Не то чтобы он был подозрительным, но за все эти годы Пань Лию и его дружкам не раз удавалось втягивать прежнего Е Ея во всевозможные пороки. Пусть тот и сам был нерадив, но и эти четверо — далеко не святые. Держать их теперь рядом было решительно невозможно.
Е Ей взял со столика чашку чая и, глядя на Пань Лию и остальных, уже почти не способных выть от боли, осторожно обдул горячий напиток. Настой имел ярко-золотистый оттенок и источал тонкий, утончённый аромат — несомненно, чай высшего сорта. Прежний хозяин предпочитал вино и не интересовался чаем, поэтому столь драгоценный лист пылился в углу, никем не замеченный. Совсем иначе обстояло дело с нынешним Е Еем: он обожал чай и велел собрать все запасы, какие только нашлись в покоях Санъюйцзюй.
Он сделал глоток: на языке чай оказался слегка горьковатым, но не терпким, а в горле оставил долгий, освежающий привкус. Е Ей с удовольствием причмокнул и, краем глаза заметив стройную фигуру за воротами двора, мысленно усмехнулся:
— Всё-таки пришёл…
— Старший брат, что за представление? — раздался с порога удивлённый голос Е Цзюня.
Е Ей слегка приподнял уголки губ, поставил чашку и поднял взгляд на гостя. На Е Цзюне был халат цвета слоновой кости с вышитыми водными узорами; его и без того изящное лицо оттенялось этой светлой тканью, делая его ещё более утончённым. В руках он держал резной кувшин с вином и с недоумением смотрел на Пань Лию и остальных, корчащихся на земле под ударами палок.
— А, кто это пожаловал? — воскликнул Е Ей, поднимаясь с плетёного кресла. — Младший брат! Удивительно, ты ведь редко заглядываешь ко мне. Не знал, что жду гостей, вот двор и в беспорядке.
Е Цзюнь улыбнулся:
— Старший брат, между нами какие церемонии? Сегодня свободен и решил заглянуть выпить с тобой, а тут оказывается, у тебя столько дел.
Е Ей лениво откинулся обратно в кресло:
— Какие дела! Просто разбираюсь с парой непослушных слуг. Эй, А Чжао! Принеси ещё одно кресло из дома.
А Чжао, пятнадцатилетний мальчик из прислуги Санъюйцзюя, всегда тихий и исполнительный, немедленно кинулся выполнять приказ и вскоре вернулся с таким же плетёным креслом.
Е Цзюнь аккуратно уселся, поправив длинные рукава, и бегло окинул взглядом двор, где продолжали бить Пань Лию и его товарищей.
Пань Лию, извиваясь от боли, завидев Е Цзюня, сразу завопил, будто увидел спасение:
— Второй господин, спасите!.. Ай!.. Второй господин, умоляю, спасите меня!
Е Ей приподнял бровь и посмотрел на брата. Тот по-прежнему улыбался мягко и тепло, но в глазах его стоял лёд.
— Старший брат ведь всегда особенно хвалил Пань Лию, — будто между делом заметил Е Цзюнь. — Говорил мне не раз, какой он сообразительный и смышлёный. Что же случилось? Он рассердил тебя?
Е Ей откинулся ещё дальше в кресле и ткнул пальцем в Пань Лию:
— Не слушай этого прохвоста. Он знает, какой ты добрый, и потому цепляется именно за тебя. Это же подлый тип! Сегодня его точно надо прикончить.
Е Цзюнь покачал головой:
— Но всё же, старший брат, должно же быть какое-то основание? Ты ведь не станешь бить их без причины.
Е Ей понизил голос и, бросив взгляд на Пань Лию и остальных, шепнул:
— Этот негодяй сегодня упомянул о «Чяньцюэчжуане» и его заведении…
Лицо Е Цзюня изменилось:
— Чяньцюэчжуань? Неужели…
Е Ей кивнул:
— Ты сам знаешь, сейчас власти особенно пристально следят за подобными местами. И в такой момент Пань Лию предлагает туда отправиться? Разве это не заслуживает порки?
Е Цзюнь вздохнул:
— Старший брат, лучше прекрати. Если об этом узнают…
Е Ей махнул рукой:
— Ты всегда понимал меня лучше всех. Если ты не скажешь — кто ещё узнает? А вот этим старым лисам я не намерен оставлять место рядом с собой.
Е Цзюнь на миг замер:
— Ты правда собираешься их забить до смерти?
Е Ей бросил на него долгий взгляд и, повысив голос, равнодушно произнёс:
— Мы с тобой — родные братья. А они кто такие? Кто на свете держит язык за зубами крепче всех?
Пань Лию и остальные, уже почти обессилевшие от побоев, вдруг завыли в полный голос и поползли к ногам Е Ея, умоляя о пощаде. Ведь все прегрешения прежнего хозяина совершались с их участием. Услышав слова Е Ея, они по-настоящему испугались.
— Милостивый господин, пощади! — рыдал Чэнь У, цепляясь за алый подол Е Ея и пачкая его слезами и соплями. — Столько лет служу тебе! Даже если нет заслуг, есть хоть усталость!
Е Ей холодно усмехнулся, обращаясь к Е Цзюню:
— Смотри-ка, ещё и заслуги свои вспомнил!
Пань Лию тем временем отчаянно кланялся Е Цзюню:
— Второй господин! Умоляю, не бросайте меня!.. Второй господин, вы же не оставите меня в беде!
Е Ей фыркнул:
— Вот нахал! Понимает, что ты добрый, и цепляется за тебя, как за последнюю соломинку. Эй, Пань Лию! Ты, значит, думаешь, что я собираюсь тебя убить, а потому молишь именно моего младшего брата?
Е Цзюнь побледнел. Пальцы его легли на резной кувшин с вином. Он снял печать и, опустив голову, тихо спросил:
— Ты доверяешь мне? Пань Лию, с чего ты это взял?
Пань Лию, не видя лица Е Цзюня, всё же почувствовал неладное и дрожащим голосом забормотал:
— Второй господин всегда добр ко всем… Я не знаю, чем прогневал старшего господина… Умоляю, заступитесь за меня!
Е Ей почесал подбородок и обратился к брату:
— Видишь, он ведь знает, какой ты добрый. Ладно, раз так — оставим ему жизнь. Как тебе, младший брат?
Е Цзюнь улыбнулся:
— Это слуги твоего двора, старший брат. Решать, конечно, тебе.
Е Ей пристально посмотрел на него:
— Того, кто доверяет моему младшему брату, нельзя так просто убивать, верно?
Улыбка Е Цзюня не дрогнула, но в глазах мелькнуло недоумение:
— Старший брат, что ты имеешь в виду?
Е Ей отстранил протянутый братом кубок:
— Среди всех наших братьев ты всегда славился добродетелью. Если Пань Лию действительно уважает тебя, возможно, он и впредь окажется полезным. Не так ли, младший брат?
— Старший брат шутишь, — ответил Е Цзюнь, всё ещё улыбаясь. — Это превосходное персиковое вино. Попробуй.
Е Ей взглянул на кубок в руке брата и, наконец, принял его:
— Ладно. Врач велел не пить, но раз уж ты принёс — как откажешься? Будь то вино… или что-то иное…
* * *
Слухи распространяются быстрее всего. Уже к вечеру по всему Дому Е разнеслась весть о том, как в дворе Цинъи и в покоях Санъюйцзюй наказывали слуг. В крыле Лиюй, разумеется, всё было иначе: раз госпожа Сунь отстранилась от дел, няне Нин ничего не оставалось, кроме как сквозь слёзы собирать приданое для дочери.
После такого потрясения даже самые болтливые служанки во дворе Цинъи затихли и теперь смирно выполняли свои обязанности. Лу Вэньвэй с удовлетворением наблюдала за ними, продолжая вышивать узор на платке. Фигура чайной сливы уже почти оживала на ткани.
Юй Цзюэ, сидевшая рядом и проверявшая счета, заметила, как Лу Вэньвэй потёрла глаза, и мягко сказала:
— Отдохни немного, госпожа. Вышивка мелких узоров сильно утомляет глаза.
— Уже почти закончила, — ответила Лу Вэньвэй и поднесла платок к подруге. — Как тебе?
Юй Цзюэ улыбнулась:
— Прекрасно, как всегда. У вас, госпожа, руки золотые.
Лу Вэньвэй прищурилась:
— Ты, видать, у Юй Чань научилась говорить только приятное.
Юй Цзюэ поправила прядь волос у виска:
— Госпожа, в Санъюйцзюе сегодня тоже шум был.
Лу Вэньвэй повернулась к ней:
— Узнала что-нибудь?
— Говорят, что несколько приближённых слуг господина Е, тех, что с ним много лет, вдруг разозлили его. Сначала он велел их избить до смерти — и, судя по всему, не шутил: охранники били без жалости. Но потом пришёл второй господин, и старший, якобы из уважения к нему, смилостивился. Пань Лию и остальных понизили до низших слуг.
Лу Вэньвэй молча слушала. Услышав, что вмешался Е Цзюнь, она слегка нахмурилась. Она знала: Юй Цзюэ не станет ничего утаивать. Подумав немного, она спросила:
— А чем занимается господин Е в последнее время?
Юй Цзюэ тихо вздохнула — ей показалось, что госпожа всё ещё не может забыть мужа:
— Слухи не врут: стены не глухи. Служанки из Санъюйцзюя шептались, что господин стал странным после падения в воду. Больше не терпит, когда к нему приближаются слуги. Возможно, здоровье ещё не восстановилось? Но он не покидал Дом Е, всё время сидит у себя в саду. Госпожа… не хотите ли навестить его?
Лу Вэньвэй отложила вышивку и посмотрела на тонкую иглу в пальцах.
— Приготовьте ужин. Пусть будет лёгким. И возьмите с собой улу вуи.
— Хорошо, сейчас распоряжусь, — обрадовалась Юй Цзюэ. Видимо, между госпожой и господином наконец наступит примирение.
Лу Вэньвэй отдала приказ спокойно, без особого волнения. Чжу Юй не раз пыталась передать что-то в Санъюйцзюй, но её каждый раз отсылали обратно. Увидит ли её Е Ей на этот раз — вопрос открытый. Аккуратно сложив вышитый платок с чайной сливой, Лу Вэньвэй спрятала его в рукав.
Солнце уже клонилось к закату, когда Лу Вэньвэй вошла во двор Санъюйцзюя и увидела спящего в плетёном кресле человека.
Е Ей лежал, запрокинув руку за голову, с закрытыми глазами. На волосах, растрёпанных сном, лежали редкие лепестки королевской гвоздики. Обычно аккуратная причёска растрепалась, и несколько прядей касались земли.
Служанка Цуй Мэй, завидев Лу Вэньвэй, поспешила кланяться, но та остановила её жестом, приложив палец к губам. Затем Лу Вэньвэй кивнула Юй Цзюэ и Юй Чань, и те бесшумно скрылись в главных покоях.
Цуй Мэй вспомнила строгий приказ господина и хотела было остановить их, но, встретив ледяной взгляд Лу Вэньвэй, задрожала. После событий этого дня во всём Доме Е царила напряжённая тишина. Цуй Мэй лишь безмолвно проводила глазами уходящих женщин.
Днём Е Ей вместе с Е Цзюнем выпил немного вина, долго и утомительно болтал ни о чём, пока терпение младшего брата не иссякло. Потом он допил остатки персикового вина и, согретый тёплым осенним ветром, задремал.
Когда стемнело и стало прохладно, Е Ей нахмурился и открыл глаза. Рядом кто-то шевельнулся, и на плечи лёг тёплый халат.
Он поднял взгляд и встретился глазами с чёрными, глубокими, как бездонный колодец.
— Проснулся? — голос Лу Вэньвэй был тихим, но чётким, каждое слово отдавалось в ушах с лёгкой вибрацией, без кокетства, но и без холода.
— А? — Е Ей удивлённо посмотрел на неё, издавая сонный звук.
http://bllate.org/book/5952/576736
Готово:
