Лу Вэньвэй, до этого полуприсевшая рядом с Е Еем, теперь плавно поднялась и, не спеша обернувшись, направилась в дом:
— Как раз к ужину — всё уже подано. Проходи.
Е Ей, прижимая к себе халат и всё ещё пребывая в полудрёме, смотрел ей вслед и вдруг почувствовал себя чужаком, случайно забредшим в чужой дом. Хотя, по правде говоря, так оно и было.
Когда он вошёл в дом, держа халат на плечах, стол действительно оказался накрытым. Лу Вэньвэй стояла у умывальника и смывала воду с рук. Е Ей бросил взгляд на молодую госпожу дома, аккуратно вытирающую руки полотенцем, затем перевёл глаза на обильно накрытый стол и слегка прикрыл рот, кашлянув.
— Почему госпожа сегодня не ужинает во дворе Цинъи?
Лу Вэньвэй взяла слоновую палочку и положила её рядом:
— Скоро еда остынет. Муж, пожалуйста, присаживайся.
В центре стола лежали тонкие лепёшки из фиолетового сладкого картофеля с розами — яркие, ароматные и слегка сладковатые. Вокруг стояли тарелки: жареная баранина, солёный зелёный горошек, картофель по-деревенски с уксусом, тушёные бобы и разнообразные свежие овощи, сочные и хрустящие, словно только что с грядки. От запаха пяти злаков, томлёных до совершенства, разносился аппетитный аромат. Е Ей, привыкший к обильным мясным блюдам, вдруг почувствовал голод при виде такой простой, но свежей трапезы.
Заметив, что Лу Вэньвэй уже села и ждёт его, Е Ей невольно подошёл и уселся напротив неё. Горничная подала ему серебряный тазик для умывания; вытерев руки, он взял одну лепёшку, завернул в неё немного жареного мяса и злаков и отправил в рот. Вкус оказался поистине восхитительным.
Проглотив два-три укуса, Е Ей с лёгким сожалением выдохнул и поднял глаза — Лу Вэньвэй с улыбкой смотрела на него. Это вызвало в нём странное ощущение.
— Мужу понравилось?
Е Ей кивнул, избегая её взгляда:
— Очень даже. Это из малой кухни двора Цинъи?
Лу Вэньвэй покачала головой:
— Нет. Просто я люблю более простую и лёгкую пищу, часто заказываю из главной кухни. Сейчас как раз сезон свежих овощей, поэтому подумала — почему бы не разделить ужин с мужем.
Е Ей взял ещё одну лепёшку:
— Ужинать так — настоящее удовольствие. Следует и здесь завести отдельную кухню.
Лу Вэньвэй, зачерпнув серебряной ложкой душистые тушёные бобы и заворачивая их в лепёшку, улыбнулась:
— Если мужу нравится, пусть кухня готовит и дальше…
Она видела, что Е Ей действительно доволен, и потому взяла черпак, чтобы налить ему суп. Между ними почти не было разговоров — они просто спокойно поели. Е Ей ел неторопливо, Лу Вэньвэй тоже не спешила. Они сидели друг против друга, иногда подавая друг другу ложку или передвигая блюдо, и неспешно закончили ужин.
Когда убрали посуду, Лу Вэньвэй получила от Юй Цзюэ простую шкатулку из парчи и протянула её Е Ею.
Тот с недоумением открыл её — внутри лежал целый набор чая. Листья были скручены, напоминая голову стрекозы, цвет — тёмно-зелёный с коричневым отливом. При ближайшем рассмотрении от них исходил сладковатый аромат.
— Привезли с юга. Цвет чая прекрасный, решила подарить мужу.
Е Ей сразу понял, что это чай высочайшего качества. Внутри у него мелькнуло желание оставить его себе, и он не стал отказываться. У него почти не было увлечений, но чай он любил. Однако прежний хозяин тела этим не интересовался, и найти хороший чай было почти невозможно. Подарок Лу Вэньвэй оказался как нельзя кстати. Он посмотрел на чай, потом на женщину напротив, улыбающуюся мягко и спокойно, и кивнул:
— Тогда я приму.
— Муж говорит так, будто у меня не хватает чая, — ответила Лу Вэньвэй. — Если понравится, просто посылай слугу за новым.
Внезапно в комнату вбежал слуга А Чжао. У него было круглое, как у мальчика, лицо и честный нрав. Е Ею он нравился, поэтому часто получал поручения и даже намекалось на будущее продвижение.
А Чжао, хоть и был молод, обычно проявлял сообразительность, но сейчас выглядел крайне встревоженным. Лицо его побледнело, на лбу выступили капли пота. Он поспешно вошёл и поклонился.
— Что случилось? — спросил Е Ей, отправляя в рот дольку мандарина. Сейчас как раз сезон цитрусовых, и эти золотистые мандарины с юга были особенно сочными и кисло-сладкими — Е Ей обожал их.
А Чжао вытер пот со лба и дрожащим голосом произнёс:
— Господин… Пань Лию и остальные… все мертвы…
Е Ей замер, мандарин больше не хотелось есть:
— Как это произошло?
— Кажется… они не вынесли позора и отравились… — А Чжао всё ещё дрожал от страха. Он увидел комнату, полную трупов, и долго не мог прийти в себя. Лишь очнувшись, сразу побежал докладывать Е Ею.
Е Ей нахмурился:
— Отравились?.
Он уже понял — их всё равно не оставить в живых… Но ведь это же несколько жизней! Кто-то действует без малейшего милосердия.
— Кхм… — Е Ей вдруг вспомнил, что рядом Лу Вэньвэй, и, опасаясь напугать её, обернулся, чтобы успокоить и отослать. Однако увидел, что она задумчиво смотрит вдаль, и в её глазах нет ни капли страха. Он слегка удивился.
Лу Вэньвэй заметила его взгляд, встала и поклонилась:
— Раз у мужа дела, я пойду.
— Хорошо. Пусть Ихэ и Ичжуань проводят тебя. Я сам схожу туда.
Лу Вэньвэй кивнула и вышла из покоев Санъюйцзюй. В стороне двора горели огни — там, вероятно, разбирались с телами Пань Лию и его людей. «Не вынесли позора и отравились?» — Лу Вэньвэй холодно усмехнулась. Люди Е Ея вели себя как уличные головорезы. С каких пор такие стали самоубийцами?
Значит, за этим кто-то стоит. Но точно не Е Ей. Лу Вэньвэй остановилась и посмотрела на юго-восток — на покои Юньцзюй, где жил Е Цзюнь.
* * *
Смерть Пань Лию и его людей в покои Санъюйцзюй стала поводом для слухов. Внешне объявили о внезапной болезни, но внутри Дома Е старались замять дело. В большом роду, где много людей, подобные трагедии случались часто, и, несмотря на приказ молчать, слухи всё равно расползались.
В итоге все слуги, завидев прекрасного, но опасного старшего сына дома Е, старались держаться от него на расстоянии трёх шагов. Е Ей, попивая чай из подаренного Лу Вэньвэй набора, лениво смотрел в окно на перепуганных слуг.
— Неужели я в их глазах такой жестокий? — пробормотал он себе под нос. Несправедливо получать чужую вину.
Слуга А Чжао, услышав это, подошёл ближе:
— Господин не злись. Это всего лишь слухи, скоро всё утихнет.
Е Ей покачал головой. Он не злился. Хотя не любил брать чужую вину на себя, эти слухи ему не вредили. Пань Лию и других убили ядом — они точно не отравились сами. Еду готовили в общей кухне, и до раздачи она была безопасной. Потеря сразу нескольких людей неизбежно вызовет панику.
Но Пань Лию и его прихвостни были известны своими проделками. Глава дома Е Хун лишь нахмурился, подробно расспросил и, не получив вразумительных ответов, махнул рукой, приказав не афишировать происшествие. Так как репутация Пань Лию была ужасной, его смерть никого не волновала, и расследование не вели. В больших домах подобные тёмные дела случались часто — каждый месяц кто-то «внезапно умирал», и это никого не удивляло.
Однако Е Хун всё же вызвал Е Ея и долго отчитывал его, смешивая гнев с разочарованием и периодически швыряя предметы. После падения в воду здоровье Е Ея сильно пошатнулось, и, хоть он и поправился, всё ещё выглядел бледным и хрупким. Его покорное молчание и частый кашель смягчили гнев отца, и на этот раз Е Ей отделался лёгким испугом.
— Кхе-кхе-кхе… — Е Ей закашлялся так сильно, что щёки покраснели. На этот раз он не притворялся — просто поперхнулся чаем.
А Чжао поспешил подойти и похлопать его по спине, но Е Ей махнул рукой:
— Скажи, что я уже сплю… Быстро закрой окна и двери…
Не успел он договорить, как снаружи раздался громкий голос:
— Е Ей! Я вижу тебя! Выходи, сразимся как мужчины!
Е Ей помрачнел, поставил чашку и увидел перед собой юношу в алых одеждах.
— Слушай, третий брат, — сказал он, — разве нельзя просто погреться на солнышке, вздремнуть или почитать книгу? Если уж совсем скучно — потренируйся с мечом в одиночестве.
Е Хэ, одетый в алый костюм, смотрел на него нетерпеливыми чёрными глазами:
— Если ты мужчина, хватит болтать! Ты что, боишься? В прошлый раз я просто недооценил тебя, и ты воспользовался этим. Не думай, что твои жалкие приёмы могут победить меня! Сегодня погода отличная — давай честно решим, кто сильнее!
Е Ей поправил широкие рукава, его миндалевидные глаза смотрели устало. Ему и так хватало забот, а тут ещё этот упрямый младший брат. В его нынешнем состоянии после драки потребуется два-три дня на восстановление. Сражаться, нанося себе больше вреда, чем противнику, было совершенно неинтересно.
Но Е Хэ думал иначе. После прошлой драки он понял, что «бесполезный» старший брат скрывает кое-какие навыки. Е Ей сражался подло — бил только по телу, оставляя лицо нетронутым. Вернувшись, Е Хэ не мог признаться, что проиграл «отбросу», и сам обрабатывал синяки. Под одеждой всё тело было в синяках, но внешне он выглядел целым. Неделю он провалялся в постели, прежде чем смог встать.
Как только почувствовал себя лучше, первым делом решил вернуть честь и достоинство. Но Е Ей всё отнекивался и уклонялся от поединка, что выводило Е Хэ из себя. Сегодня он наконец поймал его — и не собирался отпускать.
— Что, дрожишь? — насмешливо спросил Е Хэ, глядя на сонного Е Ея. — Боишься, что я покалечу тебя? Не волнуйся, я буду милосерден.
Е Ей приподнял веки и, услышав эту неуклюжую попытку поддеть его, поднял один палец:
— Ладно, сразимся. Но сначала пообещай кое-что.
Е Хэ насторожился:
— Что именно?
Е Ей потёр висок:
— Хватит звать меня просто «Е Ей». Это невежливо. Если проиграешь — будешь звать меня «старший брат».
Е Хэ фыркнул:
— Договорились. Но не радуйся заранее — я не проиграю тебе.
Е Ей медленно встал и снял тёплый халат:
— Только не плачь ночью в подушку, если проиграешь.
Лицо Е Хэ потемнело. Он смотрел на это прекрасное, раздражающее лицо и с трудом сдерживался, чтобы не ударить.
* * *
Двор Юйтан.
Интерьер был простым и аккуратным. Хотя предметы не отличались роскошью, комната выглядела уютно. Прозрачные занавески колыхались на лёгком ветерке, на полу лежал коротковорсовый ковёр с вышитыми золотыми хризантемами, а на кенгэ — пять ярких ковриков с цветочным узором.
Когда Лу Вэньвэй вошла, Юньлань сидела на кенгэ и только что вырезала заготовку для подошвы. Увидев гостью, она отложила ткань в корзинку и встала навстречу:
— Старшая невестка пришла? Цзюнь’эр, быстрее подай чай.
Лу Вэньвэй слегка поклонилась и мягко придержала её:
— Третья сноха, не хлопочи. Я просто проходила мимо и решила заглянуть.
Юньлань была немного удивлена визитом, но всё же улыбнулась и указала на место:
— Ты ведь ещё не была у меня. Прости за беспорядок.
— Да, впервые. Надеюсь, не помешала твоим делам.
— Какие дела? Просто скоротаю время, шью что-то для себя.
Юньлань взяла чашку от Цзюнь’эр и подала Лу Вэньвэй.
http://bllate.org/book/5952/576737
Готово:
