Е Цзюнь до сих пор не женился и даже не помышлял о том, чтобы заводить наложниц. Госпожа Сунь решила отдать Лиюй сыну Е Ею. Та прекрасно понимала, что за этим стоит, и в её душе поселилась немалая доля гордости. По отношению к Лу Вэньвэй — законной жене, лишённой мужниной милости, — Лиюй питала враждебность и в разговорах с ней не проявляла ни капли почтения.
Юй Цюн, услышав слова Лиюй, слегка нахмурилась:
— Ты что несёшь, глупая девчонка!
Лу Вэньвэй поставила чашку на стол и внимательно оглядела служанку по имени Лиюй. Та была лет шестнадцати–семнадцати, миловидна и соблазнительна, а её миндалевидные глаза сверкали живостью. В этом возрасте большинство девушек мечтали лишь об одном — найти себе хорошую судьбу. Был ли Е Ей такой судьбой? Возможно, да. А может, и нет. Судя по всему, позже Лиюй всё же добилась своего: при молчаливом согласии госпожи Сунь ей «раскрыли лицо» и отправили в покои Е Ея.
Видимо, из-за слишком многих грехов у Е Ея, несмотря на множество наложниц, так и не родилось ни одного ребёнка. Лу Вэньвэй смотрела на изящную роспись бамбука на своей чашке. На самом деле, желание Лиюй последовать за Е Еем не было чем-то особенным. По мнению Лу Вэньвэй, это скорее можно было назвать трагедией.
Увидев надменность в глазах Лиюй, Лу Вэньвэй тихо рассмеялась. Но зачем ей мучить других и тем самым портить себе настроение? Такая служанка рядом — лишь помеха и больше ничего.
Хлоп! Чашка упала на пол и разлетелась на мелкие осколки. И Лиюй, и Юй Цюн вздрогнули — это был самый любимый чайный сервиз Лу Вэньвэй. Раньше в нём было три чашки — с сосной, бамбуком и сливою. Теперь чашка с бамбуком превратилась в груду осколков.
Лу Вэньвэй повернулась, и её взгляд оказался острее разбитого фарфора. Она пристально посмотрела на Лиюй и холодно произнесла:
— Встань на колени.
Лиюй на мгновение опешила, не сразу сообразив, что происходит, но, встретившись глазами с Лу Вэньвэй, невольно подкосила ноги и упала перед ней на колени.
— Поняла ли ты, в чём провинилась? — спросила Лу Вэньвэй, склонив голову и глядя сверху вниз на Лиюй.
Лицо Лиюй побледнело, в глазах мелькнул гнев, и она неохотно ответила:
— Служанка не знает, чем прогневала молодую госпожу. Если что-то не так, скажите прямо.
Лу Вэньвэй строго сказала:
— Глупость — не порок, но опаснее всего — не знать своего места. Помнишь ли ты, кто ты такая?
Лиюй закусила губу, в голосе прозвучала обида:
— Служанка знает, что низкого рода. Зачем благородной госпоже спорить с простой служанкой?
В этих словах явно звучало презрение к Лу Вэньвэй.
Эту девчонку явно слишком баловали — скоро совсем крышу снесёт! Думала ли она, что Лу Вэньвэй слишком мягка? Или полагалась на покровительство няни Нин и госпожи Сунь? Отец Лиюй много лет был управляющим и имел вес в доме. Хотя сама Лиюй числилась служанкой в Доме Е, дома она жила как настоящая барышня. Её любили и баловали отец с братьями, а вся семья занимала важные должности в Доме Е. Неудивительно, что она так плохо понимала своё положение.
Лу Вэньвэй не обратила внимания на насмешку в словах Лиюй и лишь холодно заметила:
— Служанка осмелилась оскорблять госпожу. Да разве такое допустимо?
Лиюй опустила голову:
— Служанка не смела! Молодая госпожа напрасно обвиняет меня.
Лу Вэньвэй безразлично взглянула на Лиюй и спросила стоявшую рядом Юй Цзюэ:
— Есть ли в Доме Е правила для наказания слуг?
Юй Цзюэ поняла, что сегодня Лу Вэньвэй решила навести порядок во внутренних покоях. Она выпрямилась и, сделав реверанс, ответила:
— Да, молодая госпожа. Госпожа Сунь, управляя внутренним двором Дома Е, давно установила правила.
Лу Вэньвэй кивнула:
— Раз так, следуйте правилам. Как наказывают за дерзость и оскорбление господ?
— Согласно правилам госпожи Сунь, — ответила Юй Цзюэ, — тридцать ударов палками и лишение половины жалованья на полгода.
— Молодая госпожа! — вскрикнула Лиюй в ужасе.
Лу Вэньвэй нахмурилась:
— Юй Цзюэ, позови Фу Маня и Фу Цюаня. Пусть здесь же наведут порядок!
Юй Цзюэ поклонилась и вышла. Лиюй, увидев, что Лу Вэньвэй говорит всерьёз, наконец испугалась:
— Молодая госпожа… Вы собираетесь применять наказание без разрешения?!
Лу Вэньвэй откинулась на мягкий диван и не стала смотреть на Лиюй. Её пальцы лениво перебирали бусины нефритовых счётов, издавая чёткий звон:
— Ты — моя служанка. Если нарушила правила, почему я не могу тебя наказать?
Губы Лиюй побелели, она стиснула зубы:
— Я не только ваша служанка, но и служанка Дома Е!
Она напоминала Лу Вэньвэй, что за ней стоит поддержка влиятельных людей.
Лу Вэньвэй искренне рассмеялась:
— Как раз неудобно получается: уже больше трёх месяцев я являюсь молодой госпожой Дома Е.
Лиюй в панике огляделась и заметила стоявшую у дверей испуганную Фэйцуй. Та всегда была тихой и покладистой, как тень, каждый день следовала за Лиюй. Уловив отчаянные знаки Лиюй, Фэйцуй наконец поняла и поспешила незаметно выбежать из двора.
Юй Цюн, увидев, как Фэйцуй убегает, обеспокоенно обратилась к Лу Вэньвэй:
— Госпожа, она…
— Пусть бежит, — прервала её Лу Вэньвэй, подняв руку. Раз уж затеяли шум, зачем прятаться?
Вскоре пришли Фу Мань и Фу Цюань — слуги, которых Лу Вэньвэй привезла из дома Лу. Увидев Лу Вэньвэй, они почтительно поклонились.
— Юй Цзюэ уже всё вам объяснила, — сказала Лу Вэньвэй, поднимаясь. — Делайте, как было сказано.
Она достала из шкатулки для шитья игольницу и велела Юй Цюн поставить в саду низкий табурет.
Фу Мань связал руки Лиюй и повёл её во двор, где уложил на гладкий камень. В руках у Фу Маня была широкая деревянная палка.
— Молодая госпожа! Что это значит?! — закричала Лиюй в отчаянии.
Лу Вэньвэй села на табурет и внимательно перебирала нитки в игольнице, подбирая нужный цвет. Услышав крик Лиюй, она даже не подняла глаз:
— Ну что стоите? Ждёте Нового года?
Только тогда Фу Мань и Фу Цюань начали исполнять приказ Лу Вэньвэй, занося палки. Когда первые удары обрушились на тело, Лиюй наконец поняла: молодая госпожа не шутит.
Лу Вэньвэй выбрала подходящую нить и взялась за вышивание цветочного узора. Вначале Лиюй то плакала, то ругалась, но после десятка ударов остались лишь мольбы о пощаде.
Во дворе пышно цвели хризантемы — их нежно-фиолетовые соцветия изящно поднимались над клумбами. Госпожа Сунь, держа в руках изящные золотые ножницы, аккуратно обрезала лишние побеги. В деревне, где она раньше жила, тоже росли дикие хризантемы, которые каждую осень распускались ярко и пышно. Никто за ними не ухаживал — их топтали куры и утки, их выжигало солнце и трепал ветер, но они всё равно хорошо росли и каждый год цвели. А теперь эти цветы так бережно выращивают, а всё равно часто вянут. Чем богаче становишься, тем нежнее делаешься, — подумала госпожа Сунь с лёгким вздохом.
Позади неё послышались поспешные шаги, и, не успев обернуться, она услышала, как кто-то громко упал на колени.
— Госпожа! Вы обязаны спасти мою дочь! — зарыдала няня Нин, едва успев пасть на землю.
Госпожа Сунь вздрогнула и поспешно отложила ножницы:
— Что за представление? Откуда такие крики?
Няня Нин, вытирая слёзы, причитала:
— Госпожа, вы ведь знаете — мой муж в преклонном возрасте получил дочь и больше всего на свете любит нашу младшенькую Лиюй. Вы не можете оставить её в беде!
Госпожа Сунь удивилась:
— Что случилось с Лиюй? Разве она не служит сейчас при молодой госпоже?
Няня Нин всхлипнула:
— Да, именно так! Но молодая госпожа хочет её убить! Говорит, будто хочет навести порядок в Доме Е! Госпожа, я столько лет служу вам, Лиюй выросла у вас на глазах, она никогда не позволяла себе выходить за рамки. Молодая госпожа, видимо, чем-то недовольна и решила сделать Лиюй козлом отпущения!
Брови госпожи Сунь сошлись, на лице появилось раздражение:
— Да она совсем обнаглела! Жениться на ней для Дома Е — всё равно что увидеть дым над могилой предков! Посмотрим, с каких это пор в Доме Е чужая невестка начала устанавливать свои порядки!
* * *
Две палки шириной в два пальца не убивали, но боль была мучительной. Лиюй, истошно кричавшая вначале, к концу уже не могла даже плакать.
Во дворе прекрасно цвели камелии. Лу Вэньвэй, сравнивая нитки с цветами, увлечённо вышивала платок. Без воплей и стенаний Лиюй этот день мог бы стать очень приятным.
— Госпожа… К вам идут! — запыхавшись, вбежала Юй Цюн.
Лу Вэньвэй ловко водила иглой и, услышав слова служанки, даже не подняла головы, лишь тихо кивнула. И действительно, вскоре послышались шаги.
Лу Вэньвэй аккуратно воткнула иглу в уголок платка, осторожно положила его обратно в шкатулку и встала, поправив юбку. Пришли госпожа Сунь и мать Лиюй — няня Нин.
Лиюй была единственной дочерью няни Нин и управляющего Е. Родители берегли её как зеницу ока. Увидев, что дочь избита до полусмерти и лежит на земле, не в силах даже плакать, сердце няни Нин сжалось от боли. Она ворвалась во двор и, громко рыдая, бросилась к дочери. Они обнялись и завыли в голос.
— Господи, да разве это справедливо! Мою бедную дочь в таком юном возрасте так мучают… Всё из-за меня, старой дуры! Лучше бейте меня! Как мне теперь показаться в могилу рода Е с такой изуродованной дочерью! Молодая госпожа, убейте меня! Моя жизнь всё равно ничего не стоит… — няня Нин сидела на земле, хлопая себя по бедрам и громко причитая, но выглядела при этом весьма бодро.
— Мама… мама… Защити меня! — воскликнула Лиюй, увидев госпожу Сунь. Она мгновенно забыла о своей слабости и запричитала, задыхаясь от слёз.
Лу Вэньвэй спокойно наблюдала за этой сценой, не обращая внимания на рыдающих женщин. Она аккуратно поправила складки платья и, сделав изящный реверанс, сказала госпоже Сунь:
— Не знала, что матушка сегодня заглянет. Во дворе беспорядок, не успела прибраться. Прошу простить.
Лицо госпожи Сунь потемнело, брови сошлись. Она холодно посмотрела на лежащих женщин и съязвила:
— Так что же? Тебе не нравится Лиюй? Или ты презираешь старых слуг Дома Е? Или, может, тебе не нравится я, твоя свекровь?!
Эти слова были тяжёлым обвинением — они прямо обвиняли Лу Вэньвэй в непочтении к свекрови.
Лу Вэньвэй, словно ожидая подобного, не смутилась и спокойно ответила:
— Что вы говорите, матушка? Я всего лишь наказала непослушную служанку. Разве из-за этого стоило вам лично приходить?
— Непослушную служанку? Я хочу сама увидеть, кто здесь не знает правил! — гневно воскликнула госпожа Сунь.
Лу Вэньвэй опустила глаза:
— Матушка, давайте зайдём в дом. Юй Цюн, подай чай госпоже.
Госпожа Сунь отмахнулась:
— Нет уж, не заслужила я твоего чая. Боюсь, не угодить твоим правилам. Я стара, не выдержу твоих тридцати ударов.
Лу Вэньвэй слегка улыбнулась:
— Матушка шутит. Вы — старшая, только вы можете учить младших правилам. Как младшая, я не смею указывать вам на ошибки. Юй Цюн, раз госпожа не хочет заходить в дом, принеси сюда плетёное кресло и маленький столик.
Юй Цюн и Юй Чжан поспешили в дом и вынесли мебель, расставив всё во дворе. Лу Вэньвэй взяла чашку, налила чай и подала его госпоже Сунь:
— Матушка, это «дождевой драконий глаз» из Цзяннани. Попробуйте, подходит ли он вам на вкус.
Госпожа Сунь косо взглянула на Лу Вэньвэй и резко оттолкнула чашку. Хлоп! Та разбилась на мелкие осколки, покатилась по земле и остановилась у ног Лу Вэньвэй.
Лу Вэньвэй достала из рукава чистый платок и аккуратно вытерла брызнувший на руку чай:
— Видимо, матушке не нравится «дождевой драконий глаз». Юй Цюн, принеси «серебряные иглы с горы Цзюньшань».
Госпожа Сунь громко хлопнула по столу:
— Хватит этой лицемерной игры! Говори прямо — чем провинилась Лиюй, что ты осмелилась самовольно применять наказание во дворе?!
Няня Нин, рыдая, подползла к госпоже Сунь на коленях:
— Госпожа, защитите нас! Мы столько лет служим Дому Е… если не заслуг, то уж трудов точно не мало… Лиюй с детства была рядом с вами, она всегда вас почитала!
http://bllate.org/book/5952/576734
Готово:
