естественно, будто ничего не знал о происшествии в доме Фан.
Госпожа Сунь перебила его, стукнув по столу:
— Хватит болтать! Эти Фаны — настоящие негодяи! Подсунули какую-то дальнюю родственницу твоему брату!
Е Ей чуть приподнял бровь — значит, всё именно так, как он и думал.
Госпожа Сунь сошла с ложа и подошла к старшему сыну, сердито глядя на него:
— Как ты мог водиться с такими друзьями? Отец всегда запрещал тебе шляться по свету! Сам развлекайся, но зачем тащить за собой брата? Ты… ты меня просто убиваешь!
Она ущипнула Е Ея за руку:
— Ты же старший брат! Почему не прислал карету за ним? Сам ушёл, а брата бросил там! Да разве в доме Фан есть хоть один порядочный человек?!
Е Цзюнь, конечно, не осмелился сразу докладывать отцу Е Хуну. Сразу по приезде он пошёл к матери, объяснил, что сам ничего не знал, и сообщил, что, скорее всего, Фаны намеренно всё устроили.
Если бы речь шла о законной дочери дома Фан, госпожа Сунь, возможно, даже обрадовалась бы и пошла свататься. Но эта Цэнь Хань — круглая сирота, едва ли не чужая в доме Фан. Подсунуть такую девушку её сыну — это оскорбление!
Госпожа Сунь всегда особенно любила младшего сына, да и репутация Е Цзюня была безупречной. Теперь же его запятнали — и это было невыносимо. Увидев Е Ея, она всю злость свалила на него.
Е Ею овладело смешанное чувство: ведь брат сам угодил в бордель, и теперь это его вина?
…Хотя, конечно, в чём-то он и правда виноват.
В комнате царила странная атмосфера. Лу Вэньвэй стояла, опустив глаза. Перед ней — плачущая и ругающая старшего сына госпожа Сунь, Е Ей с выражением «что поделать» на лице и мрачный Е Цзюнь.
Казалось, разыгрывается фарс, но на самом деле всё пошло не так, как должно было. Лу Вэньвэй, слушая причитания госпожи Сунь, окончательно убедилась: вчера вернулся Е Ей, а Е Цзюнь остался с девушкой из дома Фан.
Значит, Цэнь Хань всё же войдёт в дом Е? Но в любом случае ей не избежать «внезапной смерти». Дом Е не допустит, чтобы после скандала в доме Фан осталась хоть какая-то связь. А если брак не состоится, Цэнь Хань и вовсе не сможет остаться в доме Фан.
Госпожа Сунь уже отругала Е Ея от души и, утомившись, села на ложе:
— Твой брат ещё не женат! А вдруг эти Фаны захотят насильно выдать за него эту родственницу? Всё из-за тебя! Ты же оставил его там! Может, ты сам возьмёшь её в наложницы?
Е Ей чуть не поперхнулся чаем. Его миндалевидные глаза округлились от изумления. «Неужели у матери в голове такие мысли? — подумал он. — Женитьба — дело серьёзное, разве можно подменять людей?»
Лицо Лу Вэньвэй изменилось. Госпожа Сунь при ней, своей невестке, осмелилась сказать такое! Это было прямое оскорбление. Хотя Лу Вэньвэй и знала, что свекровь никогда не отличалась умом, но до такой степени… Это разожгло в ней гнев.
— Матушка, как можно так говорить? Брак — не шутка, нельзя подменять одного человека другим, — сказала она с лёгкой иронией в голосе, хотя внутри кипела ярость.
Госпоже Сунь и в голову не приходило, что она обидит невестку. Она просто переживала за младшего сына. Ведь тот ещё не женился, а если Фаны насильно навяжут ему эту девушку, это погубит его карьеру. Вспомнилось: когда Е Ей женился на дочери купца, она злилась несколько месяцев.
Её любимому сыну нужна девушка из хорошей семьи! Даже если Фаны согласятся отдать Цэнь Хань в наложницы, это всё равно испортит будущий брак: какая уважаемая семья согласится выдать дочь, если у жениха уже есть наложница из знатного рода?
Чем больше думала госпожа Сунь, тем хуже становилось на душе. Поэтому она и решила: пусть Е Ей заберёт девушку. У него и жена, и наложницы есть — ещё одна не помешает. Скандала не будет, Фаны не станут афишировать дело…
Она всё больше убеждалась в правильности своего решения и, услышав слова Лу Вэньвэй, нахмурилась:
— Почему нельзя? Ей — старший брат, должен подавать пример!
http://bllate.org/book/5952/576746
Готово:
