Госпожа Сунь, увидев, как няня Нин — несмотря на почтенный возраст — рыдает так горько, невольно сжалась сердцем и заговорила с Лу Вэньвэй ещё строже:
— Говори же! Неужто в нашем доме Е тебя уже не терпят? Кому ты хочешь показать свои порядки?
Лу Вэньвэй сложила руки перед животом. Ветер во дворе развевал её пряди волос и алые рукава одежды:
— Ещё будучи девушкой в родительском доме, я слышала о семье Е. Даже здесь, под самыми небесами, имя рода Е известно каждому. Говорят, что семья Е не только богата, но и славится строжайшими правилами благородного дома. В моём роду издавна занимаются торговлей, и хотя у нас тоже есть свои порядки, они, конечно, не сравнятся с теми, что водятся в доме Е. Я полагала, что ваш род не уступает древним аристократическим семьям, чьи покои наполняют звуки колокольчиков и бронзовых сосудов. С тех пор как я вошла в ваш дом, меня постоянно терзает тревога: боюсь, как бы не уронить честь семьи Е неосторожным словом или поступком. Каждый мой шаг и каждое слово — всё подчинено строжайшей осторожности, дабы достойно хранить заветы этикета.
Она взглянула на Лиюй, всё ещё стоявшую на коленях и плачущую, и продолжила:
— Если в моём дворе кто-то осмеливается нарушать установленные порядки, мне будет стыдно показаться перед вами, матушка. Вы сами ввели правила для внутренних покоев, и я не смею их забыть. Поэтому поступаю строго в соответствии с теми правилами, что вы однажды установили.
Госпоже Сунь стало неприятно, но, глядя на Лу Вэньвэй — такую собранную, с опущенными глазами, будто она видит только кончик своего носа, — она на миг растерялась и не нашлась, что ответить. Лишь нахмурилась:
— Так скажи же наконец, какое правило нарушила эта девчонка Лиюй?
— С тех пор как Лиюй перевели в двор Цинъи, она неоднократно пренебрегала своими обязанностями и дерзила хозяйке, позволяя себе неуважительные слова. Я сначала думала, что, будучи такой миловидной, она, возможно, в будущем найдёт себе хорошую судьбу. Но с таким характером вряд ли сможет достойно служить своему мужу. Поэтому решила, что её необходимо проучить.
Лу Вэньвэй знала о намерении госпожи Сунь в будущем отдать Лиюй в наложницы Е Ею, и потому сознательно подала речь в этом ключе.
Госпожа Сунь на миг замерла, подозрительно взглянула на Лу Вэньвэй, но в её глазах не увидела ни тени насмешки или проверки. Тогда она снова посмотрела на Лиюй, стоявшую на полу. Девушка и вправду была хороша собой, но если у неё такой дурной нрав и она не знает правил, то вряд ли подойдёт на роль наложницы. Если даже сейчас, будучи простой служанкой, она осмеливается не уважать хозяйку, что же будет потом? Подумав так, госпожа Сунь слегка поколебалась, но всё же сказала:
— Лиюй ещё молода. Если она чем-то провинилась, достаточно было бы сделать ей выговор. Зачем сразу бить розгами?
Лицо Лу Вэньвэй приняло смущённое выражение, и она с неохотой посмотрела на госпожу Сунь, будто колеблясь, стоит ли говорить дальше.
— Что же? Только что так красноречива была, а теперь онемела? — раздражённо спросила госпожа Сунь.
Лу Вэньвэй наконец с трудом произнесла:
— В доме моих родителей, если слуга чем-то провинился, это ещё можно простить — ведь правила учат постепенно. Но есть одно, что никогда нельзя терпеть: это когда слуга ворует. В вашем доме, я полагаю, то же самое...
Она не успела договорить, как няня Нин резко подняла голову и громко воскликнула:
— Невозможно! Моя Лиюй никогда бы не стала воровать!
Лу Вэньвэй бросила взгляд на Юй Цзюэ, та кивнула и отправилась в комнату Лиюй во флигеле. Вскоре она вернулась с шкатулкой и подала её хозяйке. Лу Вэньвэй открыла шкатулку — внутри лежала пара пурпурных каплевидных серёжек с золотыми вкраплениями и жемчужинами.
— Эти серёжки я привезла из родительского дома. Пурпурный нефрит — дар с южных морей, и такие серёжки — единственные в своём роде. Я боялась повредить их, ведь нефрит хрупок, и потому не носила. Но сегодня обнаружила, что их нет. Служанка Фэйцуй, живущая с Лиюй в одной комнате, сказала, будто та похвасталась новыми драгоценностями. Теперь всё ясно: кто-то осмелился присвоить чужое.
Лу Вэньвэй окинула взглядом весь двор. Все слуги Цинъи собрались здесь. Сегодня она наведёт порядок раз и навсегда, чтобы впредь в её дворе не было суеты и беспорядка, от которых так устаёшь каждый день.
Лиюй побледнела и сжала зубы:
— Эти серёжки ведь...
Но дальше слов не нашлось, и она лишь горько зарыдала.
Лу Вэньвэй прекрасно понимала, что хотела сказать Лиюй. Раньше она несколько дней держала эти серёжки на туалетном столике и не раз намекала Лиюй, как прекрасно подходит ей этот нефрит, как он ей к лицу. Молоденькая служанка, услышав такие слова, не устояла перед соблазном. Потом Лу Вэньвэй сделала вид, будто серёжки ей надоели, и велела Юй Цюн убрать их в кладовую. Лиюй же, не выдержав, тайком забрала их к себе.
Няня Нин, увидев реакцию дочери, поняла, что дело плохо. Если бы речь шла лишь о непослушании, можно было бы просить пощады. Но кража — это уже вопрос чести дома. Ни один уважающий себя род не потерпит воров среди слуг — это не просто нарушение правил, а позор для всей семьи.
Госпожа Сунь тоже пришла в негодование. Кража в доме — недопустимое осквернение репутации. Никакая привязанность не оправдает такого поступка.
— Я знаю, что няня Нин — кормилица вашего мужа и заслуженный человек в доме Е, — сказала Лу Вэньвэй, — поэтому и ограничилась лишь розгами для Лиюй. Но что делать с воровством — решать вам, матушка.
Она поклонилась. Ей не было страшно, что госпожа Сунь рассердится. Та слишком дорожит своим лицом, и при таком скоплении людей не посмеет нарушить собственные правила, даже если сердце её и рвётся защитить Лиюй.
Няня Нин тоже это понимала. Силы покинули её, и она лишь умоляюще посмотрела на госпожу Сунь. А Лиюй, наконец осознав, что спасения нет, даже от матери, зарыдала ещё горше.
Госпожа Сунь тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Раз это случилось в твоём дворе, распоряжайся сама.
Хотя слова её звучали как уступка, в душе она уже затаила злобу на Лу Вэньвэй. Но та действовала строго по правилам, и упрекнуть её было не в чём.
Лу Вэньвэй, впрочем, и не заботилась, злится на неё госпожа Сунь или нет. Она вернулась в эту жизнь не для того, чтобы угождать тем, кто раньше с ней жестоко обращался. Пусть госпожа Сунь злится — ей всё равно. Лиюй оставить нельзя: не только потому, что в будущем та станет наложницей Е Ея и начнёт задирать нос, но и потому, что сейчас ей нужны верные и спокойные люди — пусть даже не преданные лично ей, но хотя бы исполняющие свои обязанности без лишнего шума.
— Раз вы так сказали, поступим согласно правилам, которые вы сами установили, — сказала Лу Вэньвэй госпоже Сунь. — Служанка, уличённая в краже, не может оставаться в доме. По правилам её следовало бы продать. Но раз няня Нин и управляющий Е — заслуженные люди дома, прошу вас, матушка, проявить милость и отправить Лиюй в одно из поместий.
Она не собиралась щадить Лиюй. Просто продажа угрожает лишь купленным слугам, а доморощенных, как Лиюй, обычно не продают. Такой шаг был хитростью: даже если госпожа Сунь и не хотела избавляться от Лиюй, теперь ей пришлось бы согласиться.
Лицо госпожи Сунь с самого прихода было мрачным, а теперь стало совсем угрюмым. Она лишь махнула рукой:
— Поступайте по правилам. Отправьте Лиюй в поместье.
Лу Вэньвэй поправила рукава и поклонилась:
— Слушаюсь, матушка. Буду следовать вашему указу.
Затем она холодно окинула взглядом всех слуг во дворе:
— Вы все видели, что произошло сегодня. Правила, установленные госпожой, — это закон. Дом Е — не какое-нибудь захолустье. Кто посмеет запятнать честь нашего рода, тот оскорбляет всех нас! Если ещё кто-то осмелится нарушить порядки, пусть знает: его ждёт та же участь, что и Лиюй. Поняли?
Слуги, бледные как полотно, все разом упали на колени:
— Слушаемся наставлений госпожи и молодой госпожи!
Раньше они считали новую молодую госпожу мягкой и покладистой, лёгкой мишенью для насмешек. А сегодня она, не моргнув глазом, при госпоже Сунь наказала самую дерзкую служанку в доме. Вспомнив теперь своё прежнее пренебрежение, все в страхе опустили головы.
Госпожа Сунь, глядя на испуганные лица слуг, хоть и была недовольна всей этой сценой, но в глубине души понимала: порядок — это хорошо.
— Ладно, — с раздражением сказала она, — мне надоело смотреть, как ты наказываешь слуг. Лучше береги свои драгоценности и не молоти розгами без толку. А то ещё подумают, что в доме Е каждый день бунт.
Она поднялась, собираясь уходить.
Лу Вэньвэй вежливо улыбнулась:
— Слушаюсь. Позвольте проводить вас, матушка.
— Не нужно, — отрезала госпожа Сунь. — Занимайся своим хозяйством. Мои старые кости не хотят каждые три дня таскаться сюда.
Лу Вэньвэй уже собиралась ответить, как вдруг во двор вбежал слуга и запыхавшись доложил:
— Госпожа! Старший молодой господин сегодня пришёл в ярость и велел бить розгами всех слуг в своём дворе! Говорит, их надо продать!
* * *
Сегодня погода была прекрасной: солнце светило ровно, не слишком жарко и не слишком слабо. Кажется, в календаре должно было быть написано: «Благоприятный день для наказания слуг», раз в доме Е супруги словно сговорились — оба устроили разнос в один и тот же день.
Если в дворе Цинъи рыдали няня Нин и Лиюй, то в покои Санъюйцзюй ситуация была не лучше. Крики, стук розог, мольбы о пощаде — всё слилось в один ужасающий хор, от которого дрожали колени даже у прохожих из других дворов.
Е Ей вынес на веранду плетёное кресло из ротанга, устелив его ровно расправленной белоснежной шкурой лисы — не толстой и не тонкой, как раз мягкой и удобной. На нём он и возлежал в алой парчовой одежде с узорами облаков, собрав длинные чёрные волосы в пучок простой сандаловой шпилькой. Глаза были закрыты, пальцы неторопливо постукивали по изящно вырезанным цветам на подлокотниках кресла, будто вопли и стоны вокруг были для него колыбельной.
Слуги, глядя на него, не знали, что и думать. Обычно Е Ей славился двумя страстями: вином и женщинами. Весь Пекин знал, что старший сын рода Е — завсегдатай пиров и увеселительных заведений. Такому господину не пристало быть снисходительным, и наказание слуг за малейшую провинность было делом привычным.
Но сегодня розгами били не кого-нибудь, а самых приближённых людей Е Ея — тех, кто всегда держался ближе всех к нему.
Из всех битых особенно громко вопил Пань Шесть. Он хоть и не был доморощенным, но уже лет пять-шесть служил при Е Ее. Куда бы тот ни отправлялся, Пань Шесть всегда был рядом. В каждом увеселительном заведении его встречали с почтением: «Пань-господин!» Он был живым, ловким на язык и умел льстить, как никто другой. От простого слуги он дорос до первого советника при господине — всё благодаря своей скользкой, но умелой манере держаться.
Е Ей ценил его не только за умение подлизываться, но и за находчивость: стоило ему лишь мельком взглянуть — и в голове уже рождалась какая-нибудь коварная идея. Часто эти уловки были жестоки, но именно они нравились Е Ею. Годы совместной жизни превратили Пань Шесть в его доверенное лицо. Остальные трое-четверо, хоть и не достигли такого положения, тоже имели право давать советы господину.
Именно этих людей, привыкших к вседозволенности, Е Ей сегодня велел бить розгами. Среди стука розог и воплей он внешне оставался спокойным, но внутри всё кипело.
Как в тех самых драмах, где за каждым распутным аристократом водится свора подхалимов и доносчиков, эти слуги были «собаками» прежнего Е Ея.
Е Ей приоткрыл глаза и оглядел двор. Лица слуг были разными: одни в ужасе, другие в злорадстве, третьи — в облегчении. Пань Шесть и его банда, хоть и лебезили перед господином, с другими слугами вели себя как тираны. Многие из присутствующих не раз страдали от их произвола.
Е Ей прищурился, и длинные ресницы скрыли все эмоции в его глазах. Если бы Пань Шесть и другие были просто подхалимами — с ними можно было бы покончить без лишних размышлений. Но кто знает, не подослал ли их Е Цзюнь, чтобы шпионить за ним?
http://bllate.org/book/5952/576735
Готово:
