Лу Вэньвэй взяла чай и, взглянув на аккуратно сложенные лекала для обуви у ног Юньлань, сказала:
— В доме ведь есть мастера по пошиву одежды и обуви. Каждый месяц для всех дворов делают заказы. А третья госпожа ещё и сама шьёт туфли для Цзиня и других — такое внимание трогает до глубины души.
Юньлань на мгновение замерла, её взгляд стал мягче:
— Просто нечего делать. Цзинь сейчас растёт так быстро, будто меняется каждый день. Решила сшить ему пару удобных домашних туфель.
Лу Вэньвэй отпила глоток чая и внимательно разглядела лекала: крой был безупречным, а первые стежки — плотными и ровными, явно сделанными с душой.
— Третья госпожа, а где Сюань? — спросила Лу Вэньвэй, не увидев Е Цзиня и Е Ляньсюань.
— Цзинь сейчас занимается в западном дворе, Сюань, наверное, там же, — ответила Юньлань, указывая на соседний двор.
Лу Вэньвэй кивнула и завела обычную светскую беседу. В основном речь шла о том, чем обычно занимаются Цзинь и Сюань. Все матери на свете одинаковы — с радостью рассказывают о своих детях, и Юньлань не была исключением. Когда разговор зашёл о Цзине, она даже с гордостью поведала Лу Вэньвэй о его успехах в учёбе.
— Я и не мечтаю, чтобы он прославился, лишь бы жил спокойно. Ему нравится учиться, даже учитель хвалит его знания. Иногда он так увлекается, что забывает поесть — служанки уже несколько раз зовут, прежде чем он вспомнит.
В её словах звучало лёгкое упрёк, но глаза сияли нежностью и гордостью.
Лу Вэньвэй на миг задумалась, вспомнив, как её собственная мать когда-то точно так же, с лёгкой гордостью и румянцем на щеках, рассказывала знакомым о том, какую статью она написала сегодня или какую мелодию сыграла на цитре. Видимо, все матери в первую очередь мечтают лишь об одном — чтобы их дети жили спокойно и счастливо.
Они вместе вырезали лекала. Лу Вэньвэй ещё дома хорошо владела шитьём, но всё же была барышней и не привыкла проводить весь день за иголкой. Юньлань же с юных лет сама шила себе одежду и обувь, поэтому теперь справлялась с этим гораздо увереннее. Пока они болтали о пустяках, руки их неустанно трудились.
Внезапно за дверью послышались шаги — вошли Е Цзинь и Е Ляньсюань. Увидев Лу Вэньвэй, они на миг замерли, а затем почтительно поклонились.
— Закончили уроки? — спросила Юньлань.
Е Цзинь кивнул:
— Да, сегодня учитель задал не так много, и даже сестра написала несколько листов иероглифов.
— Ой, совсем забыла! — воскликнула Лу Вэньвэй. — Когда шла сюда, велела Юй Чжан принести немного сладостей.
Юй Чжан открыла корзинку с едой и выложила на стол изящные фарфоровые тарелочки в виде цветков сирени. Сладости были тонко приготовлены и источали нежный аромат. На одной тарелке лежали зелёные лепёшки из зелёного горошка с кунжутным маслом, вырезанные в форме лепестков. На другой — нежно-розовые лепёшки «Рассыпчатый снег на цветах фурудзы». Третья была усыпана кунжутом и сахарной пудрой — это были рыхлые лепёшки с финиками. А на четвёртой — белоснежные лепёшки из корня лотоса с молоком.
— Зачем так хлопотать? — смутилась Юньлань, глядя на изысканные сладости.
За время разговора они уже немного сблизились и больше не чувствовали прежней скованности.
Лу Вэньвэй заметила, как дети не могут оторвать глаз от угощения, и поманила их:
— Идите скорее, попробуйте!
Е Ляньсюань, как и все девочки, обожала сладкое. Увидев такие аппетитные лакомства, она уже незаметно сглотнула слюну. Лу Вэньвэй выбрала для неё рыхлую лепёшку с финиками. Девочка тут же сунула её в рот и съела в два укуса, после чего с жадностью облизнула пальцы. Лу Вэньвэй улыбнулась и достала платок, чтобы вытереть крошки с уголка её губ.
— Ну как, вкусно? — спросила она.
Е Ляньсюань энергично закивала:
— Очень! Даже вкуснее, чем у бабушки!
Лу Вэньвэй подала ей ещё одну лепёшку «Рассыпчатый снег на цветах фурудзы» и сказала Е Цзиню и Юньлань:
— Один из поваров, приехавших со мной из родного дома, родом с юга — он мастерски готовит такие сладости. Попробуйте, южные лепёшки гораздо нежнее и ароматнее наших.
Е Цзинь, видя, как с удовольствием ест сестра, тоже взял одну. И правда, как сказала Ляньсюань, вкус был лучше, чем у бабушки.
Юньлань попробовала и одобрительно кивнула:
— У мастера поистине золотые руки. Эти лепёшки красивее и вкуснее даже тех, что делают в Шанцзине.
— Если нравится, буду часто приносить. Только не сердитесь, что буду постоянно появляться без приглашения, — сказала Лу Вэньвэй.
Юньлань вытерла пальцы платком:
— Откуда такие мысли! Госпожа, если будете свободны, заходите хоть каждый день — мне приятно поболтать.
Она не понимала, почему Лу Вэньвэй так к ней расположена. По логике, молодой невестке следовало чаще навещать госпожу Сунь. Но Лу Вэньвэй, хоть и молода, обладала особым благородным достоинством: её речь была вежливой, но не холодной, искренней, но не фамильярной. Юньлань не чувствовала к ней ни малейшего раздражения.
Лу Вэньвэй ещё немного пообщалась с Е Ляньсюань и подарила ей вышитый носовой платок. Заметив, что уже поздно, она покинула двор Юйтан.
Глядя на Е Цзиня, который уже начинал походить на юношу, и на невинную, милую Е Ляньсюань, Лу Вэньвэй вдруг отчётливо вспомнила, как много лет спустя весь род Е будет арестован, сослан на юг, в Линнань, и все погибнут в пути. Власть и честолюбие ослепили их — итог был лишь заслуженным возмездием.
Она стряхнула мрачные мысли и посмотрела на кончики пальцев, к которым ещё прилип крошечный кусочек сладости, источающий нежный аромат.
* * *
Покои Санъюйцзюй, Дом Е.
Е Ей наблюдала, как служанки расставляют ужин, и спросила сидевшего напротив Е Хэ:
— Ты всё ещё здесь?
Лицо Е Хэ потемнело, будто вымазанное сажей.
— Не твоё дело! — буркнул он.
Е Ей поправила халат и махнула рукой:
— Подайте ещё одну чашку и палочки.
Служанка немедленно исполнила приказ.
Е Ей не обратила внимания на хмурого «маленького тирана» напротив, спокойно вымыла руки и начала есть. Е Хэ сначала сидел молча, но вскоре ему стало скучно, и он тоже взял палочки. Поглядывая время от времени на брата, он наконец не выдержал:
— Эй, я хотел сказать...
Е Ей чуть приподнял бровь:
— Зови «старший брат».
Е Хэ замер, потом, вспомнив, что мужчина должен держать слово, недовольно скривился:
— Старший брат...
Е Ей одобрительно кивнул.
— Старший брат, как ты умудрился нанести тот удар? Такой странный приём...
Е Ей поднял глаза:
— Хочешь научиться?
Е Хэ фыркнул:
— Мне и не нужно!
— Тогда ешь и не мешай, — равнодушно ответил Е Ей.
Е Хэ в бешенстве швырнул миску на стол, явно собираясь вступить в драку.
Е Ей на миг задумался, потом вдруг вспомнил: теперь они, считай, одна семья. Вспомнив суровый вид старого господина, который всегда твердил: «Семейное боевое искусство не передаётся посторонним», он почесал подбородок и взглянул на Е Хэ.
— Здоровье у меня не очень, с тобой, молодым, не сравниться. Но если хочешь, в свободное время могу немного потренироваться с тобой.
Е Хэ хмыкнул — это было его согласие. Он снова взял палочки и принялся есть вместе с Е Еем.
* * *
Яшмовые счёты ловко щёлкали под пальцами, и этот звук гармонично сливался с чириканьем соловья в клетке за окном — получалась неожиданно приятная мелодия.
Лу Вэньвэй всегда интересовалась торговлей. Возможно, это она унаследовала от отца, Лу Цижи. В детстве ей особенно нравилось сидеть рядом и смотреть, как управляющие ловко щёлкают счётами — для неё этот звук был приятнее, чем звуки цитры.
Однако родители явно не хотели, чтобы их дочь стала торговкой или изучала коммерцию. Как дочь рода Лу, Лу Вэньвэй, как и все столичные барышни, изучала поэзию, музыку, шахматы и вышивку. Но она всё равно тайком училась управлять счётами у управляющих и с удовольствием разбирала сложные финансовые отчёты.
Возможно, из неё вышел бы отличный купец.
Лу Вэньвэй слегка замедлила движение пальцев. Почему бы и нет? Почему торговля считается низким занятием? Почему женщине нельзя заниматься коммерцией? Жизнь длится всего сто лет — почему бы не делать то, что приносит радость? Яшмовые счёты были тёплыми на ощупь, совсем не холодными.
— Госпожа, новая партия цветочных заколок пришла, — сказала Юй Чань, держа поднос с разнообразными украшениями: шёлковыми, атласными, бархатными, парчовыми, атласными и жемчужными цветами. Оттенки были разной насыщенности, но все изделия отличались изысканной работой.
Лу Вэньвэй взяла шёлковый цветок и покрутила его в пальцах:
— Откуда они?
— Из кладовой, — радостно отозвалась Юй Чань. — С тех пор как вы при всех наказали ту нахалку Лиюй, кладовщики стали гораздо вежливее. Такие заколки положены всем дворам.
Род Е давно служил императорским купцам и состоял при Дворцовой управе, поэтому подобные вещи, сделанные во дворце, у них водились в изобилии. Эти цветочные заколки были в моде при дворе — даже наложницы носили их. В столице за одеждой и украшениями следили особенно строго: каждый месяц существовали чёткие правила, что носить и какие заколки использовать. Нарушение этих правил неминуемо вызывало насмешки.
Цветок в руках Лу Вэньвэй был вырезан из лучшего шёлка и выглядел почти живым. Вспомнив несколько лавок на улице Чжу Хуа, она задумалась. Эти лавки сейчас продают лишь рис, ткани и прочие обычные товары — прибыль невелика, но и убытков нет. Однако место там отличное, самое оживлённое в городе. Почему бы не открыть там лавку женских украшений?
Дворцовые изделия редко появлялись за пределами императорского двора — обычно их копировали лишь спустя некоторое время. Раз у рода Е есть такой небольшой козырь, почему бы им не воспользоваться? Даже если это не самая дорогая торговля, такие заколки и головные уборы всегда будут востребованы среди столичных дам.
Лу Вэньвэй приняла решение: одну из лавок она выделит под продажу женских украшений. Раз уж она решила серьёзно заняться этим делом, экономить на качестве не стоило. Она взяла перо и записала основные мысли, так увлечённо размышляя, что не заметила, как прошёл весь день.
Только вечером Юй Чань напомнила ей, что пора отдохнуть.
— Уже так поздно? — Лу Вэньвэй подняла голову от письменного стола и увидела, как закатное солнце окрашивает её лицо в алый цвет.
— Конечно, госпожа! Где будете ужинать? — спросила Юй Чань.
Лу Вэньвэй подумала немного:
— Пусть Юй Цзюэ отнесёт еду в покои Санъюйцзюй.
Юй Чань обрадовалась про себя. Хотя Е Ей всё ещё не посещал двор Цинъи, Лу Вэньвэй уже не запиралась в своём саду, как раньше. А то, что она часто ходит ужинать в покои Санъюйцзюй, и Е Ей никогда не отказывает ей, явно повлияло на отношение слуг. Ведь, как бы ни был непризнан Е Ей, он всё равно старший законнорождённый сын и будущий глава рода Е. И как бы ни игнорировали Лу Вэньвэй, она — его законная супруга и будущая хозяйка дома.
Эти двое, занимающие высокое положение, но находящиеся в неловкой ситуации, выживали в доме Е каждый по-своему, строя собственные планы.
— Госпожа, пойти ли мне с вами? — спросила Юй Чань, надевая на Лу Вэньвэй пурпурный плащ — вечером было прохладно, и можно было простудиться.
Лу Вэньвэй слегка нахмурилась:
— Останься здесь. Пусть со мной идёт только Юй Цзюэ.
Юй Чань тихо кивнула. Хотя дежурства обычно чередовались, госпожа почему-то всегда исключала её, когда шла в покои Санъюйцзюй.
Заметив, что служанка задумалась, Лу Вэньвэй похлопала её по плечу:
— Разберись с моим столом. Ты всегда всё убираешь аккуратно — так мне будет проще найти нужное в следующий раз.
Юй Чань обрадовалась похвале и тут же принялась за работу, проводив госпожу до двери.
http://bllate.org/book/5952/576738
Готово:
