Е Цзюнь едва слышно вздохнул и, глядя на Е Ляньшань, с лёгкой досадой покачал головой. Затем он повернулся к Е Ею и улыбнулся:
— Давно не видел старшего брата. В последнее время мне пришлось разбираться с делами и никак не находилось времени навестить тебя. Надеюсь, ты не в обиде.
Е Ей рассеянно усмехнулся:
— Как можно быть в обиде? Второй брат день и ночь трудится ради дома Е, помогая отцу — без тебя нам было бы куда тяжелее.
Лицо Е Цзюня на миг застыло. Он с подозрением взглянул на Е Ея, но через некоторое время сменил тему:
— У тебя, брат, вид неважный. Видимо, ещё не до конца оправился? Присаживайся скорее.
Е Ей занял место на резном краснодеревом стуле рядом и подумал про себя: «Так и есть… По праву всё управление домом должно было достаться старшему законнорождённому сыну, а теперь выходит, что Е Цзюнь уже начал помогать отцу в делах дома».
В это же время Е Цзюнь тоже был полон сомнений. Е Ей никогда не интересовался торговыми делами семьи — по его характеру он и вовсе стремился держаться от них подальше. Почему же вдруг заговорил об этом? Была ли это случайная фраза или скрывалось нечто большее?
По натуре Е Цзюнь был крайне недоверчивым — малейшая странность вызывала у него подозрения. Он снова посмотрел на Е Ея. Тот спокойно чистил мандарин, как всегда рассеянный и беззаботный. Увидев это привычное выражение лица, Е Цзюнь немного успокоился. Сейчас, когда он только начал участвовать в делах дома при дворе, нельзя допустить никаких инцидентов.
«Хорошо бы он утонул», — мелькнуло у него в голове.
— Кхе-кхе… кхе… — закашлялся Е Ей, поперхнувшись долькой. Если бы он знал, что двое из троих его родных братьев и сестёр в эту минуту желают ему смерти, то, вероятно, подумал бы: «Настоящий неудачник! Старший брат, которого все хотят убрать… Может, и правда лучше умереть». Хотя, если задуматься, прежний Е Ей, скорее всего, уже мёртв. В каком-то смысле Е Цзюнь и Е Ляньшань получили то, чего хотели.
Перед глазами Е Ея появилась изящная рука, протягивающая чашку с узором в виде цветка лотоса. Он вздрогнул, поднял взгляд и увидел Лу Вэньвэй, нежно улыбающуюся ему. Не зная почему, он слегка дрожнул и поспешно принял чашку, сделав глоток, чтобы прекратить кашель.
— Ого! Да это же старший брат! Жив-здоров? — раздался насмешливый голос у двери.
На пороге стоял юноша в алой одежде. Цвет его наряда совпадал с одеждой Е Ея, но впечатление производил совершенно иное. На Е Ее была широкая туника с приталенным силуэтом, тогда как юноша носил короткую стрелковую куртку с узкими рукавами — одежду для верховой езды и стрельбы из лука. Одежда Е Ея явно предназначалась для того, чтобы «производить впечатление и очаровывать девушек».
Е Ей скривил рот. В этой семье все, кажется, обожают красный цвет. Перед ним стоял его младший сводный брат Е Хэ, сын второй жены Сунь Юй. Очевидно, этот третий брат питал к нему откровенную неприязнь.
Е Ей сделал вид, что не заметил издёвки, и добродушно сказал:
— А, третий брат пришёл! Проходи, не стесняйся, садись.
Е Хэ нахмурил брови, бросил на Е Ея презрительный взгляд и почтительно поклонился Е Цзюню:
— Второй брат.
Е Цзюнь с улыбкой поддержал его за локоть:
— Снова катался верхом?
Е Хэ оживился:
— Да! Сегодня Лю Чэн рассказал, что у него появился необъезженный конь. Представляешь, я одним прыжком вскочил на него и пришпорил! Конь оказался настоящим бешеным — проскакал добрых десять ли, прежде чем остановился. Но в итоге я его укротил!
Он гордо хлопнул себя по груди:
— Этот конь я дарю тебе, второй брат! Теперь тебе будет удобнее ездить по делам.
Е Цзюнь ласково похлопал его по плечу:
— Тогда я, конечно, принимаю подарок!
Е Хэ поднял бровь:
— Конечно! Такой конь достоин такого человека, как ты. А вот кое-кому и осла не заслужить.
Е Ей, будучи тем самым «некоторым», которому «осла не заслужить», лишь пожал плечами. Он потянулся за очередным мандарином и наблюдал за этой картиной «братской любви».
— Если будешь есть ещё, — тихо сказала Лу Вэньвэй, — за ужином не поместишься.
Е Ей замер на мгновение, улыбнулся:
— Это же фрукты перед едой, они не наполняют желудок.
Тем не менее он положил мандарин обратно в вазу.
Лу Вэньвэй окинула взглядом всех братьев и сестёр дома Е. В её собственном детстве в доме Лу она была единственным ребёнком. Тогда казалось, что это слишком одиноко — нет сестёр для откровенных бесед, нет братьев, которые бы поддержали. Но сейчас, глядя на эту семейную сцену, она поняла: иногда родные могут быть лишь источником тревог.
Её взгляд снова упал на Е Ея. Тот в это время пил чай, но, словно почувствовав её взгляд, повернул голову. Их глаза встретились, и оба ответили друг другу улыбкой.
Правда, в этих улыбках не было ни капли тепла…
☆
За дверью послышались новые шаги. Вошла женщина в одежде замужней дамы, за ней следовал подросток лет четырнадцати–пятнадцати.
Женщина была изящна, с мягкими чертами лица. На ней была тёмно-пурпурная парчовая кофта поверх юбки с узором из облаков. На ней не было дорогих украшений, но от неё исходило спокойствие и благородство. Хотя ей было уже за тридцать, выглядела она на двадцать пять–двадцать шесть. Её ласковая улыбка располагала к себе. Это была последняя наложница Е Хуна — Юньлань. Дети дома Е обычно называли её «третья матушка».
Юньлань раньше служила главной служанкой у Е Хуна. Благодаря своей кротости и заботливости она много лет оставалась рядом с ним и в итоге была принята в его гарем. Она казалась безобидной и никогда не вступала в споры. Госпожа Сунь и её двоюродная сестра Сунь Юй всегда действовали заодно, и Юньлань оказалась самой гонимой из всех. Она не любила соперничать — если Е Хун дарил ей что-то, она с благодарностью принимала; если же он неделями не обращал на неё внимания, она не волновалась, а просто жила своей жизнью.
По воспоминаниям Лу Вэньвэй, эта «третья матушка» почти не имела присутствия в доме. Но Лу Вэньвэй знала: Юньлань вовсе не глупа, иначе не смогла бы родить двоих детей и остаться в живых под надзором госпожи Сунь.
Лу Вэньвэй опустила взгляд на свой простой нефритовый браслет. Женщине вроде Юньлань не хватало лишь толчка. Без внешнего давления её стремление к спокойной жизни невозможно поколебать. Как и у неё самой в прежние времена…
Все встали и слегка поклонились, произнеся: «Третья матушка». Хотя она была лишь наложницей, но поскольку давно вошла в дом и воспитывала детей, все, независимо от внутренних чувств, сохраняли внешнюю вежливость.
Юньлань с улыбкой ответила на поклон:
— Похоже, я опоздала.
Е Цзюнь первым ответил:
— Третья матушка, не стоит волноваться. Мы тоже пришли совсем недавно. Пока ещё не начали ужин, просто беседуем.
Юньлань кивнула, но слегка нахмурилась:
— Цзинь, Сюань, поздоровайтесь с братьями и сёстрами.
Только после этих слов два ребёнка за её спиной робко вышли вперёд и почтительно поклонились всем присутствующим.
Лу Вэньвэй смотрела на Е Цзиня и Е Ляньсюань. Оба ребёнка унаследовали внешность матери: дочь была точной копией Юньлань, а сын — таким же нежным и хрупким. Однако оба отличались застенчивостью и редко показывались на людях.
С самого прихода Е Ей терпел насмешки и презрительные взгляды. Поэтому, когда Е Цзинь почтительно поклонился ему, он с облегчением подумал: «Хорошо хоть один вежливый ребёнок». Он снял с пояса нефритовую подвеску величиной с куриное яйцо и протянул её мальчику:
— Возьми, Цзинь. Это тебе от старшего брата.
Е Цзинь замер:
— Спасибо, старший брат, но это ведь ваша любимая вещь… Я не смею принять.
Е Ей похлопал его по плечу:
— Ты мой младший брат — почему не можешь принять? Бери и играй. Если не понравится — кому хочешь отдай.
Е Цзинь колебался, но, увидев лёгкий кивок матери, поклонился:
— Благодарю, старший брат.
— Ха! Думает, что можно купить расположение подарками? Да это же смешно! — снова раздался насмешливый голос.
Е Ей даже не стал оборачиваться — он знал, что лицо Е Хэ сейчас перекошено презрением. Но это его не тревожило: Е Хэ был простодушным юношей, которого Е Цзюнь легко водил за нос. Все его чувства были на поверхности.
Если Е Хэ не любил кого-то, он сразу показывал это. Его отношение к Е Ею ограничивалось холодными насмешками и презрением. Е Ей считал, что такой брат всё же лучше, чем тот, кто улыбается, словно весенний ветерок, но внутри — ледяной, как Е Цзюнь.
— Платье Сюань сегодня особенно красиво, — вдруг сказала Лу Вэньвэй. — Цвет подобран отлично, да и вышивка изумительна. Кто же это так искусно вышил?
Е Ляньсюань, которой было всего двенадцать, вспыхнула. Сегодня она надела жёлтое платье с вышитыми бабочками, которое делало её особенно милой и свежей.
— Это вышила матушка, — тихо ответила она.
Лу Вэньвэй улыбнулась и посмотрела на Юньлань:
— Мастерство третьей матушки поразительно! Когда будет возможность, я бы хотела научиться у вас. Только не откажите мне, если я окажусь неуклюжей ученицей.
Юньлань удивилась, но быстро ответила:
— Госпожа преувеличивает. Мои работы — ничто особенное, просто провожу время за вышиванием цветочков. Мне так спокойно и уютно… Буду рада, если вы зайдёте поболтать.
Лу Вэньвэй кивнула и сняла с правого запястья пурпурный нефритовый браслет с двойной застёжкой:
— Этот браслет прекрасно сочетается с твоим платьем, Сюань. Подарила тебе.
Даже Е Ей удивлённо посмотрел на жену. Юньлань с изумлением смотрела то на нефрит в руке сына, то на браслет на запястье дочери — она не понимала, что задумали супруги Е.
— Спасибо, невестка, — робко сказала Е Ляньсюань и сделала реверанс.
Лу Вэньвэй, будто не замечая взглядов окружающих, сама надела браслет на девочку.
Е Ляньшань нахмурилась и пробормотала:
— Какая слаженная пара! Даже на людях не стесняются.
Голос её был тих, но все услышали каждое слово. Однако Лу Вэньвэй и Е Ей сделали вид, что ничего не расслышали. Один спокойно пил чай, другой беседовал с детьми — оба выглядели невозмутимыми.
Е Цзюнь был глубоко озадачен. Были ли эти подарки случайными? Или супруги намеренно демонстрировали расположение к детям третьей матушки, чтобы заявить о своих намерениях перед другими братьями и сёстрами?
Ещё больше сбивало с толку их поведение: язвительные слова, казалось, не достигали их ушей. Они вели себя так, будто находились в своём мире.
На самом деле и Е Ей, и Лу Вэньвэй думали о том же самом — о намерениях друг друга. Ситуация в доме Е была ясна как день: Е Ей — нелюбимый старший брат, Лу Вэньвэй — непризнанная невестка. У них есть титулы первого молодого господина и первой госпожи, но никто не относится к ним с уважением.
Е Ляньсюэ, старшая дочь дома, внешне держится в стороне, но и она не питает особой привязанности к старшему брату. Е Ляньшань открыто ненавидит обоих. Е Цзюня Е Ей опасается и не доверяет ему. Е Хэ смотрит на него с презрением. Только эти двое — Е Цзинь и Е Ляньсюань — кажутся искренними и послушными. Е Ей с радостью общался с ними.
А Лу Вэньвэй преследовала свои цели.
В павильоне Цзиюнь собрались все. Разговоры кипели, но под поверхностью бурлила скрытая напряжённость. Наконец появились трое — Е Хун, госпожа Сунь и Сунь Юй.
Все встали и поклонились главе семьи и его супруге. Кроме наложниц Е Ея, которых не полагалось показываться, вся семья была в сборе.
— Садитесь, — сказал Е Хун, занимая место во главе стола. — Сегодня праздник середины осени, не нужно церемониться.
http://bllate.org/book/5952/576730
Готово:
