Е Ей чуть не преклонил колени перед этой «дешёвой» матушкой и её божественной логикой. Он слегка посерьёзнел и сказал:
— Матушка, не шутите так. Дом Фан — не из мелких родов: глава рода Фан Шао занимает должность заместителя министра чинов. Пусть та девушка и приходится лишь дальней родственницей, но сейчас она воспитывается под крылом самой главной госпожи дома Фан. Ваше предложение поставит в неловкое положение оба дома — и Фан, и Е.
Он уже почти не надеялся, что с госпожой Сунь можно договориться здраво. Раз уж она способна выдумать нечто подобное, неудивительно, что прежний облик его самого был таким ненадёжным. Он даже начал сочувствовать тому безрассудному предшественнику: такая откровенная пристрастность действительно не оставляла шансов на возражения.
Госпожа Сунь недовольно нахмурилась:
— А ты подумал о своём младшем брате? Он ведь ещё не женился! Если за ним увязнёт эта девушка из дома Фан, будут одни хлопоты. Да и к тому же, думаешь, я не знаю о твоих прежних глупостях? Лучше уж взять ту, что под рукой, чем снова слоняться по увеселительным заведениям и давать повод для сплетен!
Е Ей с досадой посмотрел на Е Цзюня, который сидел, опустив голову и молча глядя в пол. Ну конечно, теперь делает вид, что мёртв! А где же та праведная серьёзность, что он обычно напоказ выставляет? Такой нелепый план — разве он может сработать? Даже если дом Фан и стремится породниться с домом Е, они вряд ли согласятся на подобную нелепость: случись что — и невесту просто так не передадут первому встречному.
Е Цзюнь тоже понимал, насколько абсурдно предложение матери, и не слишком рассчитывал на его успех. Он пока не знал, что дом Фан вот-вот падёт в немилость, и потому не слишком тревожился, станет ли дом Фан связывать себя с ним подобным образом. В конце концов, Фан — всё же неплохой род, пара неловкостей не так уж страшны.
На самом деле Е Цзюня тревожило именно то, о чём думала госпожа Сунь. С детства он стремился стать достойным главой дома Е и знал: главная преграда на этом пути — старший законнорождённый сын, его родной брат Е Ей. Поэтому он и подослал слуг, чтобы те незаметно вели Е Ея по пути разврата. И тот оказался на удивление податлив — никогда не разочаровывал.
А сам Е Цзюнь тем временем усердно воздвигал себе славу благородного и рассудительного наследника. Но теперь эта репутация получила чёрную метку из-за той самой девушки из дома Фан. От неё мало проку, зато она может серьёзно подмочить его будущие брачные перспективы и лишить поддержки влиятельного рода жены. От такой перспективы радоваться было нечему.
— Матушка, в этом вопросе должно решать слово отца, — вмешалась Лу Вэньвэй. — За спиной этой девушки стоит весь дом Фан. Даже если у вас такие мысли, следует сначала посоветоваться с отцом.
Госпожа Сунь фыркнула:
— Ты, как младшая невестка дома Е, должна думать прежде всего о благе рода! Неужели тебе так страшно, что эта девушка из дома Фан разделит с тобой мужа? Если ты такая ревнивая, тогда не стоило выходить замуж за Ея!
— Матушка, младшему брату уже не мальчик. Если он допустил оплошность в нетрезвом виде, то должен взять на себя ответственность. Если вас не устраивает происхождение девушки из дома Фан, поговорите об этом с отцом — пусть сходит к ним и выяснит их позицию. Этот вопрос к Вэньвэй не имеет никакого отношения. Если вы считаете ваш план осуществимым, обсудите его с отцом. Мы уже засвидетельствовали вам почтение, и если больше нечего обсуждать, то мы с Вэньвэй не станем мешать вашему покойному отдыху, — резко прервал её Е Ей.
Раз уж логика не помогала, он решил прекратить этот разговор. Всё управление домом Е давно ушло из его рук, и эта неприятная история в любом случае не станет его заботой. Пусть Е Хун сам разбирается.
Его слова, спокойные, но с лёгкой иронией, заставили Е Цзюня покраснеть от стыда. Он так увлёкся размышлениями о собственных проблемах, что даже не заметил, как старший брат обличил его — и при этом так логично, что возразить было нечего.
Госпожа Сунь опешила. Она думала, что Е Ей молчит, потому что не против, и что в крайнем случае его можно будет уговорить. Ведь речь ведь шла лишь о формальности — просто устроить девушку в какой-нибудь дворец, чтобы успокоить дом Фан. Кто бы мог подумать, что Е Ей вдруг так резко выступит против?
Лу Вэньвэй на мгновение растерялась, но тут же почувствовала, как её запястье сжалось в твёрдой руке. Прежде чем она успела опомниться, Е Ей уже вывел её из комнаты. Она смотрела на его прямую, хоть и худощавую спину и чувствовала, как в нём бурлит гнев.
Е Ей злился.
Лу Вэньвэй размышляла: неудивительно. Ведь речь шла о его родном младшем брате, а Цэнь Хань уже стала женщиной Е Цзюня. И после этого мать предлагает отдать её старшему сыну? Кто бы на его месте не разгневался? Госпожа Сунь на этот раз перешла все границы. Хоть и любит младшего сына, но так открыто вонзать шипы в глаза старшему — это уж слишком.
Погружённая в мысли, она не сразу заметила, что Е Ей до сих пор держит её за запястье. В гневе он сжал её сильнее обычного.
Е Ей быстро шёл по саду, раздвигая ветви цветущих кустов. Лепестки срывались и падали на землю.
— Муж, куда мы идём? — спросила Лу Вэньвэй.
Е Ей остановился. Огляделся: они не шли ни к покою Санъюйцзюй, ни к двору Цинъи. Он просто вышел из покоев Сянълэ в гневе и шёл без цели. Если бы Лу Вэньвэй его не окликнула, он, возможно, забрёл бы неведомо куда.
Лу Вэньвэй осторожно вытащила запястье, которое уже начинало ныть, и спокойно поправила выбившуюся прядь волос за ухо:
— Как мы сюда попали? Не вернёмся ли в покои Санъюйцзюй?
Е Ей немного удивился собственной вспыльчивости. Перед ним стояла Лу Вэньвэй — с её спокойным, почти безупречным лицом, будто на нём надета маска. Эта мысль мелькнула у него в голове.
— Ты всё ещё злишься? — спросила она, глядя на его нахмуренное лицо.
— Не то чтобы злюсь… Просто всё это слишком нелепо, — ответил Е Ей, опуская взгляд на неё. — Не переживай, как бы там ни говорили, эта девушка из дома Фан никогда не переступит порог моего двора.
Он хотел добавить, что если слова госпожи Сунь её обидели, она может пожаловаться ему — но Лу Вэньвэй, казалось, и не собиралась возвращаться к этой теме. На её лице не было и следа гнева, что его слегка раздражало.
— Этот вопрос слишком серьёзен, чтобы решать его без отца, — сказала Лу Вэньвэй. — Я не стану зацикливаться на этом. Если у мужа нет других дел, я пойду в двор Цинъи.
Е Ей вдруг мягко улыбнулся:
— Ещё рано. Может, прогуляемся?
На базаре царило оживление: толпы людей сновали туда-сюда, густо и шумно. Поднебесная, казалось, покоилась в мире и благоденствии. Со всех сторон неслись зазывные крики торговцев, а вдоль дороги выстроились лотки с мелочами на любой вкус. Карета дома Е неторопливо катилась по улице. Занавеска у окна была приподнята, и Е Ей, сидя у окна, с интересом смотрел наружу.
— Эта улица и впрямь оживлённая, — заметил он, разглядывая аккуратные ряды лавок. Здесь собрались самые разные заведения: чайные и трактиры, лавки с крупами и зерном. Люди толкались, спеша купить или продать что-то.
Лу Вэньвэй тоже выглянула из окна кареты:
— Улица Чжу Хуа считается самой оживлённой в этих краях. Раньше это была обычная узкая аллея, но пару лет назад её расширили. Многие лавки здесь — старинные, передаваемые из поколения в поколение. Вон та кондитерская — «Сухэчжай».
Она указала пальцем, и Е Ей последовал за её взглядом. Действительно, лавка выглядела как настоящая старожила: фасад небольшой, но внутри, судя по всему, просторно. От кондитерской, несмотря на расстояние, доносился лёгкий сладковатый аромат, а перед входом выстроилась длинная очередь. Как только из печи выносили свежую выпечку, приказчик громко выкликал об этом, и покупатели вытягивали шеи, стараясь понять, дойдёт ли очередь до них.
— А вон та лавка с жареным каштаном, — продолжала Лу Вэньвэй, — хоть и маленькая, но тоже старая. Когда ремонтировали улицу Чжу Хуа, ни один мастер не посмел тронуть эту лавчонку.
Она показывала ему одну лавку за другой и поясняла их историю:
— А ещё вот лавка «Цзюйцзюй» с соленьями, «Чэнсянлоу» с пирожками на пару… Некоторые вывески даже сам император написал. Муж, ты раньше бывал на этой улице?
Лу Вэньвэй заметила, что Е Ей с интересом слушает, и удивилась: неужели он вовсе не бывал здесь?
Е Ей задумался и покачал головой:
— Нет, никогда не гулял здесь. Похоже, я упустил целый мир оживлённой жизни.
Он быстро прокрутил в памяти прошлое: хотя и знал о существовании этого места, сам сюда почти не захаживал. Его прежние прогулки ограничивались районом Восьми аллей у озера Шоу, где он в основном крутился около кварталов увеселений.
— А ты откуда так хорошо знаешь все эти лавки? — спросил он с любопытством, глядя на Лу Вэньвэй, которая перечисляла их, как старый знакомый.
— В детстве отец часто брал меня с собой, — ответила она. — Если ему нужно было встретиться с деловыми партнёрами, иногда он брал и меня. Даже десять лет назад эта улица уже была полна жизни. Хотя я давно сюда не заглядывала, старые лавки всё равно помню.
В её голосе прозвучала лёгкая ностальгия, и Е Ей почувствовал лёгкую дисгармонию: будто перед ним не молодая женщина, а пожилая, вспоминающая прошлое. Он незаметно подал знак А Чжао, и тот, поняв намёк, ловко спрыгнул с коня и затесался в очередь у кондитерской.
Лу Вэньвэй вернулась к настоящему моменту и вдруг сказала:
— Чуть дальше — моя будущая лавка с крупами. Я ещё не успела предупредить управляющего.
Е Ей кивнул:
— Отлично, заодно поговорим с ним лично. Только, боюсь, твои пометки и выписки остались дома. Может, отправить А Яня за ними? Чтобы управляющий лучше понял твои замыслы.
Лу Вэньвэй и не думала, что сегодня выйдет на улицу. Приглашение Е Ея застало её врасплох, и она почти не раздумывая согласилась. Лишь выйдя из дома, она поняла, что под «прогулкой» он имел в виду именно это — просто идти без цели. Но раз уж так получилось, решила заодно осмотреть свои будущие владения, особенно лавку господина Ли.
— Хорошо, — сказала она. — Всё нужное лежит на письменном столе. Пусть А Янь скажет Юй Цзюэ — она знает, где искать.
Е Ей приоткрыл дверцу кареты и передал поручение А Яню. Тот тут же поскакал обратно. Едва Е Ей закончил давать указания, как возница Лао Чэнь натянул поводья.
— Господин, госпожа, мы приехали — лавка Лу.
Е Ей выглянул наружу. Над входом висела вывеска с чёрным фоном и золотыми иероглифами. Двухэтажное здание с тремя входами выглядело просторно и солидно.
Е Ей первым вышел из кареты и протянул руку. Лу Вэньвэй приподняла занавеску и, не отказываясь от помощи, придержала юбку правой рукой, а левой легко оперлась на его ладонь.
Эта лавка ей кое-что напоминала. Дом Е в основном занимался торговлей лекарствами, но у них было немало и других заведений — с крупами, тканями и прочим.
Едва они подошли к двери, как услышали изнутри оживлённые голоса. Е Ей замедлил шаг и ещё не успел войти, как донёсся чей-то голос:
— Господин Ли, прошу вас поторопиться и передать вашему хозяину…
http://bllate.org/book/5952/576747
Готово:
