Е Ей полулежал в плетёном кресле, размышляя, придет ли сегодня вечером та самая «фуксия». Увидев за садовой оградой алый проблеск платья, он чуть склонил голову — вот и она, как и ожидалось.
В последнее время Лу Вэньвэй почти каждый вечер приносила ужин и оставалась поесть вместе с ним в павильоне Санъюйцзюй. Е Ей родом из южных краёв, но теперь оказался среди настоящих северян — в роду Е, живущем в Пекине уже три поколения. Еда в доме была чрезмерно солёной, и он никак не мог привыкнуть к такому вкусу.
Мать Лу Вэньвэй была южанкой, и сама девушка унаследовала любовь к лёгкой, нежирной пище. Перед свадьбой отец Лу Вэньвэй, Лу Цижи, опасаясь, что дочери не понравится северная кухня, выделил ей целую прислугу, включая повара, отлично готовившего хуайянские блюда.
Е Ей невольно стал с нетерпением ждать ужинов, которые приносила Лу Вэньвэй. Кроме того, её общество не было для него обузой. Эта молодая госпожа дома Е, его законная супруга, держалась с изящной сдержанностью и обладала особым спокойным достоинством. Несмотря на юный возраст, в её речах и взгляде чувствовалась зрелая уравновешенность.
За едой они почти не разговаривали. После ужина Лу Вэньвэй всегда вежливо кланялась и без малейшего колебания уходила. Это одновременно облегчало Е Ея и слегка удивляло.
Тонкие белые пальцы легли на книгу в его руках. Е Ей поднял глаза и встретился взглядом с Лу Вэньвэй.
— «Описание земель Поднебесной»? — спросила она, глядя на обложку. — В Санъюйцзюй есть всё, чего душа пожелает, но книг здесь никогда не было.
Е Ей улыбнулся и отпустил том:
— Скучалось. Велел А Чжао принести пару книг для развлечения.
— О? — Лу Вэньвэй перелистнула страницы. — Способ развлечься у мужа теперь совсем иной.
Е Ей прикрыл рот, зевая:
— Раз уж скучно, стоит поискать что-то новенькое. Не годится же всё время развлекаться одним и тем же. Книга неплохая, можно и почитать для расширения кругозора.
«Описание земель Поднебесной» подробно описывало горы, реки и географию страны, и читалось весьма занимательно.
— Что вкусненького принесла сегодня вечером? — с любопытством спросил Е Ей, приближаясь и переводя взгляд на большой лакированный контейнер для еды, который несли Юй Цюн и Юй Цзюэ.
Юй Цюн, заметив его интерес, ответила:
— Тушёные львиные головки, кукуруза с кедровыми орешками, рыба по-сунски, крабы в медовом вине и овощной суп с тофу. Угодили ли мы вкусу, господин?
За эти дни слуги заметили, что Е Ей вовсе не такой надменный и придирчивый, как представлялось раньше. Хотя он и держался немного отстранённо, на деле оказался вполне приветливым, и их отношение к нему постепенно смягчилось.
Е Ей оживился и энергично закивал:
— Отлично! Быстрее расставляйте.
Юй Цюн прикрыла рот ладонью, улыбнулась и вместе с Юй Цзюэ стала раскладывать блюда. Двор Цинъи находился недалеко от павильона Санъюйцзюй, поэтому еда не успевала остыть и на столе всё ещё шёл парок, источая аппетитный аромат.
Е Ей уже уселся за стол и начал мыть руки, аккуратно вытирая их полотенцем. Между тем Лу Вэньвэй нахмурилась, глядя на чёрную воду в своём тазике.
— Что случилось? — спросил Е Ей, заметив, что она не двигается.
Лу Вэньвэй взглянула на ладони:
— Писала перед этим и случайно испачкала руки чернилами.
Юй Цюн немедленно принесла свежую воду, и только тогда Лу Вэньвэй смогла вымыть руки, после чего промокнула их мягким полотенцем.
— Неужели каждый день переписываешь сутры? — спросил Е Ей, вспомнив ранее полученные от неё выдержки из буддийских текстов, написанные мелким, аккуратным почерком. Её иероглифы были изящны и приятны глазу. Вспомнив собственный корявый почерк, Е Ей почувствовал лёгкое уныние: у прежнего владельца тела письмо и так было никудышным, а уж он-то, никогда не державший в руках кисти, и подавно писал хуже ребёнка, только начавшего учиться.
Лу Вэньвэй покачала головой:
— Нет. Просто решила заняться делом.
Руки Юй Цзюэ, раскладывавшей еду, на мгновение замерли. Она слегка нахмурилась и обеспокоенно взглянула на Е Ея. В благородных домах дамы редко занимались торговлей — разве что собирали доходы с поместий или управляли лавками для развлечения. Если бы госпожа всерьёз занялась бизнесом, это могло бы опозорить семью и вызвать насмешки. Юй Цзюэ не ожидала, что Лу Вэньвэй так открыто заговорит об этом с мужем.
Сама Лу Вэньвэй тоже хотела проверить его реакцию: разгневается ли он? Вспылит? Или посмотрит с презрением и неодобрением? Но Е Ей, казалось, не нашёл в её словах ничего предосудительного.
— Торговлей? Какой именно? — с интересом спросил он.
Лу Вэньвэй чуть улыбнулась:
— Мелочёвкой — украшениями для волос. В доме есть связи при дворе, а в императорском дворце сейчас в моде определённые узоры для заколок. Можно выпускать их копии для продажи наружу. Как муж считает?
Поскольку она собиралась использовать связи дома Е, лучше было заручиться его согласием заранее, чем потом вызывать пересуды у госпожи Сунь и прочих.
Е Ей задумался на мгновение:
— Раз уж у нас есть преимущество, почему бы им не воспользоваться? Твоя идея разумна.
В его памяти всплыли представления об этом времени: женщинам не запрещали выходить из дома, но всё же не одобряли, если они целыми днями шатались по улицам. Зато встречи в женских кружках были вполне допустимы.
Е Ей взглянул на Лу Вэньвэй, которая с интересом смотрела на него, и взял палочки из рук Цуй Мэй, выбирая кусочек рыбы:
— Как устроена твоя лавка?
— Три торговых помещения и двухэтажное здание, — ответила она после раздумий.
Е Ей ел и размышлял. У него не было предрассудков насчёт женской торговли — ему казалось, что лучше уж заниматься делом, чем сидеть и переписывать сутры.
— Почему бы не открыть на втором этаже чайный салон? — предложил он.
Лу Вэньвэй удивлённо посмотрела на него:
— Чайный салон? Но ведь это совсем не связано с украшениями!
Е Ей кивнул:
— Раз уж у тебя двухэтажное здание, почему бы наверху не устроить изящные покои для встреч? Там можно и поболтать с подругами, и заодно выбрать украшения.
По сути, это была идея объединения двух направлений: создать место для встреч подруг-аристократок, где они могли бы спокойно общаться за чашкой чая и при этом незаметно выбирать себе украшения, не выходя на улицу. Е Ей вспомнил, как в его времени девушки любили ходить по магазинам, общаться и обсуждать покупки. Похоже, эта тяга к общению и шопингу не зависит от эпохи.
Лу Вэньвэй слегка опешила, но, будучи умной, сразу поняла замысел. Осознав всю прелесть идеи, она даже хлопнула в ладоши:
— Прекрасно! Сочетание украшений и чайного салона — отличная мысль!
Её глаза засияли, и Е Ей на мгновение потерял дар речи, глядя на её сияющую улыбку. Он невольно тоже улыбнулся.
Лу Вэньвэй отложила палочки — ей не терпелось обсудить детали. Е Ей взглянул на ещё не доеденные блюда, потом на возбуждённую «фуксию» и тоже положил палочки.
Юй Цзюэ с изумлением наблюдала за тем, как они оживлённо обсуждают планы.
* * *
Этот ужин Лу Вэньвэй съела быстро. Не дождавшись, пока Е Ей наестся, она торопливо проглотила несколько кусочков и засобиралась домой — в голове уже зрели новые идеи, которые нужно было немедленно записать и обдумать.
Е Ей рассмеялся и кивнул, разрешая ей уйти. Лу Вэньвэй осознала свою поспешность и тоже улыбнулась, глядя, как он неторопливо доедает:
— Муж пусть ест спокойно. Я пойду.
— Хорошо. На улице темно, иди осторожнее, — ответил он.
Уже у двери Лу Вэньвэй вдруг остановилась и обернулась:
— Чай, что я прислала на днях, мужу понравился?
— Очень! Пью каждый день, и баночка уже почти пуста, — искренне признался Е Ей. Ему было неловко прямо просить добавки, но раз она сама заговорила об этом, он решил выразить свою признательность.
Лу Вэньвэй помолчала, потом мягко сказала:
— Рада, что мужу нравится. У меня ещё много. Завтра пришлю. А есть ли любимые блюда? У меня есть повар, отлично готовящий хуайянскую кухню. Завтра велю ему приготовить заранее.
Е Ей вдруг вспомнил времена, когда жил с дедушкой и бабушкой. Дед, хоть и был вспыльчив и любил махать мечом, готовил превосходно. Блюда, которые Лу Вэньвэй приносила, напоминали ему вкус родного дома.
Он вспомнил ароматный янчжоуский жареный рис с ветчиной, курицей, креветками, грибами, бамбуковыми побегами, морским огурцем и зелёным луком, вспомнил высокую печь на кухне и длинную деревянную лопату… Хотя он и не был особо прожорлив, но раз уж вспомнилось — не стал стесняться и назвал блюдо.
Лу Вэньвэй молча выслушала и кивнула.
На улице уже стемнело. Дни становились короче, и холод усиливался. Юй Цзюэ и Юй Цюн несли фонари, освещая путь по дорожке из гальки.
Юй Цюн то и дело открывала рот, чтобы что-то сказать, но снова закрывала его. Наконец она тяжело вздохнула.
— Если хочешь что-то сказать, говори прямо. Зачем мучиться, будто кишки перекрутило? — Лу Вэньвэй поправила выбившуюся прядь волос и посмотрела на своих задумчивых служанок.
Юй Цюн надула губы и тихо пробормотала:
— Господин в последнее время больше не выходит… Кажется, он и к госпоже относится ласково. Раз госпожа каждый вечер приходит ужинать вместе с ним, почему бы не остаться…
Она сама покраснела от своих слов.
Юй Цзюэ, будучи старше, не смутилась:
— Юй Цюн права. Может, госпожа всё ещё сердится на господина? Та госпожа Мэн заперта в дальнем углу, а та, что живёт на востоке… недавно пыталась проникнуть в Санъюйцзюй, но разозлила господина и теперь не смеет показываться. Госпожа пользуется уважением мужа — зачем же каждый раз уходить?
Под «та, что на востоке» она имела в виду Чжу Юй. Юй Цзюэ гадала: неужели Лу Вэньвэй всё ещё злится за прежние выходки Е Ея? Но если бы она действительно злилась, стала бы ли приходить к нему каждый вечер? Может, это просто уловка — держать мужа в напряжении, не раскрывая все карты сразу?
Лу Вэньвэй не ответила. Вместо этого она спросила:
— А скажите, что может заставить человека полностью изменить привычки?
Юй Цзюэ не поняла, к чему этот вопрос, но ответила:
— Наверное, какое-то важное событие.
Ветви садовых кустов то и дело цеплялись за её широкие рукава, оставляя за ней шлейф тонкого аромата. Что за событие могло заставить человека, который раньше пил только вино, вдруг полюбить чай? Что заставило уроженца Пекина, привыкшего к острому и солёному, вдруг начать предпочитать лёгкую южную кухню?
Что может так изменить человека, что он станет словно другой?
Лу Вэньвэй спрятала руки в рукава и невольно провела пальцами по нефритовому браслету на запястье. Она смутно чувствовала, что многое уже изменилось с того самого момента, как она вернулась в прошлое. Луна на небе по-прежнему сияла, но та ли это луна, что светила вчера? В её душе возникло смутное сомнение.
Добравшись до двора Цинъи, Лу Вэньвэй отогнала тревожные мысли и тут же записала все предложения Е Ея. Невыполнимые идеи она слегка подправила, а перспективные — детально проработала. Позже она перечитала учётные книги и составила смету расходов.
Юй Цзюэ несколько раз подлила чернил и поменяла свечи. Хотела было посоветовать госпоже лечь спать, но, увидев, как та увлечённо работает, промолчала.
http://bllate.org/book/5952/576739
Готово:
